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阿梅丽亚正处在情绪最沮丧的时刻，她眼泪汪汪地大声说道，“感谢天主，这番折磨总算要结束了。”
“这么说，你很开心了，咹？”阿马罗冷笑了一声说。
“我生活在这种可怕的恐惧之中，我还能怎么样呢？”
他做了一个不耐烦的手势，一个绝望的手势。恐惧！这是地地道道的虚伪！家中有个样样称她心愿的母亲，对她溺爱的母亲，她恐惧什么？只是她想结婚罢了。她想要另外那个家伙。仅仅上午的那些小小的乐趣她还不满足——她想在自己家里舒舒服服地尽情欢乐！她以为她可以欺骗他这个做过四年忏悔神父的三十岁的男人吗？他已经完全把她看透了。她像其他所有的人一样，她想换个男人。
她没有回答，但是脸色变得煞白。她的沉默使他生气了，他又接着说道：“你没话说了，这很明显。看到这完全是事实，你能有什么话说呢？我总算为你吃够了苦头——那个人来了，你就想离开我了！”
她抬起头来，拚命地跺着脚：“这都是你要我这样的，阿马罗！”
“一点不错！你以为我会因为你而去死吗？你巴不得我去死呢！”他轻蔑地看着她，为的是让她感到一个有教养者对她的蔑视：“你甚至不害臊地表现出自己的高兴、表现出自己急于要嫁给那个家伙……你是个婊子，不折不扣的婊子！”
她脸色苍白，一句话没说，抓起披肩就要走。
阿马罗被激怒了，他抓住她的手臂粗暴地把她拉了回来：“你要到哪儿去？好好看着我。你是个妓女。我就是这么说的。你一心想跟那个人去睡觉。”
“好，住嘴，我就是想！”她说。
阿马罗失去了对自己的控制，掴了她一下。
“别打死我！”她大声喊道，“还有你的孩子！”
他站在她面前，满脸忧伤，四肢发抖。她那句话，关于他的孩子的话，使他心中产生了一种怜悯之情，一种绝望的爱；他猛地扑在她身上，紧紧地抱着她，仿佛要把她埋在自己的怀里，把她整个地跟自己融为一体；他疯狂地吻着她的脸颊和头发，像是在猛撞、猛咬。
“原谅我吧，亲爱的阿梅丽亚！原谅我吧。我刚才简直是疯了。”
她呜咽着，抽泣着；在那天上午剩下的时间里，他们在教堂司事家的那个房间里，又享受了一番爱情的盛宴。那种母性的感情作为一种神圣的感情，把他俩连结在一起，使他们更加情意绵绵，欲望不断地加强，每次都使他们更加贪婪地扑到对方的怀里。
他们忘记了时间；只是在听到从厨房里传来了埃斯格利亚斯大叔的拐杖声时，阿梅丽亚才从床上一跃而起。在她对着墙上的一小块镜子匆匆忙忙地梳头时，阿马罗站在她面前，忧郁地注视着她——他很快就将再也看不到她梳头了；他长叹了一口气，温柔地说道：“我们的快乐日子就要结束了。你一定要经常想到这些上午。”
“看在天主的份上，不要讲这些了吧，”她说，眼中充满了泪水。
她突然扑到他怀中，带着他们往日欢聚时的激情喃喃说道：“我将永远像过去一样对你——即使在结婚以后。”
“你起誓吗？”
“我起誓。”
“以天主的名义起誓？”
“我以天主和圣母马利亚的名义起誓！”
“只要得到机会你就永远来找我吗？”
“永远！”
“啊，亲爱的阿梅丽亚！啊，我亲爱的，即使用你去和一位王后交换我也绝对不肯！”
她下楼去了，教区神父一边把床整理好，一边听见她在平静地跟埃斯格利亚斯大叔讲话；他对自己说，她是一个了不起的姑娘，即使是魔鬼她也能够欺骗，用不了多久她就能叫那个笨蛋书记员听从她的摆布。
这一契约（这是阿马罗的叫法）对他们来说已经到了无可挽回的地步，他们只得平静地讨论它的细节。他们认为跟书记员结婚是那些必须要做的事情之一，这些事情都是社会强加在他们头上的，是要窒息不愿受约束的灵魂的；但是人体的本能就像一种不能压缩的气体一样，哪怕是通过一条最狭窄的隙缝也要冒出来。在天主面前，她真正的丈夫将是教区神父。他是她的灵魂的丈夫，最热烈的亲吻，最亲昵的依从，最强烈的性欲将为他保留着；另外那个人将只得到外壳。他们计划着将来怎样相互通信，怎样安排幽会地点，必须耍些什么样的花招。
像在最初的日子里一样，阿梅丽亚又处在热烈的感情之中了。一想到结婚以后她就变得清清白白，她的悲伤就消失了，她对天国的恐惧也平息下来了。阿马罗掴她的那一下，就像抽在懒马身上叫它重新活跃起来的一下鞭子，把她火热的情歌唤醒了，使她又变得热情冲动起来。
阿马罗又在享受生活的乐趣了，不过有时候想到那个男人将日夜跟她厮守在一起他也会烦恼。但是最终他将得到多大的补偿啊！所有的危险将奇迹般地消失，而他的情欲将更加强烈。所有那些诱奸的可怕罪责将不复存在，而那个姑娘将变得更加可爱，让人依恋不舍。
然而他却坚持要迪奥妮西亚完成她的令人厌倦的任务。但是那个好女人虽然知道她越是加倍努力，付给她的酬金也越多，却没法找到那个大名鼎鼎的印刷工人古斯塔沃；而他就像中世纪骑士传奇中的那个矮子一样，掌握着一个秘密：一个能找到被魔法幽禁在神秘的古堡中的王子的秘密。
“啊，先生，”大教堂神父说，“看来情况不妙啊。我们找那个流氓已经找了将近两个月了……老弟，书记员多的是。再另外安排一个吧！”
终于在一天晚上，当他来到教区神父家休息一下时，迪奥妮西亚出现了，她一打开餐室门，看见两位教士正在里面喝咖啡，便大声喊道：“总算有消息啦！”
“什么消息，迪奥妮西亚？”
然而，那女人却表现得不慌不忙。在得到两位教士先生的同意之后，她坐了下来，因为她已经累坏了……不，大教堂神父是没法想象她走了多少路的。那个该死的印刷工人使她想到她小时候听到的一个故事，那故事说的是一头鹿，那头鹿一直看得见，但是猎人们却永远捉不住它。但最后她还是追上了她的猎物——因为那天他碰巧喝醉了。
“快说完呀，老婆子！”大教堂神父大吼一声。
“好，把消息告诉你们吧。没了。”
两位教士迷惑不解地看着她。
“什么没了，老婆子？”
“人没了，那家伙到巴西去了。”
原来古斯塔沃收到过若昂·埃杜瓦多的两封信：第一封信上写着地址，那是“大粪池”附近的一条街。他在信中说，他打算到巴西去；在第二封信中，他说他已经搬了家，但没有给地址。他将乘下一班船去里约热内卢，但他没说路费是哪儿来的，也没有说他到了那边有没有希望找到工作。一切都含含糊糊，神秘莫测。那是一个月以前的事了，打那以后他就再没写过信。印刷工人从中得出结论说，他这时候正在大海上……“但是我们将来一定要为他去找那些人算账，他们欺人太甚了，”古斯塔沃对迪奥妮西亚说。
大教堂神父慢慢地搅动着咖啡，不知说什么好了。
“我们现在怎么办呢，老师？”阿马罗脸色苍白地说。
“毫无办法。”
“让女人们都见鬼去吧，让她们都死到地狱里去吧！”阿马罗恶狠狠地低声说道。
“阿门！”大教堂神父神态严肃地说。
第二十章
阿梅丽亚听到这个消息时，眼泪汪汪地哭得多伤心啊！她的名誉、她一生的安宁、各种舒适和欢乐，一切都完了，被大海上那一片笼罩着那艘驶往巴西的船只的薄雾所吞没了。
那几个礼拜是她一生中最难过的几个礼拜。她每天都泪流满面地去找教区神父，问他该怎么办。
失魂落魄的阿马罗也一筹莫展，于是便去请教老师。
“我能做的都做了，”大教堂神父神态凄凉地说。“你只好忍受一下了。你本来就不该卷入这种事情的。”
阿马罗回到阿梅丽亚身边，用些不着边际的话安慰她说：“船到桥头自会直。我们一定要相信天主。”
当发怒的天主正在用悲伤折磨她的时候，却要让她去信赖他！一个男人、一个教士本该有能力拯救她的，现在却表现得这样优柔寡断，这使她感到绝望；就像水被沙子吸干一样，她对他的柔情一下子消失了；只剩下一种混杂的感情，其中既有她固执而强烈的欲望，也开始出现了憎恨。
在教堂司事家的会面次数越来越少，到后来只是隔周才见面一次。阿马罗并不抱怨，因为这些一度充满欢乐的幽会现在已为呜咽和悲叹所破坏了；每次接吻之后便是一阵没完没了的抽泣，直弄得他心神不定、烦躁不安，真想自己也一头扑到床上痛哭一场，把郁结在心头的痛苦一古脑儿地哭光。
他在心里指责她，指责她夸大了自己的困难，这只会增加他的恐惧。一个更有理智的女人就不会这样大惊小怪了。但她毕竟只是一个歇斯底里的虔诚女教徒，神经紧张，胆小怕事，容易激动！不过话说回来，这件事他自己实在是干得太愚蠢了！
她也认为这件事自己干得太愚蠢了。她从来没想到这事会落到自己头上。这是怎么回事哟！她竟然会发疯似地一头钻进爱情的网里，满以为可以逃脱掉一切后果——而现在她已感到了在腹中蠕动的婴儿，于是便眼泪汪汪，惊慌失措，抱怨起来了！她的生活变得忧郁了：白天在她母亲面前，她只得强忍住自己的感情，专心致志地做针线，闲聊，装出一副高兴的样子……可到了晚上，她便胡思乱想起来，有关今世、来世各种惩罚的变幻不定的场面不停地折磨着她：她将遭到种种苦难，她将遭到正直人的唾弃，而她最怕的还是地狱中的火刑。
正当她终日忧心忡忡的时候，发生了一件事先没有料到的事情，解除了她心中的忧虑。一天夜里，大教堂神父的女仆上气不接下气地跑来说，唐娜·若塞帕要死了。前一天晚上，这位了不起的太太突然感到胁部一阵剧痛，但她还是坚持上山去道成肉身教堂作她的念珠祈祷。她回来的时候冻得麻木了，胁部痛得更厉害了，而且在发烧。戈韦阿医生来了以后，诊断是肺炎。
听完这话，胡安内拉太太马上跑去当上了看护。接下来几个礼拜，大教堂神父安静的家里终日人来人往，人们纷纷前来诚心诚意地提供帮助：朋友们只要不赶到教堂去许愿或者祈求各自最喜欢的圣徒，便都守在那儿，像幽灵一样在那个房间里蹑手蹑脚地进进出出，在天主和圣母的塑像前点上蜡烛，或者问些愚蠢的问题去烦扰戈韦阿医生。夜晚在小客厅里，灯心调低以后，从房间的角落里便传来一阵忧郁的声音；在用茶点的时候，每吃一口吐司，人们便要叹口气，把眼泪偷偷地抹掉。
大教堂神父也坐在那儿的一个角落里。姐姐的突然发病以及伴随着生病而来的令人抑郁的一切完全把他给压垮了：桌子上摆满了药瓶子，医生神态严肃地进进出出，人们愁眉苦脸地前来询问病人是否有所好转，家里弥漫着热病的气息；由于整幢房子里一片沉寂，连墙上的时钟打起点来也像丧钟一样令人悲伤，脏毛巾搁在老地方已经有好几天没搓洗了，每个夜晚的来临都带来死亡的威胁……此外，他真诚地感到了悲哀：他已经跟他姐姐共同生活了四十年，四十年来她一直为他管家，四十年的习惯已经使他离不开她；她的古怪的作风，她那些黑色帽于，她在家中那种随便什么事都要大惊小怪的脾气已经变成了他生活的一部分。除此之外，又有谁知道，死神一旦来到他们家，也许为了节省时间，会不会把他也一起带走呢！
对阿梅丽亚来说，这段时间倒减轻了她的痛苦；至少没有人会注意她了。不管是她脸上的痛苦表情，还是泪痕，现在都不会让人觉得奇怪了，因为她的教母病得这么厉害嘛。再说她要担任看护，这就占去了她大部分的时间；因为她年纪最轻，身体最好，而她母亲连着守护了几夜之后已经筋疲力尽，所以现在是阿梅丽亚守护在唐娜·若塞帕的床边，度过那些漫漫长夜：她精心照料着她的病人，从不休息一下，希望以此使天国的圣母息怒，希望在自己病倒以后也能得到同样的照顾和爱抚……在笼罩着整幢房子的死的气氛之下，她脑子里一直盘踞着这样的念头：在分娩的时候，她也会死的。有时候，当她一个人的时候，她在病人身边裹着披巾，听着她单调的呻吟声，想到自己肯定会死去，她便止不住眼中充满了泪水，对自己、对自己的青春、对自己的爱情感到一种模模糊糊的自怜之情。于是她便去跪在五斗橱旁边，橱上有一幅基督的肖像，肖像前点着一盏灯，灯光把基督像歪曲地投射在浅色的墙纸上，支离破碎地反射到天花板上。她跪在那儿祈祷着，祈求我们的天主不要拒绝接受她进入天堂……但是老太太动了一下，发出一声悲叹；她走过去把她的枕头弄弄平，说些温柔的话安慰她。然后再到小客厅里去看看钟，看是不是到了给她吃药的时间；她经常因为听到隔壁传来一阵像小号一样的声音或像长笛一样的呜咽而浑身发抖：那是大教堂神父在打鼾。
终于在一天上午，戈韦阿医生宣布，唐娜·若塞帕脱离了危险。太太们都大声欢呼起来，每个人都以为这是全靠她的那位圣徒的恩惠。两个礼拜以后，当唐娜·若塞帕在朋友们的搀扶下，哆哆嗦嗦地在地板上迈了两步时，人们又大声欢呼了一阵。可怜的唐娜·若塞帕，这场病把她折腾得好苦啊！原来她很容易激怒，小嗓门说起话来就像射出一支支毒箭似的，现在，当她焦急地要痰盂或者咳嗽药水时，她的声音却像个快死的人一样。原来一直很机灵的那对小眼睛，目光锐利而充满恶意，现在却深深地凹陷进去了，怕见光，连看到东西的影子和外形也怕。她的身体原来是那么硬朗，像葡萄藤枝一样干瘪，现在却深深缩在椅子里，裹着围巾和毯子，软绵绵的就像一块破布一样。
但到最后，戈韦阿医生一面宣布恢复期将是漫长的、错综复杂的，一面却当着朋友们的面，笑着对大教堂神父说（他刚听到唐娜·若塞帕说她很想坐到窗口跟前去），由于诸位太太小姐的精心照料，由于她们送来的各种补药以及她们的虔诚祈祷，他姐姐不久就可以谈情说爱了。
“啊，医生，我们的祈祷是不会缺少的，”唐娜·玛丽亚说。
“我也不会缺少补药的，”医生说。“所以我们尽可以祝贺我们自己了。”
医生兴致勃勃，这向大家清楚表明，唐娜·若塞帕已经恢复了健康。
几天以后，大教堂神父鉴于八月份就要到了，便讲起要到维埃拉去租幢房子洗海水浴，他是每隔一年就要去那儿的。去年他没去，今年该去了。
“到了那边，呼吸着海边的新鲜空气，我姐姐就可以增强体质、增加体力了。”
但是戈韦阿医生却不赞成这个主意。强劲透骨的海风对唐娜·若塞帕不适合。她最好是到波亚埃斯的里科萨农庄去，那地方避风，气候温和。
这使可怜的大教堂神父大失所望，他叽里呱啦、没完没了地抱怨起来。什么！整个夏天，一年中最好的时