坠、臂环、蹄链，以及带有流苏的腰带等装饰物），从中央的广场一直向外延伸开来，每个人都神情肃穆、沉默不语，似乎在等待着什么。
巴里特等人作为氏族中的外来者，站在了人群的最外圈。由于人马族的个头普遍比较高，除了蛮子身高略有优势，小法师能飞在半空以外，其他三人对于中央区域所发生的事情完全看不到半点。
“他们在干什么？”保镖红蟹将手搭在额头，垫着脚朝祭坛张望着，“举办舞会吗？可是这也太沉闷了些，至少应该唱几首歌助助兴才对。如果他们不好意思的话，我可以先上去唱一首《欢畅的青春》，保准气氛能热烈起来。”
“把你的歌声留给酒馆里的醉鬼吧，这里可没有人想去欣赏。”商人艾利尔说，“这些人马是在进行一场葬礼，为之前那些与枯萎怪搏斗中死去的战士。”
“葬礼？就这么一直沉默着？”红蟹表示疑惑，“而且我也没看到他们有多悲伤啊。”
“应该是在等待时间。”向导吉恩解释，“据我了解，人马族的葬礼都是在夜晚举行。而且包括人马在内的很多荒野族裔，和我们人类对待死亡的态度不太一样。他们并不将死亡视作生命的一种悲惨终结，而是把它看做一种正常的自然循环，就像四季更替一样。”
“如果他们想要将族人的尸体迎回，我们倒是可以提供埋下的地点。”巴里特说，“虽然熊人格罗夫已经离开了，但我还记得那个地方。”
“我之前跟人马族长和祭祀都提过，但是他们并没有这样的打算。”小法师的声音从空中传来，“这些人马相信无论族人从何处死去，其灵魂都会通过荒野之灵的指引，回到氏族的祭坛之中。”
“荒野之灵到底是什么？神明吗？”红蟹仰头问道，“还是某种单纯的精神寄托？”
“有些所谓的‘灵’只不过是普通的精神寄托，而有些则是一种的极为强大存在，一种特殊的半神。”小法师回答，“真正的神明是无法以完全体在我们的主物质位面内存在的，但半神却可以。这个世界中自然孕育的半神多是生命本源的具象化，所以一般出现在森林、沼泽、草原等地方。他们会作为一个强大的超凡存在护佑着一方土地，以及在这片土地上生活的诸多生命。”
“为什么我没有在人类的地盘内听说过这种东西？”红蟹又问。“难道我们人类不算是生命吗？”
“不，而是我们不尊重生命。”小法师淡淡的说道。
……
当最后一缕阳光在地平线上泯没，整个瀚海草原以及这座村庄都完全陷入黑暗之时，也是葬礼真正开始的时刻。
先是一个悠扬的女性声音在黑暗中，用精灵语高声的吟唱着什么，紧接着，三座石碑上的那些奇特符号，便开始缓缓亮起一种极为幽深的淡蓝色光芒。
光芒透过了青苔和藤蔓的遮蔽，显示出了它们原本的样子。以巴里特那相当优秀的视力，他能看出石碑上的符号有熊爪，狼牙，鹿角，马蹄，鹰眸，以及一些他分辨不出来的形状和图案。
当所有符号都亮起时，许多淡蓝色的光芒从石碑上脱离开来。它们像是萤虫一样在巨大的白蜡树周围环绕，给眼前这场奇特的葬礼增添了一抹如梦似幻的感觉。
这种方式倒是和法师激活法阵上的魔法符文差不太多，巴里特在心里想道。
“瀚海草原上的许多种族都和精灵一样，是信奉德鲁伊教义的，人马也不例外。”向导吉恩的声音在身旁轻声传来，“如果一处聚集地的中心区域生长着一棵参天巨树，那么这个聚集地至少会有一位德鲁伊坐镇。因为只有德鲁伊才能培育出如此规模的树木。”
“以及诞生出枯萎怪的母树？”红蟹接口说道。
“嘘，闭嘴，别瞎说！”商人轻声喝到。
光芒映衬出一位手持藤杖、肩披羽毛披风的女性半人马，就是她在用精灵语进行着空灵的吟唱。这位女性半人马将几样东西并排放置在了祭坛的石环上，因为离的太远，巴里特看不太清那些东西究竟是什么。
不过向导吉恩对此做了介绍。他说那些东西都是每个逝者的生前遗物，将这些东西放置在祭坛上，意味着逝者的灵魂将会留在主物质世界。等三天之后，逝者的灵魂在荒野之灵的指引下回归，这些遗物将被分发给村庄内的其他人，作为对逝者的一种美好回忆。
紧接着，周围的其他人马也都加入到了吟唱的队伍内。那些淡蓝色的光芒在吟唱中升到白蜡树的树冠，又慢慢朝空中飞去。
光芒在上空盘旋了两圈，最后像一条光带似的朝远方飞去，整个村庄又陷入了黑暗。没过多久，许多火把被燃起，光明再次降临，聚集的人马居民也开始从祭坛附近慢慢散去。
不过让巴里特感到好奇的是，很多人马居然成双成对的朝村庄外的树林里走去，不知道大晚上的不睡觉都干什么去了。
“他们这是在干什么？葬礼还没结束吗？”小法师从空中缓缓降落，并问出了巴里特心里的疑问。
“葬礼已经结束了，接下来是生命的礼赞。”向导吉恩的嘴角挂着意味不明的笑容，“在人马族的价值观里，让生命降临在这个世界上，是对死者最好的缅怀和致敬”
“让生命降临？”小法师又问，“怎么降临？”他的问题刚刚问出口便打住了，“不用解释，我明白了，嘿嘿。”
这时，一位人马少女缓缓朝众人走来，那是伊维塔，他们救下的人。她径直来到巴里特面前，并用一双澄清明亮的眼睛看着我们的蛮子冒险者。
“我想和你聊聊。”
……
第四百八十章 生命礼赞（下）（）
巴里特心情忐忑的跟在伊维塔身后，他终于明白了向导吉恩口中所说的“生命礼赞”究竟是什么意思。
这倒不怪蛮子反应慢，而是在诺德人的传统中，对于葬礼这种悲伤肃穆的事情，比其他王国的人看得更重。这也是为什么诺德人会抛弃魔法帝国时期强制执行的火葬，重新恢复土葬的原因所在。
他们连焚烧尸体都认为是对死者的一种亵渎，更别提所谓的“生命礼赞”了，那根本是完全无法想象的事情。
我们的蛮子冒险者之所以能反应过来，并不是靠他自己，而是因为红蟹这家伙在他旁边低声轻笑了一句，“去吧，我听说人马族都很好骑，不，我的意思是，很好的坐骑。”
真的很好骑吗？巴里特的目光因为这句话，不由自主的落在了前方人马少女的屁股上。光线晦暗，但那影影倬倬的轮廓依然很吸引人。
他之前在帮伊维塔处理伤口的时候，对此已经看过多次，而且这个浑圆、坚挺的部位本来不应该能让人类产生兴趣才是。因为它和马的臀部其实并没有多大的差别，只是皮肤看上去更为细腻、光滑一些罢了。如果对着这种场景都能有感觉的话，那马车夫们平时工作的时候，可就太“心累”了。
但奇怪的是，巴里特心里确实因为那模糊的轮廓，泛起了某种不可明说的异样。这是为什么？只是因为它的上半身和人类一样吗？他暗自琢磨着这个神奇的问题。
“我的族人并不认为死亡有多么痛苦。”人马少女停了下来，转身看向巴里特，“可是我却总是对它十分恐惧。”
蛮子慌张的将视线挪开，“这并没有什么错，生命应该敬畏死亡。”他故作深沉的说道。可是周围黑暗中不时传来的那种微妙的喘息和呢喃，却冲淡了他这句话语所要表达出的厚重感。
黑暗中一些闪烁着或黄、或绿光芒的萤虫，伴随着白蜡花沁人的花香，在空气中自由的飞舞着。巴里特以前不知听谁说过，萤虫发光的目的其实是为了求偶，也不知这种说法是真是假。
求偶？脑海中冒出的这两字让他感觉浑身都不太自在，而且花儿太香了，令他的鼻子有些痒。蛮子用手使劲的揉了揉，鼻子舒服了，但心里的那种痒却越来越盛。
人马少女伊维塔听到蛮子的话语后，继续向前走着，“生命死亡后，灵魂回去哪里？”她轻声问道，“卡兰塔祭祀曾说过，族人的灵魂会回归祭坛，滋养圣树‘古萨塔’，并继续庇佑氏族。”
“不同的灵魂有不同的归属吧。”巴里特亦步亦趋的跟随，“你们人马族的灵魂尚且能回归祭坛，而我们人类的灵魂一般只能消散在这个世界上，或者进入巴托九狱。我曾去过那里，那可真不是个好地方。”
“你去过地狱？”伊维塔停在一棵白蜡树下，并用前蹄轻轻踢踏着地面，“难道你曾经历过死亡？”
“不，我是活着去那里的，因为一次意外。那并不是一次有趣的经历，幸好最后还能够活着回来。”巴里特笑了下，却发现自己的声音有些干涩，便下意识的咽了口唾沫，“如果要我说出一些去过一次就不想再去第二次的地方，那地狱绝对要排在第一位，至少目前是这样。”
“看来你去过很多地方。”不知为何，黑暗中人马少女的双眸依然明亮动人。
“并不算多，至少比不上法师。”蛮子停在与对方相隔两步的距离上，犹豫着是不是要更近一步，“我的一个朋友，就是那个叫‘克瑞斯’的法师，他曾说过自己的梦想是要让足迹遍布多元宇宙的所有位面，所有角落……”
黑暗中传来的一声长吟打断了他的话语，巴里特窘迫的停了一下，待长吟婉转的尾音渐渐退去，才又继续说道，“克瑞斯是主动想要去往那些地方的，而我则是因为任务的原因被迫前往，毕竟我是一个冒险者。”他其实并不想说这些，但沉默只会令气氛变得更加诡异。
这场合实在太令人尴尬了，我应该拒绝的，巴里特在心里想道。只是当时我并没有反应过来，又或者，我其实也在期待着什么？
“我从没有离开过瀚海草原，因为草原之外的世界太过危险。”人马少女用手慢慢抚摸着白蜡树坚硬，不，坚挺，也不对，坚劲的树干，“卡兰塔祭祀说，草原之外是只属于你们人类的世界，容不下其他生命。而且一旦被你们抓到后，下场都会很凄惨，就像‘格莲塔’一样。”
‘格莲塔’是谁？蛮子有些不明所以。不过他并没有纠结这个陌生的名字，只需要知道她/他下场很凄惨就可以了，“并不是所有人类都像南面的那个王国里的人一样，至少我自己对于异族并没有多少排斥心理。”他厚颜无耻的说道。
神圣阿拉索王国的居民对于瀚海草原上这些物种的态度，其实和诺德王国对于兽人的态度差不太多，都是源于仇恨。巴里特站在人类的立场上，没办法说是谁对谁错。。。
“你不排斥像人马这样的异族吗？”伊维塔语气中透露出些许开心。
“当然，不仅是人马，其他种族也是一样。我曾有个很好的矮人朋友，我们一起结伴冒险，彼此的关系非常要好。”黑暗是谎言最好的遮蔽，巴里特郑重其事的说，“而且和半身人相处的也相当不错。”所有种族都可以和半身人打成一片，“我帮过一只误入歧途的熊地精重新走向正规，也曾和卓尔精灵做过一些……，这个，一些比较深入的交流。”
“卓尔精灵？听说他们都很坏。”
“在坏的物种中也有心向善良的个体，反之也一样如此。”蛮子突然想起了一本他反复研读过的书——《伍德传》，“不同物种之间，最重要的是交流，对，心的交流。”书上好像是这么说的。
伊维塔轻轻朝他走了过来。四目相对，人马少女牵起巴里特的手，放在了自己高耸的胸脯上，“告诉我，应该如何交流。”
“呃，这个，我的意思是……”蛮子有些语无伦次，手掌一动也不敢动，“虽然这种交流方式很不错，是的，很不错，不过我指的是用嘴交流。”该死的，我在说什么？
“用嘴交流？”人马少女凑过来，朝他吻了过去，“是这样？”
那柔软、甜蜜的感觉令蛮子欲脉喷张，仅存的理智发出了微弱的提醒。我不应该这么做，不应该！他再次想道。也许明天，也许后天，我就会离开，下一次来到这里还不知是什么时候。
但脑海中的另一个声音却又对他说，你不应该用人类的价值观来衡量，她想要你去做，就像周围的其他人马一样。这时对死者的致敬，也是对她的慰藉。
虽然脑海中万分矛盾，但巴里特的另一只手却擅自环在了对方的腰间。
不知过了多久，嘴唇和嘴唇缓缓分开。人马少女伊维塔转过身去，将手搭在白蜡树的树干上，用那浑圆、饱满的部位对着巴里特，“帮我看看，伤口恢复的还好么？”
……
第四百八十一章 精灵的荒野巡逻队（上）（）
次日，当碧波荡漾的光之河再度闪耀之时，几匹马儿四蹄飞踏，疾驰着从白蜡花盛开的树林中奔出。
其中一匹坐骑格外健壮，它双眸如炭，周身蒸腾着浓浓的烟与火。背上的那位高大骑手正扭头朝身后望去，看着那片带有美好回忆的树林，在自己视野中渐行渐远，亦愈加渺小，最终变成了一团犹如蒲公英种子般的洁白飞絮。
在‘飞絮’的边缘，一位头戴花环的人马少女扶树遥望，看着远方的某个黑点缓缓消失，不知心里在想些什么。
……
旅程未尽，巴里特等人继续穿行在这片暗潮涌动的瀚海草原上。
从白鬃氏族离开的第一天颇为顺利，没有什么事件发生。除了必要的休息以外，他们一直朝旅程的目的地——精灵圣地‘洛丝萝林’飞速靠近着。
之前离开的熊人格罗夫在中午时分再次归队，这位给人的感觉像是‘草原守护者’似的兽化人，仿佛提前知道他们一行人的行进路线一样，精准的等在他们前方。
“我追踪的那只人马死了。”休息时，格罗夫对众人说，“他现在已经完成了生命的循环，灵魂回到氏族，身体归于大地，滋养着这片曾维系他生命的草原。”
“至少我们成功救下了一位年轻的女性人马，还顺便捣毁了一处强盗巢穴，也算是做了一些有意义的事情吧。”小法师随意的说道，“而且氏族中的祭祀还允许我们参加他们对死去族人所举行的葬礼，这无疑是种友善的象征。”他说这话的时候，眼神有意无意的瞟向蛮子，其他人也一样如此。
小法师揶揄的笑着，“但如果想要将白鬃氏族的声望进一步达到尊敬，或者更高的话，就需要再多努力，完成更多的任务才行。你说呢，巴里特，有没有兴趣将这个人马氏族的声望刷满？”
克瑞斯说话的内容虽然有些特别，但巴里特还是听懂了其中隐藏的那一层含义。他尴尬的咳嗽了两声，并没有回答。
“说实话，人马族的葬礼相当别致。”商人艾利尔用手撕着烤得焦黄的草原田鼠，“葬礼上充满着对死者的致敬和对生者的慰藉，让人印象深刻。”
“确实如此！”红蟹点头附和道，“不过某个幸运的家伙在葬礼上所经历的事情，想来要比其他人深刻许多。”
幸运么？也许是吧。如果当初从地精手里救下她的那个人不是我，如果我没有将‘她’从地精手里救出，一切可能都会变得大为不同。
在他心里，两个她的身影隐隐有些重叠。
进入草原的第六天，也就是从人马村庄离开的第二天，巴里特等人路过了一处准备搬迁聚集地。听�