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内容简介
外头风平浪静，声音乍起，似有若无，像梦魇里的声音，模糊听不真切，燕燕飞睁开眼，四周一片黑，极目搜索，一无所见，唯有隐约的，如梦魇的怪声持续着。那声音极不乾脆俐落，像一个人拖着重物，不胜负荷，行而又止，止而复行。
她侧脸，右耳贴地，倾听，的确有声音，而且渐向她挪近，行行又停停，停停又行行。
声音不明显，听来困惑，移动速度缓慢，充满暖昧，这样的声音出现，千奇百怪的想法全出笼，她不断猜测，似乎，每种猜测都言之成理，又似乎不能确定。
唯一可确定的，来者绝非窜蹦活跳的野猫野鼠，因那声音缓慢、笨重，拖拖拉拉，充满软弱和疲惫，很像只受伤的野兽，痛苦中无力前行，却又勉力支撑。
楔子
有声音。
外头风平浪静，声音乍起，似有若无，像梦魇里的声音，模糊听不真切，燕燕飞睁开眼，四周一片黑，极目搜索，一无所见，唯有隐约的，如梦魇的怪声持续着。那声音极不乾脆俐落，像一个人拖着重物，不胜负荷，行而又止，止而复行。
她侧脸，右耳贴地，倾听，的确有声音，而且渐向她挪近，行行又停停，停停又行行。
声音不明显，听来困惑，移动速度缓慢，充满暖昧，这样的声音出现，千奇百怪的想法全出笼，她不断猜测，似乎，每种猜测都言之成理，又似乎不能确定。
唯一可确定的，来者绝非窜蹦活跳的野猫野鼠，因那声音缓慢、笨重，拖拖拉拉，充满软弱和疲惫，很像只受伤的野兽，痛苦中无力前行，却又勉力支撑。
是野兽吗？
她心骤然咚咚咚急急跃起来。
极可能是只饿得头昏眼花，许久未知肉味的野兽。混沌中，她定神再听，对方举步维艰，她越发确定，可能是只受伤或饥饿的野兽。
果不其然，半晌她看到一团黑影向她挪移。
她揪紧黑影，发觉那团黑影四脚着地，爬着挪向她。
果然兽模兽样！
燕燕飞悄然抓住剑把，荒郊野地，偌大一座破庙，就她一人。她半仰头，机警等待。
黑影挪动，拖拖拉拉，且还发出浊重喘息。视线渐开，黑影前面爬，后面拖，到近至咫尺，一股血腥扑来，刺人鼻息。
燕燕飞无声坐起，黑影竟疾疾朝她冲过来！
燕燕飞闪避，黑影乒一声，百摔地面。燕燕飞以为对方会起身冉扑，岂料黑影扑倒就没站起来，燕燕飞瞪大眼注视，卷缩地上的黑影，竟然是一个人！
“你是谁？”
半晌，没有声息。
燕燕飞蹲下身，那人瘫倒地上，黑糊糊的一大团，看不清哪是手脚？哪是头脸？她起身，摸索着撑开窗子，清亮的月光映进来，她逐渐看清，是奄奄一息的老头。
乍然看清，燕燕飞吃了一惊，披头散发的一个人，眼窝深陷，脸颊瘦削，额头、下颚、口鼻等处沾满尘土，全身上下发出异味，整个人，活像刚从棺材拖出来。
再探他鼻息，气息微微，以已昏死。
“老爹，你醒醒。”轻轻摇他。
半晌他迸出两个字：“姑娘。”哑哑、低低，似从远地传过来，虚幻不真实。
“你有水吗？有粮食吗？老朽我，饿了三天了。”
燕燕飞急抓包包，递与他一个葫芦、一个馒头。老头迫不及待埋头苦干。
先喝一大口水，紧接馒头一口口往嘴里塞，吞咽声很大，好像足足饿了一个月，燕燕飞忙说：“别急，老爹，慢慢吃，小心噎着。”
他果然缓了下来，燕燕飞发觉血腥味越来越浓，忍不住问：“你受伤了吗？”
他说：“是。”精神似乎来了，声音也不似刚才低喃：“两脚都受伤，膝盖痛得紧，流着血……”
“我看看。”
他卷起裤管，其实也没裤管可卷，两个裤管已刮破多处，成了条状，燕燕飞拨开条状碎布，就见到还流着血，血肉模糊的膝盖。燕燕飞摸索着替他上一口药粉，老头呻吟起来，嘴说；“脚底也有，都磨破才流血，不能着地了。”
燕燕飞就着月光细瞧，这老头简百遍体鳞伤，不只脚底，连手肘、手心全都挂了彩，燕燕飞抓着药瓶，不知从何下手。
“老爹，兵荒马乱，你一个老人家为何不安享天年，却要四处奔波？”
老头不语。
燕燕飞忍不住追问：“你一个老人家，去哪里？”
“去哪里？”老头的眼胖霎那发出森冷的光芒，忿忿道：“张献忠去哪里，我就到哪里去！”
燕燕飞愕住了。
就在这一愕间，原本风平浪静的大地隐隐听到喧闹。
喧闹自远而近，由低而高，从隐隐约约而明明朗朗。
燕燕飞和老头，同时集中精神，倾听。
是马蹄声！
不止一匹马，那蹄声像低吼的江河，奔窜过来。
她听出，至少十匹马。
太平盛世，十匹马也许没啥稀奇，但兵荒马乱中，十匹马之后，可能是百匹马，百匹马之后，可能是千军万马。
千军万马之后，便是一场疯狂的厮杀。
如果是一对一、百对百、千对千、万对万的厮杀也罢，偏偏这厮杀像征风骤雨，呈泰山压顶之势，铁蹄过处，山河变色，血流成渠，手无缚鸡之力的老百姓，一个个躺下来了，他们给庞大的杀势，给庞大的杀手，通向生命尽头。
杀杀杀杀杀杀！
张献忠，大江南北，没有人不知道这个名字。
这个疯狂的刽子手，浩浩荡荡领着大批杀手，横冲百闯，百杀得天昏地变，神鬼共嚎！
黄巢杀人八百万，在张献忠眼里，八百万算啥？他杀的是千千万万。
不只善良百姓，连大明皇室襄阳王、贵阳王都死在张献忠手中。
太恐怖发，每次大规模的杀势之前，必闻马蹄。
据传说，每次都先听到十匹马，十匹成了百匹，百匹成了千军万马。
难道，这荒郊野地，这距离小镇不过五十华里的地方，也逃不过张献忠？
难道，张献忠等人嗜杀成性，连夜晚也不休息？
难道……，燕燕飞愕然仰头，她瞬间觉得太过可笑，这是两湖边界，听说张献忠已奔向湖南，怎么可能在这里出现？
但耳畔分明马蹄纷乱，马匹嘶吼，声音如此清晰，何用置疑？
燕燕飞注视外头，明月清明，光华四射，这样月明之夜，若还有杀戮，还有血腥，岂不大煞风景？
止惊疑间，忽地，乌云四合，瞬间遮蔽了月华，明月迅即隐没。
风声攸然号起。
风号之后，江涛低啸。
雷声、闪电。
千军万马奔腾而来。
霎时间，刚撑起的窗子兵地坠落，老头一声低叫，燕燕飞双眼一阵刺痛，迅即闭眼。外头飞砂走石，飞扑人脸面。
野地狂风怒吼，江涛呼啸，万马奔腾。
马尤其悲鸣得厉害，嘶吼着，像集体陷入泥潭，凄厉无助，哀哀鸣叫。
沙石飞舞，枝丫树叶绕空窜飞。乒乒乓乓、铿挡铿铛好生吵杂，风声且咐琳不止，雷声更隆隆大作，间还夹着闪电……黑暗中，大地全乱了秩序，鬼哭神号，闻之耸然。
然后，静止。
所有的风声、涛声、马声、雷声，静止。
飞砂走石、飞舞的枝椰树叶、闪电，消失。
来时如迅雷，去时若闪电。
可怕的静。
“怎么回事？”两人同时开口，但瞬间沉寂。
暴风雨已经过去，两人心里困惑，却茫无所知，不知短短时间，发生了什么事？
“这年头，什么事都可能发生。”老头嘀咕。
“老爹，”燕燕飞不住问：“您贵姓？打哪里来？”
“我姓林。你问我哪里来？我来自陕西延安府。”
燕燕飞沉思一下，忽有所悟。“张献忠那魔头，听说也是陕西延安人氏，林老爹，您刚刚说张献忠人在哪里，您就到哪里，莫非您一家人也受张献忠之害？”
林老爹眼睛鼓圆，咬牙切齿骂道：“张献忠这孽种，我去向他要脑袋！”
“这魔头率领贼军，一路烧杀，谁都可以向他要脑袋，只是老爹，您似乎心急如焚，这是怎么回事？”
“生灵涂炭，我自然心急如焚，恨不得展翅寻他，无奈老朽手无缚鸡之力，心中羞愧焦急，只盼望老天垂怜，让我追上那孽种。”
燕燕飞听他言语甚是奇怪，又听他谈吐甚为斯文，心中益加困惑，遂道：“老爹，魔头杀人作乱，众人避之唯恐不及，您一个老人家，年老体衰，却要一路追他，这不是自寻祸端吗？”
林老爹凛然道：“我这一把年纪，还怕什么祸端？怕只怕不能取张献忠脑袋，我何以对天下苍生，何以死而俱？”
听他口气，似乎张献忠为害，他不能辞其咎，燕燕飞越听越奇，遂问：“老爹，您老人家莫非与那魔头有什么渊源？”
林老爹先是不语，继而沉沉叹了一口气，黯然道：“我是张献忠的启蒙老师啊！”
燕燕飞呆了呆，说：“真没想到。”
“献忠这娃儿造孽太大了，我不能眼睁睁看他残害苍生！”
燕燕飞沉吟一下，缓缓说：“老爹，您以拯救天下苍生为己任，令人感佩，只是您年老体弱，又负伤，想追上他，谈何容易？”
“追不上也要追，姑娘，不知道你走过武汉三镇没有？”
武汉三镇？燕燕飞岂仅走过武汉三镇？这一路上，她见到太多尸骨狼藉的场面。赴荆州的路上，她看到浩荡长江飘着死尸，武汉三镇，遍地尸骨，尤其她走过成宁、薄折，听说张献忠大军刚过，那里尸骨如山……霎时之间，燕燕飞只觉血腥逼上来，她热血沸腾，浑身起了一阵抽搐。
“人世间再没有比这更悲惨的，到处都是死尸，长江流着血水，妻离子散，家破人亡，这一切都足张献忠那个孽子做的好事！”
她默默听着，心中一片惨然。到了末了，林毛爹已泣不成声，再也按捺不住，发出一声怪异的哀嚎。
哀嚎之俊，是一长串的静。
可怕的静。
这里却不静。
这里，距离燕燕飞昨夜栖身的破庙不过廿十华里的小镇，一点都不静。
不但不静，而且吵人。
这个纯朴的乡镇，名唤藉池，位居湖北、湖南边界，它一反常态，极端不宁。
好多声音竟相出笼，钉锤敲打声、小鸟悲叫声、公鸡乱啼声、群狗狂吠声、众马嘶叫声……简直鸡飞狗跳，吵得人头痛欲裂。
尤其钉锤敲打声，从清早就响起，乒乒乓乓一直到现在，快正午了，它还乒乓个没完没了。（潇湘书院图档，fsyzhOCR）
一 马儿驼回童男女
乒乒乒乒乓乓乓乓……
声浪一波又一波，一串又一串。
终于，有人按捺不住．
正是用饭时刻，平日生意兴隆的唐家客栈，今日只有稀稀落落几名客人，大家皱着眉头用餐，忽然歇在一边，身材矮胖，人长得粗黑的江宝生眉毛倒竖冲出来，一直冲到柜台前，双手猛力拍打柜台，嘴巴哇哇叫道：“你们这里是不是死了人！从早到现在乒乒乓乓钉个不停，钉棺材啊？”
众人循声一望，揪揪江宝生，又瞧瞧唐掌柜。那唐掌柜一托鼻梁的老花眼镜，冷声冷调道：“是有几家在钉棺材，其他的都在钉房子，再不钉啊，只怕要钉棺材了！”
江宝生张大嘴，半晌说不出话来。
在座只有四个各人，全都是面孔陌生的外乡客。一个足二十岁出头，儒生打扮的冯悟凡；一个是三十岁左右，身着八卦衣的相士陈悟尘；另一个则是年约六十，脸孔瘦削，神情落寞的林老爹；在老爹身旁的是绮年玉貌，眉眼焕发英气的燕燕飞。
冯悟凡听掌柜话有蹊跷，忙站起身，朝掌柜双手合十，唱了声阿弥陀佛，随即说：“掌柜的，您一言语甚是奇怪，莫非贵地出了什么事？”
唐掌柜缓缓摇头，苦笑着，不徐不急道：“太惨了，昨晚外头纷乱，狂风大起，有十几匹马冲入，马上各卧一个孩子，大惨了！”
燕燕飞想起昨夜在古庙，听到风声怒吼，江涛呼啸，万马奔腾，莫非与此事有关？正疑惑间，儒生冯悟凡又追问一句：“那些孩子怎么样？”
“那些孩子们，都死了，可怜啊，有十一、二岁，有的十五、六岁，跟人没怨没仇，不知怎地竟遭此毒手。”
众人闻言一呆，冯悟凡再唱了句佛号，说：“都是本地人吗？”
“是。”唐掌柜眉头一皱，说：“全都是本地人，有童男童女，也有少女，三个多月前先掳去童男童女，半个月前又掳去少女，昨儿半夜，十五个给送回来，真惨，全都给扼死的。”边说边捏住自己脖子作手势。
“竟是如此残忍。”冯悟凡摇头叹气，凝着脸问：“他们一大早敲敲打打，跟这有关吗？”
“有！”掌柜说：“那些孩子都是睡梦中给抓走的，大家都吓坏了，赶着把自家房子钉牢，免得被采花大盗侵入。”
“采花大盗？”冯悟凡讶异追问。
“是。”掌柜眉头皱得更紧：“十五个孩子中，有九个少女，没有一个完璧。”
所有人都沉静了，冯悟凡、陈悟尘面面相觑，眼珠几乎凸出来。
燕燕飞突然一拍桌子，咬牙切齿道：“好个采花大盗，竟如此毫无人性！”
林老爹缓缓抬头，憔悴的脸上闪过苦笑，喃喃道：“这采花天盗，犯了十五条人命，在这里已天翻地覆，张献忠那孽种，更加恶贸满盈。”把碗筷一放，再也吃不下饭。
燕燕飞见他忧愁满面，遂道：“老爹，您好歹多吃点，路途遥远，您又负伤，再不吃，恐怕人没追上，身体就已支撑不住。”
林老爹摇摇头，说：“我想立刻动身，姑娘，你我若有缘，后会有期。”
一抄手上包袱，就要起身，估瘦的手却被燕燕飞按住。
“老爹，您负伤在身，恐怕寸步难行，不如歇息两天，把伤养好，再走不迟。”
“如此，”他眉头深锁，忧形于色，说：“岂不是要多担搁吗？”
“老爹，依我看，您老人家不妨买只牲口，等伤势梢好，可骑牲口前往。”
林老爹脸色一黯，僵涩涩开口：“姑娘，别说牲口，就是住客栈，老朽也是阮囊羞涩，这一路上，老朽边走边行乞，衣衫槛褛跟个叫化子没两样了。”
燕燕飞看了看他，林老爹一身破衣槛褛，的确与叫化子相去不远。她思索一下，说：“牲口无论如何要买，您老人家别担心，我身上还有些银两，客栈还住得起，等会我到附近看看，给您找匹马回来，您可骑得惯？”
林老爹无神的双眼有了神采，但瞬间不安道：“萍水相逢，怎么好意思？”
“老爹，您以天下苍生为己任，我不过略尽棉薄，算得了什么？”站起身，扬声道：“掌柜的，劳烦给间房。”
唐掌柜堆着笑脸说：“姑娘要房间，可以，不过我话说在前头，县里捕头大人来过，要我们早早打烊，入夜之后，客栈再不许各人进出。”
燕燕飞讶道：“这是为什么？”随即明了过来。“莫非与采花大盗有关？”
“是，地方不靖，大约方便缉拿采花大盗吧。”
燕燕飞道：“既是如此，我们大夜不出去也就罢了。”
“这位老爹是？”
燕燕飞想了一下，说：“是我义父，他受了伤，请问掌柜，哪里可以买到伤药？”
“姑娘要伤药？附近就有药店。”
“还有，哪里有牧场？我打算买只牲口。”
“有，有，出了门朝东走，离此约三十华里，有一家牧场，什么牲口都有，