“回太后，当今皇上正值盛年，血气方刚，偶染小病，让御医认真治疗就是，立嗣之事，太后现在尚不应考虑，特别是正值皇上有病期间，不知太后意下如何？”
慈禧叹一声说道：“恭亲王，你也知道，皇上这病是天花麻疹，我大清朝人至中原二百年有余，皇子皇孙，王公贝勒因这天花症不治而死者有多少！当今同治皇上是我亲生骨肉，作为皇额娘，我何尝不希望他早日康复，人朝主事，我和慈安太后也可享几天清福，只是皇上的病一天重似一天，让我坐卧不宁，只怕皇上——”
慈禧说着，摇了摇头，从眼角滑下几滴清泪。奕欣见皇太后如此伤心，也不好安慰，沉思一会儿说道：
“听说同治皇后阿鲁特氏诞生之期不远，可等皇后分娩后再议定此事。”
“皇后虽身怀有孕，但产期尚早，况且也不知是阿哥还是格格？只是皇上的病恐难支撑到月底，这国家不可一日无主，此事恭亲王可考虑一下，但不必现在回答本宫，也不必外传。”
“是太后，臣想探视一下圣上龙体，看圣上病情是否有转机，再寻求天下名医为圣上治病，太后不必过虑。”
“谢恭亲王！”
慈禧太后看着恭亲王奕欣离去，急忙冲着门外喊一声：“小李子！”
“喳！奴才在。”李莲英跌跌爬爬地跑进来跪下说道。
“恭亲王已去东暖阁，你速去派人探听他与皇上的谈话，如实回报本宫，不得有误！”
“是！”
太监总管李莲英起身刚要离去，忽又好象想起什么似的。回身对慈禧太后说：
“老佛爷，你刚才同恭亲王谈话中，是否套出点什么？”
“你速去东暖阁，这事回头再讲。”慈禧不耐烦地说。
“是！”李莲英说完匆匆离去。
奕欣急匆匆来到东暖阁，御前太监传报同治皇上。同治帝病人膏盲，听说皇叔来见、急忙传旨请皇叔之室，这是皇上病重以来首次接见外臣。
奕欣由太监引着，入内拜见皇上，看到骨瘦如柴，满脸疱痍的皇上，心中一阵酸楚，泪水上涌，他还是强忍悲哀把泪咽了下去，直直地跪在地上说道：
“皇上，你安心养病，我马上回去派出特使到全国各地调征名医，再另请西洋医生前往探视皇上，望皇上早早康复，入朝主政。”
同治帝惨淡地笑一下，有气无力地说道：
“谢皇叔，朕恐怕不行了，朕的病除了天花之外还有其他不治之症，唉！朕对不住列祖列宗，想不到朕冲龄继承大统，刚刚独立执政就得此病，现在想来，朕实感惭愧。”
“皇上，千万别这么说，世上无难事，只怕有心人，哪有治不好的病，臣一定设法为皇上治好病。”
“皇叔，别安慰我了，朕有一事相托，望皇叔答应？”
“皇上，有什么话你就直说吧，只要臣能办到，誓死不辞！”
“朕今年方十九岁，皇后刚刚身怀有孕，分娩之期尚早，也不知男女，这大统之事本应由溥字辈中寻找，但朕思虑再三，溥字辈中唯溥伦年长，只是此人胸无大志，平庸无能恐坏我大清业绩，其余溥字辈中人都年幼无知，不可主持朝政。”
同治帝缓了一口气又接着说道：
“先宣祖道光在位时，一向偏爱皇叔，称赞皇叔的才智，但皇祖又喜欢先父皇的温厚仁慈，在承继帝业时，先皇祖一直举棋不定，致使御筐内才藏有两项遗诏，让先父皇终生不得与你为难，可见先皇祖如此器重皇叔。”
同治帝今天突然说出压抑在奕欣心头几十年的话，这话奕欣不知在腹内说过多少次，心中也不知有过多少次的揣摩、衡量，当年和大行咸丰皇帝争皇位时，自己反复思量不比大行皇帝差，而御筐中，先父皇仍将皇位传给四阿哥，自己虽然十分气恼，但也深知先父皇的关怀与厚爱，同一御筐内存放两份遗诏这是大清祖制以来绝无仅有的事。为了争夺皇位，诸阿哥之间反目为仇者，不说店代的李世民与李建成，就说自己大清朝来说吧，先祖中雍正帝为了皇位手足之间相互残杀，以致累及子孙而成后患。父皇难道能没考虑到此事吗？一筐两份遗诏，可见用心良苦。也许父皇考虑到四阿哥的仁慈，才让他承继大统，自己这才保住王位，并一直受到重用，在朝中执掌重权。相反，如果父皇将这皇权给了自己，我奕欣能容下四阿哥吗？况且，自己在咸丰即位后一段时间一直耿耿于怀，偶尔，还有一些非份之想，这实是自己的不应该，今天皇上提及这谁也不敢说的事，他怎能不震惊呢？
奕欣再次跪地热泪盈眶地泣诉道：
“皇上，还提这些沉年旧帐干什么？臣心中实在有愧，没能尽到一个辅政亲王的职责。”
“皇叔请起，听说先父皇宾驭上苍之时，也曾托孤，先父皇虽与皇叔在幼年时有争位之嫌，但先父皇一直是敬重皇叔的。”
“皇上，别说了，有什么事你就直说吧，老臣不负圣望！”奕欣哭泣着说。
“皇叔，朕考虑再三，这大清几百年的基业唯你可承继，虽不合祖制，但这是万全之策。”
奕欣做梦也想不到皇上托给自己的竟是这事，吓得再次跪倒在地，颤颤抖抖他说：
“皇上，万万不可！臣万死也不敢有此非份之想。蒙皇上对臣的信任，臣一定尽一切办法为皇上择医治病，万一不济，臣也要辅佐皇后所生之子承继大统。”
同治帝强撑着身子向奕欣摆摆手说：“皇后阿鲁特氏为人宽厚仁爱，性情也软弱，一向与东太后关系较密，为此，西太后内心十分气恼，但碍着朕的面子尚不致于什么，一旦朕崩驾，皇太后能否容下皇后尚存疑问，那腹中遗子继承大统之事就更不用说了。”
奕欣想不到皇上今天竟吐肺腹之言，他如何不知道西太后慈禧的为人，对皇上、皇后和两宫太后的关系他更是明白。
当初同治帝册立皇后时，当时小皇后候选人有两个：一个是兵部侍郎凤秀的女儿，慈禧太后与风秀交往甚密，一心想立风秀之女为皇后。但由于同治帝本人喜欢礼部尚书崇绮的女儿，同时，慈安太后也支持同治帝的选择，结果崇绮的女儿被立为皇后，就是这今天的阿鲁特皇后，凤秀的女儿仅为立为慧妃，且不受同治帝所喜爱。阿鲁特皇后本不受慈禧所喜爱，况且她婚后一直和慈安皇太后关系密切，更是让慈禧气得直跺脚。更有甚者，这阿鲁特皇后也不赞成慈禧在宫中作福作威的样子，有时还支持同治皇上与慈禧太后对着干。
记得同治帝独立执政之初，国内发生一件大案，就是两江总督马新一被刺死，凶手张文祥当场被抓。这事报到京中，一时轰动朝野，朝廷一等命官被杀，这还了得，如果不重惩凶犯，谁还敢再做官，当时众说纷坛。等到犯人张文祥送到刑部审理，案情并非常人所认为的那样简单。
原来这两江总督马新一本是好色之徒，但善于在官场上拍马钻营、欺上蒙下，几年由一个县令升迁为两江总督。一当上大官，马新一隐藏心底的欲望上涨了，他便利用手中职权玩弄女性，甚至连自己的亲戚也不放过。
马新一有一个孩子舅叫张文祥，为人憨厚耿直，她娶了一个杨柳细腰、妩媚动人的漂亮妻子。马新一见到这位孩子妗子后，口水直往肚里咽，他认为自己身为两江总督，一省大员，不知玩弄过多少女孩，但比他这位小妗子相比，真是小巫见大巫差多了。为此，马新一心生计，给自己的小舅子张文祥在远离省城的地方安一个职务，让他外出任职。这样，家眷便以至亲关系住进了总督府。
张文祥走后，马新一便把魔手伸向这位美丽动人的小妗子。起初这女人不从，马新一威逼利诱终于把这女人玩到手，这女人也贱，渐渐与马新一如鱼人水，一发不可收。没有不透风的墙，不多久，这事被马新一的夫人张氏发觉，这还了得，你玩弄女性我不管，竟玩弄起我娘家弟媳妇，这传出去多丢人，姐夫与小妗子搞上了。张氏一气之下跟马新一闹得天翻地覆，并威胁他丈夫说，如果再与弟媳妇有来往，她便上京状告皇上，撒他的职。
马新一与那女子一合计，一不做二不休，要想永久快乐必须除去这眼中钉，就这样，马新一神不知鬼不觉地毒死妻子张氏，又准备再设法铲除张文祥。不想，张氏已早把消息送给弟弟张文祥，张文祥接到姐姐的信后即刻赶回，但为时以晚，姐姐已死，妻子已被人霸占。他欲哭无泪，欲告无门，便装作不知，来见马新一，亲手杀死妻子又亲手杀死了这两江总督马新一。
张文祥虽被当场抓住，但他认为大仇已报，任他官府如何处置。
刑部审理后报给皇上批示，同治帝尚没下批，这慈禧太后也听到此案，也许她一向“垂帘听政”行使权力习惯了，乍一放权，觉得心理空虚，主动找到皇上，要求重惩张文祥，诛灭九族，为一品大员伸冤。她的理由是：一个下从随随便便就敢杀死一品大员，可见百姓的反抗野心到了什么地步，马新一虽有错，但必竟是生活小节，不当死。而张文祥是以上犯上，理应重惩，如果不重惩，必然放纵平民百姓谋反情绪。
同治帝虽口头答应并没最后下批，回宫后把这事说给皇后阿鲁特氏听，皇后认为太后是危言耸听，况且马新一被杀也是他咎有所取。如果朝中官员都像马新一那样，岂不腐败到亡国灭种的地步。现在外患仍在，官员应至力于治理国事，为国出力，要严肃宫纪，对张文祥不必处死，充军流放即可。
同治帝也觉得慈禧太后建议不当，而皇后阿鲁特氏的说法更有道理。他接受了皇后的见解，把张文祥流放新疆。
慈禧太后知道后，气得大骂同治帝是昏君，竟敢违背她老人家的心意而听信皇后的一派胡言。从此，西太后更加嫉恨这阿鲁特皇后，仿佛是这皇后夺去她的母爱，是这皇后夺去她的权威，同治皇上不听她的话都是因为有了这贱女人的枕边风。
奕欣跪在地上早已泪流满面，他用袍袖抹一把脸上的泪水说：
“皇上，纵是太后她不容皇后娘娘，老臣还能再活几年？满朝大臣，西太后也仅仅对东太后及臣有所顾忌，臣万死也要保住皇上的骨肉。至于皇上所托的大统之事，臣实不能接受，请皇上三思。”
恰在这时，外面响起了脚步声，御前太监来报，说皇后娘娘来服侍皇上用药。同治帝挥手让恭亲王奕欣退下，奕欣觉得自己已与皇上交谈甚久，影响皇上休息，便告辞回府。
慈禧太后在李莲英走后重新回顾一下自己和恭亲王奕欣的对话内容，心中寻思，从谈话中看，恭亲王对皇上的病确实不甚了解，看来似乎没有插手王权之意。不过，对奕欣也还不能掉以轻心，知人知面不知心，谁知道他奕欣心中打的啥鬼算盘？还是小心点好，我那拉氏可不能在阴沟里翻船。满朝文武和这皇宫内外能与我那拉氏抗衡者能有几人？不外乎那东宫的慈安和这个奕欣，哼！早晚我也让你们栽在我手里，等着瞧吧！
慈禧太后正在吸着大烟，靠着火炉想心事，忽报李总管来了，急忙让他进来。
从李莲英那诡密的神色中，慈禧知道这次打探收获一定不小，急忙屏退宫女，单独留下李总管。这时，李莲英才凑上前，躬身对慈禧说：“老佛爷，大事不好，皇上他——”
慈禧一惊，忙问道：“皇上他怎么啦？”“皇上准备将皇位传给恭新王！”李莲英贴着慈禧的耳根子说。“什么？”慈禧猛地一哆嗦，吐一口烟说，“不可能！”“小的探听得一清二楚，这是奴才亲耳所听，绝对可靠！”“哼！这个逆子是不想好了，白费我一番心血生养了他，竟是个吃里扒外的不肖子孙，看我如何收拾你们！”慈禧喃喃自语。
李莲英急了，忙问道：“老佛爷，你快拿个主意吧？再晚一切都完了。”
“性急喝不了热稀饭。”慈禧吸口烟慢条斯理他说，“那恭亲王有什么反应？”
“他极力推辞。”
“是真推辞还是假推辞。”
“奴才看不清他的表情，但从声音中，奴才觉得他可能是真推辞？”
“难道皇上不是试试他的心意，另有打算吗？”
“这——小的不知，莫非皇上想临终托孤于恭亲王？”
小李子，算你聪明，这才是皇上的真正用意，目前那阿特氏皇后己身怀有孕，虽不知男女，但皇上可能估计是阿哥，他这临终托孤可是一箭双雕。”
“此话怎讲？”李莲英不解地问。
“怎么聪明一世，糊涂一时？皇上先试试恭亲王有无窥视皇位的野心，他如此一说，就是恭亲王有此野心也不得不压抑心底，一心辅佐皇上的那未出世的遗孤。另一方面吗？他将如此重任委托给恭亲王，一是让恭亲王觉得这是圣上特殊恩宠与信任，奕欣也就可能凭着皇上的无限信赖为皇上死心踏地地卖命。同时，这样也就断了两宫皇太后再次垂帘听政的念头。”
“这——奴才实在不明白，如果是皇上遗孤承续大统，如此年幼无知，岂不更需要太后的垂帘听政吗？”
“嘭！”慈禧用烟枪对着李莲英的后脑袋瓜敲一下子，骂道：“怎么这么笨呢？那时候，我不老也老了，成为太皇太后，垂帘听政的太后只可能是那阿鲁特氏贱人，还不知把我扔到什么地方呢？”
“噢，原来是这样，小的明白了，这是皇上在利用那恭亲王奕欣给他服务？”
“就是这样。”
“那恭亲王难道看不出皇上的用意吗？”
“那奕欣又岂是个善茬，如果再来个将计就计，这宫中又杀机四伏了。唉！人活着也真够累的。”慈禧长长吐口烟圈说。
“那我们应该怎么做？”
“首先就是要控制皇上，隔绝他和一切外人的联系，特别是召那东宫和这恭亲王的联系。第二步就是寻找接班人，一旦找到合适的人选就把皇上——！慈禧说着做出一个“杀”动作。
“老佛爷，这——”
“这什么？”
“这皇上可是您老人家的亲骨肉？”
“谁叫他吃里扒外，不听老娘的吩咐，无毒不丈夫！”
“那皇后阿鲁特氏能否与皇上接触？”
慈禧略一思索说：“平时可以，必要时也不准他们相见，明白吗？”
“奴才明白！”
“明白就好，你尽管大胆地去做，有我给你撑腰，怕什么？”
“奴才为皇太后万死不辞，这控制皇上之事不难，但不知老佛爷所找的接班人是什么要求？”
“你认为呢？”慈禧抬眼瞅一下李莲英说。李莲英献媚道：“当然越小越好，但万万不可在溥字辈中寻找，那样太后岂不又是太皇太后，最后仍在皇上同辈人中寻求，由载字辈人继承皇位，老佛爷仍不失太后身份，照样垂帘听政，只是那东太安也要参与有点不妥。”
“算你聪明，看样子这木脑袋也开窍了。”
“这载字辈中谁最合适呢？”李莲英小眼睛一眨，贼眼珠直打转他说，“奴才忽想起一人，不知老佛爷是否满意？”
“谁？”
李莲英再次躬身凑在慈禧耳根上嘀咕一句，慈禧一听笑了，拍着李莲英的脊背说：
“正合本宫的心意，小李子真不愧是本宫的左右臂膀，所想之事不谋而合！”
“哈哈，谢老佛爷夸奖，还有什么吩咐？”
“这里有一道豁旨，你速派人传调李鸿章淮军入京，此事万万不可声张。”
“奴才遵命，喳！”李莲英一抖马蹄袖跪下接旨。
恭亲王府。
奕欣一人独自在书房内来回踱步，思考着刚才同皇上的交谈，分析皇上的用意。
皇上今天推心置腹，讲出一些肺腑之言，大有临危托孤之意。从皇上表情看，皇上确实病得不轻，并不仅仅是出天花，也许还有其他病，万一皇上崩驾，自己应该如何做呢？
我奕欣虽为皇叔，但由于与慈禧太后的一些隔膜，自己与皇上也并不是关系融洽，心中有时也相互防犯。记得重修圆明园时，自己就和皇上发生了矛盾，还差