“出什么事了？”祯子思想有所准备，问道。
“你哥哥……”嫂子注视祯子的脸孔，声音也变了。
“你哥哥也下落不明了。”
“呢？”
祯子大吃一惊。嫂子不是为宪一，而是为自己的丈夫鹈原宗太郎而丧魂落魄。
“怎么？哥哥也下落不明了？”祯子惆然反问道。
“是的，公司派人来问，为什么不去上班。我说，他去京都出差，归途有事去金泽。公司的人说，没有去京都出差的公事。”
“啊？”
祯子瞪大眼睛。她的吃惊与嫂子想的不一样。出差去京都，一开始就是谎言。他还是直接去了金泽。在去能登回来下车时，祯子在金泽车站看到的很像大伯子的人浮现在眼前。
“我吓了一大跳，赶紧给他住的旅馆打了电话，这是他刚到时告诉我的。我一问，你猜怎么着，对方回答从前天下午三时起外出后，一直没有消息。”
前天傍晚，那不是大伯子来祯子住的旅馆那一天吗？
“前天傍晚的话，应该在昨天，到最迟昨天晚上也该回到东京了。可是，到现在还没有回家来，不知出了什么事了。平时，他不论到哪儿都会打电话来的。”
“可是，今天才过了一两天，不用担心。”祯子说。
“我也这么想。”嫂子依然不安地说：
“他为宪一的事担忧，那是可以理解的。可是他为什么对我撒谎说去京都出差？他对公司说，因为亲人遭到不幸，请了三天假。可是，祯子，我总觉得，你哥哥也像宪—样不知出了什么事了。”
嫂子说过话后，约过了一小时，来了一封应验她的话的电报。
鹈原宗太郎遭到了比他弟弟宪一更为悲惨的结局……
毒死者
门铃连续响了两下。来访者也太不懂礼貌了，哪有这样粗暴地接门铃的，简直不像话。
嫂子的脸色变了，看看祯子，不知如何是好，刹那间显露出不安神色。接着从门外传来清晰地喊声：
“鹈原先生，电报！电报！鹈原先生，电报！”
截子不由地一怔，瞅了嫂子一眼
“祯子！”嫂子转过脸去，缩起肩膀说：
“你出去收一下。”
她声音是那么胆怯。她担心丈夫不回来，心中惴惴不安，一声“电报！”把她吓痪了，平时那快活的神色烟消云散了。
祯子出去开了门。
“是鹈族宗太郎家吗？”年轻的送报员手里拿着电报。
“是的。”
“咱盖个章。”
祯子拿着电报朝里走。
“嫂子！图章在哪儿？”
“在大橱右边的小抽屉里。”
祯子拿出印章，跑到大门口盖完章，回到饭厅，把电报放在嫂子身旁。
“祯子，你先念念。”嫂子捂着胸口，靠到火盆旁。
祯子打开叠好的一张纸，两行用片假名写的电文，打击了她的视神经。
“鹈原宗太郎已亡故。请速来金泽。金泽警察署。”
祯子默默地位立在那里，手指在发抖。她意识到自己的脸色在发白，“祯子，你念啊？”筑在火盆旁的嫂子说。
祯子嘴唇发麻，说不出话来，头上好像被烧了一益冷水。
——大伯子死了。
她的心跳得厉害。发报人是金泽警察署，这是怎么回事？动摇不定的祯子渐渐恢复了冷静。
“祯子！”嫂子的声音比以前更低了。
“电报上说的什么？嫂子像小动物一样，惊恐万状。
——鹈原宗太郎已亡故，请速来金泽。金泽警察署。
死讯来自警察署。是自杀？他杀？还是事故致死？都没说明。祯子直觉地认为他杀。大伯子的突然死去则和丈夫宪一失踪是在同一条线上。因此她想到丈夫的失踪，恐怕也是他杀。
“嫂子！”
祯子一只手握着电报，脸上的表情僵硬，在嫂子旁边坐下，一只手去抚摸他的背脊…·，·
第二天下午七时，姑嫂二人乘火车抵达金泽。
十小时漫长的旅行。祯子昨夜几乎没睡，回到娘家，把情况告诉母亲，收拾好东西又回到嫂子家，第二天一早赶到上野车站。事情来得太突然了，只得叫祯子的母亲照看孩子。
令人心焦的漫长的旅途中，嫂子倒在座位上，一个劲儿地哭。不哭的时候，几乎快垮了的身子倚着车窗，偶然若失地眺望窗外的景色。窗外一片雪景。经过的车站都在扫雪，雪堆成一堵堵白墙。强烈的雪反射在嫂子红肿的双眼上，使她一阵子疼痛。
嫂子不喝茶。祯子给她买的盒饭也不吃，隔一段时间，痛哭流涕，难以自制。
祯子站在旁观者立场，坐在嫂子旁边，身子靠着她，但不能感受到嫂子十分之一的悲痛。祯子虽竭尽全力，收效甚微。
祯子并不喜欢死去的大伯子。他是个平凡的工薪阶层，是个俗人。所谓俗人，也就是为人处世好耍小聪明。在公司里讨好上司。与同事们周旋，处处站在有利于自己的地位。祯子一开始就对这位大伯子有这种印象。他来金泽后的令人费解的行动，更加在祯子心中投下浓重阴影。
譬如，宪一下落不明后，大伯子并不十分吃惊。祯子来到金泽后，他又说，公司里忙，走不开啦，宪一没事儿啦，迟迟动不了身。最后来金泽时又谎称去京都出差。那时，他仍坚持宪一还活着。
最奇怪的是，大伯子走访金泽所有的洗染店，查找宪一托洗的西服，其目的和理由让人不可理解。
现在看来，大伯子宗太郎确实知道宪一失踪的原因。他对弟弟失踪始终持乐观的态度，坚持说他还活着，直到他来金泽后也没有改变他的自信。他走访洗染店，说明大伯子掌握着祯子所不知道的宪一的秘密，而采取的行动。
换句话说，只有大伯子知道宪一的行踪，由他自己去寻找弟弟，当他快要找到对，却被杀害了。
想到这里，祯子想象宪一的西服是不是治上了血迹，大伯子连这细节都知道，说明大伯子走访洗染店是合乎清理的。
如果大伯子之死是他杀，那么这和宪一的失踪直接有关。同时也证明，宪一和大伯子有着共同的秘密。
祯子坐在饮泣、叹气的嫂子旁边，陷入了自己的思索之中。
到达金泽站，天黑了，在站台上熙熙攘攘的人群中，一个男子一溜小跑走过来。他就是本多良雄。
祯子扶着快要倒下来的嫂子说：
“啊，本多先生！谢谢您。”
本多见了祯子亲切地一笑，见了嫂子，立刻领会了她是谁。
“累了吧！”他微微地施了礼，也说不准对谁
“我问警察署，说是你们乘这趟列车到。”
“对不起。”
祯子对本多一如既往的亲切感到高兴。
“嫂子，这位就是我跟您提起过的本多先生。”
嫂子恭敬地一鞠躬。本多见了嫂子虚弱的脸孔，不由地吃了一惊。他说车已经准备好了，拿着两人的手提箱先走了一步。
在车中，本多坐在助手席上，两位妇女并排坐在后座。这样的安排，不方便说话。三个人都默默地眺望窗外，马路上一片雪白，但积雪并不多。
他们又到了祯子以前住过的那家旅馆。
“还是找的这家旅馆。”下车前，本多回过头来说。
只是房间换了一间。这是本多的考虑。以前的房间，祯子一连住过好几天，现在再让她和嫂子住同一房间，心理上会受到影响。本多如此细心，祯子不得不对本多纤细的神经表示惊异。
四五个女招待一齐拥来迎接，这些人祯子都认识，可能知道祯子她们是当地轰动一时的杀人案件的遗孀，但也没有露骨地表现出好奇的表情。
祯子想尽快知道大伯子是怎么死的，她不让嫂子听见，悄悄地问了本多。
“是他杀。”本多轻声地说，在回答的刹那间，他忽然兴奋起来。
“回头再谈吧。”
还是他杀。自己的预感没错。祯子点了点头，耷拉下眼皮。
三个人在一间八铺席的房间内坐定。本多开始说道：
“对夫人的这次遭遇，谨表示同情，这里我把你家先生遭到意外灾难而身亡的情况说一说。”本多向嫂子微微一鞠躬。
“我们马上去警察署，详细情况由有关人员向您报告。这里我只大体上说一下。”
本多考虑，去了警察署，她们会突然惊愕不已，不如在这里说一下，思想上有所准备。
“在这金泽南面，有一条公私合营铁路通往山岳地带，它的终点站是白山下。中途有一个叫鹤来的小镇，从金泽来电车去，约需五十分钟，鹈原宗太郎先生于二十日晚，在鹤来镇的加能属旅馆内，喝了氰化钾而身亡。”
嫂子瞪着大眼，身子在颤抖。祯子紧紧地握住她的手，也没有抑止住她的痉挛。
“这儿有一张报纸，我念一下。”本多从口袋里掏出一张叠着的报纸，摊开来。
“十二月二十日下午六时，鹤来镇Xx号加能屋旅馆，有一个四十来岁的男子来投宿。说：‘我要等一个人，给我开一个房间。’旅馆女招待将他领到二楼六铺席房间。客人说要喝威士忌，请给一只杯子和水。女招待说，没有威士忌。客人从口袋里掏出一只小型威士忌瓶说，刚才那个人送的，在等他期间，喂它一日再说。女招待按照他的吩咐送去水和杯子。客人说，谢谢，便从二楼向外眺望。女招待下楼后，等了约有一小时，也没见他要等的人来。女招待上楼去向客人什么时间来，只见那人仰躺在榻榻米上身亡。桌上的小型威士忌瓶喝掉了四分之一，杯子是空的。
“所辖警署立即进行检查，装有现金三万八千元的钱包完好无损，服装也无破损，但没有发现判明身份的线索。从尸体状况看，怀疑是服了氰化钾中毒身亡。立即报告金泽署，送往市内Xx大学附属医院进行解剖，同时将喝剩的威士忌瓶送交该院病理室检查。”
本多读到这里，抬起头来说：
“这是昨天早报的报道，还有昨夜的晚报和今天的早报，我继续往下念。”他又掏出两张报纸。
“在鹤来镇旅馆中死亡的男子，从附属医院解剖结果，判明死因为氰化钾中毒。又对威士忌瓶中的内容进行精密检查，认定其中掺进了氰化钾，此外，在瓶子附着的残滓中也检出同样的痕迹。
“金泽署侦查科讨论结果，归纳如下各点，断定为他杀，并立即转入侦查活动。
（1） 有问题的威士忌， 是可装在口袋中的小瓶， 被害者对旅馆女招待说：“是别人给的。’
（2）被害者说：‘等一个人。’而实际上他确是在等人。
（3）态度快活，不像是自杀的样子。
目前，尚未查明身份，正全力以赴查找。
“关于鹤来镇的毒杀一案，现在已查明被害者的身份。金泽署估计被害者系东京或京、贩、神方面的居民，来当地旅行，在金泽市内各旅馆查找。市内XX街龟井旅馆看到报纸报道后，前来报警。据旅馆登记簿，判明被害者系东京都港区赤级青山南叶XX号XX商事公司营业部销售科长式鹈原宗太郎氏（四十一岁）。鹈原氏于十九日夜投宿该旅馆，二十日下午外出。该署即刻打电报给遗孀，一方面检查该氏寄存在该旅馆的旅行箱，几乎全是替换的衣服，洗脸工具，没发现有利于侦查的任何线索。
“金泽署成立专案组进行侦破，目前追寻鹈原氏离开该旅馆后到达鹤来镇加能屋旅馆为止的足迹。
（1） 下午四时至六时之间，在北陆铁道的电车中有没有人目击被害者？特别要注意与被害者的同行人。鹈原氏曾对旅馆女招待透露，威士忌是别人给他的，估计是犯人在鹈原氏进旅馆前将掺入气化钾的威士忌交给他的。
（2） 鹈原氏在加能屋附近与同行的犯人分手，犯人推说有事逃逸，该氏相信犯人的承诺，在该旅馆等待。其间将掺有氰化钾的威士忌兑水服下，威士忌瓶容量减少四分之一，推定已服下渗入的氰化钾的致死量。
（3） 鹈原氏说要等一个人，此人是否就是同行的将威士忌交给他的人，还有待于进一步证实。目前，警方正在鹤来镇一带进行寻访。”
北陆铁道
鹈原宗太郎的遗骸由嫂子和祯子确认后，当天就送往火葬场。
在金泽警察署所听到的情况介绍，没有超出新闻报道的范围。
鹈原宗太郎平十二月二十日下午三时半离开金泽的龟井旅馆，六时半在金泽市十一公里，鹤来镇如能屋旅馆出现。
鹤来镇是金泽至白山下电车中达站，约需五十分钟路程。
在加能屋，鹈原宗太郎说要等一个人，开了一个房间，在二楼六销席房间内，兑水喝下掺有氰化钾的威士忌而身亡。
据旅馆女把行的证词，鹈原宗太郎说威士忌是别人给的，因此，他并不知道涵中有毒，换句话说，将威士忌给他的人就是下毒的犯人。
宗太郎说要等一个人，此人是谁？一无所知，他死亡后，没有人来加能屋找他，估计此人早已预知宗太郎要死。因此他所要等的人肯定是犯人，或者是同案犯、知情者。
警方对这一点特别关注。
宗太郎的妻子和兄弟媳妇二人一来到金泽，警察赶紧询问这一点。
“你家先生在金泽有没有熟人？”侦查主任问。
“没有，他是第一次来金泽。”嫂子回答。
“他有什么事要来此地？”
“他的亲弟弟鹈原宪一作为A广告公司办事处主任长驻金泽， 前些日子突然下落不明，他放心不下前来看看。”
“呵！他弟弟下落不明是什么时候的事？”主任颇有兴趣地问。
“他是我的丈夫，由我来说明。”祯子把宪一的失踪说了一遍。
“我已向警方提出搜索的请求。”
“是吗？请稍等一下。”主任从文件夹中找出一张纸片。
“找到了，是谁接待你的？”
“是一位刚上了年纪的警司。”
祯子刚一说出口，主任似乎马上就知道了。
“呵，是他。他现在正好外出，回头我再问他。我现在先问夫人。”
祯子不得不将宪一的事再说一遍。主任一边看着搜索请求书上的记载，一边点头说道：
“大体情况我已了解了。那么说，宪一先生的下落还没有找到，是不是？”
“公司方面也很担心。”
主任想了一会儿，推测说：
“如果宪一约定哥哥在某处见面，于是宗太郎从金泽来到鹤来，能不能这样考虑？”
据主任推断，宗太郎说要等一个人，此人是不是就是宪一？
祯子不由地一怔，这事也许有几分可能。
大伯子一直坚持说宪一还活着，这不是盲目的自信，而是有根据的。因此，可以想象，宪一还活着，约大伯子来鹤来的旅馆见面。
可是，有毒的威士忌是谁交给大伯子的呢？即使不是宪一，那么那个所要等的人应该会来，却没有露面，难道宪一已经知道哥哥已死去？
“不，这与那瓶有毒的威士忌无关。”侦查主任已察觉到板子的心思说道。
“这事儿可没法判断。如果宪一还活着，也不是无关的。”
“说的对，言之有理。”
主任那长长的脸上，眼神很柔和，说话声音低。
“刚才您说，宗太郎在金泽地方没有熟人，但由于弟弟宪一的关系，这方面也没有熟人吗？”
“我想是没有的。”祯子回答后，主任转向嫂子，又叮问了几句。
“夫人，您也是同样意见？”
“是的。”嫂子点点头。
“宗太郎以前在这地方呆过吗？或者来旅行过吗？”这一问题是问熟