“问题是这样的：我的家住在对岸，这个渡口由我一个人掌管。我有四艘船，速度不一样，它们单独开到对岸所需要的时间分别是一分钟、两分钟、四分钟和八分钟。每天早晨我得把四艘船全都开到这边，晚上再开回去。当然了，一艘船过河时可以再拖一艘船，不过拖船过河的时间得按开得慢的那艘船计算，而且每次只能拖一艘船。我每天都这样做，每次得花十六七分钟。你能不能帮我想个办法，用更少的时间把四艘船都开过河去？”
这可让人有点伤脑筋，我想了一下，觉得不大可能。可是我必须从这个船长那儿得到有用的信息，我只得定下心来仔细考虑这个问题了。
还好，想了十多分钟后，我的脑袋忽然开了窍，想出一个办法：先让一分钟的船拖两分钟的船过，一分钟的船回来，然后换乘四分钟的船拖八分钟的船过河，再换乘两分钟的船回来，最后是一分钟的船拖两分钟的船过。这样，只需十五分钟。我把这个办法对那个船长说了，他显得欢天喜地，然后告诉我说：有些捣乱的孩子，喜欢把路牌换来换去捉弄别人，这条河其实应该叫做“混浊的河”，而朝东北方去才能找到“清澈的河”。这里，最近一直没有人来过。
闹了半天是这么回事！真是折腾人。我赶紧回头往三岔路口走，来到路口再取道东北方。走着走着，只见前面一道很宽但不太深的沟，沟底全是白色的鹅卵石，似乎像是河床。可是怎么看不见水呢？我一边想，一边走了下去，心里暗自嘀咕：可别又走了冤枉路。
走到沟底的时候，忽然起了一阵大风。那风来得太突然，将我上衣的下摆吹得扑拉拉直飘。我被风吹得睁不开眼，只觉得呼啦一声，身上的什么东西被吹跑了。我眯着眼一看，哟！是老头儿给我的那本小册子。记得他曾叮嘱我，千万不能丢了它，我得赶紧去追。
可就在这时，我的耳边响起了低沉的轰响声，同时感觉到脚下在震动。扭头一看，可吓了我一跳，滚滚的洪水正沿着河床朝我冲过来。我只好舍下那小册子，拼命往前跑，连滚带爬地上了对岸。回头一看，身后出现了一条清澈的河。透过河水，可以看见水下白色的鹅卵石，那本可怜的小册子正在水面上悠悠地漂着呢。
这不是存心捉弄人嘛！我想。等我碰上阿天，一定得向他提提意见。不过现在得先把那小册子捞上来，不然等会儿可能会有麻烦。我跟着小册子沿着河岸往下游走，满心希望它能漂得离我近一点，让我好够着它，可是那该死的小东西就是不肯漂往河边。
走了一段路，那小册子渐渐往河边上靠了，可是我还是没法够着它。我心里正着急，忽然见前面的大片农田旁有一所小农舍，墙边靠者几把锄头之类的农具。我心想，不知这锄头能不能用，不妨试试。我跑到农舍边，刚准备拿锄头，突然瞥见农舍后站着一个人。我吓得往后一缩，以为谁要偷袭我，定睛一看，那不是阿天是谁？哈！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，这下我可有救了。
阿天站在那里呆若木鸡，像个蜡像一般，不知我碰他一下会不会真的把他激活。我走近他，轻轻推了他一把，没有什么反应。我急了，照着他的屁股就是一脚，他仆倒在地上，却还是一动不动。这下我傻了，赶紧走上前去察看。没想到阿天突然一个翻身，一把抓住我的前襟，腿一蹬，将我摔了个大跟头，然后一骨碌从地上爬起来，哈哈大笑道：“你小子这脚真狠哪！”
啊！原来他是故意吓唬吓唬我，他这喜欢捉弄人的脾气还是没有改。
“你这恩将仇报的家伙！”我躺在地上瞧着他，心里虽然说不出的高兴，却又有些气恼，没好气地说，“我可是冒着生命危险来救你的呀。”
“我知道，我知道，等会儿出去了，我一定请你上最好的馆子，答谢你的救命之恩。”阿天一边说着，一边伸手把我拉了起来。我问他道，“你到底是什么时候开始有知觉的？”
“就在你推我的那一刹那，我的视觉、听觉和触觉都恢复了。实际上，我的脑子一直都很清醒，当周围突然变得一片漆黑，寂静无声，而我的全身又不能动弹的时候，我就知道出了问题，可能是电源忽然断了。那时，我第一次真正体会到什么是恐惧。”
“就跟我刚刚和小王失去联系的时候一样。”
“什么，你和小王的联系中断了？怎么回事？”
我把经过的情形告诉了他，他想了想，说：“肯定是专管输入输出的那块芯片出了问题，有可能烧坏了。我一直担心它的负载会太大，不适合网络工作的。”
“这样不成熟的设计，你居然敢调试？”
“你怎么能理解我的感受啊！要知道，我在这个工程上花费的心血是常人难以想象的，曾经创下过连续工作100小时的记录，累得差点儿要住进医院。”
“可是像你这样盲目行事，恐怕迟早会把自己的小命搭上的。”
“我并不是盲目行事，我对这个程序了如指掌，尤其是由我完成的部分。你看看背后这条清澈的河，能不能想起什么来？”
我扭头再朝那条清澈的河望去，觉得似曾相识。河中有几个砾石堆成的小岛，岛上还生着几丛灌木。由于这些灌木在雨季会被河水淹没，因此它们是顺着水流的方向斜斜生长着的，这种奇观我以前肯定在什么地方看到过，我得好好想一想。
啊！我猛然记起来了，那还是许多年前，我和阿天趁着暑假外出旅游，去的就是那里。那个旅游区以一条清澈可人的河而著名，对于我们这些久居都市的年轻人来说，那真是个令人神往的地方。不过，严心而论，那次旅行中我总觉得有些小小的遗憾。因为阿天太斤斤计较于经济上的得失，每做一件事情时总是要算计半天，口中不停念叨着“赚了”、“赔了”，这样，游玩时就不免有些扫兴。那也是我们俩唯一的一次一同出游，后来各自都忙于自己的事情，碰头的机会渐渐少了，更谈不上旅行了。
我笑了，说道：“你还记得这个地方，那可是许多年以前的事了。”
“别以为我只知道赚钱，我同样也折服于山水的魅力。去年我旧地重游了一次，用摄像机拍下了那条河的景象，回来把它制作成三维的场景，安排在这个游戏中。你知道么？那时我忽然想到，我的这个游戏绝对不仅仅是个游戏。”
“啊，对了，还有不用出门的旅游，是么？”
“不光是旅游，这种实境的模拟可以提供各种不同环境的训练，比如训练潜水员的深海作业，飞行员的飞行训练，宇航员的太空行走，等等。它的前景实在是太广阔了。当别人还在鼓捣电子头盔之类的玩意时，我已经比他们抢先好几步啦！你恐怕不知道，为了它，我把自己几乎所有的积蓄都投上了，而我的帮手也越来越少，一年前，就走得只剩下我和小王了。看着空荡荡的房间，实在是心灰意冷啊！那时候我真的有点不想干了。还好，我挺了过来，而现在，我名利双收的机会终于来到啦，哈哈！”
阿天按捺不住内心的得意，竟手舞足蹈起来。我心里气不打一处来，想：“你小子刚捡回条命来，马上就狂起来了，真不该来救你。”
等阿天跳够了他的即兴舞蹈后，他一把抓住我的手，说：“走，我带你在这里面四处走走，你想不想进到阴森的中世纪古堡里去看看？想不想漫步在江南小镇的巷子里？这里有的是让你惊奇的东西。你是世界上第二个有幸来到这里的人，连小王都会羡慕你呢。”
“阿天，我看咱们还是先出去再说吧，”我说，“你不觉得你的这项发明还很不成熟吗？说实话，我在这里觉得很不安全，况且你需要休整一段时间，可以更好地完善你的这个伟大发明。”
他看看我，沉默了一会儿，然后说：“好吧，你说得也对，我可能是太性急了。这个设计也确实有许多不完善的地方，比如那块烧焦了的输入输出卡，另外，我还没有研究出如何模拟嗅觉和味觉信息。当初，医学院的那两个家伙还在的时候，我从他们那儿偷学到不少东西，但主要是视觉和听觉，而嗅觉和味觉都是受化学刺激的反应，有许多不同之处。唉，要完善的地方真不少。咱们还是先出去吧，我不是还欠你一顿饭吗？走吧。”
谢天谢地！他总算肯听我的劝。于是，我们开始寻找一个程序的非常出入口，阿天说在河的对岸就有一个，不过要先找到河的渡口。他忽然问我是不是记得我们那次旅途中乘竹排漂流的事，我说当然记得，那时我们想让船老大把竹排撑到一处峭壁下面，好让我们拍几张照。可船老大连连摇头说不行，因为那里的水很深，竹篙撑不到河底，而且那是个水流汇集之处，有一个很大的漩涡，竹排撑进去就出不来了。
“你很快就会见到那个船老大了。”阿天说，“我在这条河上设计了一个密码关，如果发现是非法用户的话，哼哼！”
“怎么样？”
“我当然会有严厉的手段惩罚他们的。我一向对盗版者深恶痛绝，不会轻易饶了他们。不过我还是给他们留了一线生机，要看他们是不是能抓住那十六分之一秒的机会了。对了，在游戏开始处的那个老头是不是给了你一本小册子？那个就是密码本。”
“哎哟！”我猛想起来了，那小册子恐怕早已漂得不知去向了。
“它让河水给冲跑啦！”
“不要紧，”阿天从衣袋中取出一个跟我那本一模一样的小册子，晃了晃，说，“我这里有。等将来这个游戏正式推出的时候，我会把每个正式用户的指纹扫描进程序中，作为正式用户的登录。当入口的老头儿把密码本交给玩家的时候，程序会检测玩家的指纹并加以核对。如果指纹不符，就证明是非法用户，那么程序中就会出现一些突发事件把密码本夺走。你进入程序时没有登录指纹，所以才会发生那种事情。”
“可是万一有人把密码全背下来了呢？”
“没有用，这不是真正的东西。密码本上的数字是随机变动的，只要你不翻开它，它每时每刻都在变动。以为背下来就能顺利过关，正中了我的圈套。”
“原来如此，这真是绝妙的防止盗版的方法。”
“没办法啊，现在盗版者的手段越来越高明了，真是防不胜防。你想，我辛辛苦苦三年多搞出的作品，却让别人毫不费力地发了财，我能答应吗？”
我们边走边说，不知不觉已来到了渡口边。阿天击了三下掌，就不知从哪里冒出来一只竹排，竹排上的船老大把斗笠压得低低的，看不清面孔，有种神秘的感觉，像武侠小说中的独行侠。
我和阿天跳上了竹排，船老大把竹篙一撑，竹排便离开了岸边。阿天问道：“怎么样，是不是和当年乘竹排漂流的滋味差不多？”
这情景还真让我有点回到了过去的感觉。那时我和阿天都还是涉世未深，嘻嘻哈哈的大孩子，在大都市里呆久了，乍一置身于青山碧水之间，真是有说不出的兴奋。现在，这一切已成了为阿天赚大钱的工具，而我们少年时的激情，恐怕都已消磨得所剩无几了。
“人不能两次踏进同一条河，阿天，你还记得这句话么？我们上次的那次旅行恐怕只能成为永远的回忆了。”
阿天看着我，沉默了，我真希望他能理解我此刻的感受。这时，船老大忽然开腔了：“现在为了证实你们的身分，请告诉我，你的小册子里第四页第十二行上的数字是什么？”
阿天取出小册子翻开一看，忽然愣住了，半晌都没开腔。我把头凑过去一看，上面空空如也，一个字也没有。
“这是怎么回事？”我急忙问道。
阿天一脸的迷茫，喃喃说道：“这大概程序设计有误……”
“那我们现在该怎么办呢？”
“在同一瞬间中央服务器只能处理来自一个终端的信息，我们两个中有一个会被退出程序。”
“这是什么意思？”
阿天还未开口，只听那船老大冷冷地说道：“哼，原来是两个偷渡者，那我可不客气了！”说罢一个翻身跃入水中。接着，竹排猛烈地摇晃起来，我和阿天也都掉进河里。我只觉得自己落入了一个很大很急的漩涡中，阿天似乎在喊着什么，可四周巨大的水声把阿天的声音淹没了。一阵天旋地转后，水声渐渐平息，而我眼前则是一片漆黑，显然，被抛出程序的不是我。
现在我什么也看不见，什么也听不到，只有脑子还清醒，可能和断电后的阿天感觉完全一样。阿天就是用这种方法来惩罚非法用户的么？让他们都变成植物人，真残忍啊！
我好心好意进来救人，到头来反而被当作盗版者处理，实在是冤枉！现在怎么办？阿天是否已经脱离程序了？他会用什么办法来救我呢？我心乱如麻，不知道该怎么办。或许现在我什么都没必要做，只有听天由命了。
过了一会儿，我的耳边忽然想起子很响亮的“镗”的一声。锣声？那声音十分短促，可是我还是很清楚地听到了。紧接着又是一声，我的直觉告诉我这不是来自程序的声音，它实实在在从我的左耳传来，一定来自真实的世界。我为什么能听见这种声音？这是不是阿天和小王给我的什么信号？我仔细地聆听那些短促的响声，发现它们最快每隔大约一秒出现一次，有时会间隔三到四秒左右。
如果那真是从真实的世界传来的声音，我想，那么至少在那短暂的时间里我是能感知外部世界的。我猛然想起阿天说过的话——“如果他们能抓住十六分之一秒的机会”……难道这就是十六分之一秒的机会？我既然已经听到外部世界的声音，为什么还不能回到外部世界？
那锣声逐渐密集起来，几乎是每秒钟都能听到一次。这时，我已毫不怀疑自己的判断，真实的世界与我只有几乎一纸之隔，可我如何才能捅破这层纸呢？
我忽然想到这样一个问题：阿天是怎么获救的？小王对我说，你只需要在他屁股上踹上一脚，就能连通他与计算机的信息传输回路，这样就把他给救了。现在，我已经接受到外部世界的信息，我是不是应该在同一瞬间作出回应？得试试看。我心中默默数着锣声，一边作好准备。等到某一次锣声即将敲响的瞬间，我猛然间大喝一声，向前挥出一拳。
啊！我的眼前忽然一片明亮，只觉得拳头落在了什么东西上，软棉棉的，然后就听到“咣铛”一声，像是什么金属器物落地的声音。我定睛一看，小王站在我的面前，被我一拳打得险些摔倒，手中的平底锅早已落到了地上。一旁的阿天正拿着铁锅和饭勺，在那里敲得起劲。
终于我又回了这间凌乱的房间，看到了真实的阿天和我对之耿耿于怀的小王。阿天扔掉手里的锅和勺，一把将我抱住，说道：“你真行，你到底抓住了那瞬间的机会。要知道，虽然在你落入漩涡后身体各感觉器官与大脑的联系已经恢复，可是脑脉冲MODEM仍然在工作，它所发出的脉冲更强，所以你还是无法感知外部世界。但是我们在设计时故意让MODEM发出的听觉信号停顿十六分之一秒，只有充分理解这个系统工作的基本原理的人才能领会这一点，抓住这个瞬间。实际上，我们可以有很多其它方法让你马上恢复知觉，但是我们故意想试试你，事实证明你的确悟性很高。”
“是啊，这也就是你，要换个人肯定没辙了。”小王也在一边奉承道。
“这可真是一次难忘的经历，”我说，“你们总不肯放过每一个作�