芳菲的关系——她手里那么多广告客户，芳菲打声招呼，让他们在我小报上做一下，钞票就滚滚而来了。可芳菲她愿意帮我打招呼吗？我从前投资都很盲目，贪大求全，远的不说，就说最近（三年前）一次吧，我在宁连高速的某个入口处，投资二十多万做了四个十二面的巨型广告牌，本想大捞一把，没想到市政部门一声令下，那条高速路的入口改道了，和连徐高速汇成全立交，其结果你都知道了，二十多万只拆下来卖了万把块钱废铁。从那以后，我就一文不名了，我就全靠手里的一枝画笔，饥一顿饱一顿地混社会了。如果能编一张广告小报，投资不但少，回报却很高，我说不定能够东山再起。我可以招一些人，为我拉广告。我招的员工可以没有底薪，按比例提成，就五五分吧。如果一个版做一万块钱，四个版就是四万，除去成本，我最保守也能赚一万块，如果能一周出一期，一个月就是四万多，一年就是十几万……我被我的想法感动了。我觉得这回我一定能成功，一定能一扫以往的晦气，重新进入成功人士的队伍。那样，我就是一个有尊严的人了，就是一个受人尊重的人了。就像张田地那样，就像达生那样，就像许可证那样，我也可以西装革履地和李景德、金中华他们打打牌喝喝酒了。我抬起头来，仰望天空，感受一下我虚拟中的成功。我看到了不远处南极大厦顶端的一幅巨型广告，一个身穿高档西装的男人，手拿一款漂亮的手机，在蓝天上做飞翔的姿势——这是一幅手机广告，创意正是出自我的手笔，只是在色彩搭配上，广告商和客户都没有听从我的意见，不过这虽然不影响我的收入，可我的固执己见，让广告商（也是我生意上的朋友）中断了和我的合作——这是我另一个失败的教训。这种失败经历多了，我会在以后陆续介绍的。
我手机又响了。
许可证在电话里说，到哪里啦？
快了，我说，几分钟就到。
快啊，等你。许可证说。
到了西天饭店四楼小餐厅，我只看到张田地一个人。我跟张田地打一个招呼，坐下来，我说，许总呢？
张田地说，打电话去了。
张田地面色严峻，不停地抽烟。从张田地的表情上，我可以看出来，许可证真的有什么不顺心的事了。张田地和许可证是老同学，关系自然是非同一般了，别的不说，许可证公司里盖仓库，工程也是张田地干的。要说经许可证搭线，张田地干的那些中小工程，更是不计其数。张田地起初也正是靠这些中小工程起的家，接下来，张田地才能在很短的时间里，发展壮大了自己的实力。现在，光是挖掘机、推土机、打桩机、塔吊等重型机械设备，价值就是几千万元。所以，张田地的财富，局外人根本心中没底。就是许可证也只是知道这家伙有钱，卵子比地球还大，至于富到什么程度，恐怕也是讳莫如深。但是，两个人的关系，却是比混凝土还要牢固。
张田地都心事重重的样子，看来确实遇到棘手难题了，否则，凭张田地的经济实力和关系网络，很难有摆不平的事。
许可证进来了，手里拿着手机，有点垂头丧气。
张田地问，怎么样？
许可证说，李景德参加市长办公会，来不了。
张田地说，我说孙市长怎么联系不上嘛，除非开会，一般他是不关机的。
许可证这才跟我点一下头。
十五
我突然觉得，我到这里来，纯属多余。他们一定有特别重要的事，又是李秘书长，又是孙市长，惊动到这一级别的领导，我这种社会闲散人员，能帮上什么忙呢？除非谈画，或者和艺术沾点边的话题。可许可证是从来不说这些的。我说话口无遮拦，办事毛毛糙糙，不添乱就算好事了。不过，这些年下来，正反两方面经验，我总算学了一招——沉默。
我一声不响地听着许可证和张田地说话。我总算听出来了，许可证单位的领导层，又发生了变化。这样的变化是许可证不能接受的。如前所述，许可证公司的老总当了副市长以后，几个副总都有了心事，不久又都没了心事，这是因为，公司来了一个党委书记做一把手，通常情况是，党委书记兼总经理是在情理之中的（据说都这样内定了）。但是，风云突变，就在今天上午，市里新任命了公司老总。如果这个老总是外单位调来的，许可证也还能心平气静，可这个新老总，竟然是公司排名最后的一个副总。论能力，该人没有过人之处，论年龄，他还比许可证大一岁，论资质，该人当副处级领导还不到四年，而许可证已经干了八年副处了。八年啦，连不可一世的日本鬼子都被赶出了中国，许多人在枪林弹雨中由一个兵蛋子升到了将军，许可证呢，早就血染征袍了，还是一个不疼不痒如鸡肋般的副处。
许可证虽然垂头丧气，虽然长吁短叹，但还没有悲观到丧失起码的风度。他和张田地认真分析了这次的失败和教训。张田地认为，这算不上失败，这不过是一次失误而已，操作上的失误，是被一些看似成为规律的事情蒙蔽了眼睛，以为公司的人事已经尘埃落定，所以才没有进一步动作，被别人钻了空子。许可证觉得，这是最好的一次机会，没有把握住，真是可惜了。许可证还认为，恐怕以后再也没有这样的机会了。说到这里，许可证神色黯然。我猜想，许可证内心里一定非常非常失望，一定非常沮丧。可他让我在这时候来干什么呢？难道仅仅是让我喝酒吃饭？我倒是确实饿了，现在是晚上七点半了，我肚子里早就叽哩咕噜了。
张田地也不便多说什么，他以生意人的眼光高瞻远瞩地分析一番后，看了看我，仿佛知道了我的心事。他说，我们先吃饭吧，搞几个好菜，边吃边等着，看看李景德秘书长能不能来。
许可证欠起屁股，说，喝点白酒吧，老陈，坐。
我们从沙发上一起往桌子边坐。
许可证说，就我们三人吃饭啊，老陈，你看看再喊几个来。
我已经学聪明了，这种时候，我可不能乱喊别人。我说，你说喊谁我就喊谁。
许可证说，达生应酬多，说不定喝得差不多了。海马要写小说，把小麦和芳菲叫来吧。
我这时候才知道，许可证让我来，只是把我当成一味调料，以便让小麦和芳菲恰当地亮相。我想，这个任务我还是能够完成的。我先打芳菲的电话，芳菲说我都吃过饭了，不过，她还是很快乐地答应了，说等会就到。我再打小麦的电话，小麦的电话关机。我一连打了几次，都是关机。我看到许可证的脸上的失望，比他没当上总经理还失望。我就知道了，许可证对没当上老总之事是无可挽回了，他让小麦来吃饭是真心的。
他想和小麦重叙旧情，或者继续在小麦面前显摆，最终的目的，是让小麦后悔。许可证花心不改野心不小。他不好单独请小麦，他把芳菲捎上了。他不好让芳菲请小麦，又把我捎上了。芳菲答应来了，这并不是许可证的原意，小麦电话接不通，才是他真要着急的。
许可证说，电话打不通啊？
关机。我说。
再打看看。
我又一连打了几遍。电话里还是传来一成不变的电脑小姐的声音，你拨打的电话已关机，请稍后再拨。
许可证说，你有没有她别的电话？譬如家里的，譬如小灵通。
没有，她只留给我手机。
许可证说，芳菲是不是知道小麦家里的电话。
我又打芳菲的电话。问芳菲，芳菲也不知道。芳菲连小麦的手机都不知道。许可证又让我问海马和达生，他俩也不晓得。我连这点事都办不成，觉得有点对不住许可证。
许可证果然说了，老陈啊，你让我怎么说你呢，难怪你至今一事无成了。
我不说话。我真惭愧。但是，让我怎么办呢？我总不能变一个小麦来吧？何况，小麦不来，也是我希望的。小麦那天和我在外婆的厨房里喝咖啡，我对她印象特别好，我们在吃饭时，腿不时地碰在一起，我们很多话都能说到一起。小麦手机不开就对了，这在冥冥之中帮了我，冥冥之中，小麦似乎知道许可证要找她。再说，许可证家里有年轻貌美的老婆，她老婆的名字更是有一个好记的名字，叫江苏苏，长江的江，江苏的苏。许可证还吃着碗里看着锅里的，如果不是他今天心情不好，我说不定会不酸不甜地说他几句。
张田地看出许可证的心事了。张田地说，两人不赌钱三人不喝酒，我喊一个女朋友来吧，挺不错的，喊她来陪咱们喝两杯。
许可证说，谁啊，不会是胡月月吧？
十六
不是，胡月月跟她姑妈到马来西亚玩去了，我是叫另外一个小朋友，没事的，许总你好好跟她喝。她还是个学生，在……来了我再介绍吧，你们先喝茶，我开车去把她接来。
许可证心里有数了。他脸上的表情开始松弛下来。
张田地一出去，我这时候却又后悔了，早知道这样，我也不叫芳菲来啊。桌子上多了个小姐，芳菲坐在那里算什么啊。
屋里只有我和许可证了。许可证沉默一会儿，说，其实，当官不当官无所谓，就是觉得，被人耍了，不好受。许可证自己笑笑，又说，耍就耍吧，我耍别人这些年，就不兴别人耍我一回？
还是当官好。没有别人，我说话就有些放肆了，我说，当官就可以腐败，腐败可是一种身份的象征啊，不当官哪有机会腐败？当了官，最起码有车坐，有饭吃。有车坐不得了啊，等于花几十上百万配了个私家车，还顺带配一个驾驶员，想干什么都有车坐，吃饭就更不用说了，有签字权，想吃什么吃什么，想上哪里吃就上哪里吃，老婆孩子过生日都能上饭店吃一顿。连嫖娼、洗脚，都能开张吃饭发票报销。
许可证笑了。许可证说，老陈你不得了啊，你什么都知道啊。
我说，谁不晓得啊，从上到下，从男到女，从老到幼，从领导干部到普通干部，就是傻瓜都知道，可知道了又有什么用呢？
就没有用？
有屁用！
许可证说，也是，隔三差五抓几个腐败，那是做做样子，给我们这些傻瓜看看的。
你还傻瓜啊？我说。
许可证说，今天就你老陈和我，说句良心话吧，这年头，不贪点小利，不谋点小私，谁去费心思当官啊，不过，什么事都有个适可而止，把握好度，把柄不能太长，目标不能太显眼，所谓木秀于林，风必摧之，所谓枪打出头鸟。是不是老陈？我跟你都说实话，要不是多年朋友，我跟你说这些干什么呢老陈。老陈，哪天你和小麦联系上了，跟我说一声，我做东，就我们三人，小范围聊聊。
我答应着，心想，我才不把小麦往火坑里推了。
到我家也行。许可证又说，尝尝我的手艺。
我说，你做菜好，谁都知道，就是没尝过。
以后多到我家玩，我也不想提拔了，也不想进步了，找好朋友玩玩算了。许可证的话，有点破罐破摔的意思。接着，他又谈了他会做的几道拿手菜。真是县官爱打连花落（叫花子），许可证一个大男人，事业上也算成功，喜欢研究菜谱，还喜欢亲自实践，真是不可思议。看来仕途上的失败，对他来说，也不是什么大不了的事。
6
要说，张田地真叫有本事，他带来一个瘦瘦的女孩子，人虽不能说漂亮，小模小样却也利落，一双细细长长的眼睛灵灵活活，就像要说话一样。她嘴唇薄薄的，又略微偏大，看来嘴上的功夫也不简单。
和张田地一起进来的，还有芳菲，她是在楼道里碰到张田地的。
芳菲笑笑地进来，跟我们大大方方都打了招呼。
入座之后，照例是一番介绍。那个瘦瘦的女孩，张田地让我们叫她小芹，我就想起《小二黑结婚》里的小芹。此小芹比彼小芹要现代多了，她一进门就脱了短风衣（也许是棉衣），把身穿红色毛衣的苗条身姿展现给我们。红色穿在她身上很妥帖，就像一只带着露水的红辣椒。我不知道女孩来路深浅，自然不便说什么。看来许可证也装得很正经，张田地把她安排在他身边，他也没有对她调情什么的。而女孩却不客气，目标明确地往他身上贴，不停地跟他碰杯喝酒。女孩可能事先得到了张田地的暗示，知道许可证心情不好，说话也便欢欢乐乐大大咧咧的。她说，来，许大哥，干一个！或者说，大哥再干一个。她把干，读成了干部的干音，而且不露声色。女孩端杯的动作和别人不一样，她伸出中指和无名指，把高脚玻璃杯挑起来，小酒杯送到嘴唇上时，嘴巴就含住酒杯了，她不是手腕一抖，而是脖子一仰，一杯酒就下去了。
她像主人一样，给我们夹菜，跟我们喝酒。女孩说话和喝酒一样，干干脆脆，酒量看来真的很大。
我一点也不讨厌她的咋咋呼呼，相反，还有点喜欢——她的到来，把桌上的气氛调动起来了。她太年轻，看她年龄也就十七八岁。张田地刚才介绍了，说是职业技术学院的学生，在他那儿兼职做文案工作（这么小的孩子，会做什么文案）。许可证也许认为女孩是张田地的人吧，不便下手，或者呢，碍于芳菲的面子，也不能在女孩子面前表现得太下作。不过，许可证倒是很听她的话。她叫许可证干杯，许可证就干杯，她叫许可证吃菜，许可证就吃菜，她还拿过许可证的餐盘，给许可证夹菜。然后，她给我们夹菜。她热情真是过头了。不过谁都喜欢她的热情。
十七
我和许可证喝过几次酒了，还没看过他喝酒如此干脆过。许可证红光满面的，不像是个刚受了打击的人。看来女人真是一剂好药，能包治百病，许可证轻易就让这个漂亮的像阳光一样的女孩子修理得服服帖帖了。
芳菲由于晚来，还不知道许可证单位的事，她也不知道许可证新受的打击是因为什么。芳菲看目前的阵势，以为许可证在情感上出现了问题。再听听他们的言语，又不像。我看出来，芳菲一头雾水，又不便问什么。可能是对小芹缠住许可证喝酒有些不服吧，芳菲适时地和小芹喝了一杯。小芹大约是个很懂点礼貌的青年，又回敬了芳菲一杯。芳菲蠢蠢欲动，还想跟她喝。我不想让芳菲跟她喝酒，这女孩子喝酒有些吓人，红酒喝了那么多，后上的一瓶极品双沟大曲，也让她喝下去大半瓶了，这时候芳菲再跟她斗酒，有点趁火打劫的嫌疑。我们不能这样对待人家，应该让她歇歇，至少不能把人家喝醉吧。我就仿效小麦，用腿在桌子底下碰她一下。我的意思是提醒芳菲，或者暗示她，别跟这个小芹喝了。我碰芳菲的腿，是因为她腿就在我的腿边，若即若离的，有那么几次，都碰到了。谁知，我有意识的一碰，芳菲并没有像小麦那样响应我，而是把腿拿到了一边。我突然意识到我此举有些草率了，芳菲说不定认为我有些轻佻，想讨她的便宜。我想跟她解释，又不知说什么。我看她一眼。她根本不看我。我知道她眼角的余光一定知道我在看她了。她对我道歉的眼神毫不理睬，却面无表情地吃一口菜。她的面无表情，完全是因为我碰她的腿造成的，面无表情