艾尔编年史- 第87部分

　　　　他离开这座压抑的半位面，现身在辉光城的皇宫门前，朝守卫点了点头，便长驱直入——以他的身份和地位，即使临时觑见陛下，也无需进行通报。

　　　　“好久不见，库伦卿。”罗格曼三世一如既往地欢迎他的到来，让他的心情转好了一些，“听说你之前在与那位大人沟通，可有不少的收获吧？”

　　　　红发男人的眼中带着期待和贪婪，库伦明白，他期望从自己这里获取更多，正如自己对「天之主」的期望一般。

　　　　库伦走上前去，单膝跪下，握住罗格曼三世的手，心中却暗暗为他感到不值。

　　　　这位帝国之主空有勇气与欲望，却缺乏与之相称的智慧和耐心。从一开始，库伦就没有期待他能够立下出色的功业，而现在的发展，不过证实了他的推测而已。

　　　　借助战争的余波，「天之主」的信仰已经在帝国扩散，战争本身的结果，自然就无关紧要了。

　　　　“库伦卿。”王座上的男人目光灼灼地看着他，似乎想要取得他的赞同，“在你看来，帝国何时可以对那些可恶的艾尔纳人，弗里茨人，以及教国还以颜色？”

　　　　“现在还不行，陛下。”他躬身回答道，借此遮去眼中的不屑，“但很快就会有机会。”

　　　　“是吗。”似乎是得到了保证，王座上的男人眼中再次燃起火光，“待到那时，还要拜托你了，库伦卿。”

　　　　库伦离开皇宫时，眼中带着满意的神色。不是因为皇帝的器重，而是他已经确认了自己想要知道的事情。

　　　　机会的确很快就会到来，然而与罗格曼三世并无干系。作为一枚棋子，号称“勇敢者”的帝王在棋盘上的作用已经达成，自然也就失去了价值。

　　　　接下来的棋局中，将被选中的棋子是谁，自己又应当以什么样的身份介入——

　　　　库伦·达尔无言地转动着念头，迎着夕阳离开这座繁华的皇城。

（八十）符文（尤菲·斯坦米兹，上）（）　
远东大陆比艾尔要更为广阔——吉尔早就这样述说过，直至如今，尤菲才得以确认这一点。

　　　　宽广的森林和平原几乎永无止境地向南方和东西两侧延伸，其间零落分布着属于妖怪们的村庄和城市。她们已经前进了等同于整个奥伦帝国纵深的距离，询问过每一个途径的聚居点，包括路途中的旅人——托了琳和格蕾丝的敏锐目光的福，她们可以从数百公尺的空中看清地面上的每一处细节。只是目前为止，还没有人确切地知道，南方到底发生了什么。

　　　　随着旅途的延伸，空气逐渐被暖意填充，树木也换成了叶片更为宽阔的种类。当然，铃兰村还谈不上多么寒冷，至于北方常年被冰雪覆盖的区域，或许有少数诞生在那里的妖怪隐居于其，但通常不存在较大的村镇。

　　　　联盟之中，温暖而富饶的土地绰绰有余。毕竟现今已经不再是那个遍地争乱，妖怪与人类人人自危的年代了。

　　　　她们拜访过的村庄和城市都不大，极少能够达到艾尔大陆上那些大型城镇的规模。逐个拜访这些仅有数百或上千人居住的城镇，在脑海中印下其中的动人之处，并与许多种类的妖怪结交——对于尤菲和琳而言，这称得上相当有趣的「实地调查」。

　　　　巫师们所关注的，远不仅是表面上与秘术有关的知识。历史、人文、地理、星象、乃至经济和政治等等的一切，都是他们学习和研究的课题。按照亚伦导师的话来说，真理常常诞生于看似无关紧要的知识，或是不经意的发现之中。

　　　　若非心中仍然挂念着南方的事态，她们的脚步可能更慢一些。目前距离两人出发已有十五日，从打听到的消息推测，按照同样的速度前行，两人到达联盟的边境还需要将近十天。这已是相当快速的脚程——就算搭乘马车日夜不停，从铃兰村赶往最近的边境，恐怕都要花费二十天以上。

　　　　然而她们从一名妖怪口中听说，若是铺设了‘符文轨道’的区域，搭乘列车穿越同等长度的地段，只需要不足十天的时光，比马车的速度快了一倍不止。

　　　　可惜那名妖怪也说不出具体的内容，只是成功引发了她们的好奇心。按照尤菲的猜想，她们来到的远东大陆，或许存在于相对她们而言的未来。这比她的预期更加有趣：远在不知多少年后的，同属一个晶壁系的另一片大陆，想必存在着许多崭新的知识可以学习。

　　　　“说不定这片大陆上，秘术早已比我们的时代更加普及了。”一日的晚上，尤菲凝视着眼前跃动的篝火，喃喃自语道，“因为我们路过的都是人烟稀少的地方，才感觉……那些妖怪对秘术没那么熟悉。”

　　　　“我倒是觉得，他们更喜欢使用自己的力量，对于学习秘术……或者说方术，都没什么兴趣来着。”琳提出了不同的观点，“谁知道呢，说不定大城市的妖怪们不一样吧？”

　　　　一声尖锐的爆鸣突然从天际降临，格蕾丝猛地挺直身体，昂起脖颈，盯着声音传来的方向。尤菲迅速站起身，然后透过树梢，她看到了一团‘火球’正划过视线当中。

　　　　火球呼啸着在空中疾奔，看上去不像是个法术，而更像一个燃烧着的，奇形怪状的椭球体。它的速度很快，高度也同样惊人——尤菲估计，最初看到时，它的高度甚至超过了两千公尺。不时有蓝绿色或者橙黄色的弧形光焰从其上闪现，或是某些燃烧着的碎片与它分离开来，坠向下方的森林当中。

　　　　当它从她们头顶数百公尺的高度掠过时，尤菲似乎还听到了一个属于人类的声音。那口音有些古怪，用的却是卡玛尔人的语言：

　　　　“那群粗心大意的学徒等我回去要好好教训他们三十遍——！”

　　　　火球——或者说燃烧着的金属球体——继续向前飞出几百公尺，一头坠落到林间，发出惊天动地的爆炸声。

　　　　“那上面的人……没事吧？”琳不太确定地说，同时快步朝着爆炸发生的地点跑去，“他可是说了‘等我回去’哎。”

　　　　格蕾丝低鸣一声，追在金发少女身后。尤菲在脑海中过了一遍可能有用的法术，也赶忙跟了上去。

　　　　当她来到‘事故现场’时，周围的森林正冒着点点火星，少数干枯的枝条已经开始燃烧。她连忙用魔力呼唤出冰冷的，夹杂着雪片的雨水，将刚刚燃起的火苗扑灭。与此同时，她听到那个带着口音，中气十足的男性声音，从一团扭曲变形，仍旧缓慢燃烧着的金属中传来。

　　　　“啊，还好最后的缓冲和防护装置起了作用，由我亲手来制作这部分果然是明智的！可是……”那声音突然一僵，原本的些许得意也消失不见，“结果这不是把我困在一个金属笼子里了么！简直是愚蠢透顶……啊，我可不是在说我自己！”

　　　　尤菲走近过去，仔细打量那具坠落的「物件」。她感觉到魔力在那「物件」上流转，换句话说，那应当是一具秘术装置。

　　　　在冰雨的影响下，「装置」里躁动着的魔力渐渐平息，火焰收敛起来，显露出已经不成样子的金属残骸。残骸的内部仿佛被一个球形的空间撑开，尤菲仔细辨认了一下，确认那是一道坚固的力场——对她来说仍有些难度的秘术之一。

　　　　一名看起来仅有一公尺高，头发略显花白的男性盘坐在球形的空间当中，低垂着脑袋，一脸晦气地抱怨着。

　　　　“难道非要用我的「秘密武器」，将这玩意儿炸开么……”那人嘀嘀咕咕着，抬起头打量一圈周围，这才发现了正围观着他的二人和一头狮鹫，“哦，这种地方居然有人！太好了，你们能去找几个人帮忙，把这个金属壳子拆下来么？”

　　　　金发少女走上前去，伸出手，碰了碰困住男人的那团金属残骸。矮小的男人有些焦急地盯着她，似乎想知道她抱着什么打算。

　　　　很快，他的眼睛就瞪得溜圆——琳用纤细的双手抓住两块略微开裂的金属，向外缓缓分开，随着一阵刺耳的吱嘎声，金属的牢笼被她轻松地整个分成了两半。

　　　　男人迅速低下头，在某一个看似完好的仪器上按了几下，让包裹着他的力场球体逐渐消失。然后他跳到地上，一脸羡慕地看着琳，“你们妖怪力气还真大。要是我也有这个本事，组装这玩意儿可就方便多了！”

（八十）符文（尤菲·斯坦米兹，下）（）　
“我才不是妖怪呢，我是龙族！”琳鼓了鼓腮帮子，半开玩笑地抗议道，“话说回来，你看起来也不像妖怪，是住在这附近的伊尼尔人么？”

　　　　“哈？你用哪只眼睛看到我像是伊尼尔人了？”矮个的男人吹胡子瞪眼，“我可是必定要改变整片大陆的格尔诺人！伊尼尔人……伊尼尔人那种傻大个，怎么可能理解我们的伟大追求！”

　　　　“是这样啊。”尤菲饶有兴味地打量着眼前的男性，“你说的确实不是伊尼尔人的语言，你知道它的来历么？”

　　　　“那还用说！”男人将双手抱在胸前，得意地略微抬起头，“这是我们的先祖流传下来的语言，传说是从海洋的另一端带到这边来的。我是觉得，它比伊尼尔人和妖怪的语言都优雅多了！”

　　　　果然如此，眼前的‘格尔诺人’并非这片大陆的原住民，而是从艾尔大陆来到此地的移居者。然而，她们所在的艾尔大陆上，却根本不存在所谓的格尔诺一族。卡玛尔语并不能用来判断对方的出身，还是她们的年代时，这门语言就拥有了近乎‘大陆通用语’的地位。

　　　　这到底是两个世界间固有的差别，还是在时光的河流中，发生了某些她尚未知晓的变化呢？

　　　　“如果是这样……”少女认真地看着男性，提出下一个问题，“你是否知道你们的族人，是在什么时候，如何从另一片大陆来到这里的？又是因为什么原因？”

　　　　“那我可不清楚了，反正……肯定是我出生之前的事情！”男人摊了摊手，一脸的无辜，“你们的问题可真多——好吧，现在我想找个地方休息下，最近的村子在哪儿？”

　　　　“往北大概五十里的距离，往南就不清楚咯。”琳轻松地回答道，她使用的是远东大陆的距离单位，每一里大约等同于艾尔大陆的六百公尺，“你打算就这么走过去吗？”

　　　　“那当然——不是！”诺卡得意地露出笑容，抬起头看了看天色，又摇了摇头，“不过现在太晚了，赶路容易发生事故，我还是在这儿先凑合一晚上吧。”他托着下巴思考了片刻，“对了，谢谢你们帮我的忙。我叫诺卡·灯泡·梅因，是一名符文工匠！你们想要点什么作为报答？”

　　　　她们第一次听到这个词汇。很明显，它和两人听说的‘符文轨道’应当有着某种联系。

　　　　“听起来满不错。”琳好奇地挑起眉毛，“那是做什么的？比如说……制作刚才你坐着的，爆炸了的那个东西么？”

　　　　“那个叫做‘飞机’！”诺卡不满地在地上跳了跳，“那可是符文科技的最新产品，才不是什么‘爆炸了的东西’——当然，还需要进一步改进和实验，才能够投入实用罢了！”

　　　　“所以，‘飞机’到底有什么好处？传送法术比它要更加便捷吧？”琳眨了眨眼，追问道。她没有提及星界被封闭的可能，因为这片大陆从未有过那样的经历。

　　　　“传送只有方术士，或有天赋的妖怪才能使用。手持的传送仪器正在研发，但进展缓慢得很！”诺卡立刻回答道，显然相当在意自己作品的评价，“而这个‘飞机’一旦完成，任何人都可以操纵或者搭乘它快速来往各地，速度比现在的符文列车还要快上三倍！唔……当然消耗也高出不少就是了。”

　　　　看起来，这就是她期望见到的，秘法术普及以后的形态之一。尤菲将目光投向琳，金发少女很快明白了她的意思，微微点头以示赞同。

　　　　“我们想要的报答是——”琳稍许拖长了声音，等到诺卡将目光转过来后，才继续说了下去，“你是要回到南方去吧？我们刚好也在旅行，让我们与你同行一段路程怎么样？”

　　　　“哦……我明白了，你们是对符文科技感兴趣了对吧？也难怪，你们是方术士嘛。”诺卡恍然大悟般地点点头，“好吧，没问题。不过我赶路是用飞的，你们能跟得上来就行！”

　　　　“放心——那么先休息吧，诺卡先生。让我们明天出发。”琳满意地回答道。

　　　　……

　　　　第二天早晨，三人简单的吃了些干粮，收拾好行装。随即，尤菲和琳就看到了，诺卡所说的‘飞行’到底是怎么回事。

　　　　他从自己的背包中取出一个折叠着的，看似有些奇形怪状的金属框架——那背包据说同样使用了符文技术，与巫师们制作的次元袋类似，可以装下比外表大上许多的物件。诺卡将它背到身后，将上面横七竖八的带子绑到身体上，然后抬起手，按了一下左侧支架上的某个按钮。

　　　　金属的框架倏然向外展开，尤菲这才看清，在每两根相邻的金属条之间，都覆盖着一层坚韧而轻薄的膜。那框架伸展成类似蝙蝠的双翼，但棱角更加分明的形态，然后有力地拍动着，带着小小的格尔诺人，迅速而平稳地升向空中。

　　　　“我出发啦！”诺卡在空中喊道，“你们赶紧跟上来吧！”

　　　　这难不倒尤菲和琳。她们攀上格蕾丝的脊背，狮鹫助跑几步，凌空而起，稳稳当当地跟在诺卡的背后。那具飞行装置的速度比昨天的机械慢上许多——当然不排除昨天是在坠落的原因——格蕾丝不需要花费太多力气，就可以跟随上对方的行进。

　　　　“还挺不错的嘛！”诺卡满意地打量着身边的二人和狮鹫，“所以说，南边的村子在什么方向？”

　　　　“大概是这边。”琳指了指东南偏南的位置，“不过，听说最近的联盟南部似乎有点问题，我们正是来调查那些的。你可要小心一点啊。”

　　　　“别担心！”诺卡拍了拍胸脯，这让他的飞行装置左右摇摆了一下，“以祖师爷的名义，格尔诺人从不害怕危险！嗯，如果刚好遇到的话，就让我帮你们解决一下所谓的问题，也当作是还你们昨天的人情！”

　　　　虽然诺卡用了个充满远东大陆气息的词汇，但他指的，显然是‘符文科技’的创始人。无论那是谁，在少女看来，都意味着他所达成的成就，足以永远被历史铭记。

　　　　“你们的‘祖师爷’是谁？”粉色的少女不由问道，“也是格尔诺人么？”

　　　　“那倒不是。”诺卡耸了耸肩，似乎对此略有一点遗憾，“他的名字是阿尔冯斯。没错，就是传说中的大工匠，阿尔冯斯·布莱斯塔因，符文回路最初的创建者——”

（八十一）灾难（尤菲·斯坦米兹，I）（）　
阿尔冯斯成为创造出所谓的‘符文回路’，让秘法术得以通用化的人，没有让尤菲感到太过意外。甚至可以说，那原本就是她预期当中的答案之一。

　　　　他自身就是秘法术的造物，比起通过感知运用魔力的人类，在构建泛用的秘术模型上，本就具备天生的优势。当一名机关人拥有了人类的心智和创造能力，或许一切就已水到渠成。这样算来，制造出阿尔冯斯的科伦斯院长，同样有一部分功劳在内，尤菲满意地想着。

　　　　她向诺卡询问了其他曾经的伙伴们，但有些可惜，无论莉莉、爱莲娜、贝尔，乃至《旅团》的众人——包括菲斯特在内，以及她自己和琳的名字，格尔诺人都从未听说过。

　　　　根据诺卡的说法，大工匠阿尔冯斯设计出最初的符文回路，已是五百余年之前的事情。考虑到机关人的寿命几乎没有尽头，她