“为什么？”
铁龙冷笑：“他太不痛快了！”
“铁管家……”
铁龙愕然抬头，看杏桃睁着一双媚眼，嘴唇嗫嚅，似有话说，铁龙眼睛四周一睃，邪笑着伸手过去，在她身上乱捏乱抓一阵，杏桃稍作闪避，扭妮道：“不要嘛！人家撞见了不好。”
铁龙缩回手来，冷声问：“有什么话，说吧。”
杏桃略一迟疑，道：“什么时候放了我娘？”
铁龙一愕，说：“快了！快了！”
“我不明白，你把我弄来这做什么？”
“舍不得你啊！”铁龙嘻皮笑脸，一揪她颊，语调暖昧：“事成之后，你找双双飞去，一起过好日子。”
“我不明白。”
“你不必明白什么，要活命，要过好日子，我叫你做什么，你就做什么。”
“可是我娘……”
铁龙眉头一皱，不乐道：“你那老娘，到时候，也跟我们一起享福。”
“可是，”杏桃嗫嚅道：“这要等多久？”
铁龙沉思一下，说：“至少要等那两个人离开自家庄。”
“谁？”
“今晚来吃饭约两个。”铁龙说：“这两个人，你得留意着，不能让他们看出破绽，否则命都没有。”
杏桃怔怔半晌，面现惊惶。
“少爷似乎对你大有顾忌，杏桃，就看你自己了。”
杏桃困惑一眨眼：“要我做什么？”
铁龙一点地鼻尖，笑得暖昧：“用点手段，好好侍候他，最少不能视你如眼中钉。”
杏桃一瞅他，抿抿嘴，委曲道：“我是你的人，你竟要我侍候他。”
铁龙嘻皮笑脸：“我也舍不得，只不过，要他不生疑，只好侍候他。”又在她颊上捏了一把，说：“听你言语，似乎委曲，他若肯让你侍候，也是你的造化。”
杏桃一愣，噘着嘴，迟疑半晌，方说：“你与他，谁的本事事？”
铁龙嘻嘻又笑，伸禄山之爪摸她一把：“你说床上的本事？还是床下的本事？”
杏桃睨他一眼，轻骂：“好没正经！”
铁龙笑容敛起，脸色一凝，杏桃看他横肉陡生，不寒而憷。铁龙冷笑道：“若非他有些能耐，我何苦煞费脑筋！”
水循着陡峭山壁飞窜而下，急如骤风，泻若暴雨，哗哗不歇，至地面汇成溪流，百朝前奔窜。
飞瀑对岸，白禹奇手握玉笛，临溪而吹。连串笛音悠悠响起，笛声水声交相作响，格外清幽悦耳。那笛音越来越悠扬了亮，不多时已将哗哗流水掩去，只剩悠悠旋律，一串接一串长响，时而清脆昂扬，时而衷伤幽怨。约莫蛀香功夫，旋律忽焉而止。白禹奇静静伫立，胸中积闷，似随水流去大半。他放下玉笛，凝望飞瀑，有轻细声响入耳，白禹奇出声问：“谁？”
没有回答，隐约听得细碎脚步，从那端一路踩着落叶而来，每踩一步，地面立时沙沙作响，由远而近，渐近渐清晰。
白禹奇冉问：“琴儿？”
“是。”
“来做什么？”
她柔声答：“特地来侍候少爷。”
白禹奇皱皱眉，有话本要脱口而出，瞬间襟口，温存道：“难为你。”
琴儿含笑看他：“琴儿听说少爷取了玉笛，又听说少爷策马而出，故而急急赶来。”
“你倒是用心！”
琴儿上前偎他怀里，白禹奇脸颊摩擎她耳鬓，柔声问：“你可看见飞瀑？”
琴儿一愣，应道：“看见了，少爷莫非动了什么念头了？”
白禹奇声音严肃：“回我话，飞瀑顶端是什么？”
“从飞瀑最顶端往下看，正是悬崖。”
白禹奇微微一笑：“悬崖深不深？摔不摔得死人？”
“飞瀑有多高，悬崖便有多深，人若从上头失足摔下，即使不摔死，也要被水淹死！”
“说得一点不错！”一搂她肩，说：“那个女人，就交与你了。”（潇湘书院图档，fsyzhOCR）
十三 玉笛杀机
四人暂居茅屋之内，夜来无事，谈起白家庄有意邀宴，众人不觉面露凝重，悟凡猜疑道：“莫非想将我们一网打尽？”
简天红一噘嘴，说：“这可说不定，白家庄的奇园本就稀奇古怪。”
悟尘问：“说定什么时候？”
“早上燕姊姊才告诉我的，燕姊姊说白家庄要请我们吃素宴，也没说定什么时候。”简天红想了想，说：“说不定他们在饭菜下毒。”
简天助冷笑道：“他们要敢，只怕有人不饶！”
简天红眼睛溜溜转了一圈，调皮微笑：“哥每道菜都用银替叉上一叉，有毒无毒立见分晓。”
众人听她说孩子话，不觉都笑了。
悟凡沉思一下，若悟尘说：“师兄何不卜个卦，看看这宴能不能去？”
悟尘脸上一凝，缓缓摇头：“不是我不卜卦，白家庄邀宴，正是大好机会，简兄要找仇家，我们要寻易筋、洗髓二经，不管如何凶险，也要赴宴，何须卜卦？”
大家俱都静默下来，简天助缓缓点头：“你说得有理，姓简的为寻仇家，拚了死也不怕，还怕去吃一顿饭？”稍一沉思，又说：“宴席之上，若气氛和谐，要求铁龙敞开前胸，让大家看个究竟，若他右胸是否有扳指痕！”
“若气氛不好呢？”
简天助冷冷一哼：“不必客气，众人剥去铁龙衣襟，瞧个仔细，这顿饭须冒凶险，不能白吃。”
悟凡突话锋一转：“也不知悟明如何，怎地去了一天一夜不见回来？”
悟尘说：“我们换了地方，他不知道，怎么回来？”
忽然简天助一抬手，大家倾听一下，隐约听得的挞马蹄，简天助说：“来了两匹马。”一转脸，将身旁的火次熄了。
简天红说：“哥怕什么？白家庄既要邀宴，难不成这时候还来害我们？”
简天助冷笑道：“江湖路险，很可能表面邀宴，要我们疏于防范，一网打尽。”
悟尘往他脸上看看，忍不住感慨：“简兄倒是小心，步步为营。”
简天助哺然而叹：“姓简的末吃亏上当前，也是大而化之，是受了教训才步步为营的。”
马蹄已然消失，简天助侧耳倾听一会儿，低说：“人来了。”
每个人背脊一挺，屏神以待。
外头有人叫门：“师兄，开门。”
悟凡忙说：“是悟明！”正要起身，简天助一拉他，悟凡讶异道：“是我师弟，自己人。”
简天助凝着脸，示意他襟声。
又听得有人说：“我是张头手下的刁傅，特地送悟明师父回来，里面没事吧？”
众人松了口气，将门一开，果然二人站门口。小傅说：“燕姑娘要我带话来，白家庄明晚准备素宴，各位务必赏光。”
悟尘藉着小傅手中的灯笼，将悟明打量一番，问：“你没事吧？”
悟明摇摇头说：“这位傅爷，本来昨晚就要送我回来，怕被人跟踪，这会儿才送我回来，我在白家庄，与官爷在一起，一切都好。”
小傅看看众人，道：“白少爷既邀宴，想暂时不会对各位如何，各位请今夜好好安歇，明晚准时赴宴。”
杏桃在自己屋里，将床褥、枕头俱都铺好，忽听得有人敲门，她讶异抬眼，门原是半敞著，琴儿站在门畔，一边叩门，一边揪著她，一见杏桃抬头，停止敲门，微笑看她：“还缺什么没有？”
杏桃慌忙迎前两步，受宠若惊道：“多谢琴儿姊姊，不缺了。”
琴儿眉心一皱，微有不悦：“你唤我姊姊，莫非自以为比我年轻？”
“不是。”杏桃乖巧一摆头，说：“本来该唤妹妹的，想妹妹比我年轻，却对奇园规矩全然知晓，杏桃虽然痴长，可惜什么也不懂，故而唤你姊姊。”
琴儿听她如此嘴甜，不觉心中冷笑，表面却笑吟吟道：“你倒是伶巧，说起话来伶牙俐齿，怪不得铁管家舍不得你，将你带回白家庄来。”
杏桃又羞又喜，一张脸笑甜了：“多谢琴儿姊姊夸奖。”
琴儿一双利眼，将她从头看到脚，又从脚瞧回头，笑道：“也别客气，以后都是一家人了。”
“多谢琴儿姊姊把我当一家人，日后杏桃有不是的地方，还要琴儿姊姊多指教多原谅。”
琴儿凝望她脸，微笑道：“你如此乖巧可爱，教人忍不住打心底喜欢。”
“真的？”杏桃惊喜道：“杏桃初来乍到，只怕不懂规矩，讨人厌烦。”
“放心好了，你如此机伶，谁都会喜欢你的。”
铁龙站在外头，先是面露讶色，瞬即冷冷一笑。
“已准备就绪了吗？”
铁龙回答：“少爷请勿操心，已准备就绪。”
白禹奇脸色一挤，又问：“宴席设在哪里？”
“原本想设在奇园，担心对方怀疑少爷诚意，故而设在大厅。”
白禹奇点头道：“那两个和尚见识过奇园机关，宴席若设在奇园，只怕人家疑为鸿门宴。”
“不错。”
白禹奇微笑视他：“地点不鸿门，也不知宴席中会不会来段鸿门？”
铁龙微笑：“该消灭已消灭，白家庄如寻常人家，少爷认为需要？”
“自然不需要。”
“不错，铁龙原本打算引开张捕头、燕姑娘以便行事，只是如今已无后顾之忧，一切可以坦然面对，自然不须煞费苦心。”
白禹奇微笑道：“说得有理，如今白家庄可以坦然面对一切，只不知你能不能坦然面对客人？”
铁龙一慌，立即轻拍胸口道：“少爷不须操心，铁龙自然可以坦然面对。”
天色甫黑，白家庄正门大开，家丁、护院分立两侧，将悟尘师兄弟，简天助兄妹等迎入庄内。
灯笼高悬，灯火分置角落，大厅亮如白昼。一入门，简天助每踏一步，都先虚虚一踩，再踏实了，简天红看他走得小心翼翼，不觉悄悄问：“哥做什么？”
“奇园既有机关，这里也可能有。”
简天红闻言，正不知如何是好，一眼瞥见白禹奇、燕燕飞、张俊明等，匆匆从回廊行来，不觉一宽心，道：“哥不须担心，燕姊姊、张捕头都在，谅他们不敢耍花样。”
白禹奇一马当先迎上，微笑道：“难得各位赏光，白某荣幸，请坐。”
众人依席而坐，白禹奇注视简天助，说：“这位简兄弹得一手好琵琶，数日前在唐家客栈曾聆听妙音，对简兄格外佩服。”
“不敢当。”简天助语气冷冷道：“我简瞎子别无所长，只会弹弹琵琶讨生活。”
张俊明见气氛不妙，忙说：“白兄玉笛吹得甚好，日后二位有兴趣，何妨来段合奏，想必别有情趣。”
白禹奇微笑道：“能与简兄切磋，三生有幸。”
简天助冷冷一哼：“姓简的高攀不起。”
白禹奇微微一愕，讶然视他：“听简兄语气，十分不欢，莫非对白家庄不满？”
简天助一瞪白眼，欲言又止，燕燕飞微笑凝看他，说：“简兄若有不快，何不说出来？”
简天助脸色一缓，闭眼沉思，铁龙见他半天不开口，追问道：“莫非你心中的不决，与白家庄有关？”
简天助霍然睁眼，冷声问：“你是谁？”
铁龙微微一笑，从容道：“在下铁龙，白家庄管家。”
简天助面向他，冷冷道：“我听你声音甚是熟悉，四个多月前，你见过我吗？”
铁龙微笑道：“从未见过。”
简天朗朝他一笑，说：“我看铁管家不是没见过，而是姓简的前后判若两人，你已不认得了。”顺手端起桌上的茶盅说：“这是一盅茶，是不是？”
众人全都惊愕瞪他，简天助手腕一偏，茶水尽泼地面，将空茶盅亮与大家看，说：“各位有没有本事，让地面的茶水回到茶盅来？”
众人一怔，铁龙问道：“简兄说这话，不知什么意思？”
“姓简的好比那泼地的茶水。”
铁龙理直气壮道：“一盅茶，怎能与人相比？”
简天助神色一变，道：“我姓简的本是个眼目晶亮的汉子，自从眼目被人所害，不如从前，不就像这里泼地的茶水，要恢复已不可能了。”
铁龙微笑道：“原来这样比法，听来好像有理，只是未免牵强。”
“姓简的没读多少书，牵强也罢，有理也罢，姓简的无非把自己想说的话说出来，各位有没有兴趣知道，姓简的眼目为何被人所害？”
众人交换眼色，白禹奇微笑看他：“简兄何妨说来听听。”
简天助一咬牙，沉沉道：“为了那易筋经、洗髓经。”
杏桃静静望着窗外，默默想着心事，不觉想出神，忽听得有人问：“在想什么啊？”
杏桃略吃一惊，回脸一看，见是琴儿，不觉说道：“姊姊什么时候来的？杏桃竟不知。”
琴儿盈盈笑道：“我站你身旁已好一会儿，你竟毫无知觉，莫非想什么心事？”
杏桃涩涩一笑，唇角孺动，欲言又止。
琴儿一睨她，语气暖昧：“莫非想情郎？”
杏桃脸颊一热，呐呐道：“姊姊莫要取笑，杏桃哪来情郎？”
“不是为情所扰，想必另有心事？”将她细细打量一番，缓缓道“你在奇园，虽然笑脸迎人，我却看得出来，你似乎心事重重。”
杏桃嗫嚅一下，心中一酸，双眼泪光闪闪，说：“不瞒姊姊，我娘被铁管家拘起，做人儿女的，怎能放得下心？”
琴儿静静看著她半晌，点头赞赏道：“你倒真是个孝女。”
杏桃闻言越发难受，泪珠夺眶而出：“我娘一把年纪，还要受苦，杏桃十分牵挂，好想探视她，又不知被拘何处？”
琴儿灵机一动，说：“原来想探望你娘，这有何难！”
杏桃双眸睁大，惊喜道：“你知道我娘在何处？”
琴儿微笑道：“怎会不知。”
杏桃一阵惊喜，双膝随之一软，跪倒地面：“姊姊若知道，还盼成全。”
“你何不求铁管家？”
“杏桃临离开，已见过我娘一面，这会儿求他，他断然不肯。”
琴儿哦了声，问：“如此，又何必急于一时？”
“我娘换了位置，我心里记挂，又怕……又怕……我娘不知是否安好无恙，故而想去看看。”
琴儿迟疑一下，为难道：“你一片孝心，我理应成全，只是铁管家若知道，必会禀告少爷严惩，我如何担待得起？”
杏桃看她眼色说：“姊姊若肯成全，事后杏桃绝口不提，至于那守牢的弟兄，多给他好处也就是了。”瞧她仍迟疑不决，忙磕下头，哀求道：“姊姊千万成全，杏桃记取姊姊恩德，日后定然报答。”略一凝思，将腕上玉镯取下，双手奉与琴儿说：“这只镯子，姊姊笑纳。”
琴儿一瞄玉镯，微微笑道：“你莫非看不起我，给这只镯子？”
杏桃一怔，瞪大眼，惶然道：“这镯子虽不值什么，却是杏桃一点心意。”
“好了。”琴儿笑吟吟：“你自己留下吧，你琴儿姊姊在奇园，金银珠宝看多了。”一站身，将玉镯往她手上一套，说：“你自己留着用吧。”
“姊姊……”
琴儿将她拉起，说：“此刻少爷在大厅宴客，你我趁此机会，快去决回。”
杏桃轻拭眼角，喜极道：“姊姊恩德，杏桃没齿难忘。”
大家你看我，我看你，每个人都凝着脸，沉默着。
张俊明静静望过去，看简天助脸色铁青，故作不解道：“被人所害，与易筋经、洗髓经有关少？”
简天助阴郁道：“不错！”
张俊明望向悟尘三人：“这几位师父也是来追查易筋经、洗髓经的？”
悟尘凝著脸称是。
张俊明缓缓说：“如此说来，都与易筋经、洗髓经有关？”困惑看住简天助：“你知道何人害你眼目？”
“夺�