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于是，她小心地将自己和琳的部分来历转告了对方，想要获取对方的建议。对于她的叙述，满天星没有流露出任何惊奇，或许在她来看，这样的经历远远谈不上怪异——比起制作出人工灵魂的手段，穿越时空大概也仅是仿佛之间。
“这是个值得研究的课题。”人偶少女平静地说，“如果‘时间’存在对应的实体，且可以通过某种手段接触，或许改变过去，就不是完全做不到的事情。”
“改变过去啊……”琳低头看着自己的双手，“如果改变了过去，那‘现在’又会怎样呢？”
“需要分析……或者实际试过以后才能知道。”满天星回答道，“你们有想要改变的事情么？”
尤菲摇摇头。她自己经历的‘过去’里，的确存在着种种遗憾，但她清楚即使重来一次，一切也未必会变得更好。在她身边，琳同样给出了否定的答案。
“对你们来说，这样的想法很好。”人偶的少女微笑着，毫不意外地说道，“不过，母亲她，或许有着希望能够重来一次的历史吧。”
尤菲不认识人偶少女的‘母亲’，也不清楚对方的过去，但满天星的感叹，让她不由得想到了另一个人——那位显然拥有着某些故事的，铃兰村的「阿桑」。
如果向他提出这个问题，那位「曾经的艾尔纳人」，将会给出怎样的答案？
……
大约十天后，列车横越过联盟大半的国土，最终到达她们这次的目的地。她们踏出城外不远处的车站，沿着整齐而宽敞的碎石路面，走向这一次的目的地。
“欢迎来到西阳城。”
站在足有三十公尺高的巨大花岗岩城墙下方，任由夕阳将城墙的影子投到身上，满天星向两人摊开双手，脸上带着温馨的笑意。
“这儿就是联盟的都城了哎。”琳抬起头仰望着仿若山壁般，几乎看不到边缘的宏大城墙，再看看在城门口往来不息的人流，“比辉光城还要大上整整一圈……我还一直以为妖怪的数量很少呢。”
尤菲同样向城门的方向看去。等待入城的妖怪们在那里排起了数条长队，有些是步行，另一些乘着马车，还有些则自己拉着庞大的平板货车——看来诺卡认为妖族力气通常较大，的确有着一定的道理。队伍中还包括了少量的格尔诺人……或者单纯是比较矮小的妖怪。
她没有见过伊尼尔人，不知城内是否有着他们的存在。不过，从那些望向她们的，略带好奇而不含恶意的目光来看，这些居住在大城市的妖怪，对于「人类」想来没有多少排斥。
卫兵们简单地询问过每一名入城的民众，稍许检查他们携带的货物，便决定是否放行，一切显得紧张而有条不紊。
（八十三）王都（尤菲·斯坦米兹，II）（）
“和伊尼尔人相比，妖族的数量的确算不上多。整个联盟的妖族人口约三千万，而这座城市，大概就容纳了其中的十分之一。”满天星转过身，走向城门旁边一扇紧闭着的，有些隐蔽的小门，“跟我来吧，从这边走更快一些。”
她敲了敲关闭着的门，取出一张金属的卡片，从门上的一个方孔递入。很快，那扇门向内开启，一名脸上满是金色鬃毛的卫兵走出来，恭敬地向三人行礼。
“欢迎归来，满天星大人。”足有两公尺高的卫兵向人偶少女致意的模样有些滑稽，但他脸上的敬重显然毫无作假，“请进，有什么需要我为您去做的？”
“不必拘谨，金夜。”满天星带着优雅的微笑回应道，然后将尤菲和琳介绍给对方，“这一次调查的事情，在她们和一名格尔诺人的努力下，已经得到妥善解决。帮我告知长老议会，我将随后向他们回报具体的细节。至于现在——”她迈开脚步，“我想带她们两人，在这座城市里稍作歇息。”
卫兵躬下身，认真地应下人偶少女的要求。尤菲跟随着满天星，穿过眼前狭窄的甬道，沿着旋转的梯级攀登向上，而后来到宽阔的城墙顶端。从这里向下眺望，这座城市的大半景象，都一同融入她的视线当中。
这城市带给她的第一印象是活力十足，甚至是有些过头了。目光所及的大部分街区，都被穿着乃至形态各异的妖怪们填满，无论他们是这里原本的居民，还是前来游览或做些小生意的旅人。行人们对这种略显混乱的景象并不反感，他们悠然地在街头漫步，或是饶有兴味的打量着街头的一个个铺面，不时驻足与店主交谈。
与辉光城，即奥伦帝国首都的严整相比，这儿就好像另一个世界。
“看来妖怪偏好独居的说法也不是真的嘛。”琳用手遮住头顶射下的阳光，眯起眼睛向下眺望，“咦？那边有个小家伙，正在偷旅人的东西呢。”她拍了拍人偶少女的手臂，“要不要管一下？”
满天星摇了摇头，“联盟没有能力为每一名来到城市的妖族提供稳定的工作，而大部分妖怪又缺乏同伴，和能够提供帮助的族人。”她轻声叹了口气，“这样的情形在西阳城并不少见……而且，还有更糟糕的事情。”
“是诺卡提到过的那个组织么。”尤菲若有所思地问道。
“就是那样。”人偶少女收敛了笑意，遥望着内城的方向，“只需要少量的成本，就足以收容一群无法维持生计的妖怪，然后向他们灌输「现在这种情况，都是人类霸占了本属于他们的土地」之类的意识。”她略微放低声音，“那个组织的背后，甚至可能有着一名或数名长老的支持。毕竟……现在的议会中，主张和人类交恶的不在少数。”
“那要怎么办？”琳的脸上满是不甘心，“就这么看着他们发展下去么？”
“那不是我们能够处理的事情，琳。”满天星耐心地说道，“但会有人去处理的。现在，让我们去把自己的事情做好。”
她穿过那些向她行礼的卫兵，沿着城墙向下走去，踏上通往内城的宽阔街道。
……
她们穿过繁华却略显杂乱的街头，径直踏入这座王都的内城，一路前往议会所在的殿堂。
比起熙熙攘攘的外城，西阳城的内城要安静许多。这里是长老们，拥有一定势力的妖怪，以及那名神秘‘妖王’的住所。寻常的居民和旅人，必须持有邀请的信函，或是有紧急情况需要通报议会时，才能够进入此处。
显然，满天星在联盟的地位并不寻常。卫兵们对她都显得十分尊敬，乃至对身为同行者的尤菲与琳也是如此。
她们与人偶少女一同前往议会，向联盟的长老们回报这次事件的整体经过。
她们见到的长老一共七位。尤菲没能分辨出他们的种族，但每一名长老的身上，都蕴含着足以比拟高阶巫师的魔力。
和巫师们不同，这些妖怪并没有收敛自身的力量。或许是这里的习惯使然，但也可能是他们不懂得精细地控制魔力——尤菲暗自腹诽着，一边聆听人偶少女的汇报。
整个报告过程乏善可陈。满天星如实地叙述了她们的经历，长老们询问了几人一些问题，她们则据实作答。或许因为身为「外人」，简单了解事件的经过后，她们便被要求离开了会议大厅，只留下满天星在会议室中，继续与长老们商谈。
两人被带到一间宽敞舒适的休息室里，侍者为两人送上了茶水和点心，随即恭敬地告退。
尤菲拿起一块糕点，轻轻咬下一口。这种妖族传统的点心外观雪白，且极为松软，甚至可以说入口即化。香甜的味道在口中伴随着茶水散开，化作突如其来的幸福感，冲淡了她一路上积累的疲惫。
“这还真不错。”她满意地呼出一口气，“我要问一下这种点心的制法，或许以后可以经常做给自己吃。”
“说起来。”琳好笑地靠过来，“没记错的话，你小时候的愿望是成为一名点心师吧？”
“是啊，因为那时候，母亲总是为我和父亲端出美味的点心。”尤菲微眯起眼睛，回忆着过往的温馨，“结果我最后成为了一名女巫——大概不算辜负老妈的期望吧？”
“那么，以后呢？”琳咽下一口点心，眼睛眨了眨，不知在打着什么主意，“等到不管哪一天，如果我们想要休息一下，不再整天研究秘术和四处旅行的时候，要不要开一家点心店看看？”
现在来说这些未免太过久远，但是——或许这样也不坏，这个念头轻柔地划过尤菲的心中。
“好啊。”她轻声回答道，“如果真的有那一天，我们的店面，该叫什么名字好？”
“那当然是——”琳竖起一根手指，却没有接上下文，“不对，让我好好想一下，这可是个相当重要的事情呢。”
休息室的门缓缓被推开，满天星走进房间，带着稍显神秘的笑容看向二人。
“妖王殿下想要和你们见面。”她说，“你们准备好了的话，请跟我来。”
“妖王？”琳略显疑惑地问道，“联盟的管理者不是长老议会么，为什么还有一个王？”
“该说是传统，还是象征呢……总之，大概就是那一类的情况吧。”人偶少女随口回答道，“具体的细节，等你们见到那位殿下，再直接询问对方就好。”
尤菲点点头，站起身，走到人偶少女身边。琳将杯中的茶水倒进嘴里，轻轻漱了漱口，也跟了上来。她们一同穿过长廊，来到一扇有着精致浮雕，却与整座大殿略不协调的白色门扉面前。
“请进。”满天星敲了敲门，随后将门向里推开，“希望你们聊得愉快。”
（八十三）王都（尤菲·斯坦米兹，III）（）
两人对视一眼，一同穿过那扇大门。门在两人身后关上，尤菲听到背后传来轻柔的脚步声，似乎满天星已经离开了。
她抬起头，打量着眼前的布置。
房间呈纯白色，精致且淡雅，感觉上不属于一位王者的宫殿，而更像是隐者的居所。房间不算太大，床、茶几、书桌、书架和其余生活设施一应俱全，架子上摆着数只样式各异的妖怪陶偶，以及几件手制的工艺品，令这里平添了几分属于生命的温暖。
她将目光继续移向前方，看到书桌前正端坐着一名身穿白衣的少女。对方低着头，手中握着一支炭笔，正专心致志地在纸上画着什么，似乎完全没有注意到两人的来访。
“请问。”尤菲走到少女身边，轻声问道，“妖王殿下住在这里吗？我们是受邀请前来的。”她看到纸上绘着一座巍峨的山脉，笔法稍显稚嫩，却已蕴含了几分气势。
“啊……抱歉。”白衣少女这才注意到身边的访客，赶忙站起身，整理了一下身上的衣裙，“如果说妖王的话……应当就是我了。”她走到茶几旁边，坐到其中的一把椅子上，“过来说吧，你们叫我安雅就好——那是我的名字。”
尤菲点点头，她其实猜到了这一点，但事先询问仍是谨慎和较为礼貌的方式。她同样在茶几边坐下，看向对面仿佛不过十几岁的少女，“那么，你找我们来是为了什么呢，安雅？”
“我想拜托你们一件事情。”白衣少女认真地注视着尤菲和琳，“我听过满天星的报告，你们是出色的旅行者，并且准备前往南方，是这样吧？”她微微躬下身体，“请让我与你们同行。”
这可有些出乎尤菲的预料。她看了看身边的好友，金发少女眨眨眼睛，显然觉得这个提议很有趣。
“好啊。”琳开心地说，“多一个伴儿也不错嘛，你打算什么时候出发？”
“稍等一下。”她不得不打断好友的话，转而继续询问安雅，“可以先告诉我们，你想要这样做的理由是什么？”
“理由啊……”白衣少女垂下眼帘，“你们不好奇，我得以成为妖王的原因吗。”
“当然啦。”琳用力点点头，“可以告诉我们么？”
“所谓的妖王，与其说是吉普尼斯联盟的统治者，更接近一个象征。”安雅和缓地叙述道，“传说中，最初建立联盟，并且以妖族之王自称的那位英雄，在死前留下过遗言——他将指定一人作为其继任者，而继任者亦将指定新的继任者。只要妖王之位仍在，联盟就可以继续存续下去。”
“可是，所谓的妖王，到底是怎样指定的？”琳追问道，“总不能随便选择一个人吧。”
“我不知道……不，应当说，我不清楚具体的方式。”安雅轻轻梳理着头发，似乎在组织语言，“传说中，每一任妖王在临终之前，都能够通过某种神秘的手段，得知下一位妖王的具体情报。而后，联盟的长老则会派出调查团，去找到那个人，将他任命为下一任的妖王。”她摇了摇头，“所以很可惜……哪怕我也是被如此指定而来，却无法告诉你们具体的原理。”
琳捂住嘴巴，小声感叹着这片大陆存在着的神奇。尤菲则想到了另一件事，她对上白衣少女的目光，用轻柔的声音询问对方。
“安雅，你应当知道，妖族的生命通常比他们的原身长出数倍，如果是天生长寿的种族，活上数百年也毫不费力。”她心中已经有了成算，需要的仅是对方的确认，“然而，身为妖王的你们，却以继任的方式不断传承——”
“没错。”少女似乎早已预料到这个问题，轻轻点头，认可了尤菲的猜测，“我是伊尼尔人，而且据说每一任的「妖王」，都是这样。”
“这样的话……”琳关心的是另一个方面，“你今年多少岁，是什么时候来到这儿的？”
“我出生于十六年前，出生后的第十七天，就被带来了这里——当然，那是他们之后告诉我的。”安雅微笑着回答道，“长老们都是很好的人，带我来这里的阿桑先生对我也很好，不过……我想要亲眼看看这片大陆，以及我所出生的那个国度的样子。”
琳用力眨了眨眼睛，看起来像是被感动了。她站起身，轻轻拍了拍安雅的肩头，看向好友的神情里带着认真，“我觉得……我们答应她吧，尤菲？”
“我是不反对这一点。”尤菲沉吟道，“可是，长老议会允许你随意离开王都么？何况，以我们的来历，恐怕没那么值得信任。”
“那就不告诉他们好了。”安雅毫不犹豫地回答道，眼中满是期待的光彩，“是满天星姐姐让我这样说的，所以……你们可以放心了吧？”
尤菲沉默了片刻，在心中判断少女这句话的含义。从一路上的情形来看，满天星在联盟当中的地位无可置疑，她的建议足以影响长老们的决定。可另一方面，作为联盟的「象征」，轻易离开王城，甚至踏上伊尼斯的国土，是相当敏感和危险的事情。
如果发生意外，作为同行者的她们，必然要承担相应的后果——无论是联盟的责难，还是妖怪们的愤怒。无论哪一种，对于目前的她们都难以接受，这样来说，最好的做法是更谨慎一些——
“对了，还有这个。”安雅似乎突然想起了什么，起身走到书架前，抽出一封折好的书信递给她，“这是带我来这里的那位「阿桑」先生，说要转交给你们的。”
尤菲接过那封信件，用指甲划开蜡封，在桌上轻轻摊平。
发生于微风森林的战争中，艾斯卡曾不止一次为她们和艾尔纳人传递书信。此时映入眼帘的字迹比那时稍有些变化，却依旧熟悉——正是《旅团》那名前任团长，菲斯特的手书。
书信的内容仅有寥寥几句