光绪帝载恬，同治十年（1871年8月14日）出生于北京宣武门太平湖畔醇王府，其父奕寰是道光帝的第七子，其母是慈禧的胞妹，这种特殊的家庭环境，使他在同治病故之后被指定为皇帝，他在位34年，光绪十三年病死，终年38岁，庙号德宗，葬于河北易县崇陵。
光绪帝19岁亲政，他富有年轻人的进取精神，愿意接受新思想，“不甘作亡国之君”，积极支持变法，一度成为维新派心中的“救世主”。但变法危及封建守旧势力的利益，遭到以慈禧为主的清室贵族的阻挠。戊戌变法的失败，使清王朝改变旧章的一线生机被扼杀。光绪帝没有勇气冲破封建伦理思想的束缚，“天颜戚戚，常若不悦”，心境悲怆，终其一生是屈辱和哀怨的悲剧命运。八国联军占领北京时，慈禧只好挟光绪帝仓皇逃到西安。义和团运动后，各地反清武装起义此起彼伏，民主革命思潮在全国广泛传播，清王朝濒于覆灭的边缘。
引子
午后，鬼热的天气，狗都热得躲在荫凉里伸长舌头直喘。
整个醇郡王府在这闷热的午后静悄悄的，见不到一个人影，也听不到半点声响。
西院一间偏房内，一对男女，顾不上这盛夏的炎热，赤身裸体地拥抱一起，忘情地扭动着身躯，因久别而压抑心头的情火燃烧着。
就在他们到了“相看两不见，唯有敬亭山”的崇高境界时，却被别人看见了。
一个女佣来此房取东西，刚一推开门，见到床上的那场面，羞得头一低，转身就跑，一头撞在一个太监的怀里。这太监一向好多管闲事，一见这女佣羞得绯红的脸，就知道房内有戏，推门一看，果不出所料。
这还了得，偷情竟敢偷到王府了。
“快来人呀，拿贼拿赃，捉奸捉双。”这太监扯着公鸭嗓子一喝，不知躲在何处的人仿佛从地里冒了出来，都急匆匆向西院赶来。
喊叫声、跑步声、喘息声。叫骂声把静悄悄的王府搅浑了。
“这是哪来的野小子，竟敢来王府做这苟且事！”
“这骚娘们儿，还说是刚选进来的秀女，竟这般无耻地偷情？”
“你小子别只顾看，快，快去报告给王爷，听他怎么处分？”
“去你娘的，快去！”
正在午睡的醇郡王奕譞也被刚才的吵闹声惊醒了，他睡眼惺松地坐在太师椅上，刚端起茶杯就有太监来报，说王府内有人偷情。
一向笃信程朱理学，讲究人伦风雅的醇郡王一听说，就气不打一处来，挥挥手说：
“别说了，给我吊起来打，照死里打，真是岂有此理！”
“是！王爷。”
王府前院，一颗高大挺拔，苍翠浓郁的千年白果树下，正吊着这位敢闯入王府偷情的野小子，四周围满了人。
“说，你叫什么名字，哪来的？”
“不说，再打，狠狠打，这小子挺有种的！”
“王府警卫森严，他是怎么混进来的？”
“那个宫女也不能放过，他们原先一定是相好的，进了宫，他这小子也敢追进来，真是色胆包天！”
“打，再打！”
皮鞭每抽一下，身上就多一道血痕。一人打累了，又换一人再打，不久，这人已被打得皮开肉绽。
“说，不说还要打！”一人气喘吁吁地说。
“啪！”又一皮鞭落下。
“不能再打了，这事不关他，都是我的错。”那位选进来的秀女哭喊着从里面跑出来，跪在地上，向举鞭的人求饶，“要打你打我吧，求求你，让他走吧！我们从小青梅竹马，相爱多年……”
“嘿，不打你已给你留面子，你还给他求情，看样子你们感情挺深的，我四爷今天偏要鞭打鸳鸯散。”
“啪——”又一鞭。
“再打，我就死在你们面前！”那宫女已没有泪，一字一句地说。
“好，我就看你死！”
又一鞭落下。
“嗵——”那宫女一头撞在坚硬挺拔高大苍翠的白果树上，登时脑浆迸裂。
“玲玲，你不能死，玲玲，你不能死！”浑身是血的人，虽然被吊着，看见惨死的情人，他挣扎着、呼唤着，“玲玲，我的玲玲！”
“四爷。总管大人，求求你别让人打了，再打他就要死了。”
一名仆从跪在四爷面前，哀求着，“四爷，他是我家的堂兄弟，是我引他进府的，你要打打我吧！放过我这兄弟吧？求求你，四爷！”
“好呀！原来是你他妈的吃里扒外，引招自家兄弟来王府偷情。来人！连李同山一起打。”四爷冲着几名打手吆喝着。
“这与我大哥无关，这与我大哥无关！你们这帮禽兽！”
“啪——”又一鞭落下。
那人大叫一声，一口鲜血喷了出去，洒在那千年白果树苍翠的碧叶上，多么醒目、灿烂。树上的碧绿和树下的血红，强烈的对比，更让人感到酷夏的残酷。
不知何时，醇王爷走了出来，看到这场面也感到恶心，刺目。
“别打了，看不见吗？人都死了，再打有何用？”他摇着蒲扇慢条斯理地说。
“是，王爷。这李同山引人入府，败坏王府名声将如何处置？”
四爷话音未落，有家丁来报：“前门有一和尚来化缘，王爷是否准许进？”
“和尚？赶他走！”
“阿弥陀佛，罪过，罪过！”
醇王爷话音未落，那和尚已闯了进来。
“大师父前来化缘，不知想要多少银两，尽管开口。”醇王爷平静地说。
“无量天尊，能饶人处且饶人，摩诃般若波罗蜜，念念见性，常行手直，到如弹指，便睹弥陀。迷人不能省觉，念念起恶，常行恶道，回一念善，直至无上菩提。”
“大师父，你要什么，就直说吧？”醇郡王奕譞皱了一下眉，仍心平气和地说。
“成道非由施钱，菩萨只向心觅，何劳向外求去，西方只在眼前。施主，贫僧不化钱，只来超度灵魂，化解前世恩怨。普救尘世生灵，你让我把这位尘中人带走吧？”他说着，指了指跪在地上的李同山。
“这——好吧！”
“阿弥托佛！施主，千年白果得这一对情男怨女的热血滋润，灵气自根生，这是缘也是数更是孽。”
这位大师的话音未落，后庭院一位女佣跑来报告说：
“王爷，王妃娘娘生下一贵子。”
“啊，是男的？”醇王爷喜不自胜。
“无量佛，施主，恭喜，恭喜！”
这位大师父说完，拉起跪在地上的李同山就向门外走去。恰在此时，醇王福晋的寝室里，那位刚来到人间的皇祖后人正拼命哭喊着：“哇，哇，哇……”
一股祥瑞之气在暮色中升腾开来，似龙似凤，盘施着，袅娜着，飞向天际。
北京西郊一座破败的寺庙里，一个满身青一块紫一块的人跪在佛祖像前，满含悲愤与委屈的面上流下两行清泪。
“阿弥陀佛，若能钻木取火，淤泥泛出红莲，前世的缘，上世的数，今世的孽。念念自见，万法无滞，一真一切真，万境自如如，一假一切假，无上无佛心，何处求真佛，只为众生迷佛，非是佛迷众生，自性若悟，众生是佛，自性着迷，佛是众生，自性邪险，佛是众生，心若险曲，佛在众生中，一念平直去，众生即成佛。”
“弟子识心中众生，自性自度。”
“阿弥陀佛，从此世无李同山，你法号就叫心诚吧！”
“谢师父！”
一丝清香在佛祖的神龛上升起，飘飘散散，在心诚的周围环绕。
月亮和木鱼声一同升起、升起……
第一回 反洋教义和拳纵火 悉内情丁宝须护民
大雪将整个济南府裹了个透。
府台大人王正起从暖和和的被窝里伸出头向窗外望去，天己微明，整个世界一片银白，他伸手将窗户开个小缝，想看个究竟，这雪到底有多厚。一股寒气从外面袭来，他还没来及关上，四姨太就伸出白嫩的手在他老脸上拧了一把，骂道：
“死老东西，天还没亮呢！你犯什么神经病，还不快睡！”
“好乖乖，你还没过瘾，我再陪你多睡一会儿吧。”
说着，头一缩，又钻进被窝搂住四姨太。
恰在这时，外面响起咚咚咚地捶门声，紧接着一声气喘吁吁地喊叫：
“大人，大人，快起，快起！”
四姨太一听外面的喊叫，小声说道：
“别理他。”
说着，将府台老公搂得更紧了，王正起也正在兴头上，装着没听见，任他叫喊。
“大人，大人”快起，快起，出事了，出人命案子了！”
外面人将门捶得更紧，喊得也更急了。王正起被外面喊得一点兴也提不起来，气得将被一掀，冲着外面的家兵大喊一声：
“鬼孙王八羔子，你爹妈死了，你喊得老子一顿好觉也没睡成。”
“大人，出事了，有人命！”
“不就死几个人吗？这年头死几个人算个鸟，起来我不宰了你他妈的鬼孙羔子的。”
“不，大人，是洋人死了！”
“什么？洋人死了？”王正起一惊，立即不相信地反问一句。
“是的，大人，死的全是洋人。”
王正起也不再叫骂，一把推开姨太太坐了起来，忙着穿衣服。
“哼！一听洋鬼子就他妈的没种了，洋人有什么了不起，不是黄毛蓝眼睛吗？死光才好呢？省得在咱大清国作福作威。”
姨太太嘟嘟咕咕骂了一通，也急忙服侍王正起起床穿衣。
开门一看，见家兵王保站在门口冻得直跺脚，口、鼻直对外冒热气，立即问道。
“到底怎么回事？”
“大人，几个洋人在前面大厅等得不耐烦了，他们一个个气呼呼的，口口声声说他们的人被杀了许多，要大人你快速追查凶手，否则将把此事告到北京，听那气，还要找老佛爷的麻烦呢？”
王保还要说下去，王正起打断他的话说：
“好，别说了，快带我去见洋大人。”
王正起也不知到底出了多大事，心里嘀嘀咕咕地来到前门客厅，刚进门就见几个洋人气哼哼地坐在那里等着，他立即举手打弓道：
“各位洋大人早，这么早来我府到底有何事，尽管说，我王某一定照办，一定照办！”
为首的那个洋人站了起来，操着生硬的中国话说：
“王大人，在你的辖区内，竟有人大胆妄为，跑到我们教堂内行凶，杀死多人，还放火烧了一个教堂，死伤好多人，你口口声声保证我们的安全，这怎么交待？”
“这，真有此事？”
王正起不敢相信，他平时处理的案子多是洋人打死当地老百姓的，虽说有一些老百姓不服气，和洋人相争斗，也发生打斗，但杀死洋人的事他还是头一次听说。
“哼！王大人不信，要包庇你管辖的匪徒吗？如果王大人不过问，我等将到北京找我大英帝国的大使到总理衙门质问。”
“不，不，不！洋大人息怒，这事在下刚刚得到报告，详情不知，等我亲临现场查明此事，一定将凶手捕获交洋大人发落。”
“限你三天破案！”另一个洋人站起来说。
“三天？太少了，我将尽力去查处，一定能抓到凶手，请洋大人放心！”
“那好吧，限你十天交出凶手！”
“十天？”王正起略一思索说，“好吧，在下一定竭尽全力追捕凶手。”
“到时不交出凶手，我们一定到北京告你，我大英帝国的炮舰是厉害厉害的。”一个洋人翘着大拇指对王正起说。
“明白，明白！”王正起只好点头称是。
“那我们走了！”
“洋大人走好，洋大人走好。”
王正起点头哈腰地把洋人送出好远。
“呸！鬼奶奶的老子的觉也没睡好。”等洋人走远，王正起回头不服气地骂了一句。
骂归骂，事情仍得做，况且这可不是小事。洋人是惹不得的，别说是自己这么个小府台，就是老佛爷慈禧太后都惧怕洋人，这事弄不好，自己丢官小事，引起两国交兵，自己全家性命搭上也不能拉倒，几年前的第二次鸦片战争不就是为几个洋鬼子的性命引起的。想至此，王正起打了个冷颤，这才感到今天的天冷，这么好的雪景也没有心思欣赏，急忙命令佣人准备早餐。
早饭后，王正起急忙升堂，带领几位当地官员和亲兵赶到案发地点，远远就望见济南府东南角山一座大教堂正在时断时续地冒着烟。火已被扑灭，但整个教堂已化为灰烬，到处见是残垣断壁，周围围满了看热闹的群众，尽管人们叽叽喳喳，但谁也没有上前，只有一些洋教士在翻捡着什么，口里骂骂咧咧。老百姓边看边说，甚至有人叫好。
王正起分开众人，和官兵一起到周围及教堂内查看一遍，从洋教士介绍中得知，昨天晚上后半夜，突然闯进几名穿黑衣的凶手，见人就杀，还放了几把火，把教堂给烧了，由于天黑，还下着雪，他们分辨不出黑衣蒙面人是男是女，据估计可能是男的。从死去的几名传教士身上的伤口看，洋人是用刀杀死的，且凶手必定身强力壮，可能还会武功。因为这几名被杀的传教士都身高人大，颇有体力，但每人身上仅是一刀就结果性命，似乎还没来及反抗就做了刀下鬼，可见来人的身手。
王正起让手下仔细搜索蛛丝马迹，查找尸首，一共二十一具尸体，有被杀的，也有被烧死的，所找到的痕迹也仅是一串血迹，从教堂隐向西北，但十米之外，连血迹也没有了，脚印也被前往看热闹的群众破坏了。如果说最重要的线索就有一条，前来教堂行凶的人中可能有一人被一名传教士用枪击伤，那滴溅在雪地上而洒向西北十多米的血迹就可能是中枪者留下的。
王正起大致问了几个仅受到惊吓而没有死的传教士，他们也只能说个大概：来人一律是黑衣盖面，但究竟有几人，他们也不知道。这下王正起可犯难了，根据描述和现场查看，这可能是一起预谋已久的作案，并且是一个团伙，作案的动机不说他也清楚。这些狗日的洋人平日里也太不象话，为非作歹，以传教为名，什么恶事都干，死也不亏，杀他们老百姓都会叫好。但王正起可真的怕起来，十天破案不容易，但无论如何必须尽快抓到凶手。
王正起派兵驱散围观的人，安慰一下洋教士，又下令派人立即着手修造教堂，一面回府派人破案，并迅速将此事报告给上司巡抚大人丁宝桢，并征求他的意见。
二十多个洋人被害，这可不是一件小事，王正起急得象热锅上的蚂蚁，在大厅内踱来踱去，骂来骂去，却一直想不出破案办法。这时，师爷刘鹗从外面进来，刘鹗还没开口，王正起就急忙停步说道：
“铁云，快给我想想办法，这个案子到底如何破？”
“大人，你说的洋教案一事？”
“不是这事还能有什么更让我心急的，你知道这帮洋人是惹不得的，我平时小心再小心，想不到在我的地盘上还是惹出了这等麻烦。这老虎屁股太后都不敢摸，竟有这等大胆的毛贼，本官抓住一定千刀万剮！
“大人息怒，现在可不是发怒的时候，应立即着手破案。”
“可这案从何下手？简直是无头案！”
“不可操之过急，慢慢查找总会有线索的，只是十天的时间太紧，但不知大人是如何吩咐的？”
“根据现场周围有一串殷红的血迹，又听活着的洋人讲他们曾开枪射击，可能击中一位，这血可能就是那凶手留下的。那凶手中了枪无论伤势轻重一定要包扎，我已传令到周围大小药店和郎中，凡是遇到枪伤者一定前来报案，否则，一经查出隐匿不报者抄斩全家。同时，我又暗中派出按察司和一些捕快秘密侦破此案，凡是可疑的人全部抓获。”
刘鄂沉思一下说：“王大人，你对凶手有何估计？”
“这——”王正起抬头看一下刘鹗，不置可否地说，“铁云，你的看法呢？”
“大人，自我大清立朝以来，各地反抗势力就不断兴起，像白莲教、天地会、天理会、太平教、捻党之类。今天这件洋教案是否与这些民间的秘密反动组织有关呢？”
“嗯，这事我也考虑过，但据我所知这些组织早已被消灭镇压，虽有个别人暗中信奉但早已不成气候，况且这些组织多在江浙，安徽等地，没听�
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