“哦！尊驾贵姓是……”
“朱。我叫朱火黄。”
“就是江湖上人称笑面屠夫的朱火黄？”
“不错！就是我。”
那人忽然笑了一笑，说道：“据说朱火黄的一身功力很有一点份量，不过，今天晚上我没有兴趣和你较量，告诉我，戈易灵现在什么地方？”
朱火黄笑笑说道：“听你的口气，我是非告诉你不可了？”
“除非你要和老回回亲眼看到，老回回的老婆，被人一刀一刀活剐了。”
朱火黄鄙笑道：“真没有出息，亏你们还在大内当差。”
那人一震问道：“你知道我在大内当差？”话音到此突然一变，立即厉声叱喝道：“你好大的胆子，你还不赶紧将戈易灵献出来，爷们回去交差，爷们可以饶你不死！”
朱火黄呵呵笑道：“用不着我们献出来，戈易灵姑娘会自动送到你们面前的。”
那人不解其意，问了一句：“你说什么？”
身后不远有人接着说道：“朱伯伯说，我会自动送到你们身边来，现在我不是送来了吗？”
那人人惊，一个电旋回身，身前不远，一共四匹马，前面一匹马是戈易灵姑娘，紧挨在戈姑娘今后的是老回回的老婆，隔着两三步，后面两匹马，缰绳挂在马鞍的判官头上。
马鞍上各横放着一具尸体。
老回回一见嚎叫出声：“老伴！……”
朱火黄双手按住他的肩头，安慰着说道：“老回回！你的老伴儿连一点惊吓都没有受着，这会儿你不要惊吓了她。”
老回回又破涕为笑，满脸鼻涕口水，呵呵笑着叫道：“侄小姐！你真行！老回回这辈子可欠定了你这份大恩大德了。”
马原一切都明白了，为什么木屋里的马，只剩下两匹的原因何在了。他带着几分惭愧，也带着几分佩服，说道：“朱爷！这一切都是在你的计算之中吧！”
朱火黄刚一微笑，突然叫道：“马原！小心！”
他的人和马原几乎是同时扑起，戈易灵姑娘也及时从马背一冲而起，三个人只以瞬间的相差，一齐扑向当中的两个人。
这种扑击，都是舍死忘生的拼命，也是你死我活的孤注一掷。可是，当他们扑到近处，兵刃尚未落下，对方两个人的宝剑都只刚刚举起一半，又都翻身倒地。
马原趁势收住手中的弯刀。戈易灵还要说话，只有朱火黄轻轻地说了一句：“将他们几个拖到石洞去，算是合葬吧！”
戈易灵不觉脱口问道：“朱爷！是你方才用了毒吗？”
马原拦住她：“姑娘！”
朱火黄摇摇头说道：“没有关系，马原！的确是我用了毒。而且是用了最霸道的毒。老实说，昔日的笑面屠夫是以毒闻名，但是，我很不愿意用毒。我曾经听过教训：善泳者溺于水。一个善于用毒的人，终究要死在毒物之下，我不喜欢看到别人中毒后的惨状，我自己也不希望有那一天。所以，我不常用毒。今天，我希望是我最后一次用毒！”
朱大黄的话，说得很平淡，但是，给予马原和戈易灵的震撼是非常强烈的。
戈易灵忍不住还是叫了一声：“朱伯伯！”
朱火黄摇摇手微笑着说道：“姑娘！你什么也不要说。我不是善人，所以我方才也不是忏悔，再说，对方也是死有余辜，如此而已。其实，事有常理，也有变通之时，如果他们不偷袭，也不致如此。不谈这些，我们快动手吧！老回回有话要说，他们夫妻二人的去向，也要和我们商量商量，尽在这里说这些闲话做什么？”
大家默默地将地上的马背上的尸体，搬进石洞，将洞口封闭起来。
几个人经过这一番折腾，夜已过半。
大家回到木屋里，马原用枯木涂上油脂，并且拿出带来的酒和牛肉，老回回紧挨在老婆的身旁，一直在咧着嘴，那一份感激之情，洋溢在他浑身＿上下，似乎使他坐立不安。
朱火黄笑道：“虽然来人都已经除掉了，我们还是不能大意，此地不可久留。老回回！
有什么话你说吧！”
老回回说道：“今天这几个人在你们离开不久，就来到店里，从他们的谈话当中，我知道他们和那三头货，都是一伙，我就开始为自己捏着冷汗，因为那几匹马还没有处理好。”
朱火黄点点头说道：“那是怪我大意，通常说来，他们不会同时有两组人同在一个地方，谁知道这回例外，早知道如此，何必让那三匹马为老回回带来灾祸。”
老回回连忙说道：“朱爷！你怎么说都可以，就是不能自责。那样我会难过死了。其实我偷偷逃跑来追你们，还是为了一件惊人的消息。”
“是他们说的吗？”
“可不是。他们说从飞鸽传送的消息，戈平戈总镖头确实没有死……”
戈易灵不觉站了起来，抢着问道：“他们还说了些什么？”
老回回说道：“他们说总镖头曾经出现在河间府，但是，只是神龙一现，就再也找不到踪影。更妙的他们说，戈总镖头出现在河间府，是为了寻找他独生女儿。”
“啊！还有呢？”
“他们说，传递中的消息，戈姑娘也在河间府出现，父女是否相会，或者到河间为了什么其他的打算，没有人知道。”
戈易灵泄了气，默默地坐下来。
可是朱火黄和马原却听得很仔细，脸上没有一点嘲笑的表情，而且，马原还皱起了眉头，在沉思着。
朱火黄沉声问道：“马原！你觉得这件事怎样？”
马原说道：“朱爷！看来我们的行踪已经被他们知道了，如果我估计得不错，至多三天，最少也会有十几组在这荒凉的边塞来搜找我们。”
朱火黄点点头。
戈易灵不解地问道：“马原叔！你说的我不懂，刚才胖伯伯所说的，分明是那些人传播的一种谎言，怎么会……”
马原说道：“是的！是拙劣的谎言，破绽百出。他们彼此不可能有信鸽连络，而是一种我们所不知道的方法，这里是塞北，不是江南。信鸽不可能将河间的消息传到这里来。再说，如果真的戈总镖头出现在河间，他们断不致如此从容在这里，早就兼程赶回。”
朱大黄说道：“他们一定发觉了什么，于是故意在老回回店里大谈特谈，他们说出总镖头，是为了吸引老回回的注意；他们提到戈姑娘，是为了让老回回笑他们无知。无论是注意也好，笑他们无知也好，他们的目的，就是钓鱼。”
“钓鱼？”
“他们要利用老回回钓出我们的下落，他们判定老回回一定要将这些可信可疑的消息，告诉我们。”
“哎呀！我老回回上了他们的当。”
“并不！如果你不追出来，他们会在半夜下手，严刑逼供，如今你跑出来了，他们就利用你作饵。总而言之，我们在这周围百里的行动，已经落入了他们的掌握之中，毛病是出在我那几个人的一伙。”
朱火黄长长地吁了一口气说道：“马原说的不错，两三日之内，至少也会有十几伙人在这几百里之内，追寻我们。”
老回回急道：“那可怎么办？”
胖脸上挂了焦急，一双眼睛死盯在朱火黄的身上，仿佛只有在他身上才能找到获救的答案。
马原拿起酒，喝了一大口，笑笑说道：“老回回！算你也是个江湖人，怎么说出这样的外行话。偌大的荒原，慢说他们无法寻找，就是碰上了，我们又怕的是谁？”
老回回涨红了脸，口吃地说道：“马爷！我……我……不是……”
朱火黄笑着说道：“老回回！不要急成那样，你的意思我们懂。谢谢你带来这项消息，使我们暂时有了个目标，否则，我们也不知道何年何月才会到达河间。”
马原一怔，连忙问道：“朱爷！你说我们真的相信那帮人的话，取道河间府吗？他们是一些谎言啊！”
朱火黄说道：“他们的谎言不只是对我们，还会传得很远，我们听到了，要去河间府，戈总镖头听到了，也会到河间府；戈总镖头的朋友听到了，也会到河间府。他们传得愈远，河间府的人去的愈多，是他们的机会，也是我们的机会，是不是？”
马原点头说道：“朱爷！要是想这么多的弯，我就只有甘拜下风了。果然，如此我们明天一早就要开始这一趟远途跋涉了。”
朱火黄摇摇头说道：“马原！你要比我们跑得更远。”
马原微微一怔，朱火黄指着老回回说道：“老回回自己说的，在猩猩峡那边，有他的一亩三分地可以落脚，马原！你我能看着老回回夫妻二人就这样走几千里路吗？相信你我同样的放不下这条心。”
马原这才会过意来，连忙问道：“朱爷！你是说要我送老回回夫妻俩逃过大漠，回到他故乡猩猩峡那边？”
老回回本来是坐在那里，张着嘴，呆呆地听他们说话，突然，他伸手拉住自己老婆的手，猛地站起来，几乎把老婆拉得掉一跤，他那胖胖的脸一扬，斩钉截铁地说道：“不！我不会走的，我死也不会走！”
朱火黄没有说话，只是微笑地望着老回回。
大概老回回这一辈子没有这样生过气，胖嘟嘟的肚子在起伏着，一脸肥肉在颤抖。口沫四溅叫着说道：“那小店我老回回在里面活了近半辈了，我不离开，我不离开，我哪里也不去！我……”
一下子老回回突然像是泄了气的皮球，软瘫地坐到地上，眼泪就如同开了闸的水，在脸上淌着，近乎哀求地说道：“朱爷！我不能离开这里，这间小店我走了谁来管？还有谁喝到二锅头呢？”
马原咬着嘴唇，没有说话。
戈易灵缓缓地说道：“朱伯伯！胖伯伯他们一定要离开这里吗？”
朱火黄叹口气说道：“老回回的心情我是能体会得到的，生活了这么长久的地方，有亲情、有友情、有一切熟悉的事物，如今硬要将他活生生地拉开，就好比婴儿断奶一样，那是多大的痛苦？我有这种经验……”
他转过身去，面对着黑暗的天空，缓缓地说道：“在一个夜晚，突然地要我离开我生长的地方，离开我的亲人，我是多么的苦痛！可是，我把眼泪向肚子里流，可是，我能不走吗？我……唉！”
他又转过身来，走到老回回身边，手搭在老回回的肩上，沉重地说道：“老回回！没有人能强迫你走，可是，我站在朋友的立场，请求你走。你走了，我们喝不到二锅头，吃不到牛肉馍，也可能一段很长的时间看不到你，不过，那没关系，我知道我的朋友老回回仍然健在，饶是关山远隔，只要我们有那个心，我们终究有见面的一天，我们终究可以喝到你酿的二锅头，吃到你炖的牛肉汤泡馍。如果你不走呢？
我们就可能永远见不到面。老回回！我实在不愿意你走，然而，我又不能不鼓励你走！
我说，我此刻的心情比你还苦，你相信吗？老回回！”
老回回突然嚎陶大哭，捧着朱火黄的手，涕泗交流地说道：“朱爷！我走！我听你的话，我走！”
朱火黄轻轻拍着老回回的手背，转面向马原说道：“马原兄！……”
马原立即说道：“朱爷！请你不要这样称呼，不论你代表什么意思，我都不敢接受。我马原虽然不是什么人物。但是，在你朱爷面前，我一诺千金，只要有马原一口气在，老回回夫妇不能伤损一根汗毛，除非……”
朱火黄立即拦住他说道：“好兄弟！没有除非二字，你一定要将老回回送到猩猩峡。我们会在沿途等你，河间府也许就是我们再见面的地方，请记住，戈姑娘还要你护送到南湖的烟雨楼。如果我陪戈姑娘去了，岂不是让天婆婆她们吓了一大跳么？”
马原一点也没有因为这个笑话笑出来，他神情庄严地点着头，转身去备马。
老回回站起身来，蹒跚地走过去，牵着马，将老婆扶上坐骑，自己也爬上马背，刚一说道：“朱爷！侄小姐……”
下面的话就说不下去了，转过头去，僵着那多肉的脖子，抖动缓绳，马儿就得得地迈开蹄，走出木屋。
朱火黄走到马原的马旁，说道：“老回回是江湖上少见的好人，好人应该有好报。”
“朱爷！我会尽力，请你放心。”
“我们河间见！”
“河间见！”
马原刚一催动坐骑，朱火黄道声：“慢着！”
他从身上取出一个小布包，从里面倒出五六粒珠宝，送给马原，说道：“虽然你是天山大漠草原之鹰，路上也不能没有盘缠，带着吧！以作不时之需。”
马原迟疑了一下，终于伸手接过，纳在腰间镖囊里说道：“朱爷！戈姑娘！请多珍重！”
双膝一磕，马儿立刻奔出木屋，一阵蹄声之后，四周很快归于寂静。
朱火黄站在那里半晌没有说话，也没有动静。
戈易灵擦干自己的泪水，叫道：“朱伯伯！你难过了！”
朱火黄没有回头，回答的声音是平静的，说道：“没有。我这辈子难过的事经历太多了，国恨家仇，如果要难过，我早就疯了！我所以没有疯，因为我知道光是难过是没有用的。”
戈易灵忽然问道：“朱伯伯！你……”
朱火黄淡淡地说道：“走吧！我们也不能再拖了，河间府不是个短路程。而且，从明天起，你要改扮男装，我要比现在还老些，咱们爷孙二人，平平安安地到河间，好办正事。”
戈易灵赶紧准备马匹，一面问道：“朱伯伯！到了河间，我们能找到我爹吗？”
朱火黄跃身上马，说道：“姑娘！我要告诉你一句话，成之于人的事，我们不要去想它，唯有成之于己的事，我们自己才有把握。你爹会不会在河间府出现？那是求之于人的事，我们想也没有用。我们认真地去访察，那是我们自己的事，决定在我们自己。懂我的意思吗？姑娘！”
戈易灵心头一凛，她不但懂，而且深深领悟到朱火黄这一段话涵意之深远和隽永，她实在想不透朱火黄这样的人，到底是什么样的人？令人莫测高深，尤其令她想不透的，像他这样的人，为什么被称之为“笑面屠夫”！
两匹马就这样在黑夜里，开始踏上征途。说是“征途”，那是一点也不过分的，遥远的路程，充满了不知如何的险恶，而去追求不可预测的结果，这正好比是出征的战士，挺胸迎向战场一样。
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塞外的清晨，一样的给人以清新蓬勃的感觉。
在晨曦中，朱火黄将马停在一处水潭之旁，从马背的小包裹里，取出几件衣服，交给戈易灵。
“姑娘！到那边树丛中，改扮男装。”
戈易灵从海慧寺出道，乍入江湖，真正是在危机四伏中成长，人在追求自保的情形之下，经验累积得特别快，尤其她和马原这一趟塞北之行，更使她日趋成熟，一个成熟的江湖客，是没有“意外”二字的，因为诡谲多变的江湖，处处时时都会有“意外”，那就不是意外了。
她接过衣服，很快换过，随手将头发打散，挽成一个文士髻。她想：可惜没有菱花镜，要不然照照自己，一定是很有趣的事。
走出树丛，戈易灵大人地吃了一惊，源潭之旁，朱火黄已经变成面色枯黄，皱纹满脸，头发灰白，颏下一丛乱草的老人，佝偻着腰，�