的女儿们》、《古船》等等，多以家庭为结构来配置人物，并由内而外串联成一张
更大的人际关系网络；与此相似，《余忠老汉的儿女们》着力描写了一个普通农民
家庭的命运遭际，它以余忠老汉为主干，以余家兄弟为分枝，形成一个延伸的枝形
结构，并依此来组织情节，铺叙故事，展示了一幅当代农村生活的广阔画卷。
余忠老汉是一个种了一辈子田的农民，土地承包后，他家的田越种越多，到了
1988年，竟包下了30多个人的地；成了远近闻名的种田大户，成了县、乡树立的标
兵和报纸、广播宣传的先进典型。可是，随着情节的展开，呈现在读者面前的，却
是一幅幅令人心里倍感“苍凉”的画面。在一家之主的余忠老汉身上，集中了中国
农民的忠厚诚朴、谦忍待人、节俭勤劳的性格特点，可是这种忍让厚道却似乎正好
成了欺侮、掠夺的天然落点，卖了一万七千多斤“合同定购粮”，七扣八扣，到手
的竟然仅仅二百多块钱。各种税费按田摊派，种得越多，摊得越多。连农民见也没
见过的什么“程控电话”的建设费用也不由分说的强加在他们头上，就像他小儿子
文义算的账：一亩稻谷的收入才二百来块钱，化肥、农药就要花去十多元，再加上
税收、提留，一亩水稻就要摊上一百五十多元，剩下的不过五十多元钱，而且农民
自己所投入的劳动力还没有计成本，现实摆在种田人面前的道路太艰难了。所以，
余忠就身不由己地陷进了“种得越多，负担越重；负担越重，就不得不尽量地多种”
的怪圈中，农民从来以种田为生，视土如金，现在却痛感“种庄稼是越来越不合算
了。”老汉对一家人的前景充满了忧虑和失望，“去年望到今年富，今年还穿衩衩
裤。”这样的日子还要熬到什么时候？余家父子怎么也没有想到，就在这样的处境
中，命运还将无情地给予他们一次又一次的打击。
村支书假托民意，挟嫌报复，将无人照管的五保户强行送到余家，要余家负担
老人的生养病死，给他加上了一个更沉重的担子……
二儿子文富同玉秀姑娘的婚姻中途夭折，玉秀迫于父命嫁给了有钱的包工头，
给余家罩上了一片阴影……
迫切需要化肥时却买不到化肥，大儿子文忠反而枉背上了哄抢化肥的罪名……
为治稻田虫害，余忠老汉用卖掉儿子结婚家具的钱，从国营商店买来农药，竟
是假冒伪劣产品……
乡里执行县里的指令性计划，强迫农民拔掉成熟的豆苗，改种桑麻，结果却是
蚕多桑叶少，只有任凭蚕子死光；青麻种出无人收购，供销合同成了废纸，一切损
失最终落在农民头上……
对于青麻事件，县上的解释有两条，一是县财政困难，二是外国搞经济制裁。
言下之意是要农民吞下苦果，政府不承担责任。这个说法，老实厚道的余忠老汉可
以接受，但说服不了像余文义这种有知识、见过世面的年轻人。文义企望依凭法律，
和政府打官司，但是在行政权力的阻遏下，却没有人站出来为农民主持公道，法院
连案子也不予受理。幸亏后来省委检查组到了县上，省委高书记也知道了此事，在
他的出面干涉下，问题才终于得到了解决。
在小说的结尾处，文义在南方闯荡一番之后，回到家乡，着手创办乡镇企业，
决心去开拓一条新的生活道路。
作品所描写的各种人物的生活经历与众多的事件无疑具有普遍的真实性，它以
有力的笔触揭示了当下农村生活中各种尖锐、复杂的现实矛盾和农民艰难的生存状
况，表现出对农民命运的真切关注，对农村变革和发展的深入思考，称得上是一部
具有强烈的现实主义精神的警世之作。
小说的主题既是作者对生活的理解，也是读者对形象的感受，两者之间可能一
致，也可能存在或多或少的差异。总的来说，无论是作者的表现还是读者的感受，
在对文学作品的理解上越来越趋于丰富多样，从对生活的某个侧面日益扩展到多侧
面、全方位的认识。
文学作品除了它所反映的社会现实和历史内容之外，特别是长篇小说，必然也
要表现人的经验世界，描述人生的体验。无论作品反映什么，都不只是社会生活的
表象，而要在现象之后揭示人生的意蕴。小说总是通过对人的个性和命运的刻画，
通过对人的行为和心灵的解剖，达到对人生世界的展示。因此，在作品中无论描写
什么，都是人生化的表现，渗透着人生的意识，传达出人生的意义。
当一个一个的灾难和祸殃降临到余家这个普通的农民家庭，我们与主人公都会
发出“这到底是为什么？”的追问。当这些灾难并非是由于主人公的过失，出于主
人公自身的原因而降临，我们便只能将其归之于命运。命运是无来由的，毫无道理
可言的，因而是荒谬的。从作为自给系统的文本观之，就会得出这个结论。其一，
作品主人公被充满敌意的、刁钻古怪的盲目力量所包围，总是处在随时发生意外突
变的环境中。其二，在小说的人物系统中，几乎所有的人物都与余忠父子处在矛盾
中，余家就如同这个系统中的一个孤岛。其三，整个人物系统全都受制于这个系统
外的否定性的力量。不管是余家父子，还是乡干部陈民政，乃至整人害人的村支书
毛开国，无一不是命运无端捉弄的对象，无一不陷于无奈窘迫的境地。从文本内在
关系来看，即使是省委书记扭转局势，锁定胜局，仍然不过是命运无常的表现。与
贺享雍所写的短篇小说一样，这部五十多万字的长篇小说同样表现了一种苍凉沉郁
的人生况味。但是另一方面，面对命运的重压和无情打击，主人公以其对于苦难承
受的惊人韧性，表现出一种虽然无奈而又不放弃有为的生命力，最终显示出人对命
运的拒绝和抗争。所以小说揭示的人生意蕴是复杂而深邃的，既表现了苍凉悲苦的
命运感，又描绘了一幅渗透着生命意识的人生景观。
二、长篇小说的人物塑造
小说，尤其是长篇小说，最主要的艺术任务是塑造人物。作品要感人，首先是
人物要感人。一部长篇小说的成功往往取决于能否刻画出栩栩如生、富于个性的人
物形象。
把握人物的性格特点，理解形象的精神特质，同样是文学批评的首要任务，也
是本文这一部分的重点。以下就让我们对长篇小说中的几个主要人物具体地来作一
些分析。
1。余忠老汉
既使是作为一个普普通通的老农，他的性格也显得过于善良和谦忍，显然作者
着力要塑造一个堪称典范的道德形象。一方面我们从作品中可以十分清楚地感觉到，
这个人物的道德表现带着显著的理想化色彩，同时在这种理想色彩与人物所处的环
境和遭遇之间，又呈现出强烈的反差。难怪有评论者会认为，作者对其笔下的人物
缺少一种批判的眼光，没有在纯朴善良与逆来顺受之间划清界线。也就是说，面对
别人加之于他的伤害和凌辱，读者分辨不出他到底是在以德报怨呢，还是在委屈求
全、忍气吞声。
这个矛盾特别集中地显露在供养五保户老人的事件中。余家父子开塘养鱼，村
支书毛开国企图掺和进来，表面上说是共同投资，其实是想不劳而获。遭到余家老
三文义的拒绝之后，便怀恨在心，利用其职权操纵所谓“民意”，将五保户老人余
天志硬性交给余忠一家供养，无论吃穿病痛，皆由余家独立承担。当毛开国派人把
天志老人背来时，家里人一致反对，认为这分明是村支书挟嫌报复，欺人太甚。然
而此时，余忠老汉制止了儿子们的举动，指着天志老人，给他们上了一堂“老吾老
以及人之老”的传统道德课。
人啦，良心都哪儿去了？你们看一看，他成啥了？搭张火纸在脸上，
都可以哭了！我们也是庄稼人，心子都是肉做的呀，人家还买母行孝呢！
何况他还是你们一个爷爷辈呢！
表面看来，他的这番话是对儿子们讲的，其实是针对毛开国以及自私的村民们
来的，从更深的层面来看，这也是向不公正的命运发出的呼喊。
（天志老人）他过去是啥样的人？精精壮壮一条汉子，挑三百斤毛谷
子走二里，肩都不换一下。那个时候，哪个不夸他？谁家有个修房造屋垒
猪圈，打个招呼就来了，哪家没找他帮过忙？种了一辈子庄稼，现在动不
得了，落到了这个地步……
他以老人悲惨的处境追问：好人为什么没有好命，恶运为何降临？他既是在为
老人鸣不平，也是在诉说自己的满腔悲愤。
可是谁能反对命运呢？面对命运的打击，无以抗争的余忠老汉只有用“良心”
来作为自己精神上的支撑，以道德上的自我，以高扬道德秩序，来对付命运的无常。
在无情的命运面前，良心从来就是人的自我安慰，道德乃是最后一道精神屏障。
这就表明，余忠老汉所显示的善良、慈爱的道德姿态其实是一种防御策略。他
的性格，其实是无意识的策略需要所形成的人生态度。当他把用以解决危机的策略
理想化，于是顺从、退让就变成了善良、厚道的美德。
在作品中我们可以看到，他的做法实际上具有明显的强迫性质，一是外在环境
的强迫，一是内心深处的自我强迫。他是被迫去做的而不是自动想要去做的。像余
忠老汉这样长期在艰难环境中生存的农民，往往形成应付压力和冲突的谦恭、忍让、
顺从、温良的策略办法，以此来减轻他们内心的焦虑，并且防止更大的进一步的伤
害。为了化解冲突，获取安全感，他们甚至可以不惜压制内心的情感和思想，为了
树立自己理想化的道德形象，甚至可以不顾自己的利益和由此带来的经济上的损失。
从实际情形来看，供养五保户老人这样的负担根本是难以承受的。当然我们不要忘
记，在他们的幻想中，道德确乎具有高于命运的力量；而且按照传统的观念，“孝
道”从来就被认为具有改变命数、换取好运的神奇作用。
为了印证上述看法，我们再举一个例子。文富的未婚妻玉秀是一个重情重义的
姑娘，但是其父嫌贫爱富，竟中途变卦，强迫她嫁给品行不端的包工头石太刚，婚
姻的不幸加之对文富的歉疚，使她陷入十分痛苦的境地。后来，文富在三弟文义的
耐心启发、开导之下，了解了事情的真相，和玉秀重新沟通了感情，并且下决心通
过法律的途径去争取自己的幸福。在这一场婚姻悲剧中，年轻人之间所表现出来的
对感情的忠实，对人的理解和信任令人感动，然而余忠老汉又是如何来对待玉秀的
呢？令文义、文富无法理解的是，父亲的态度竟然是决不原谅，决不宽恕。
这难道就是他那个质朴得可以接受很多欺骗，宽厚得可以承受很多不
该承受的负担，容纳很多不该容纳的坏人坏事，仁慈得见了比自己更不幸
的人就恨不得脱了裤子给别人穿的单纯的父亲吗？可是现在，”为了维护
自己脸上和家庭的一点点可怜的面子，他竟然对一个钟情于自己儿子的善
良、温柔、不幸的女人，难以容纳。竟然可以置亲生儿子的幸福于不顾，
固执得近于愚顽，并且说出了许多伤害别人的、如俗话所说：“牛都踩不
烂”的话，这又是多么可怕的、复杂的人性啊！
这表明，余忠老汉的善良、仁慈和宽厚并非一成不变，而是有选择、有条件的。
下面再来看看与“生养”对称的情节：“死葬”。
乡干部陈民政死后，余忠老汉让三个儿子跟他一起去为死者送葬。儿子们心头
不愿意，老汉就教育他们说：“他这辈子虽然没办成啥大事，可也算是把心交给了
我们老百姓，我们不能做无情无义的人！”
描写祭奠的仪式场面只有很少的一点篇幅，却意外地具有一种催人泪下的效果。
父子四人一齐弯下腰，为陈民政磕起头来。
正磕头，忽然身后传来一阵啜泣。他们回头一看，原来是送葬的村民，
不知啥时候，在他们身后跪成了一片，一边跟着他们磕头，一边抽泣。父
子四人一见，鼻子一酸，也情不自禁地洒起了泪水。慢慢地，这抽泣蔓延
开来，不一时，竟变成了“嘤嘤”的恸哭声。这让人心碎的哭声久久地飘
扬在坟头上空，安慰着陈民政的灵魂。
这个场面之所以催人泪下，动人心魄，乃是情感的充分蓄积和情节汇聚酝酿所
形成的结果，是陈民政的悲剧命运和余忠老汉一家（以及乡里农民）一连串的不幸
遭遇对读者心灵的强大冲击。
陈民政何许人也？在余忠老汉的眼中，他是一个把心交给老百姓的人。他身患
重病，家徒四壁，长年在田间地头，四处奔走。结果是一辈子没有给农民办成什么
事，反而坑了农民，招来怨恨，到头来抱憾而终，死不瞑目。他也是一个受到命运
无端捉弄的人，在农民的不幸和他的悲剧之间形成了反讽式的缠绕。于是陈民政之
死在情节上造成了一个转折。因为在此之前，为了要写出接二连三的灾祸，就得让
余忠老汉挺过一个又一个的难关。主人公没有丝毫的喘息之机，而读者则必须跟随
情节的推进，不断地去关注事件本身——它的发生、变化和结果，阅读过程一直处
于紧张、压抑的状态之中。陈民政之死既是进程的一个转折，又是一个暂时的中断
——就像激荡涌流的山溪，注满一池深潭，终至决口，宣泄而出。
因此从更深的层面来看，余忠老汉带着儿子们来给陈民政磕头，祭礼，不仅仅
表明他不是“无情无义的人”，作品也不仅仅是以此场面来表现他对别人的同情，
来描写他的善良，而且还有着深藏的内涵。送葬的祭礼，作为乡土社会中依然存留
的古老仪式，不过是一种隐秘的文本，而在仪式中活着的却是现实的生灵。通过这
个仪式，人们完成生与死的交接，实现生者与死者的对话。表达生者的诉求，聆听
死者在天之灵的允诺。
也即是说，余忠老汉祭奠死去的陈民政，不单寄托了他对亡灵的悼念和悲悯，
同时也是在表达自己的愿望。他在对死者的哀悼中，也在为自己不幸的命运而恸哭。
“嘤嘤”的哭声传达出来的是无助的悲苦。我们看见，在陈民政的新坟和农民的头
上，依然笼罩着挥不去的命运的阴影。
“生养”和“死葬”既是小说中的两个重要情节，也是刻画余忠老汉形象的关
键之处。通过以上分析，我们可以看出，作者笔下的这个人物确实具有相当的深度，
他不仅写出了这个老农民性格的复杂性和心理的潜意识层面，在一定程度上也表现
了更具普遍性的人性真实。
2。乡干部陈民政
前文已有述及，陈民政在小说中似乎只是一个“配角”，着墨很少，却极具神
韵，给人留下十分难忘的印象。若以感人、动情的立刻感觉来评判作品对人物的塑
造，可以认为，陈民政称得上是《余忠老汉的儿女们》中刻画得最为成功的人物。
这个形象为什么能够达到如此感人的程度，产生出极具震撼力的艺术效果，我以为
可以从三个方面加以说明。
第一，作品把人�