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不过小法师克瑞斯同意了艾利尔的请求，于是这次的旅途又多了两个随行之人。
至于商人的保镖‘红蟹’，则是个一脸慵懒的冒险者。红蟹并没有告诉大家他真正的名字，艾利尔说自己和红蟹认识了将近十年，也只是知道这样一个意义不明的绰号。
按红蟹自己的说法，名字和绰号没有什么不同，都只是一种称谓罢了，说与不说并不是多要紧的事情。
这个答案并不算稀奇，不少冒险者在介绍自己的时候，也确实更愿意用绰号，而不是本身的名字。但前提是那个绰号要在这片区域足够的响亮，或是很多人都能够知晓，这样介绍起来才有意义。
巴里特看着正毫不在乎扣鼻着屎的冒险者红蟹，脑海中回想起了小法师说过的那句话，“每个人都有着属于自己的秘密。”
希望此次的旅程不会因为这些不为人知的秘密而受到影响。
“商人虽然不事生产，但作用却十分巨大，不仅是人类，就连避世的精灵都离不开我们。”艾利尔的声音继续在耳边响起，“我们就像身体中的血液一样，把这处的养分输送到那处，再把那处的养分输送回来，从中赚取点能够维持生存的微薄利润。”。。
“商人肯赚取‘微薄的利润’？哈哈，这倒是种挺稀奇的说法，我还头一次听说过呢。”克瑞斯在空中调笑道。
“主要看和谁比较，尊敬的克瑞斯法师阁下。”商人牵着马走到小法师的另一侧。因为梦魇兽的关系，他们马匹不敢靠巴里特太近，“和普通的农夫相比，这些利润确实可以用‘丰厚’二字来形容，但要和您相比，可就算不得什么了。”他语气谦虚的说。
在真正出发之前，向导吉恩对瀚海草原进行了简单的介绍。
这片广袤的草原中存在着许多种类的荒野族裔，半身人、人马、半羊人、小妖精、兽化人等物种，以及巴里特的蛮族表亲——维斯纳特人，都在世代这里生活。
这些种族中的一部分自古就以瀚海草原为家乡，而另外一部分则是魔法帝国时期，或黑暗时代结束后，被大肆扩张的人类驱赶到这里的。
精灵族称这片草原为主物质世界中的‘最后净土’，他们自己的圣地‘洛丝萝林’，就隐蔽在草原的深处。
介绍完后，向导吉恩便建议众人出发，“看风向，天边的那些乌云应该是冲我们过来的，我估计今天晚上可能会有一场大暴雨，如果确定今天出行的话，我们最好要快一些，又或者可以等暴雨结束后再出发，您说呢，克瑞斯法师阁下。”
克瑞斯摇了摇头，“夏季降雨太多了，无论怎样，我们终归是要在路上遇到的，提前找个能够避雨的落脚点就可以了。”
“沿途有什么可供休息的地方吗？”巴里特问。
“有一个名叫‘甜甘蔗’半身人村庄离这里非常近，晚饭以前绝对能到达。”商人主动回答，“我每次去精灵领地的时候，都会在那里暂时休息。只不过，那个村庄会在路线上稍稍绕一点远。”
“我也建议我们去‘甜甘蔗’。”向导吉恩赞同道，“相比于其他的荒野族裔，那些半身人还是比较好客的。我们不仅可以在那里避雨，还打听到一些草原上所发生的事情，对我们后续的旅程可能会有些帮助。”
“好，就去‘甜甘蔗’，让我们扬帆、起航！”小法师满脸兴奋的说，并帅先朝前方飞去。
后面的四人相互对视了一眼，同时跨上坐骑，跟在法师的后方。
……
第四百六十二章 草原上的浩劫（）
“伊维塔，小心身后！”人马‘赛戎’大声喊道。
同伴得到提醒后转身想要抵挡，但“转身”这个动作对于人马族来讲，实在不是一件容易的事情，无法像其他类人生物一样迅速。
眼看那只怪物就要扑倒同伴的背上，作为斥候头领的赛戎只能将手中的长矛用力向前掷出，精准的刺穿了在同伴身后偷袭的那只怪物，但也让自己陷入了没有武器可用的状态。
不过空手的人马依然可以发挥出巨大的杀伤力，因为他们还有强壮的蹄子可以使用。赛戎的前蹄高高扬起，将面前的一只怪物踢倒在地，随即又奔跑起来，在怪物的包围圈尚未形成之前便成功脱离。
另外一位跑去帮助伊维塔的另人马同伴将赛戎的长矛从怪物的尸体上拔起，“赛戎头领，接着！”同伴将长矛用力向他扔了过来。
“向我靠拢！”接过长矛的斥候头领将拦在前方的一只怪物挑飞在空中，开始解救在战场上各自为战的人马斥候们。
先是‘姆扎’，然后是‘泰卡’，紧接着‘伊维塔’和护在她旁边的‘哈丹’，越来越多的族人聚拢在了赛戎的身侧。但是‘波拉’和‘莫尔’却不行了，还有另一个赛戎看不清面容的族人也倒了下去。
那些可憎的怪物像秃鹫一样围在族人的尸骸周围，并将树枝一样的手臂刺入尸骸的体内，疯狂的汲取着他们的血液。。。
“去死吧，你们这些扭曲的邪恶造物！”赛戎带领身边的同伴朝敌人发起了狂怒冲锋，一只又一只的怪物被长矛和铁蹄撕碎，在两次冲锋过后，整个战场渐渐平息了下来。
战斗结束，赛戎和同伴们围在死者身边，“自由的荒野之灵啊，今天有三位伟大的战士倒在了你的怀抱。他们的死亡充满荣耀，因为他们用自己的生命抵御了邪恶的蔓延。”赛戎用手指分别点了下死去同伴的额头，“我们祈求你，崇高的荒野之灵，能让他们的躯体在大地中得到安息，让他们的灵魂在风的指引下寻找到归家的路途……”
在同伴打扫战场和掩埋死者的时候，赛戎用枪挑起一只怪物，放在眼前仔细观察着。
这是一种像树精一样的植物，但却比自然界的树精邪恶无数倍。当这些怪物静止不动时，看上去就和有些枯萎的普通灌木丛没有什么分别，但是一旦有活物从它们附近经过时，这些怪物就会将枝杈聚拢在一起，形成一只只长着头和四肢的类人形怪物。
这也是赛戎一行人在战斗骤起时，被怪物们分割开来的原因所在。
族里的祭祀们称这种怪物为‘枯萎怪’，是一种通过魔法创造出来的邪恶造物。所有的枯萎怪必然会由一颗‘甘提亚斯母树’所孕育，那颗母树不仅会结出可以诞生枯萎怪的种子，还能通过自身的邪恶力量，把周围的健康植被都转变为新的‘枯萎怪’，并将整个区域转变成一处布满荆棘和毒草的黑暗堕落之地。
当第一只枯萎怪被发现时，赛戎所在的‘白鬃氏族’便开始着手搜寻起‘甘提亚斯母树’的位置，他们还将这个消息通知给了在瀚海草原中生活的许多种族，以及‘洛丝萝林’中的精灵，希望大家能一起将那些邪恶的怪物在根源处消灭。
可是整个瀚海草原实在是太大了，让搜寻工作变得相当困难，而且各个种族居住的地点也十分散落，彼此沟通起来很不顺畅。
就拿白鬃氏族自己来说，人马天生有速度方面的优势，但是向距离氏族最近的那个人类聚落点传递消息，也需要两、三天的时间才能到达，就更别说其他的种族了。
此时距离第一只枯萎怪的发现已经过去了两个多月，瀚海草原上枯萎怪的踪迹也越来越多，但是‘甘提亚斯母树’的位置却依然没有找到半点端倪。而且那颗母树还可能隐藏在草原某处通向地底的岩洞中，如果真是那样的话，无疑会让搜寻工作的难度增加数倍，并且需要其他种族前去探查才可以。人马受限于身体方面的情况，很难在地底岩洞中活动。
这还不是最令赛戎忧心的事情，族里的祭祀曾说过，‘甘提亚斯母树’的诞生，必然需要一位精通自然法术的大德鲁伊对树种全程细心呵护才可以。
瀚海草原上崇尚自然的聚落点很多，但真正拥有大德鲁伊坐镇的却极其稀少，赛戎所了解的那些聚落点别说是大德鲁伊了，就是普通的德鲁伊都拿不出来一位。那个名叫‘甜甘蔗’的半身人村落，有一个会变成浣熊的半身人德鲁伊，就已经让那些小个子骄傲的不行了。
整个瀚海草原也就只有那些寿命悠长的精灵族，才拥有很多位大德鲁伊的存在。这样一来，整个事情就变得更加扑朔迷离了。
斥候头领赛戎将长矛上的怪物扔在地上，满脸愁容的遥望着‘洛丝萝林’的方向，“如果‘甘提亚斯母树’不止一棵，那整个瀚海草原都将迎来一场滔天浩劫。”他喃喃的说道。
“怎么了，赛戎头领？”姆扎走过来问道。
“没什么。”赛戎不想将自己的担心分给同伴，“帮我把伊维塔叫过来”
伊维塔是族长大人的女儿，弓箭使用的十分娴熟。她原本并不是斥候卫队的人，因为这次枯萎怪事件使得搜寻的人手有些不足，她便主动要求加入到搜寻队中。
之前几次和枯萎怪的战斗她发挥的都颇为出色，但在此次近距离的遭遇战中表现的却很不好，族人波拉的死亡也和她当时的手足无措，有着一些分不开的关系。
此时这位年轻的半人马正满脸哀伤的折磨着一簇紫苜蓿，那些盛开的紫色小花被她用蹄子踩得粉碎，陷入在肥沃的大地中。
“赛戎头领……”伊维塔低着头走了过来。
说些什么呢？我们的斥候头领突然有些犯难。他实在不太会安慰人，却也不想让眼前这位年轻的族人陷入过多的自责。
“除了弓箭，你还应该练习一下其他武器的使用，这样才能应付更多的战斗场面。”赛戎用平静的语气说，“长矛和弯刀都可以，这两种武器都很适合我们人马的使用。”
“知道了，赛戎头领。”伊维塔轻声应道。
唉，这么说好像我是在批评一样，可是我的本意却并非如此，“好好休息一下吧，不要想太多。这场灾难不知道什么时候才能结束，你只有将武技磨练好，才能拯救到更多的族人。”他尽量让自己生硬惯了的语气柔和些。
“嗯，我一定会的！”年轻的女性半人马似乎恢复了少许状态。
伊维塔离开后，作为副手的姆扎又走到赛戎身边，“还好这些怪物里只有最普通的怪物存在，如果再有那种可以射出针刺的，和能够用藤蔓进行缠绕攻击的，我们很可能会像上次一样，损失更多的族人。”
“无论是那种邪恶的怪物，只要它敢亵渎瀚海草原，就终归是要被生活在其中的生灵消灭殆尽的。”赛戎坚定的说道，“让族人们将伤口包扎好，我们休息一下就继续出发。”
目前发现的‘枯萎怪’不止一种，此刻袭击他们的这种被称为‘枯枝怪’，数量最多，攻击方式也比较单一，相对比较好对付。除此之外还有另外两种被称为‘枯针怪’和‘枯藤怪’的邪恶生物。
这两种怪物的体型都比普通的‘枯枝怪’要大上许多。‘枯针怪’的外表像是一个浑身长满一团团状松针状尖刺的驼背类人生物，那些猛力射出的松针威胁巨大，能轻松刺穿族人身上的皮甲，造成大量伤害。
这种怪物看上去虽然也是由植物构成的，但却无法像其他种类的‘枯萎怪’一样进行拟态，所以远远的就能将其辨认出来。
至于‘枯藤怪’，顾名思义，其静止不动时和普通的藤蔓没有任何分别。它可以用身体覆盖住一片半径、7米左右区域，并缠住进入其中的每一只生物，而且它还能化为由藤蔓组成的人形，像蟒蛇一样扑上去绞死猎物。
即便以赛戎的强大实力，如果被枯藤怪完全绞缠住身体，也很难能够挣脱出来。
只希望能有更多的种族和个人，可以加入到这场消灭邪恶怪物的战斗中来，斥候头领在心里想道。
……
第四百六十三章 甜甘蔗村（上）（）
“甜甘蔗村”的地理位置很是不错，它的周围分布着一片名为‘翠苔维丝’的湖泊群落，这个称呼得名于群落内的两个主要的大湖‘翠苔湖’和‘维丝湖’，在精灵语中，它们的含义分别是‘如镜子一般’和‘静止的水’。
虽然周围的环境很好，但这片地点距离神圣阿拉索王国的要塞实在有些近，所以也就只有很擅长和其他种族打成一片的半身人才肯在这里定居。
在路上，巴里特曾听向导吉恩说过，生活在‘甜甘蔗’村里的那些半身人属于这个种族中亚种。相较于他们的同类而言，甜甘蔗村里的半身人皮肤会更为白皙，头发也是如麦穗一般的金黄色，更主要的是，他们的身高也比普通的半身人高上许多，所以这个亚种的名称听上去也十分大气——‘高半身人’！
可惜‘高半身人’的身材并没有矮人中的亚种‘风暴矮人’那么夸张，即便他们比普通的同类高了约有四指左右，但依然只到达蛮子的腰部，这就让他们名称中独有的“高”，显得略有些微名不副实。
就在巴里特一行人越过平缓的山坡，刚刚看到那座点缀在湖泊边的‘甜甘蔗’村时，他们便被七、八位骑在旋角大羚羊上的半身人骑手给拦了下来。
为首的那名半身人穿着身灰绿色的镶嵌皮甲，左胸上别着一枚蜂巢形状的金属胸针。他的手里拿着桑木短弓，腰间还配有一把类似长匕首的武器。在他的大羚羊坐骑上，额外悬挂着一柄人类规格的单手剑，当然，这柄剑相对于半身人的体型来说，就应该称得上是“双手大剑”了。
在这位半身人身后的其他骑手大多像他一样，将弓箭握在手中，脸上带着一点戒备的神色。这点戒备对于半身人已经是算是相当冷漠的表现，毕竟他们更习惯于和所有种族都搞好关系。
“你们是什么人？”为首的那个家伙朝巴里特等人问道。
“我是艾利尔·怀特，一位普通的商人。”商人下马走上前去，“我曾多次去过你们的村庄，那里的烟叶和鳗鱼实在让人印象深刻。”
“我记得你，艾利尔先生。”半身人说，“如果我没记错的话，一年以前你曾来过我们这里，并且卖给了我们很多洋葱和芜菁种子。甜甘蔗村喜欢种子，那预示着更多的食物，这次你带来了什么？”
“友谊的种子。”商人笑着说，“我和身后这几位朋友途经此处，想要去好客的‘甜甘蔗’休息一番，顺便躲避一下将要到来的暴雨。”
半身人侧过头打量着艾利尔身后的巴里特等人。他的目光在蛮子和梦魇兽的身上稍稍多停留了秒，“虽然现在是多雨的夏季，但我仍希望你的‘伙伴’不会在草原上引起一场大火。”他对巴里特说道。
“放心，它是个很听话的伙伴，从不做出格的事情。”巴里特拍了拍胯下的‘胡萝卜’，可后者却不耐烦的甩着脑袋，令蛮子的处境略有些尴尬。
“看得出来，它的确很‘听话’，所以我希望你能管好它。”半身人说完后，又将目光定格在了悬在空中的小法师克瑞斯身上。
“你是法师？”半身人的语气充满好奇。
“是的。”克瑞斯从空中降落下来，与骑在大羚羊身上的半身人对视着，“克瑞斯·布兰恩，隶属于魔法协会。”他这样介绍自己。
“我叫米罗·蜂蜡，尊敬的法师阁下，是村里的巡逻队长。”名为‘米罗’的半身人说，“欢迎你们来到甜甘蔗村，相信这里精良的美食和上等的烟草会为你们洗去旅途的疲劳。”
米罗转身对其余的半身人骑手