漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。就算这些都不算，可这么多人要吃饭呀，总不能让他们饿着肚子在这里卖命！此时的新州已成空城。”
“风毅，我亲眼看见郑王下的圣旨拨给新州军饷，前后一共一百万两银子，……你说实话，你真的没有收到？这已经快半年了，……”
“我从来没有问过你，这次我就问一次，你到底有没有见过那银子？”
“没有。”
他直视我的眼睛，里面有坚定，有明白，还有就是暗藏的一丝痛苦。
“你不相信我？”
“……有人问过我，说，如果你和他要我选择只有一人可以活下去，问我选谁？”
他看了我一眼，转而看着眼前的茶碗。
“我知道谁会这样问，……”
“你知道我的回答吗？”
没有个他时间我继续说。
“我当时没有回答，因为我不知道。一边是重于江山的他，一边是你，对我来说都很重要。在那种时候我选择这样的回答是希望你明白，我想保护你，不只因为你是徐肃的学生，不只因为你是郑的一员猛将，更重要的是，你就是你。现在的你和江山是同等的重要。”
“……如果，……如果有一天要你在社稷和我之间选择，你会如何？”
“风毅，不要太贪心，……”
那个问题，我还不知道。
“而我已经知道答案了。”
他拿起了茶碗，喝完了里面的冷水。
“茶不错，不过我希望喝你带的酒，怎么样？”
我也笑了。
“早准备好了，是我精选的二十年陈酿，自我出生起就备好的，最完美的状元红。今夜，……我们痛快喝一场？”
“好呀，……”
难得在这样的时候看见他的豪情，这时候的他，那骄傲和光彩已经从他灰败的脸上恢复了。
酒是我临走的时候从酒窖里拿出来的，想着要见到风毅和文潞廷所以专门拣了四坛二十年的，凤玉拿来的时候泥封还没有拆。凤玉捧了两坛进来，放在我的面前还不忘了唠叨两句，一人一坛，这就是陈酒，所以特别醉人，不能多喝。然后她又给我们切了熟牛肉，在炒了盘花生米。放下这些，她看了我一眼，我冲她点了点头，并且笑了笑，说道，是，在下遵夫人教诲。她这才出去。
我在风毅的面前撕开的泥封，那醉人的香气沁人心脾，我深吸一口气，马上给他倒了一碗。
“这酒真好，要说酒还是陈的香。它们跟了我已经二十年了，这才得见天日，可马上也就祭了我们的五脏庙了。“
他也拿起了喝了一口，然后品了品，似在回味，然后一口喝干。
“好酒，……有好酒，有知己，足已，……”
说完又是一碗，而我压住了他想再倒的手。
“风毅，我们难得见面，说说话，酒要慢慢喝，……不谈公事，说说旁的。”
好吧，他拿了块牛肉放如嘴中。
“……永离，有女人照顾你，让人放心，……可怎么没见你娶妻？”
“其实原来在老家的时候，家里给定了亲，只等我一登龙门就娶进来，所以在京里也就无人说亲了。三年前，是我父亲退了那门亲事，后来我也没有再回家，这事情就这样耽搁下来。凤玉嫁了我五年了，那时候我从外省回京，在路上看见的她，当时的她很落魄，所以救了下来。这些年过的习惯了，我想索性就申报朝廷，给她诰命的封号，可她说什么也不同意，想是另有打算，后来，我想着，大家就这样过着，要是有一天她遇见她喜欢的人，或是她不想在周家呆着了，我送她一笔嫁妆，让她后半生无忧。”
“我说了这么多，到是风毅你，好像也不曾娶妻生子，是否也像我一样，耽搁了过后，索性就这样凑合的过了？”
他苦笑一声。
“你怎么不认为我是因为没有遇见自己心里最喜欢的，而不愿意将就？”
我用一个花生豆打了他的脑壳一下。
“你呀，长的一般，人又笨笨的，有姑娘喜欢你就不错了，还这样挑挑拣拣的，不知福，……不过，我到听说了你一些什么，也不知道真假。那是六年前吧，我听徐相说的，说你小的时候在村子里喜欢上了村东的二姑，后来为了看人家一眼就要学上树，想爬到人家的屋子上去。后来，你自从开始学爬树后就忘了二姑了，结果你的树爬的是全村最好的一个。是吗？”
“老师才不会这样说呢，还不是你自己杜撰的。到是老师说你最喜欢自己编，引经用典煞有介事，结果全是骗人的。连他都给你唬住好几次，老师都说，你是他这辈子遇见的最头疼的学生了。”
“……是吗。”
他提起徐肃，我的心里说不明白是什么滋味。原先的不甘和委屈经过了这么多年也淡了，再起及老师的时候，也可以有平和心态。
“今夜索性什么都说说吧，当年你是怎么，……恩，……”
“我是怎么被老师赶出来的？其实也很简单，先王有一阵子喜欢上了画画，后来他让我到大内住了两个多月来陪他画。他画，我写字。就那两个月中，他没有早朝，然后，其中也发生了一些事，……等我再出来的时候徐肃就说，从此不再认为我是他的学生。”
他给我倒了一碗酒，然后我端起喝了下去。
他说，“为什么不解释清楚？”
我笑，“怎么解释，又解释什么？他当时什么也没有说，没说我什么，只说了不要我当他的学生，没有理由，……”
“风毅，其实你是幸运的，有些个得天独厚的味道。和你同科考取的那些人都在京里苦哈哈的熬着呢，谁个有你这样的广阔的天空？是男人，谁没有雄心抱负，可现实中，蹉跎岁月的多呀。虽说一样的吃，一样的睡，一样可以拿俸禄，可其中滋味也只有自己知晓。”
他点了点头。
“如果让我再选择一次，我依然会选择这个，……可你呢，永离，不要辜负上天给你的如此才华。”
我没有消沉，其实我一直都没有消沉，即使很多时候我自己也不明白自己在做些什么，可我却依然会坚持的做些什么。
“……酒怎么样？”
“清冽甘甜，极品。我呀，好久没有尝到酒香了，就是最便宜的烧刀子都可以品的津津有味，更何况是这样的状元红了。”
“对了，我一直奇怪，怎么你的父亲就一直认为你可以高中状元？”
“有吗？”
我听他这样的问题很是奇怪，于是拿起了酒，边喝边想。
“怎么没有，……”
他说话已经有些不利索了，看样子有喝多的迹象。
“这酒是你出生就准备在你大魁天下的时候宴客用的，那一定是早就知道了，……信心十足，知道你一定可以的，……”
我笑着看他的样子，心想，这不过是父亲的期望罢了，讨个好彩头，谁知道那以后的事？
“其实，是这么回事。我父亲当年买了酒想做生意的，结果那年的酒不好卖，于是就放在自家的地窖中，结果后来忘了。我高中宴客的时候没酒了，他这才想了起来，于是到地窖中取酒，又因为凑巧是状元红，结果就有了这样的说法，怎么样，有没有一种幻灭的感觉？”
他笑着摇了摇头，“早知道就不问你了，……就知道从你嘴里，……”
我们又断续说了很久，他是真的醉了，其实，我们连一小坛子酒都没有喝完。在不高兴的时候喝酒，很容易醉倒的，其实他一直都在自己给自己灌酒，可我不人心阻止他，也许我们只有这一个晚上可以放任自己了，明天，……不还是后天吧，让他明天休息一天，看的出来，风毅已经到的极点，他太累了。
叫了凤玉进来，赶紧给他安顿好了，然后开始盥洗，准备安寝。
明天咱们带几个人到新州城里转转，我到要看看这个灯草牢笼困住的是什么样的野兽。
听不见身后的回答，于是我又说，“凤玉，凤玉？”
“哦，大人，怎么了？”
“我这才发现她有些疲惫的眼睛，抱歉的笑了一下，对不起，没有注意到你累了。我这里就不要管了，赶紧睡吧。明天不用你去了，好好睡一觉，恩？”
她过来帮我扯住了衣袖，让我洗脸。
“怎么能呢，我这次跟来就是为了照顾您呀。再说，多个人怎么也多了双眼睛，可以把新州打量的清清透透。”
“好吧，那你现在好好休息。”
是，她点头。
第十一章
天亮后，我们收拾停当后就带着凤玉，林峥并另外两个侍卫从巡抚官邸溜达着出来了，结果因为今天是小年，所以街上人来人往，很是热闹。一问才知道这里是个集市，大家都在为了过年而采办年货，这是年前的最后的一个集了。路的两旁都是卖东西的，新沾的红盈盈的冰糖葫芦，各种个样的烟花爆竹，还有一些小孩子喜欢的糖人泥人什么的。我是本是入乡随俗的原则，给自己也给大家都买了一群东西，结果不到一会工夫，我们每个人的手中都拿了个冰糖葫芦，并且手里拿了好多小玩意。凤玉到没说什么，可林峥他们看着我的样子有一种不可思议的样子，我有的时候不经意间可以看见他在端详我，可当我看他的时候他又赶紧转过了头。于是我也不理他，继续买我喜欢的东西，而他们在我身后远远的跟着。
忽然，路边的一个小摊吸引了我，那个人就铺了一片白布在地上，而他卖的是用竹子雕成的小水车。我赶紧问那个卖东西的，“怎么里面没有水？”他说，“因为现在是冬天要是放了水都会成冰的。”
拿起了一个放在手中，不由的赞到，“好精致。”于是问那个人，“这是你做的吗？”
他是一个二十多岁的男人，有些干瘦的脸，一双小眼睛，很有精神的样子。
“是我做的，这个是南方用的竹子，北方很少见到，这不，早上带了一整车的小玩意，现在就剩这些了。卖的好呀。”
我手中把玩着这个小东西，然后不经意的问他。
“这竹子在北方虽然少见，可不是没有。就像你们新州城外相东走不到一天的路程就有一片竹子。你这些东西原本也不值什么的，要是从南方运来岂不是要花费很多，还不如到城外砍上几棵竹子，这样一来，剩了路费钱，你还可以多赚些呀。”
“客人，你不是说笑吧。你说的那里可是封国呀。现在正打仗，谁敢往那里凑呀。不过你到说的对，原来的时候这竹子就是从那里运来的。现在呀，没有人愿意往那里去了。这些日子都不太平，就是不出城还有祸事呢，……呵呵，您是外来的客人吧，这些就不和你说了，……对了，说了这么多，你到底是要还是不要呀？”
“好，我就要这一个。”我指了指手中的那个，“多少钱？”
“一两银子。”
我掏了钱，正碰上他们也跟了上来，然后拿起了这个小水车大家一起走了。
凤玉这个时候又开始了唠叨，“大人不要走那么快，这里人太杂，要是走丢了，或是有个闪失什么的，可怎么办？”
……
“林峥大人是头一次和大人您出来，自然不好说什么，可要是了解您的人肯定不会这样任您到处走的，……这可不比京城，这里您是头回来，不是很熟悉，走丢的机会很大，……”
……
“大人，我说话你到底有没有在听？”
……
“周离，周大人，你到底有没有在听？”
突然爆发的这个声音犹如河东狮喉的叫声让我无法在漠然了，只有掏了掏耳朵，然后说。
“李风雨先生，你是书生，不是屠夫，一定要说话斯文，斯文，……”
我的手在她身前好像要给她降火一样扇了几下，然后凑到她的耳边，悄声说，“你当真确定你不是老奶奶？”
然后趁着她还没有反应过来的时候赶紧跳到了林峥的背后，拉着他的袖子当作阻挡，接着说。
“吵死了我其实和把我搞丢了一样呀，……你不这样认为吗？”
周，……
眼看凤玉要彻底发狂了，林峥赶紧安慰她，他压低了声音，说。
“李先生，不要这样，周大人的身份贵重，不能引人耳目呀。”
然后我看着她想发作又必须隐忍，两只眼睛气的圆鼓鼓的样子，就再也忍不住了，于是我笑着说。
“风雨，你好像青蛙呀，……”
我越笑越开心，最后实在站不住了，就捂着独自笑蹲在了地上，还是林峥掺起了我，然后我们只得找了新州城最大的一家酒楼休息一下，顺便吃饭。直到那里，凤玉给我倒了茶，让我喝了水，这才至住了笑，我发现我的眼泪都笑出来了。林峥和他身边的那两个人这个时候看我的眼神中带了怪异，好像从来不曾认识我似的。
“林峥，我刚才就想问你，你怎么了？”
我想了想，还是问明白好。
“……这个，大人，……”
“你，……有结巴？”
“不是，只是从来没有见过这样的周大人。一直以来，我都以为您是不苟言笑的人，……”
听到这里，我赶紧上前拍了拍他的肩膀。
“怎么会，我可是个非常爱笑的人呢。只不过，哎，说起来还真的有些郁闷。都是京里那些人整天老板着脸，连累了我。像我这样的人，怎么，……”
“周大人，您想吃点什么？”凤玉一本正经的拿着菜单，一页一页的翻着。“吃完了我们还要到别的地方去看看呢，今天，您说要看整个新州，可现在才不过转了转这个小集市。照我们的速度，就是到了过年也无法明白新州的。”
我赶紧点了点头，然后对已经呆若木鸡的林峥他们说。
“好，大家赶紧坐下来，我们吃饱了继续干活。不过，现在吃饭最大，……说实话，我还真的饿了，……”
凤玉赶紧点好菜，把小二叫了上来，把菜名给他，然后他叫后厨准备，这个时候身边的凤玉才小声问我，“出什么事了？”
“没有，怎么回这样问？”
“……没什么，只是感觉大人真的很反常，……您不是插科打诨的人。”
看着那双明净的眼眸，我只有一笑，心底的秘密是无法瞒过她了。
“没什么，只是有些陌生的恐慌而已。现在这样其实也是给自己一些勇气。你看见我刚才买的水车了吗，那种竹子有些枯黄，也不健壮，应该是生长在北方的。那是封国的竹子，……只要他们不是从南方运过来，那在北方找，何必舍近求远。我不知道的是，究竟新州是外紧内松，还是，……它彻底已经没有防御的能力了？”
我看了看窗外，依然是阴沉的天气，可那种要过年的热闹却把凄凉驱赶的很完全。看来这次的平静也许维持不了多久了。兵变的事情我一定要查的清楚，可至于子蹊那里，……可以有回旋余地，但我自己这里则不能再这样糊涂下去，有些事可以忽略，但有些，即使知道正在朝着这样的方向发展也必须明白了，……
“对了，……”
这个时候我大声说话，让林峥他们也听见。
“明天在巡抚衙门要见新州的各位官员，因为今天下午的时候我们也许会很累，所以晚上大家要好好休息。”
大家都点头，这个时候开始上菜，我这才注意到这些菜式不同外面，都是一些我没有见过的样式。于是笑着问凤玉，“这些都是你点的呀，怎么这样奇怪呢？”
她也皱着眉头，看了看，说，“我只是看着菜单点的，不知道为什么和别处做的不一样呢？”
旁边的小二很是高兴，那声音好像