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大典结束了，两宫皇太后传下话，让奕譞留下陪陪圣驾。
奕譞等众朝臣走散之后，独自在太和殿外徘徊几下，心情十分矛盾。留下吧，见到新皇上难免伤心尴尬，弄不好太后还会怪罪，走吧，违抗太后豁旨，更要引起太后不满，真难哪。奕譞耷拉着脑袋向养心殿走去，凤走几步，随行太监将他领进东暖阁。慈安正忙着比试帘子，她在一堆帘子里挑来捡去，指着一个旧帘子说：“这就是当年同治皇上刚继位时，我们姐妹听政，这帘子是委实不能用了，应该换新的。”
话音没落，她见奕譞进来，赶紧刹住话语，正襟危坐在那帘子后边的一条双人棉垫的长条椅上，这是当年听政时专为两宫皇太后准备的。
奕譞下跪请安，站到一边和慈安太后闲聊。
“醇王这几日不见瘦多了，应多多注意身体，要开春了，地气上升，多发疾病。”
“有劳太后关心，这几日偶感寒，尚未痊愈，正在治疗之中。”
“哦，怪不得醇王爷如此没精神，不过，醇王爷如今开脱了，这也是好事，倒清静下来该多好，如今又要听政，听政，没办法！”
奕譞正不知如何回应慈安太后的话，恰在这时，那边太监一声不大不小的喊叫。
“皇上到——”
奕譞，立即下跪叩头请安，慈禧用手牵着光绪进屋里。
慈禧和光绪一起在那长条椅上落坐，慈安太后稍稍向另一头挪挪坐个边作。这时，慈禧才位着光绪的手发话：
“请醇王爷上前发话。”
奕譞由跪下而躬起来向前弯腰走几步又重新笔直的跪着，这才说道：
“请太后和皇上的安！”
“听说醇王爷有病未愈，应多多注意身体！”
“谢太后关心！臣这几日在家养病，现已好多了，有劳太后挂念，不胜惶恐之至。”
“听说醇王爷一次外出饮酒无意结识一位很有才干的小青年？”
奕譞一听此话，内心一惊，可见自己的一举一动早有人监视回报，今后不得不小心行事，不能在他人面前暴露丝毫的不快和不满。想至此，奕譞急忙回答：
“回太后的话，有这么回事，他是来京找人，碰巧他找的那人不在，而那人又与我有点熟悉，这人盘缠也不多了，我就让他在府上暂住几日，等几日后他那亲戚回来我就让他走。”
“醇王爷过虑了，本宫也只是随便问问，决无他意，急人之所难是我祖上留下的美德，我后世子孙岂敢背弃，这是好事，今后可以多做嘛！”
奕譞无法对答，他偷眼看了一下坐在太后身边的光绪，见他两眼儿泪汪汪的一声不响地坐着。光绪见阿玛看他，他回头怯生生地望了两宫太后一眼，见她们没说话，就大着胆儿站起来向奕譞走去，扑通跪在奕譞下跪的身旁，用手拉着奕譞的手来来回晃动着，哭喊着说：
“阿玛，我要回家，我要回家！”
“回来！”慈禧一声怒喝，也顾不了许多，走上前一把抓起光绪的胳膊，“这成何体统，简直不可教养！”
光绪哭得更厉害了。奕譞做梦也想不到事情变得这样糟，他浑身发抖，满脸汗水，叩头不已。慈安急忙上前，从慈禧手中接过光绪抱回坐位。
“醇王爷回安吧！”慈禧气哼哼地向奕譞挥了挥手。
奕譞此时可是巴求不得，立即转身匆匆退出。只听背后光绪用力撕蹬着，哭喊着：
“阿玛，阿玛……”
奕譞的心不知是啥滋味，他三步并作两步向外走去，穿过一道又一道门，下了一个又一个台阶，两眼模糊，看不清周围的景物和过往的行人。平时人宫出宫都是那样轻松自在，今天为何突然觉得那么疲劳，有那么多的门和数不清的台阶。他喘着粗气，浑身大汗淋淋，走出最后一道宫门，这才稍稍感到一阵轻松，也稍稍放慢了脚步，但始终没敢停步，只略微回头看一眼：
“呀！”宫门这么高大！”
光绪啼啼哭哭了一个下午，慈禧太后十分气恼，训斥一通便独自休息去了。恰在这时，钟粹宫慈安太后派人来接光绪。慈禧也省得心烦，让人把光绪带走了，天渐渐黑了下来，慈禧折腾了一天，这时她感到十分疲劳。草草吃了点晚饭便回床休息了。
刚睡下不久，总管太监李莲英悄悄进来报告。
“老佛爷，两江总督李鸿章求见，见是不见？”“让他进来。”
不久，李鸿章一身便服走进房内，李莲英道一声安退下了。李鸿章见慈禧太后不发话，急忙下跪行大礼：
“臣李鸿章叩见太后！”
李鸿章跪拜后，估计太后一定会说免礼赐坐或用更亲热的话语邀请他上床。但这次不同了，慈禧一声不响，装作没听见。李鸿章也认为慈禧可能考虑别的事，没听见，便放大点声音说道：
“臣李鸿章给太后请安！”
“李鸿章，你只管在外逍遥，京中出了这等大事，你也不提前来京一趟，就如此放心在外胡闹，万一出了一点差错，岂有今天？”
“我何尝不想早来，两江事务繁忙，最近又出了点乱子，一些教匪闹得凶，我让吴长庆前往剿灭，至今尚不知结果。唉，如今正是多事之秋，难呀！”
“我送出的密旨几时接到的？”
“接到时也挺早，我又把地方的工作布置一下，便上京来了，不想到山东地界时出了点差错，差一点命都没有了，这才耽搁至今，我心中也急如火燎，担心京中有个闪失，但我相信你能妥善处理的，大风大浪都过来了，还能阴沟里翻船吗？这不？现在不是处理得很好吗？”
“这些人哪个敢跟你斗，是东边的还是两位亲主？”
“唉，难说呀！都是我那吃里扒外的儿子，他在宾天之际有心将皇权让给他人，连那个不争气的阿鲁特氏皇后也从中捣乱。”
“皇上准备让给恭亲王？”
“你从哪里得到的风声？”
“我哪也没听到什么风声？”
“那你怎知是让给奕欣呢！”
“这是我推算的，你想想满朝文武大臣和亲王能够有资格有能力接替皇位的能有几人？除了奕欣还有谁？皇上如此做法也算为大清社稷的江山着想。但如此做法，也的确有点吃里扒外，不过肉烂在锅里，奕欣是你亲王弟弟，当年还有段血肉相连是不是？”
“不过，奕欣这人是不好惹的，你千万留个心眼，对他可不比奕譞，来硬的一下子拿个精光。奕欣的才能是满朝文武皆知的，暂时还要重用。当然，对于皇位，如今他的心境也许不再有非份之心了，几十年的风雨磨炼，已不再同当年为皇子时，今天他把这些看得淡多了。奕譞虽然表面看似无为，心境恐怕还没到奕欣这种地步，他的辞退只是为了身家性命着想，由于新皇上的即位，怕走前朝旧路，这也是他的聪明，待几年后，奕譞清静养性后仍可重新任用，否则，皇上长太后，对你不利。”
“李鸿章，你看李鸿藻这人怎样？”
“这人文采是有的，但他为人世故圆滑，胆小怕事，不可重用，你问他干嘛，难道他也参于这次皇权的角逐？”
“没有，他是仙逝皇上的老师，我原想提拔提拔他，经你这么一说，也就算了。”
“如今你与慈安太后二次垂帘听政，不知有何想法？”
“第二次听政不比往昔，更应注意方略，对内如此，对外更是如此，如今是大清朝内困外扰的多事之秋，许多国家都在虎视耽耽，一定要小心从事，不可太过放肆。”
“唉，你说的也是，我怎能不想让国家治理好，只是大清已呈败亡之像，你看今天新皇的登基大典上竟出现两次不祥之兆？”
“你说的是殿上落下一对青斑蛇儿？也可能是燃放礼炮时，响动太大，从房上震落的，也没什么。”
“话虽这么说，但毕竟是不祥之兆，蛇是屋龙，龙自上摔下岂不预示大清的龙子龙孙要摔倒了。在这太和殿上有多少位皇上登基。但发生这样的事却是第一次。更可恨是东边那臭娘们说的一句话。”
“东边说的什么话？”
“她在新皇上吓哭之际，竟哄着皇上说别哭了，马上就完了。你说气不气，这‘完了’不就说明大清的天下完了吗？”
“唉，你也太过迷信，她只是随便无心说说，那有如此深意，当然，大典之时说这种话的确不吉利。”
“发生这两件事实在是太不吉利了，我怎觉得这大清的天下是一天不如一天。”
慈禧说着，猛然想起一件事问道：“刚才只顾讲话，有一件事你忘了告诉我？”
李鸿章一愣，“什么事？”
“你说回京路上在山东地界出了点差错，差点连命也搭上了，是什么事？”
“提起还怪令人后怕的。”
“讲给我听听？”
“好吧！”
原来，李鸿章接到慈禧的密旨后，便安排一下两江事务就星夜赶回京城。这一天，来到山东济南附近，李鸿章原打算弃船上岸到济南拜会一下山东巡抚丁宝桢。但一想，这次是奉太后密旨回京，况且这一去又要耽搁一定的时间，还容易引起太多的人注意，倒不如不声不响地过去算了。就这样，李鸿章仍是随同几名贴身侍卫，乘船前行。
刚过济南不久，天已近晚，一抹晚霞即将沉入西方。李鸿章独自站在船头，望着渐渐隐去的落霞，思索着京城局势的可能变迁。正在这时，有两艘小船向这边包抄过来，截住李鸿章他们的去路，接着，十几个人蹿上船，李鸿章见势不妙，急忙向舱内退去，呼喊侍卫。双方经过十几分钟的撕打，几名侍卫终因寡不敌众被擒，李鸿章也早被一个持刀的汉子拿下。
“大哥，怎么办？”一人说道。
“搜！”那位擒住李鸿章的持刀汉子说。
“是！”
整个船舱被翻了个过。
“报告大哥，也没有太多银两，只有一些随身衣物和二百两银子，还有这么一个东西。”
那位持刀汉子接过一名兄弟递上的东西一看：“哦，官印，两江总督。”
几个人小声嘀咕一下，其中一个说道：“前面兄弟探得的情报十分准确，果然是官府的，却不曾想到还是个大鲤鱼，原想是条小毛鱼呢？”
“大哥，怎么办？”
“先审问一下再说！”
“是！”
“喂，你就是两江总督李鸿章？”
“是又怎样？”李鸿章头一昂傲慢地哼一声说。
“娘的臭蛋，问你是不是，是就说是，不是就说不是，你是李鸿章又怎样？还不是朝廷的走狗，洋人的鹰犬，那些当官儿的怕你，老子却不吃你那一套，别说两江总督，就是三江总督，老子也敢宰了你。”
那人说着，骂着提刀向李鸿章靠近。
“先别胡来，押回去报告给总坛主处理。””
“是！”
李鸿章见这些人并不敢对自己怎样，只是想把自己押走，也不知押到那里，就大着胆子说道：
“你等大胆的盗贼，竟敢抢截朝廷一品命官，王法不容，要满门抄斩，快把我等放了，否则，官府追究起来，罪加一等。”
几名随行人见李鸿章叫骂，也大着胆子骂道：
“快把我等放了，否则，回到京城，调遣大军一到，杀你等老小不留。”
“他妈拉个臭屁，还说大话，老子就是要跟朝廷作对，你大军未到，我先把你给宰了！”
一个人说着，提刀就向这位叫骂的侍卫走来。
“先别宰，想宰还不容易，让他多活一会儿，听坛主的。”
“好吧！”那人把刀插回刀鞘，便上前朝那捆绑住的侍卫就是两个耳光，打得那人满口直流血，“叫你再骂！”
李鸿章和其余几人见同这些山野之人无法讲法讲理，为了不吃眼前亏，也都不再言语，一个个被捆得老老实实，由他们押解到哪里，等见了他们的头头再想脱身的办法。
船和船夫被几人控制着驶向一个河叉。李鸿章几人被带到一个地方。
夜已经很深了，一座偌大的寺庙守卫很严，后院一个禅房里灯火通明。海静大师接过张德成递上来的官印仔细看了看，点点头，对李福田说：
“福田，这官印是真的，的确是两江总督大印，你派人将那两江总督李鸿章押来。”
“是！”李福田退下。
不久，李鸿章被带了上来。海静大师冲李鸿章点点头，一抱拳，说道：
“不知是两江总督李大人到，有失远迎，罪过，罪过。来人，给李大人松绑看坐！”
李鸿章舒活一下被捆疼的手，也不客气地坐下了，抬头看一眼坐在正面首席位上的人竟是位和尚，很诧异，心道，莫非这位和尚就是他们所谓的坛主，也不知道他们属什么教派，如今的大清朝内各地民间教派林立，好坏难分。不知他们这一教派是否与朝廷对抗，一切要小心从事，敷衍过去再说，将来再调派我的淮军来剿灭他们。
李鸿章正思索对策，就听海静大师发话道：
“李大人，我倒是本地一个秘密民间教派，其宗旨是劫富济贫，反抗洋教，一般不和官府作对。当然，对待那些贪官污吏。欺压百姓、为非作歹的官员除外，而对一些为民做事，一向秉公正直的官员十分敬仰，并帮助他维护地方治安，也在适当的时候给他们做点事。”海静大师看了李鸿章一眼，又缓缓说，“像李大人这样的一品朝廷大员——”
李鸿章心一凉，认为他们可能不放过自己，因为李鸿章明白自己的平时所作所为，虽然不能说是贪官污吏，也为朝廷出过不少力，为民办过不少事，但自己组织淮军镇压太平天国运动和捻军起义，这是人所共知的，万一这些人是捻军的遗留下的一个支派或与太平军有什么内在联系，今天可就糟了。正在胡思乱想，又听海静大师接着说：
“李总督除了当年在镇压太平军和捻军上有过老百姓的鲜血，平常所作所为也还算是一位好官，当然，那时李总督是受朝廷所遣，君命在身，身不由己啊。”
李鸿章一听，一颗悬着的心放了下来，马上附和着说：
“对，那是身不由己，其实我的心是向着百姓的，我在朝作官时向来憎恨洋人，也经常和洋人作对，正因为这样才被贬到下边作官。任两江总督时，只要是我们大清的百姓和洋人发生冲突，我总是尽力帮助百姓与洋人作对。”
海静大师向李鸿章点点头，“这些我们都知道，李大人一人山东地界时，就有兄弟报告过来，说有位朝廷的官儿经过这里，兄弟决定拦截盘问是清官放过，是贪官就宰了，没想到是李总督。”
李鸿章心道，自己早被人家盯住了还不知道，早知如此，就应该先到丁宝桢那里。想到丁宝桢，李鸿章寻思，丁宝桢在山东为官多年，一向名望较高，也许这些人对丁宝桢很敬仰，我先试探一下，如果他们钦佩丁宝桢，我可以说和丁宝桢是至交好友，也许效果更好，想至此，李鸿章向着海静大师说道：
“你们山东巡抚丁宝桢一向为官如何？”
“丁巡抚在山东为官多年还好，为官也较正值，敢于惩治一些地方贪官，连人人憎恨的太监总管安德海他都敢杀。”
“丁巡抚在朝中的威信和声誉也很好，我俩是至交好友，一同为官多年，许多问题的见解上很相投。”李鸿章故意这么套近乎说。
“但丁巡抚最近在处置济南一件大案时态度却不怎么好！”坐在旁边的几位分坛主有人插话道。
李鸿章一惊，“哦，有这事，什么大案？”
“就是我们的一个分坛的兄弟火烧洋教堂一案。”有人接道。
李鸿章又是一愣，但马上反应过来，随口附道：
“这洋教案我也曾听说，这是洋人罪有应得，他们在我大清国土上作福作威，欺压百姓，死有余辜，要是我在山东，也一定会暗中帮助你们对付洋人的，但不知丁巡抚是如何做的？”
海静大师是见有兄弟无意泄露教中秘密很是后悔自己提及此事，也忘记叮嘱他们，但一听李鸿章这么一说，也就不再制止兄弟们的发言。
其中一人说道，“在这事上，丁巡抚就不如王知府。”
“哪位王知府？”
“济南府的王正起知�