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酒喝到一半时，上了一道菜，服务员报了菜名，鱿鱼烧牛鞭。由于乱哄哄正在敬酒，小麦没听清楚。小麦举起筷子，没敢下手。她说，这是什么菜呀？没有人答小麦的话。小麦用筷子拨弄一块牛鞭，又问一句。还是没有人说。我也不好重复牛鞭什么的，我说，你吃吧。我也举起筷子。小麦说，老陈这是什么菜啊，你不说我怎么敢吃啊。有人偷偷发笑。海马起哄道，老陈你告诉人家小麦啊，你不告诉人家小麦，小麦怎么吃啊。我说，许总对菜大有研究，老许你说。许可证也笑，他讳莫如深地说，我确实喜欢研究点菜，也喜欢做菜，但是，这道菜，我还真的说不准，老陈，你好像知道啊。小麦就更好奇了，她说老陈你也怎么这样啊，老陈你知道还不说呀。小麦把眼睛望着我。小麦长一双月牙眼，媚媚的，能把人给看晕。给她这样一认真，我还真不好意思说这是牛鞭。
本来，要是小麦不问，是可以自自然然说出来的。小麦一问，我就不好去强调了。我就绕点弯子，说，这道菜呀，是一种牛肉。我怕小麦还不懂，就进一步说，这种牛肉是牛身上的一个器官，这种器官人身上也有。小麦哦一声，似懂非懂的样子。小麦说，那我身上有没有啊。大家都忍着笑。我也忍着。我知道我此前表达不准确了，我应该说，这种器官，男人身上也有。但似乎也不对。我不知道怎么表达更准确。有人催我快点说。我说，哎呀，这个，这个，你身上嘛，有时候有，有时候没有。我这句话引起了哄堂大笑。小麦不知道大家为什么这样笑，她更不依不饶了。她说，老陈你怎么这样啊，怎么有时候有有时候没有啊，你老陈说这叫什么话啊。我说哎呀我让你搞乱了，全乱了，你让我怎么说呀。小麦在大家的笑声中悟到点什么了，小麦说，我什么黄段子没听过啊，看你老陈羞答答像什么样子。我说，我再说一句，你要是再听不懂就不怪我啦。小麦说你说。我说，是这样的，你先生在家时……小麦赶快打断我，打住打住，什么我先生啊。我说，我是说假如，假如你先生在家时，你就有，或者有可能有，你先生不在家时，你就没有，这要取决于你老公——是假如啊——和你的共同兴趣。大家再次大笑了。小麦也笑了。小麦脸也跟着红了。她说，这有什么呀，你们也真是的，不就是牛鞭嘛。小麦把月牙眼都笑眯了。她说，你这个老陈啊，敢拿我开心，你等着瞧吧，什么时候，把你也红烧吃了。海马说，是红烧老陈，还是红烧老陈身上的器官啊？小麦也逗趣地说，当然是他身上的器官了。小麦的话，再次让大家哄堂大笑了。
接下来的喝酒，我就有点不安了。我不相信小麦从一开始就没听懂。她说不定是故意造造气氛呢。我敬了小麦一杯酒。我说，不好意思啊，我笨嘴笨舌也不会说。
小麦说你还不会说呀，我看你比谁都会说，你等着老陈，今天这事，我跟你没完！是不是芳菲？
芳菲说，我不掺和啊。
小麦的话让我心里甜滋滋的。从小麦的话里，可以听出来，她至今还是单身。不知为什么，对单身的小麦，我顿生怜悯之心。这些年下来了，一个还算漂亮的女人过着单身生活，虽不能说生活失败，至少她不算成功。我看一眼许可证。他依旧一副老谋深算的样子。我想，他应该跟我一样，也在想着有关小麦的问题吧。
此后，我和小麦的目光，就经常在酒桌上弹一下，好像有某种心照不宣的默契。
今天东道主是达生，不用说了。招集人却是海马。酒喝到差不多时，海马说话了。他说，我们十年前在一起打过土疙瘩，都过着烟熏火燎的日子，那时候，我们有的人还很年轻，像小麦，二十岁还不到，还是个，是个孩子，是个小小小小小少女。可现在，也该是孩子他妈了是不是？我是假设啊，我是说……说年龄差不多够了，对不起小麦……十年，难得在一起，我们有的人，今天也是第一次见面，比如小麦和芳菲，比如老陈和小麦，比如老陈和芳菲……对不对啊？反正说错了也没有人怪我，是不是……我估计还有第一次见面的，可不管怎么说，我们都走过来了，我们都走过来了，今天，能够有幸聚在一起，真他（妈）不容易。再过十年，我们还不知什么样子了，所以，我建议，我们一起干一杯，为我们曾经有过的过去，为以后我们能够常相聚。
大家齐声响应海马的话，觉得这个家伙文章没白写，说话一套一套的。
海马的话，让大家心里难受，这杯酒，也让大家心里不好受。
四
许可证说，这样吧，明天，我做东，还在这地方，还是这个时间，还是我们原班人马。
海马也说话了，行，明天我们都来。海马说，许总请过了，就挨到我了，也是这个地方，也是这个时间，也是原班人马。
我不敢表这个态，我口袋里没有这些银子。
小麦说，等你们请过了，我也请大家来坐坐。
芳菲说，干脆，我们轮着得了。
大家都觉得这是好主意。我是觉得更好。我巴不得有人天天请客呢。
芳菲说，刚才听说许总喜欢做菜，许总什么时候请我们去尝尝你的手艺啊？
许可证说好啊，你要怎么吃都行，我一定亲自做。
芳菲说，听说你金屋藏娇，二奶都让你养瘦了，我们好向你取经，也减减肥啊。
许可证说，你说话也不嫌腰疼，谁要减肥你也不需要减，你朝哪里减？再减，就剩下一把骨头了。
芳菲说，骨感才好了，才最时尚了。
海马说，那你让老许开些菜谱给你。
达生说，把那道菜也开上。
大家又起哄一阵。海马更是说，对呀，老许你会烧牛鞭吗？
2
在路上，不知为什么我老想起小麦，内心深处，对她有一种探索般的向往，还有一种，怎么讲呢，说不上来的冲动吧。
带着这种蠢蠢的没有边际的欲望，我走过城市繁华的街区，走过城乡结合部，走进一条污水横流的长长的小巷，来到我租住的小屋。
我先没有开灯。这是我的习惯。
我喜欢黑暗短暂地把我淹没，同时，黑暗会让我有一种安全感。
我就在靠门边的一张椅子上坐下。这是一张豪华椅子，真皮的，花了我一千多块。我当年开公司，需要体面一下，就买下这张椅子了。可我并不知道，坐什么样的椅子，和做生意本身没有任何关系。这张椅子，跟着我搬了几次家。我扔下了不计其数的东西，惟独它，和那一卷一卷画，我没舍得扔下。如今，它跟着我来到城郊这间灰暗的小屋，它就被我随意地丢在门边。在它周围，都是些凌乱的杂物，盆盆罐罐，大小纸盒，各种鞋子，包括一堆臭袜内裤，它们经常亲密地绊我一下。有几回，我都被它们绊了一跤，一个猪啃屎，跌跌撞撞就趴到了靠近里边的床上，我这才能顺手打开床头上的台灯。这时候，屋子里就亮了，是橘黄色的，这种颜色让我的小屋更显昏暗和没有朝气。不过大多数时候，我都先在椅子上坐几分钟或十几二十几分钟，甚至更长的时间，除了感受被黑暗淹没的那种虚无和缥缈，闻闻从四周凉粉和豆腐作坊飘荡过来的腐烂的气味，我就有落脚人间的感觉。
今天酒足饭饱，还和多年不见的朋友见了面，心情是既愉快又沉重。愉快是见到多年不见的朋友，沉重也是见到了多年不见的朋友。我喜欢他们，真的，他们都是有尊严地活着，好像只有我在混吃混喝，在为钱而分心——我画广告的那家广告公司，已经好久不找我画了，原因不是我画不好，而是如今都是用电脑制图了，不需要我这支画笔了。用电脑设计，又不是我的特长，所以，他们好久不付我工资了，虽然他们还欠我千把块钱，老板也催我去拿几回，我一直没有去——不是我瞧不起那点钱，是我和公司的小会计发生了不快。说起来，这话还有些不好意思说，是我试图想吃人家的豆腐，被人家拒绝了。小会计是个染了头发的活泼而多情的女孩，胖乎乎的，白嫩嫩的，嘴里有两颗小虎牙，嘴上常跟我打情骂俏。可有一天，是下了雨的秋日晚上，我请她吃肯德基，她笑嘻嘻就跟我去了，我以为时机已经成熟，真要跟她调情时，她却躲我了。她拿手推开我的手，也拒绝我的拥抱。这就太不好玩了，我跟着也就不好意思起来。那顿饭不欢而散——她收拾包，跟我道声再见，摇着屁股走了。当晚我给她手机发短信，表示道歉，她没有给我回短信。我连发了好几条她都不予理睬，我就觉得没脸见人家了。可那千把块钱，对于我真的是很重要。我钱包里的钱，不会超过三百块了，如果没有别的进项，要不了几天，就要举债度日了。虽然另一家广告公司还欠我一笔钱，可那是一笔死钱，要不回来了，他们说我给他们画的那块三十几平方米的墙壁广告，没按图纸画，不合格，厂家不付钱。既然厂家不付钱，我是拿不到提成的。可每次我路过前河街，路过中和大厦，看到墙壁上的广告，我就气不打一处来，既然广告错了，不符合要求，你另请人重画啊，为什么还用我的作品？这里面有没有猫腻，我不得而知。不过就算有猫腻，我也没精力和胆量跟他们打官司——我还得图下一次呢。
我的小屋里混合着说不清的气味，我知道这种气味和这条小巷有关，也和我的东西有关。可我没有能力搬离这里。我每次回来，想得最多的，就是赶快搬离这里。我不敢相信我将来某一天能在这里接待小麦——我突然就是这样想的。小麦的眼神让我看到某种希望。老实说吧，我常在这间小屋里，对某个我半生不熟的女孩产生性幻想，我都没有觉得这里容不下她们，她们把缤纷的花衣裳抖在这里一点也不委屈。可想到小麦，我就觉得这个破地方，怎么能是小麦呆的呢？珍贵的小麦怎么能走进这间小屋？
五
即便她能屈就，我和小麦也是不能做任何事的。想到这里忧郁就来了，恐怖也跟着来了。我的血液里流动着忧郁和恐怖，它们都和这黑暗一样的黑。
我的手机响了，是短信。我看一眼，内容只有三个字：有钱吗？
号码很陌生，可内容很熟。我回了一个，问对方，你是谁？
对方很快就回了，忘啦？库斯科。
我想起来，三天前，有小雨，晚上，我到库斯科找小姐玩。被我挑来的小姐皮肤有些黑，模样却很媚，声音也嗲，一看就让人想跟她做事。我马上想起我身上只有两百来块钱。本来两百块钱够了，五十块钱包厢费，一百块钱付给小姐。可眼前的黑珍珠一样的小姐是个很会做事的小姐，帮我要了一些茶点和两听啤酒，还有口香糖什么的。黑珍珠小姐跟我磨磨蹭蹭的，摸我这里摸我那里，拿身体和热话撩我，要跟我做一回大的。我虽然激动，头脑还清醒，问她要多少。她跟我竖起两根手指。我说没有那么多，怕不够。她说这是正常价目，不打折，要是特别一点的，至少要这个。她又竖起三根手指。我说真的没带那么多。我掏出钱包，让她看。她翻翻我的钱包，骂一句穷鬼，说，正好够付包厢和茶点酒钱了，我的小费怎么办？我真诚地表示无奈。黑珍珠小姐还算够意思，把钱包里大小票子全掏出来装到自己身上了，我估计也就二百三四十。黑珍珠小姐瞟我一眼，迅速地探过头来，伸出鲜艳的舌头在我嘴唇上舔一下，视死如归地说，看你还不错，挺有人样的，不滑不拐，今天本姑娘就让你便宜一回，不过说好啦，等有钱了，来呀！她说着，就在我面前脱了。我虽有些歉疚，但还是没过她的美色关。临了，她裤子往上一拎，又说，多会再来？我实话实说，等有钱就来。她跟我勾勾小手指，说不许耍我。我说那当然。她说，做大的，外加特别的。我说特别的怎么样？她说，你做一回就晓得了，搞不死你！我说那我真要找你享受一回了。她说你告诉我机子号码呗。我就在她告诉我的手机上打一个。没想到她晚上还真的跟我联系了。我已经回家了，不想再出去，便给她回一个，明天吧，明天我找你玩那个特别的。
我收起电话，一想我钱包里的全部家底，就否定我对她说的话了。
黑珍珠的短信让我特别想钱。
想钱是我最近常想的事。我每每走近巷口，离这间小屋还有好几百米时，我就想钱了。我想，我要是有钱，我就不住这破地方了。
椅子在我的屁股下呃呃地叫着，似乎在说，钱，钱，钱……
手机又叫了。我以为又是黑珍珠小姐的短信。可我一看，竟是小麦的——
明天晚上喝酒你去吗？小麦。
小麦怎么会知道我的手机号呢？这个问题在我脑子里一闪，我就自己骂自己了，小麦要是想知道我的手机号，她是很容易就知道的，比如从海马那里打听。
我离开椅子，摸索着走到床前，打开床头灯。我要郑重其事地给小麦发短信。我对小麦说，去，干嘛不去！
小麦很快回信了，那我也去吧。
听小麦的口气，我要是不去，她也不去似的。
小麦这个短信，对我是个意外的惊喜。我心情突然愉快起来。想，要是小麦叫我出去，叫我跟她做回大的，我去不去呢？我一定去吧？我问我自己，感到这个问题一点也不好玩，这不是背地里骂人家小麦嘛……我常常这样恶毒地想些事来自慰，可过后又骂自己要完蛋了。不过现在我预感到，我要结束目前的这种生活了，我仿佛看到小麦的短信里藏着许多内容。
我早上起来已经是上午十点多。
上午十点多，我有了一个奇妙的想法。还是在夏天时，有一阵，天天下雨，我门前的小巷成了一条河，出不了门。我躲在屋里画画，画人物肖像，内容是广告公司的那个小会计。我一连画了几天，把她画得很美丽。我差点告诉她，我为她画了一幅画。可自从那次不欢而散的晚餐之后，我就把画了一半的肖像停下了。现在，我何不接着画？不过我不画那个小会计了，我把她改成小麦。小麦咖啡色的大衣和暗绿色小丝巾，都很入画。
我从床底下拖出画板，弹去灰尘，在小会计的肖像上修改着。
一直到下午四五点钟我都在干这一件工作。我思想放得很开，一边修改着画，一边修改着美妙的思路，美丽的小麦，基本上就定格在我的画板上了。不过，这还不能算作一幅画，修改和加工的余地还很多——成功的油画作品，可不是头脑一冲动就能画成的，艺术的简单规律我还没有忘。
六
3
晚上喝酒时，人员没有第一次时那么纯了。你知道，上一次我们六个人曾经是一个单位的。而这一次，做东的许可证带来一个人。如果是带来一个女人（不管是情人还是女秘书什么的），倒还罢了，来者是某工程公司的张经理，许可证介绍说他叫张田地，是许可证高中时的同学，如今生意做大了，路政工程、房地产、桥梁、堤坝、码头、室内室外装潢、填海围滩等等和建筑有点关系的，通吃，是名副其实的亿万富翁。许可证在介�