赵葭韫幼时受伤，伤了腹部，已是无法生育，如此一来，相信赵葭韫必然会将这两个孩子视如己出。何况，赵葭韫的家世品德才学容貌俱是一流，实在是一国之母的好人选。有她在，自己走后，也能放心许多。可惜炎靖不能领会自己这一番苦心安排，坚持不肯迎娶赵葭韫，口口声声说要立己为后。虽知炎靖情深如痴，但要自己以男子之身身居后位，也是万万不肯的。
正思虑之间，鼻端闻得一阵淡淡檀香，刹地抬眼，正见那灰袍僧人合十行礼，问候道：“阿弥陀佛，贫僧拙尘，见过林相。”
林层秋看着他满脸刀疤交错，再不复从前俊雅容貌，只那一双眼，依旧灿若星辰，定定看向自己，藏着深重的关心。心下惊涛骇浪，面上却静如止水：“大师请坐，恕层秋抱恙在身，不能见礼。”
拙尘在榻前落座，探指轻轻按在林层秋腕脉上：“林相还未用过早膳么？”
苏福抢道：“早膳已备下，只是林相说没什么食欲。”
拙尘起身走到桌前，提笔写了个方子，交与苏福：“药补不如食补，公公把这个交给御膳房，千万仔细了。”
苏福接了来，道：“好，奴才就守着他们弄，分毫也不让他们马虎了。”说罢便向林层秋告退，出了水阁。
待他走后，林层秋随意对候着的宫人道：“你们先退下罢，我想与大师清静说话。”
那些宫人不若苏福的身份，听林层秋这样吩咐，一一退到水阁外。
林层秋这才一把握住拙尘的手道：“是层秋连累大师了。”
拙尘拍拍他的手：“阿弥陀佛，不过一付臭皮相，何须留恋？林相如此说，未免着相了。”
林层秋叹了一叹：“无论如何，大师为我一介残躯而做如此牺牲，恩深情重，实在难以回报。”
拙尘微微一笑：“阿弥陀佛，林相当年于贫僧亦有活命之恩，贫僧如今不过来了结这段俗缘罢了。”
林层秋知他心意，也不再多说：“大师在宫里，万事谨慎。对当年之事，宫中仍是记忆犹新。”
拙尘点头：“阿弥陀佛，贫僧醒得。”他沉默片刻道：“你身怀双胎，生产之日必定更加艰难，林相务必要开解心怀，善视己身。”
林层秋微笑颌首。拙尘见他脸色依旧苍白，心底忧虑重重，却也不便多说，平白添他苦恼，只道：“阿弥陀佛，快要下朝了，贫僧先回了。一会早膳，无论如何也要用一些。”
林层秋点点头，道：“层秋不送了。”
拙尘回了重恩阁，回味方才林层秋的脉象，脸色渐渐阴沉下来，心情更是郁结。踱到窗边，眼望那碧叶如海边炎靖一身朝服，煊赫辉煌，匆匆往水阁而去，冷冷望着，拙尘的嘴角慢慢抿出一丝恶毒的讽笑。
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炎靖步入水阁，见林层秋合眼歪在榻上，不由放轻了脚步，却见林层秋微微睁眼，唤了声：“陛下。”一边便要挣扎着坐起。
炎靖忙抢上去按住：“你坐着便是，何必在意那些虚礼。”挨着他坐着，一手揽过他的肩，一手轻轻抚摸他的腹部：“朕看你睡着呢，怎么突然就醒了？”
“臣不过在想些事罢了。陛下一来，臣自然能感觉到。”
他不过淡淡一说，听在炎靖心里却是别有滋味，柔情漫溢，低头在他纤细雪白的颈上轻轻一吻：“层秋，朕做梦都只梦着你。”
林层秋本待与他说说赵葭韫的事，见他如此，也不忍拂了他的兴致，含笑道：“陛下做了什么梦？”
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“朕梦见好多鬼怪要把朕拉下一个深渊里去，朕险些就要掉下去了，然后层秋你拉着朕，叫朕不要去，叫朕回来。”他说着不由笑了：“朕在梦里看不清楚你的脸，但是你握着朕的手，还有说话的声音，朕知道一定是你。只有你，才能叫朕觉得心是暖的。”
他说得情生意动，林层秋听着心下也颤然，突地听他贴在自己耳边道：“层秋，你心里又有没有朕呢？除了皇帝以外，有没有炎靖的一点点地方？”
林层秋心如电转，一片茫然。只觉得一股感动之情从心底汩汩而出，方寸之间淡淡柔软，过往如那初遇时的漫天梨花一般翩然纷飞，终沉声道：“陛下待臣至深，臣心亦然。”
炎靖不承望他竟会如此说，大喜过望，一时竟不能言语，只愣愣看着他，眼见那素淡容颜淡淡飞上霞红，才朗声长笑：“层秋，朕太高兴！太高兴了！”说着将林层秋一把抱起，紧紧搂进怀里，简直恨不能揉进骨血之中：“层秋，朕都不知道怎么欢喜才好！”
他狂喜之下，一时竟忘了林层秋身怀有孕，林层秋膨大的腹部被紧紧压着生出隐隐的痛来。炎靖又抱着他打着转，天旋地转令林层秋心悸欲呕。林层秋暗自压抑，伸手绕过炎靖的背，紧紧搂住。
既然时日无多，且求一晌之欢罢。
炎靖渐渐累了，这才将林层秋放了下来，这才想起林层秋腹中胎儿来，忙慌乱抚摸，一迭声道：“层秋，你没事罢？都是朕不好，都是朕不好。”
林层秋微微喘息，平缓下心口悸痛，强笑道：“臣无大碍，陛下放心。”
炎靖看他脸色尚可，慢慢安心下来，手下却不停歇，依旧轻轻揉着，有些惭愧：“朕真不是个好父亲。”
林层秋心下一动：“陛下，臣幼失怙恃，对于教养子女的事，也并不擅长。”
他的语意如此明白，炎靖岂有不懂的道理，却故意装傻：“层秋都可以辅佐朕治理天下，怎会管教不好两个孩子？”
林层秋双目凝望，幽幽一叹：“陛下，臣不想瞒您。臣近年来时有心力交瘁之感，怀子以来，更是精神日差。生产之后，必定需要漫长时日调理方能好转。这两个孩子，臣纵使有心，恐怕也是无力教养。”
炎靖听他如此说，不由握住他的手。想起十数日前的情景来，至今心有余悸。那一路滴落的血迹，那一身浸透鲜血的衣袍，最爱的人躺在怀里，却怎么也唤他不醒，想到这些心如冰雪：“层秋，你不会有事的，对不对？你会平安地生下孩子来，然后看着他们长大的，是不是？”
他一向温暖稳定的手竟抑制不住微微颤抖，一双眼睛死死盯在林层秋的脸上，不敢放过一丝一毫的波澜。
林层秋心底满是凄然，用力回握住炎靖的手，用自己微薄的温暖爱护着他，望着眼前紧张害怕的帝王微微一笑：“臣不会有事的，臣会陪着陛下，看着孩子们长大，看着他们娶妻生子。”
炎靖这才缓过一口气来，趴在林层秋身旁，轻轻吻着他温凉的手：“层秋你从来没有骗过朕，朕相信你。朕要握着你的手，一直到老，决不准你离开。”
林层秋微笑点头：“好，臣不离开，臣会一直守着陛下。”他就带着那淡若云烟的微笑，微微俯身，在炎靖额上印上一吻。陛下，臣虽身死，但有一丝魂魄在，也会陪着您，不让您孤单。
炎靖只觉得爱如春泉一般，从他清凉的唇上流入自己的心田。曾经干涸的心一时百花绽放芳香无限。
细细的湘妃竹滤去燥热暑意，却遮不住圣天台传来的隐约喜乐。因着今日炎靖册后，林层秋终是换下素服缁衣，在浅黄中衣外罩了件柳青色的外袍，袖口袍角的纹章清雅非常。他侧卧竹榻，宽大的衣袖垂落及地，在风里飘如芳草。
拙尘透过竹帘隐约见了，只觉得那素净容颜隐在青衣之后，宛若一朵白色睡莲，幽幽流转着他内心深处的智慧与宁静。挑帘而入，在榻旁坐下，拿起他手边的书卷一翻，却是关于桑农耕渔的文章，不由微微一叹。
林层秋本是浅眠，听得声响便醒转过来，见是拙尘微微一笑：“大师怎地过来了？”
拙尘把卷册放到一旁桌上：“阿弥陀佛，四处喧嚣，思来想去，只有林相这里最清静，贫僧就过来了。”
林层秋闻言笑了：“陛下册后，自是普天同庆。大师若是不嫌弃，就让层秋为大师抚上一曲，如何？”
拙尘目光一瞬：“阿弥陀佛，岂敢劳动林相？”
“无妨的，”林层秋吩咐身边宫人去取琴来，侧首细细聆听那空中游浮的乐音，微笑道：“层秋夙愿得偿，又有知音在旁，不奏一曲岂非憾事？”
拙尘微微垂眼，唇角扯出一点笑意来，反使他那破损的容貌显得越发阴沉。
林层秋淡淡微笑看着，却是神定眸清深浅难料。
宫人将琴案置于林层秋榻旁，那琴也不过是最寻常的桐木五弦。林层秋挥退侍从，由拙尘扶起，坐到案前，指下轻轻抚过琴面，目光如水追随流连。
拙尘见他神色有异，微微眯眼便瞧见那琴面似乎镌刻有字，虽然岁月久远历经摩挲，已不甚清晰，却不知为何让他觉得有几分熟稔，未待他多想，“铮——”地一响林层秋已拨动琴弦。
仿佛空山秋雨后，一滴雨滑过竹叶纤长的脉络，在竹叶尖尖处轻清地坠了，带着清淡的味道，落进人的心里，却在四肢百骸都响起空灵的回音。
（）
拙尘不由合上眼。
琴音初时断续如凝雨，渐渐流淌成山涧，连绵清澈悠然而下，一路天光云影相与徘徊。琴音在耳，却觉充盈水汽挟那兰芷芬芳随风而来，闻之鼻端萦于肺腑。
琴音陡转激昂，如飞瀑临川宕跌而下，一派磅礴狂放之气风洒而来，碎玉溅琼璀璨如星。复又幽幽归于宁静，平添了几许从容和缓流转而出，恍若一江东去，落日夕晖斜红江面，紫黛数峰。琴声愈静愈缓，舒停冲和，起起落落间也显沉静苍远，琴行至此，便如月出东海清辉普照，海角天涯共此良时。此时琴音虽绝，琴意却如潮汐一般拍心而来，荡涤尘埃。
良久良久，拙尘方一声长吁，慢慢睁开眼来：“阿弥陀佛，贫僧请教林相此曲之名。”
林层秋含笑不答，却将琴双手奉于拙尘：“大师若是不嫌弃，层秋愿将此琴转赠大师。”
拙尘知林层秋不会无端馈赠，其中必有缘故。接过琴来细看，琴身上镌的字跃然入目：上善若水。脸上肌肉刹时掠过一阵牵动，十指扣紧琴身犹自微微颤抖：“你见过家父？他在何处？”
林层秋凝目肃颜：“六年前，陛下往正山之顶封禅，我一路伴驾。返程在山脚歇息时，遇到一位老道人，他弹奏了一曲并以此琴相赠。事后，我回忆他的容貌言谈，倒是与令尊颇多吻合，但一直未能确证。如今看来，那确是令尊大人了。”
拙尘摩挲着那四个字，目中已见泪光：“十七年前一别后，我就再没有见过离氏中任何一个人。他们或生或死，都不能知道。”
林层秋心下感叹，复又微笑：“令尊赠琴之时，面色红润精神很是矍铄，想来就是现在也应还是身强体健不逊当年。”
世事浮沉，拙尘虽知他不过是宽慰之言，心下却也感激欢喜，道：“林相，拙尘感激。”说着抱琴站起身来向林层秋深深一施礼：“拙尘还有一事要劳烦林相，望林相能记下此琴谱，拙尘听着这琴曲，便如亲见家父慈颜一般了。”
林层秋扶腰起身：“层秋不敢受此大礼，大师莫要折杀层秋。至于琴谱，我原已录好，请大师过目。”说罢到书架前，取下一卷帛册来，递与拙尘。
拙尘接过匆匆一阅，望了林层秋一眼，合十道：“阿弥陀佛，林相煞费苦心，可是要贫僧允下什么事？”手中琴谱墨迹初干，拙尘再怎么愚钝也明白今日抚琴绝非林层秋一时兴起，而是早有预谋另有所求。
林层秋也不隐讳，淡淡微笑：“层秋只希望，今日一曲后，大师便只是清凉寺中的拙尘大师，心如灵台佛理通彻，再无其他。”
拙尘不由冷笑：“阿弥陀佛，林相真是好盘算，竟是要贫僧一曲泯恩仇。”
“离炎两家的仇怨在先帝驾崩之后便当消弭，当今圣上对离家子嗣多有宽宏——”
拙尘冷笑截口：“阿弥陀佛，这不过是拜林相所赐，与那炎靖并无瓜葛。”
林层秋微微摇头：“层秋不敢掠美，此事确实是陛下亲为，层秋实无分毫功劳。”说到这里，也不由想起当年炎靖初履大位，炎瀚起兵叛乱，时值沣江泛滥，一时天灾人祸纷至沓来。他与炎靖食宿皆在御书房，不敢懈怠任何一道加急奏表，那一个多月，两人几乎都没有挨过枕，困倦了只和衣在案上小寐片刻。沣江水患解除的奏表一到帝都，他已疲倦得几乎要倒下去，炎靖却拉着他上了勘天台，彼时彼刻，夜色深沉漫天繁星。炎靖站在最高处，双手负于背后，对他说：“古往今来历朝历代，从无一个帝王能善了沣江泛滥，朕做到了！朕还要做更多的事，做别的皇帝做不到的事！蛮谰、掠卢、扶翟，朕要将它们归于中原一统！朕还要赦免前朝余孽，要他们离氏一族睁大眼睛看看，何为真天子真帝王！”他缓缓伸出手去，探向星海深处，慢慢收拢五指，仿佛星光在握，回首一笑：“凡朕欲得之一切，朕都要握之于手。”也就在那一瞬，他领悟到他对炎靖的感情早超越了君臣忠义，使得他甘心奉献一切来成就那星光下的少年。
想起往事，林层秋叹息着微笑：“令弟虽为先帝所害，但先帝已逝，甚或可以说是死于大师之手，一报还一报，也该了了。而大师仍执意纠缠于仇恨，层秋大胆揣测，并非为私恨，而是因为，大师放不下这江山。大师身伴青灯古佛，心中却充满了执掌天下的欲念！”
拙尘惊退数步，盯住林层秋，惊骇欲绝。他从不敢去仔细的缘由，却叫林层秋一语道破。抵着石桌，拙尘大笑：“不错，我想要这天下，我渴望这原本属于我的天下！这些年来，我走过多少名川大山，往西到过天山，往东看过大海，每多体会到它们的一分美，我心中的欲望便又饥渴上几分。天山雪东海波，我渴望这些通通匍匐在我脚下！”
林层秋神色淡定，走到他身前：“既然如此，大师请将琴还于层秋。上善若水的琴，匹配不得大师的杀伐帝王之气。”
拙尘一把抱住：“这琴乃家父之物。”
林层秋淡淡道：“琴不问主，只问是否知音。”他眉目冷湛，伸手去取，拙尘竟为其气势所夺，不由将琴让了过去。
林层秋接过托住，五指一抚，音若流泉：“令尊赠琴时曾对我说：上善若水，利万物而不争，夫唯不争，故无尤。大师执著帝位，恐怕是难以醒得了。”
“不争，无尤——”拙尘苦笑：“人生在世，要想不争，何其难也！”
林层秋逼近半步：“不争难，但大师可有想过，争亦难？如今天下已定，向州之乱无碍大局。大烨立朝已逾五十载，恩威并重民心已聚。而离朝已是过眼云烟，当年重臣或已离世或已垂垂老矣，大师如何忍心再将他们卷入险波恶浪中？生于离朝长于大烨的百姓，又有几个愿意弃安就危？十二年前大师凭着一身武艺所学，鸩毒先帝，但谋取天下立国立政，却并非一人可为，也许大师杀得了陛下，但大烨还有安王、慎王等诸位王侯在，其中不乏贤能之才，大师难道要一一杀之？若果如此，大师便只能沦为刺客死士一流。”他神色肃然，再道：“何况，大师是否想过如此一来，离氏遗孤势必再次遭受追杀，他们享受安逸不过数载又要疲于奔命，大师何其忍心？天下黎民远于战祸不及两代又要再次陷于水火，大师又何其忍心？层秋不才，请大师三思。”
他悠然道来，轻重徐缓无一不恰在好处，直将拙尘听出一身冷汗，不由望向林层秋。林层秋却已折身抱琴而坐，向拙尘一笑：“入月山上，大师曾对我说：心若能空，殿上臣亦是陇亩民。”他微笑抚弦，宫商断续，清泠之音与浩瀚之声同来：“层秋今日就回赠大师一句：心若能宽，见山溪也如临东海。”
拙尘蓦然一惊，只觉得林层秋最后一句伴着琴音而来，