急急忙忙换好衣服，正在揉搓着一头水淋淋的长发，那个年轻人从山坳那边，牵着一匹马，慢慢地走过来。他一来到近前，站在那里呆住了。
戈姑娘奇怪地问道：“你是怎么了？”
年轻人仿佛回过神，尴尬地笑了笑：“姑娘！你愿意听我说老实话吗？”
“老实话人人愿意听。”
“你实在是太美了，你的美貌，使我一时神往。”
“这就是你的老实话？”
“字字真实，姑娘千万不要认为我是轻佻之言。”
戈易灵生活了十年暗无天日的日子，白天装疯，黑夜全心练功习艺，除了老方丈和监寺知百大师，她几乎没有人跟她讲过话，更没有人赞美一个浑身脏臭的女疯子。今天是她第一次听到一个陌生的男人，赞扬她的美貌，听在耳里，是一种奇异的感受。
她可以走到老柳树的根上，对着清澈的水塘照一照，但是，她没有这么做，只是冷冷地低着头，收拾那一堆破衣服，拧干了包起来，她舍不得丢弃，这些破衣服，代表了她一段刻骨铭心的岁月。
年轻人见她没有答话，自觉没趣，讪讪地说道：“对不起！姑娘！是我失言失态了。萍水相逢，总算得是个缘字，他日姑娘能有机会路过河南上蔡，务请光临骆家堡，让在下一尽地主之谊，再见了，后会有期。”
戈易灵心里一动，连忙问道：“你是上蔡人吗？”
年轻人正待拉马离去，听到一问，立定身子点点头：“世居上蔡。”
“尊驾既然世居上蔡，而且武功又自不凡，想必这武林中人物，都是耳熟能详了。”
“姑娘要打听人？”
“戈平。”
“哦！戈平戈大爷。住在上蔡的人，没有不认识戈大爷的，武功、人品、声望，都是第一流的。但是，可惜得很，苍天无眼！”
戈易灵心里一跳。
“为什么让你可惜？”
“戈大爷全家遇害了，真是惨极了。”
戈易灵身子晃了一下，但是，她仍然十分镇静地：“什么时候？”
“大约是在两年以前。”
“凶手是谁？”
“这等江湖上的仇杀，官府哪里有能力缉凶破案！因此，凶手是谁？没有人知道，即使有人知道，只是猜测而已。”
“为什么说是仇杀？”
“戈大爷曾经担任过金陵威远镖局总镖头，年轻气盛，武功又高，虽然他急流勇退，早回家乡，这江湖上的恩怨是不会少的，除此之外，还有什么理由，招来杀身之祸？”
“你方才说，猜测中的仇人，是哪几位？”
“金陵的一刀快斩许杰、太原的剑出鬼愁郑天寿、高唐的双尾蝎牛奇、关外的笑面屠夫朱火黄……”
“对不起！你怎么知道得这么清楚？”
“戈大爷的事，上蔡武林人士，谁个不晓得。”
“戈家没有人去寻仇吗？”
“寻仇？说来可怜！戈大爷一家，除了后槽那几匹马，再也没有一个活口，谁去寻仇？”
戈易灵脚下一个踉跄，几乎摔倒在地卜。
这位骆姓年轻人，赶紧上前拦住。
“姑娘！你是怎么啦？”
戈姑娘甩一甩头，将眼泪忍了回去。
“戈家不是还有一个女儿吗？”
“是的，听说戈大爷这位唯一的千金，早在十年前就无端失踪了，真是好人无好报。”
“谢谢你！请问尊驾贵姓是……”
“骆，我叫骆非青。”
“真是多谢，改日我能回到上蔡，一定踵府拜候。此刻告辞！”
“姑娘这么急着上路，是到……？”
“金陵！去找一刀快斩许杰。”
“啊！姑娘你是……？”
“我就是戈家失踪了十年的女儿戈易灵。”
姑娘走了，走得十分快速，骆非青站在那里，静静地望着戈易灵远去的背影，半晌，口中哺哺说道：“真是一个令人倾心的姑娘，也是一位令人同情的姑娘，为什么会是她呢？”
背后突然有人笑道：“贤侄！十步之内，必有芳草，待你闯荡江湖的时候，令你倾心的姑娘，何愁没有？至于同情，那是千万不可犯的错误。”
骆非青回头说道：“二叔！你吓了我一跳！”
他面前站着一位削瘦的中年人，好似风干皮的脸上，挂着一丝微笑说道：“贤侄台！你的心都在戈易灵身上去了，哪里还能听到背后有人来！”
“二叔！是不是方才的话，都听到了。”
“非青贤侄！这一次出来，大哥把你交给我，办完了这件事，就让你独自历练江湖，如果遇事都像你今天这样失魂落魄的，那是一件非常危险的事。”
“多谢二叔教诲。”
“哈！哈！哈！”风干皮的瘦子，笑起来声音还真大。
“贤侄台！你不要在意，老叔只是提醒你，江湖上处处都是陷井。常言道：英雄难过美人关，尤其像你这样年轻人，这种事要特别留心。”
“小侄记在心里。”
“很好！你现在就可以请了。”
“我？现在？到那里去？”
“咦！现在事情已经办好了，你爹交待的，五湖四海，让你历练一年半载，再回骆家堡。”
“二叔你呢？”
“你三姑四叔还在等我，而且你三始还受了内伤，我得去料理料理。”
骆非青眼神里流露出迷惑。
那风干瘦子摇摇头说道：“这就叫做：一时疏忽，就会惹祸上身。放心，你三姑不会伤得太重。”
骆非青点点头说道：“二叔！替我问候三姑。”
说罢拉着马走了几步，又站住说道：“二叔！我想请问你两个问题。”
“说吧！”
“我们这样做是为了什么？这样做对吗？”
风干瘦子脸色一沉：“贤任台！你知道，我和你一样，都是奉命行事，你这个问题，最好是留着以后请问你爹。”
这是一个不大不小的钉子，骆非青在骆家堡是少主人，但是，借一个胆子给他，也不敢拿这个问题问爹。
风干瘦子又笑了笑：“贤侄！我的话说重了一点，你可别介意，我辈在江湖上行走，不知道的事少问，知道多了，并不是好事。”
“多谢二叔。”
“你的第二个问题呢？”
“我……我不想问了。”
“怎么？老叔方才那两句话，让你生气啦？”
“小侄不敢。”
“那你干嘛要吞吞吐吐的？老叔知道的就会告诉你。”
“请问二叔，照二叔的眼光估量，那位戈姑娘的武功，与小侄比起来如何？”
“你还是念念不忘那丫头！”
“二叔！我是说……”
“好！好！好！老叔给你说。海慧寺的老和尚究竟是哪一号人物，摸不清楚。戈易灵这丫头在海慧寺的十年，过的是监禁的生活，则是事实。照这样推断，她没有机会学习武艺，可是，照她的行止举动，分明是个会家子，到底有多少火候，那只有以后再印证了。”
说了半天，等于没有说，骆非青知道再问下去，也没有结果，只有称谢之后，拉马就走。
这样慢慢走来，骆非青心里在自问：“我如此关切戈姑娘的武功，是准备将来有朝一日，准备与她放手一搏呢？还是担心她此去金陵的安全？如果我和她是敌人，我又该怎么办？如果我和她不是敌人，我们能成为朋友吗？”
一路想来，不觉已经走到官道，遥望前面，蓝天如洗，阡陌无垠，骆非青一时倒怔住了。从现在起，有足够的银两，有足够的时间，但是何去何从？
突然，他心里一动，下定决心告诉自己：“对！到金陵去。”
扳鞍上马，立即在官道上卷起一股黄尘，一人一骑顷刻消失在官道的尽头。
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第二章 万里寻仇 一波三折
金陵是水陆通衢大邑，大街上车水马龙，小巷内摩肩擦踵，尤其是秦淮河两岸，六朝金粉繁华仍在，华灯起处，一片笙歌。
靠近三牌楼有一处茶楼，临窗正是秦淮河，河上画舫弦歌不绝，鬓影钗光；而楼上锣鼓喧天，有一个小小的场面，一位女孩儿在清唱。
茶楼名叫迎宾阁，还不是上座的时刻，三三两两散坐的茶客，彼此大声谈笑，几乎盖过了那锣鼓声，又有人独自靠在椅子上冲盹。这是一个标准的三教九流龙蛇混杂的场所。
正在这个时刻，从楼梯上来一个人，一个十七八岁大姑娘。
这种地方可以说是女人的禁地，如果有女人的话，多半是卖唱的，或者是一些不正经的人。可是上来的这位姑娘一身乡下村姑打扮，紫花衣裤，系着紫色腰带，札着裤腿，穿着一双千层薄底黑布鞋。挽着一头年发，松松地札了一根辫子，黑头绳结，斜插着一朵白绒花。
额前留着大留海儿，一双眼睛黑白分明，清澈如水，脸蛋儿白白的吹弹可破，是一位绝色的大姑娘。
这位姑娘一上楼，迎宾阁就像点了几十盏油灯，照着大家都发呆了，连冲盹打瞌睡的客人，都直瞪瞪地睁大了眼睛。
姑娘若无其事，找一处坐下，将手中包袱向桌上一放，就先招呼茶房：“伙计！给我来一碗连锅牛肉汤面。”
此语一出，茶楼上立即哄堂大笑。迎宾楼有名的是鸭油烧饼、干丝、汤包、烧卖这一类的点心，要吃牛肉汤面，那得到三牌楼小巷子里去，蹲在小摊子前连吃带喝呼啦一碗。
不用说，这位姑娘亮了底儿，不但是一个村姑，而且是一个雏儿。
店小二不敢随着客人笑，照旧哈着腰招呼着：“对不住这位女客官，小店没有牛肉汤面。”
这位姑娘啊了一声，接着又问道：“那你们这里有没有火烧，或者是锅盔？”
店小二笑了。
“小店没有火烧跟锅盔，女客官你要是……”
他话还没有说完，旁边伸来一只手猛地一拉，店小二一个踉跄，几乎撞到一张桌子。他正准备开口骂人，抬头一看，打了一个哆嗦，赶紧一缩脖子，退到一边去。
拉开店小二的人，一身短打装束，领口开着，露出胸前刺青，拦腰系着一条黑板带、灯笼裤、花绑腿，一只脚翘在凳子上，脚上穿的是薄牛皮靴爬山虎。这个人有一只闪亮的眼睛，此刻正色迷迷地盯着那位姑娘，嬉皮笑脸地说道：“我说大妹子！你怎么跑到这里来吃锅盔。来！来！今儿个我作个小东，迎宾阁有什么吃什么，嗯！”
这位姑娘冷冷地说道：“你是什么人？我为什么要吃你的东西？”
“哟！我说大妹子！我是什么人？你可问对了，我叫马三儿，嘿嘿！三牌楼花蝴蝶马三儿，你可记住了吗！大妹子！今儿你一定是第一次进城，进城就碰到马三儿，算你运气。来来！别害臊，大妹子！你要吃什么尽管说。”
他一转面骂道：“小二！你这个混球，还不给三爷我送点心来。”
店小二连声应是，颠着屁股就跑。
这位姑娘突然一声叱喝：“站住！姑娘不吃点心，你忙什么？”
马三儿一听，一拍巴掌：“得！这点心不对口味，走！我这就请你去吃锅盔跟牛肉汤面去。”
他伸手就来拉姑娘的手。
姑娘手一缩，脸色一沉：“姑娘有银子自已会吃，你请吧！”
马三儿一怔，立即又邪笑着说道：“银子！对对！要银子我也有，跟我走，要什么你都有，大妹子！走哇！”
他刚一伸手拉姑娘，只觉得眼前一花，啪地一声清脆响亮，马三儿左脸上着实重重挨了一巴掌，五条手指印，立即红肿起来，马三儿一张嘴，一口血水，好几颗牙齿，吐在地上。
可是这位姑娘坐在那里，仿佛没有移动一下。
马三儿做梦也没有想到会挨这么重的一耳光，当时怔住了，待他回过神来，可豁出去了。一模小腿，拔出一把雪亮的攘子，口里骂道：“臭娘们！老子宰了你。”
一抡攘子就扑过来。这位姑娘坐在那里没有动，只见她一翻手，马三儿就像一块石头，吧答一声，摔在楼板上直翻白眼，那把雪白的攘子，落在姑娘手里，一扬腕子，攘子扎在楼板上，痛得马三儿哎唷哎唷直嚷。
楼上锣鼓停了，茶客都张大了嘴，连大气也不敢喘。
姑娘开口发话了。
“金陵是大地方，怎么尽出这些不人流的下三滥，也不怕江湖上当笑话传。让人家说，金陵的人物都到哪里去了？真是叫人想不到。”
姑娘说着话，提起桌上的包裹，就要下楼。
这时候过来一个中年人，一抱拳说道：“这位姑娘请留步。”
姑娘一抬头，只见此人鹫眼鹰鼻，白净脸堂，一件青布长衫，洗得十分干净，抱拳拱立，态度十分严谨。
“你是不是也是有银子要请我去吃牛肉汤面！”
那人立刻陪笑说道：“姑娘息怒，马三无知，有眼无珠，冒犯了姑娘，在下向姑娘赔个不是。”
姑娘摇摇头说道：“我不跟这种人计较。”
“多谢姑娘宽宏大量。不过，有一句话要请姑娘当着众人收回去。”
“哦！什么话要我收回去？”
“金陵并不都是下三滥。”
姑娘摇摇头认真地说道：“我说的话，从不会收回去的。”
“啊！姑娘想必是位高人，把金陵的人都不屑于一顾。”
“那是你说的。”
“姑娘看来你是存心到金陵来找茬儿的，金陵可是个大地方。”
“我说过，大地方使我大失望。对不起！我要走了。”
“姑娘要走先得通过我这一关。”
“你这一关？你是什么关？”
那人不再说话，双手一起，一招“钟鼓齐鸣”，双手分从左右，合击姑娘太阳穴。这一招平淡无奇，但是，招发一半，倏地闪电一变，双拳化掌，向中一合，蓦地又一分，拍向姑娘前胸。
变化快、出招奇，而且劲道足，还透着几分轻薄。
这位姑娘骂了一声：“下流！”
随手一抬，喀嚓一声响，双掌齐腕折断，痛得那人汗珠有如黄豆滚落，双膝一屈，跪在地上站不起来。姑娘不屑地看了一眼：“找个接骨医生，还不会残废。”
说着话，就下楼去了。还没有走到门口，姑娘朝着柜台留话：“人是伤在你们这里，麻烦我承担。有人找我，说我在城南诚记客店落店。”
姑娘匆匆走进人群，绕了个大弯，回到城南。诚记客店正对面有一家夫妻面馆，此刻早就打烊收灯，姑娘花了三钱银子说服了这一对夫妻，在面馆楼上，临时租了一间小房。
没有点灯，黑地里，姑娘一碗白水，啃着硬锅盔，眼睛注视着对面的诚记客店。她的心里暗暗地警告着自己：“戈易灵！
戈易灵！江湖上的事，你是一张白纸，如今你匹马单枪一个人，独闯金陵，如果你失败了，丢掉自己的性命事小，父母血仇就没有人能湔雪了，你可要小心！”
她吃完硬锅盔，也喝完了一碗白水，静下心来，坐在暗处。
鼓楼已经起更了，这条街是较偏僻的，此刻已经没有了行人。诚记客店的小伙计，正要取下挂在门前的灯笼，忽然，一辆马车从街头过来，停在诚记客店门口。拉车的马，黑得像发亮的缎子，马车漆得像镜子，驾车的是一个彪形大汉，坐在那里像半截黑塔。
车里出来一个人，是一位姑娘，也是浑身黑色装束，只有上身滚边镶扣，是银白色的盘花，显得十分俏丽。一根大辫子黑油油地拖在身后。
她站在门口并没有进去，朝着里面叫了一声：“掌柜的在吗？”
掌柜的是一位瘦小的老头，出得门来，一看到马车�