林层秋百感交集，也不说话，伸出手去轻轻覆住炎靖拥着自己的手背上，觉得肩窝处一些湿热，才知炎靖竟是哭了。前尘往事如潮涌来，再想到将来的别离，肩上炎靖灼热的泪似乎流进了他的心里去，却是冰冷冰冷的。激动过后，身体上的痛苦席卷而来，再也压抑不住，五指收紧，死死抓住了炎靖的手。
炎靖终于回过神来，朝车外喊道：“太医！”一边调整了姿态，让林层秋靠着自己能更舒适一些。
炎靖大病初愈，长时间等不到林层秋回宫，担忧出了什么意外，坚持要亲自去接，炎绥知道劝不住，就让几名太医也跟了来，方便照应。炎靖到了林府，才知道林层秋去了京外别院，便又快马加鞭，往城门赶来，恰在半路与林层秋相遇。一路之上，炎靖已经从太医那里得知了林层秋的身体状况，痛心之下只恨自己未能早些醒来，令他一个人如此劳心劳力。
太医请过脉后，神色不忧反喜：“陛下，微臣先前说过，林相险些滑胎以来，腹内淤血一直聚塞不去，使得林相腹痛不止，长远来看，生产之时也易造成血崩，凶险无比。如今，不知什么原因，林相腹中的淤血竟然自行化散，此刻的腹痛并无大碍。反是林相的心脉太过虚弱，夜来受了惊惶所以疼痛难消，回宫后服过汤药休息数日，当可缓停。”
炎靖听得如是说，微微放下心来，对苏福太医道：“你们先快马回去，小心把汤药备下。”众人退下，马车缓缓开动，炎靖轻轻抱着林层秋，一手在他腹上轻柔抚挲着。
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心痛一阵紧一阵缓，终于渐渐消停下来。林层秋夜里连番折腾，委实困顿不已，如今炎靖醒来，肩上担子一时轻了，心头无甚牵挂，倚在炎靖怀里，炎靖温热的手轻柔摩挲着他闷痛的腹部，身上的热度透衣而来，令他觉得温暖安心，几欲睡去，却强自撑着道：“陛下，千万不要耽误早朝。您安然苏醒，必然能够鼓舞军心，对凤岳拿下向州有莫大助益；您带病上朝，就能让天下子民知道他们的君王是一位勤政克己的好皇帝，得民心得天下，陛下千万要记得。”
炎靖听得一阵心酸，暗想两人相识以来，林层秋耗费无数心血教导自己为君之道，自己却到今日都不能让他放心，如今已落得病骨支离却仍要费心为自己周全，那眼不由又要红了。虽大病初醒强撑着来接他，已然疲惫不堪，一颗心又全系在他身上，根本无心上朝，闻言却道：“好，朕决不耽误，你放心，好好睡一会罢。”
林层秋这才放下心来，合睫睡去。
炎靖贪看着他沉静睡颜，心里悲喜无限，轻轻吻了吻他的发鬓。怀里的人不似以往僵了身子，反放松着任自己完全依进炎靖的怀抱。炎靖内心一时情潮彭湃，却是动也不敢动一下。
车轮碾过御街大道，晨风清凉，从车帘缝隙中吹来。炎靖慢慢从思虑中醒来，鼻端却闻到浓重的血腥味道。视线逡巡，惊见那血从林层秋身下蔓延而来，已浸透缁衣，将榻上铺着的明黄锦缎染成暗红血色。而怀里的人，容颜素白长睫垂掩，竟是无知无觉无声无息。
炎靖愣愣地看着那血染透锦缎边饰的流苏，一滴一滴沉沉坠落跌碎，溅上他的袍角。炎靖唇齿颤抖，终在几要窒息的一刹嘶喊出来：“层秋——”
那一声嘶喊划破帝都的清晨，惊起千百鸦雀，扑次次地飞过皇城的苍穹。
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盛夏的午后，太液池的荷花已开到盛极，熏风吹过湘妃细竹帘子，便是清凉凉的白莲芳香。
炎靖坐在榻边，轻轻握住林层秋的手，略略的温凉让他感到宁静安心。他不敢回想十日前的那一幕，层秋倚在他的怀里，安静得没有一点声音。御辇直抵寝宫前，他抱着层秋，冲进寝殿，而林层秋的血，一路滴落青石台阶。
太医忙忙碌碌施治，他只紧紧握住那冰冷冰冷的手，他相信层秋可以感觉到，就好像他在沉睡中能感觉到层秋的呼唤一样。直到太医回禀说那是化散的淤血，腹中的胎儿很好，心疾疼痛也平缓下来，之所以陷入沉睡，只是因为近来太过疲累，并请他出去以免打扰林相休息时，他才抱着从林层秋身上换下来的血衣，坐在台阶上，望着那斑斑血迹，放声大哭。
那一日的早朝，百官钦赞着他们的帝王的庄肃威仪，却不知那毓珠后红肿的眼，九龙团绣的衣袖下一手的血。
炎靖俯身吻了吻林层秋淡白微凉的唇，道：“层秋，朕什么都不怕，江山丢了朕也可以打回来。朕唯一怕的，就是再也看不到你。层秋，朕已经为你回来，就决不准你离开。”
苏福走来，轻声禀奏：“陛下，太医院方荐了一位名医上来，正在重恩阁侯着。”
炎靖微微点头。他苏醒以后，询及林层秋月来状况，深感宫中太医虽俱是国手，但对林层秋的病情却无多大助益。因此颁下皇榜，延揽天下名医，即便只是提供线索，也是重重有赏。十日以来，虽有数百人揭榜而来，却尚未有一位能通过太医院的院试。
如今能有一位过关，炎靖不由有些欢喜，道：“好，朕去看看。你在这里守着，层秋若是醒转，马上来报。”说罢出了太液殿，直往重恩阁而去。
重恩阁与水阁一般，跨池而建，远望如飞虹横渡，在阳光之下一片流光溢彩。炎靖步入阁中，太医院的几名执事俱跪了下来，三呼万岁。在诸人的谦卑恭谨中，唯有一人，身姿挺拔，背对炎靖而立，宽大的灰色僧衣迎风飘举，一股经年檀香的淡雅气息与阁外莲花清香纠缠一处，竟是分外干净圣洁。
炎靖看着他的背影，眼前掠过林层秋白衣宽袍立在千顷莲池的景象，竟对这胆大包天的僧人生不出怒意来，只沉声道：“你便是那个名医罢，知道朕来了，居然不下跪，虽还不知你医术如何，但胆子却是够大的。”
那僧人纹丝不动，言语淡然：“阿弥陀佛，贫僧化外之人，只跪佛祖不跪帝王。”
炎靖坐下，冷笑：“普天之下，莫非王土。你家佛祖享用香火的寺庙可都是建在朕的地上。”
那僧人闻言似是微微笑了：“阿弥陀佛，真正的佛家弟子，心香一瓣足矣。那些寺庙，究竟是为了弘扬我佛慈悲而建还是为稳固陛下的江山而建，贫僧愚昧，还请陛下点化。”
炎靖心下一惊，暗想这人说的怎与从前层秋说的一样，也顾不上反驳，喝道：“你转过身来！”
那僧人低低念了声阿弥陀佛，转过身来，双目灼灼，就盯在炎靖脸上。
炎靖皱了皱眉，原先看这个僧人背影仙风道骨的，却不料他容貌如此破损不堪入目，数十刀痕落在脸上，肌肉翻卷沟壑纵横，一双眼睛陷在扭曲的伤疤下，望去也不由觉得有些恶毒可怖了。
那僧人垂下眼帘，掩去目中神色：“贫僧拙尘，见过陛下。”
素香袅袅，如云如雾，林层秋静卧榻上，衣袍宽褪，露出胸腹处一片雪玉肌肤，阳光过帘而来，流离于上，蔚然如暖玉生烟。银针毫末幽然闪着微光，映在拙尘冷静的眼底。
炎靖坐在一旁，颇是气闷。林层秋心性端严，这等妙丽春光，便是他亦不能多见，如今却叫一个和尚看了去。这和尚还嫌他在一旁妨碍施治，把他赶离床侧。若不是为着层秋，他早将这和尚千刀万刮了。眼见施针已毕，炎靖忙扑到床前，问：“如何？”
拙尘面沉如水：“不多时就会苏醒。林相心弱气怯，还请陛下与他说话时轻声一些，莫要过于激动，惊扰了他的血气。”
一听林层秋就要醒来，炎靖哪复与他计较别的，挥挥手道：“下去。”
拙尘也不欲在炎靖面前与林层秋相见，拾掇了针具便退了出去。
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林层秋衣裳半解，炎靖也不急着拢好，反细细摩挲过去，轻轻抚过清冷的锁骨，依依而下，流连于浅色的茱萸果上，指尖圈绕一重复一重，终缓缓而下，抚上彭隆的腹部。近五个月的身孕，虽则一向清瘦，也已见得明显的隆起，纵使衣袍宽大也遮掩不去。炎靖轻柔抚摸，又将头轻轻枕在上面，右耳紧贴着那隆鼓的腹部，专心听着。突地觉得腹下轻微一动，心里惊喜无比，忘了林层秋尚未醒转，笑道：“层秋，它们动了动了！”说着，往林层秋脸上看去，却见林层秋正怔怔望着自己，眸清如水似叹似憾，显已醒来多时。
炎靖喜不能胜，一把握紧他的手：“层秋，你终于醒了。”说话间已经微微有些哽咽。
林层秋微微点头：“陛下，可否扶臣起来？”
“好，好，”炎靖干脆去了屐履，坐到床头，再小心扶他起身，让他靠着自己卧着，附耳轻语：“这样可舒服？”
林层秋微微点头问道：“臣睡了多久？”
“十日了，”炎靖拥着他，在他颊侧轻轻印上一吻：“那日，你流了好多血，朕怎么唤你都不醒，那时真地好怕你要离开朕了。”
林层秋虽不自知那时情形，但觉得身后君主轻微的颤抖，也可想见那时的艰险，柔声道：“是臣不好，让陛下担心了。”
“你也知道是你不好啊？”炎靖的声音从背后传来，闷闷地带着愤恨：“朕虽说把万事托付给你，不过是怕有人为难你，可没叫你那么拼命！险些滑胎了，还要往逾山跑，那老头明知道你身子不好，还拉着你一路走回昭华殿，哼，朕真想把他砍了。”
林层秋心口猛地一跳：“陛下把安王怎么了？”
炎靖只觉得握着的手霎时冰冷无温，骇了一骇，忙道：“朕什么都没做，皇叔还在寝宫里好好的。你若不信，朕这就叫他过来。”
林层秋摇头：“陛下说的，臣自然相信。”他幽幽叹了一叹：“安王殿下，是陛下的长辈，对大烨朝又有莫大功勋。臣不敢妄议先帝的决断，只希望陛下能够善待安王。孝敬尊长，本是寻常百姓人家的规矩，陛下的言行，都应是天下人的楷模。”
炎靖听他声音虽然低弱却还安定，放下心来，笑道：“好啦好啦，这么多年了，还当朕是小孩似的，一醒来就教训朕。朕知道了，决不动皇叔一根汗毛，师傅可满意了？”
林层秋虽知他玩笑之言，心下却似有所悟，低声道：“是臣逾矩了。”
炎靖知他又缩回那一堆君臣之仪上下礼别里去了，虽然不喜却也莫可奈何，只得执了他的手轻轻按在他的腹上：“层秋，方才你肚子里的小家伙踢了朕的脸一下，就不知道是大的那个还是小的那个了？”
林层秋错愕，炎靖凑过来，偎着他的脸颊：“层秋，你怀的是双胎，朕一下子有了两个孩子了。你欢不欢喜？”
林层秋情肠百转，终轻声道：“陛下欢喜，臣、自然也、欢喜——”
炎靖这才笑了，牵着他的手慢慢抚着彭隆的肚腹：“朕虽有几个兄弟，却都不是一母所出，为了皇位，大家总是钩心斗角尔虞我诈，何尝有过半日兄弟情谊。朕的母妃死得早，朕小的时候，只与四皇姊宁华亲近。皇姊待朕便如亲母一般，可惜朕十一岁的时候，皇姊被父皇嫁到汕州厉王府去，路途遥远，仅只书信往来。朕登基以来，炎瞻跟着三哥作乱，便连书信也断了。”叹了口气接道：“朕小时候，便想这辈子就只爱一个人，只和那个人生孩子，孩子们之间一团和气，再不像朕小时候那样寂寞孤单。后来，遇到你，朕的心意也没有变过，朕想你虽是男子不能生孕，也没甚么要紧。朕百年之后，随便皇族之中选个人来继承大统就是了。未曾想上天竟然垂怜，你居然怀了朕的孩子，又是双胎，朕那时听了，真是欢喜得不得了。层秋你最喜欢教训人，两个孩子交给你抚养最好不过，也叫他们尝尝朕当年在林太傅手下吃过的苦头。他们长大之后，兄长当皇帝治理天下，弟弟做王爷辅佐兄长，兄弟俩同心同德，层秋，你说好不好？”
林层秋久久不语，末了轻轻道：“臣累了。”
炎靖也再顾不上追问，扶他躺了下来，为他盖好丝被，自己则一手轻轻环在他腰上，躺在他身侧：“层秋，朕醒过来就忙着政务，又担心你，一直没好好歇过。你不要赶朕，让朕陪你躺会，可好？”
林层秋淡淡应了声好，侧过脸去，一滴泪珠倏然而下。
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那日醒来之后，林层秋依旧常常陷入昏睡，拙尘以昏睡之时可减轻痛苦为由，每次施针都避开了林层秋清醒的时辰。如此过了三五日，林层秋精神渐长，终能下榻行走。
这日清晨，炎靖上朝不久，林层秋醒来，苏福服侍他洗漱穿戴毕了，扶着他慢慢往太液池畔来。
盛夏的晨风分外凉爽，从千顷碧波上微微拂来，令人心旷神怡。林层秋站在池畔边，望着层层迭迭的无边荷叶，虽依旧碧绿，却已见枯残。夜来露水凝在那碧叶上，清风一起，溜地一荡便从叶边滚落坠下，映着晨光璀璨如眸却瞬息不见。
林层秋看在眼里，淡淡道：“佛家常说，人生如雾亦如电，缘起缘灭还自在。大哥走的那日，白荷初开，转眼之间，荷叶却已见凋残，人只道草木无情，却不知草木枯荣只在一岁，其间情苦更甚于人。”
苏福哪里懂得林层秋的感慨，但看他神色，知他必定是想起林平冉来，强笑道：“荷花开败了，还有旁的花那，锦夔殿的桂树，晴澜殿的菊花，素桓台的梅花，那也都是极好的。”
林层秋闻言一笑：“层秋一清闲下来，就胡乱悲春伤秋，实在不该。公公说的不错，四时芳草，百代人才，世间万物皆有更迭，方能繁荣昌兴。”
苏福见他笑了，也不由心情大好，趁机劝道：“林相应当多笑笑，对肚子里的皇子们才好。奴才知道这两天，林相与陛下为立后的事情有了嫌隙，其实既然陛下已经有后，林相又何必非与陛下拗呢？陛下待林相的情意——”
林层秋微微抬手，打断了苏福的话：“苏公公，层秋懂得你的意思。只是有些事情，层秋有不得不坚持的缘由。”
苏福便不再言语，林层秋怕他尴尬，随意问道：“这几日不见太医过来诊脉，喝的汤药的味道却是日日在变，苏公公可知是什么缘故？”
苏福道：“林相昏迷以来，陛下广谕天下延揽名医，这几日为林相调理身子的便是一位民间的神医，听太医院说那人医术通神，简直可以生死人肉白骨。林相身子大好，陛下高兴，就让那人在重恩阁住着，也方便来往太液殿。”
林层秋不由起了兴趣：“苏公公，劳烦你走一趟，我想见见那位神医。”
苏福有些为难：“林相，你一个人在这里——”
林层秋笑笑：“你扶我到水阁，我在那里候着，这样可好？”
苏福依言，扶他去了水阁，又拿了锦绣礅子靠在榻上，扶他半卧下。林层秋微笑着道：“苏公公，你便对那神医说，层秋受他活命大恩，本当亲自拜访，但体弱气促，实在不便远行。特请他过来，当面致谢。”
苏福应声去了。林层秋倚在榻上，暗想如何才能说服炎靖迎娶赵葭韫。轻轻抚着腹，这些日子以来，肚腹隆起日益明显，似要弥补过去的数月时光似的，每日醒来，都觉得身上沉重了许多，就是起卧，也需人照料着，再不能自如。胎儿动作也日益频繁强烈，有时便是想歇一觉也是不能够。这些，他也不曾向炎靖提起，炎靖为他已操够了心，再不想让他多些难过。
拙尘曾说过，他早已油尽灯枯难以为继，他相信拙尘的医术，所以一心希望炎靖能迎娶赵葭韫。他与赵葭韫谈过多次，赵葭韫幼时受伤，伤了腹部，已是无法生育，如此一来，相信赵葭韫必然会将这两个孩子视