银色的巨狼再一次出现在女佣兵原本的位置。而正如她预料当中,四周的村民对于她现在的外貌不仅没有表现出恐惧,目光反而柔和了许多。许久,一名中年女子缓缓走近前来,伸出手,小心地抚摸着她闪亮而柔顺的皮毛。
“是……九月大人么。”女性轻声说,“我是露薇尔。”
莉莉搜寻着自己过往的记忆。两百多年间她经历了许许多多,几乎忘却了离开故乡之前的很多事情。但最终她在脑海的深处,寻找到了这个名字。
那是曾经与她算得上交好的,居住在这里的村民之一。印象中的她是个活泼的少女,喜欢绿色的裙子和烤熟的松果,经常与她在夜半的星空下聊天,想象着外面的世界;也曾经骑乘于她的脊背上,在雪地中自由奔跑,任由风雪拂过两人的面颊。这些寿命只有百余年,却充满活力和创造力的人类,是她对于故乡难得的美好记忆。
如今两人都还在,女性的身上仍能隐约看出当年的容颜,记忆却早已成为历史。
“汝……一直活到现在了呐。”她抬起头,目光缓缓从居住着的村民身上扫过。意料之中地,她又发现了几个略微有些面熟的人,“他们……都是和汝一样的呗?”
露薇尔沉默半晌,轻轻叹了口气,点了点头。
“到底是……怎么回事,发生了什么?”莉莉变回人类的外貌,有些心痛地打量着对方身上的装扮,“是那个人干的么——胡鲁曼·斯塔克?”
“那是……不知道多少年前的事情了。”女性低下头,似乎在回忆着什么可怕的往事,“在你离开森林以后,这里仍然平静地过了许多年……直到那个人来到这里。”
(七十八)永恒之村(莉莉·诺诺,下)()
“我们不清楚他的名字,只知道他是个极其强大的巫师。他毁掉了整座森林,却没有杀死我们,而将我们当成了实验品。”露薇尔用手捂住胸口,抚摸着心脏的位置,“一部分人在实验中失去了性命,余下的我们……则成为了现在的样子。”
“他们……没有死去,但也不算是活着。”阿尔冯斯安静地走到莉莉身边,轻声叙述道。
“正是如此。”露薇尔接上话,神情中看不出悲伤,反而带着一丝释然,“自从实验完成以后,我们就以目前的状态存活着,不再成长,不再衰老,也不再死亡。我们仍然可以感受到寒冷与温暖,同样需要休息,只是不再会感到饥饿和干渴。与此同时,我们也失去了生育后代的能力。”
“那些……咱的伙伴们呢?”莉莉打断了对方的话,有些不安地搓着双手,“他们没有来救你们么?”
露薇尔温和地摇了摇头,神情里丝毫没有不满或责怪。
“那个时候,大家一定都很慌乱。我不知道那名巫师到底有多强大,但您的同伴一定进行了艰苦的抵抗。”她闭着眼睛,似乎在想象着当年的情景,“他们不是忘记了我们,只是……无能为力而已。”
“起初的几年,我们曾试着离开村庄,去看看外面发生了什么。”女性平静地叙述着,仿佛说的是一件与自己毫无干系的事情,“然而我们发现,森林变成了一片死地,充满不可见的危险,和难以踏足的区域。而只要我们尝试离开森林,向南方前进,首先会感觉头晕目眩,接着身体会愈发无力,最终只能放弃了尝试。”
“只能呆在这儿,连烤肉都没得吃么。”贝尔抽抽鼻子,“这种生活俺可不要咧。”
“但是,我们毕竟比那些死去的同伴更幸运一些。”露薇尔轻声说道,“我们本已习惯了平淡的生活,如今也不过是和从前一样,日复一日地度过每一天。而且,若非如此,我们也不可能等到你们……以及九月大人归来。”
莉莉感觉鼻子略微有些发酸,连忙抬手揉了揉鼻尖,“有什么事情……需要咱来帮忙的呗?”
“没有的,九月大人。”女性回答道,然后略微迟疑了片刻,“九月大人来到这里,是想要寻找以前的……同伴吗?”
“他们过的还算好,虽然搬到了另一个地方。”莉莉撇了撇嘴,“咱这次来,是要找胡鲁曼·斯塔克——就是把你们变成这样的,那个巫师的麻烦的呐。”
“咱五十年前吃掉了他一次,但没能够彻底杀死他。”女佣兵略带不满地磕了磕上下牙,“所以,汝等知道他躲到哪里去了呗?咱要把所有的帐——”她一字一顿地说,“都好好向他讨还回来。”
女性点点头,转过身,招呼周围的村民过来,低声讨论了一阵子。大概过了六、七分钟,露薇尔再一次转向莉莉,显然已经得出了结论。
“我们并不知道那个叫做胡鲁曼的巫师去了哪里。”她谨慎地说,“不过,正如我之前所说,我们试图探索过这座森林,记下了一些难以接近或看似异常的地点。或许那些场所……就隐藏着属于那个巫师的秘密。”
莉莉期待地看着她,“告诉咱呗?”
“九月大人,你曾经说过,当你们来到这里的时候,你们改造了这里的一部分地貌,将它们塑造成适合居住的环境。”露薇尔半闭起眼睛,回忆着过往的事历,“森林东侧的王者峭壁,栖息着亚德尼一族的天空之泉……还有属于你们的,用于祭拜先祖的回归之湖。那些在我们眼中,足以被称之为奇观的场所,几乎都被重新改造过了。”
“那个该死的混蛋。”女佣兵生气地嘟哝道,将手指捏的嘎巴作响,“真想把它整个揍成骨头馅饼,然后揉成一团,丢进炉子里烧成灰呐——”
“我们没办法太过接近那些区域,而它们又始终笼罩着一层迷雾,所以很抱歉……我们不知道具体的细节。”女性喃喃道,“或许正是那些改动,让这座森林……数百年间都保持着,现在的这副样子吧。”
“咱知道了,多谢了呗?”女佣兵舔了舔嘴唇,心中已经打定了主意,“既然找不到胡鲁曼那家伙,咱就先让这森林变回原本的样子——到那时候,他就算再不出来,也没什么意义了呐。”
露薇尔点了点头,表情中透着欣喜,“祝您好运,九月大人。”
这时,安突然走上前来,将手中的本子展示给对方。她好奇地跟了过去,看到本子上的字迹——「如果森林变回了原状,你们将会如何?」
“我不清楚。”女性温柔地摇了摇头,“然而无论怎样,都是我们理应接受的命运,请不必为我们担心。”
「我明白了。」安站在原地思考了一会儿,在本子上写道,「我们无权干涉他人的选择,或许正是如此。」
“不过,我有一个请求,九月大人。”露薇尔低声说道,“现在外面的世界,已经变成了什么样子呢?如果可能的话,再给我们讲一下……你所经历的故事吧。就和那时一样。”
早已淡去的记忆再一次涌入莉莉的脑海。她记起很久很久以前,仍是少女的露薇尔曾与她约定,等到成年以后,要和她一起离开森林旅行,亲身去体验那些……她曾经讲述过的,故事和传奇里的内容。
可惜一切最终成为了空谈。莉莉扭过脸,掩去神色中的一抹愧疚,“那……就把篝火升起来呗?今晚就再召开一次宴会,让咱们好好热闹一下呐!”
……
温暖的火焰照亮了暗色的夜空,村子里的所有人——从年幼的孩童到白发苍苍的老人,都聚集在村落的广场周边。经过一下午的时光,这座久未打理的广场似乎重新焕发出活力,连带着感染了村民们脸上的神情。
这里年龄最小的孩子只有七岁,其余在十岁上下的孩童还有数名。被锁住了身体的发育,心智却已经度过了数百年时光的他们,眼中混合着属于孩童的好奇与成人的明彻。他们围拢在爱莲娜身边,听她讲述那些教会流传着的骑士传说和英雄史诗,不时发出一阵阵惊叹。
艾利奥和格鲁姆走进广场,向村民们演示了属于北方人民的舞蹈。这种样式简洁而富有韵律的舞蹈迅速获得了村民们的喜爱,他们自发围成一圈,绕着篝火模仿着两人的脚步。不知是谁率先唱起了古老的歌谣,很快,那阵记忆中的旋律,就回荡在整个广场之上。
贝尔坐在一旁喝着自己带来的酒,似乎对宴会上不提供食物有些意见。安则静静地观看着,在本子上描绘出眼前发生的一切——莉莉看过她的速写,都是她一路上亲眼所见的事物,足以称得上栩栩如生,还加上了属于少女的感想和批注。
阿尔冯斯仍然陪在莉莉身边,一言不发地守护着她。露薇尔同样没有参与到那场热闹当中,她和另外的几名村民一起,环坐在能够看到广场的角落,听女佣兵讲述她一直以来的经历。
夜色渐浓,宴会的气氛渐趋平静,故事也缓缓临近了尾声。莉莉轻轻打了个哈欠,再一次环视周围的,认识了数百年的人们。
“咱明天就出发了呐。”她努力让自己的声音听起来开心一些,“咱,一定会让这座森林……回到原本的模样。”
“我相信你能做到。到那时,九月大人你……可要再回来看我们一下哦。”露薇尔向她伸出一只手,“我们会等在这里的。”
“当然了。”女佣兵抬起手,与对方紧紧相握,“咱说话算话——这次,一定的呐。”
(七十九)棋子(库伦·达尔)()
「艾尔帕芮」所在的空间中,从来不存在白天与黑夜之分。这个半位面的主人似乎懒于为他的居所增添稍微一丁点儿的亮色,甚至连他居住的高塔当中,昏暗与阴沉都是永恒的主题。至于那些横亘天空的闪电,除了证明这片空间的古怪与异常之外,无法起到任何让人放松心情的作用。
库伦当然不在意这些细枝末节。他和贝亚德与其说是合作,更接近相互利用的关系——贝亚德需要接近他背后的存在,他则需要对方的许可,以便和他信奉的「天之主」保持联络。
顺带一提,能够利用半位面任意来去艾尔大陆的各处,在星界被封锁的如今,也是件相当方便的事情。
至于贝亚德与「那位大人」的关系——库伦大致能够猜到一些,但那不值得他去在意。目前他需要的,只是「那位大人」的垂青,以及现世间的权势、力量与名声。更为虚无的理念之争,或是超越凡世的变革,对于他的真正意义,不过是反映到凡世的那一小部分罢了。
他坚信自己信奉的「天之主」有能力改变世界,他同样清楚,自己在这必将到来的变革中,所应占据的位置。
唯一让他感到疑惑的,是「那位大人」对于名为尤菲的少女,似乎始终保持着特殊的关照。最初贝亚德要求他将尤菲带到「艾尔帕芮」当中,便是祂随后阻止了自己的进一步行动,授意让她在大陆上自由旅行。前不久,祂似乎甚至亲自出手,帮助那名少女解决了一件麻烦。
这令他稍微有些恐惧。就目前而言,他是唯一能够直接与「天之主」对话的人类。正因如此,他才能得到对方的器重,获取到那些超越凡人的力量和权柄。「天之主」与他的交流中向来和颜悦色,从未表现出不满或愤怒,这让他略有些自得,认为自己至今为止的所作所为,已经取得了对方的赞许。
然而,如果「那位大人」找到了一个比他更有价值的‘合作者’,一切又将如何?而他与对方还有着过节——最初的时候,正是他因为贝亚德的要求,‘杀死’了那名少女和她的好友一次。
深感不安的库伦·达尔,利用自身掌握的力量,调查了少女的身份和背景。结果则让他有些失望:忽伦公国一名小贵族的女儿,除去被伊格尔学院录取以外,几乎没有值得关注的内容。她的母亲艾莉西娅曾是一位小有名气的佣兵,可佣兵团早已解散,而艾莉西娅数年前独自离家,目前下落不明。
好在他凭借「天之主」赐予的力量,能够始终监视着对方的一举一动。前段时间的战争中,她的确给帝国造成了不少麻烦,但这未能影响「那位大人」交给他的任务,反而有所助益,他也就乐见其成。
然而,就在几天前,当库伦完成与「天之主」的交流,带着比原本更强一分的力量,心满意足地回到艾尔大陆时,却突然发觉,自己再也无法感知到那位少女的行踪,仿佛她从这个世界彻底消失了一般。
「天之主」要求他关注对方的行踪——因此,对他来说,这称得上是严重失职。他满怀忐忑地将此事通报给了对方,却得到了意料之外的回应。
「吾主……她们,似乎从这片大陆上消失了。」
「不必担心。」虚无中的声音一如往常的和蔼且沉稳,「我已了解此事,这同样在我的预计当中。」
「您是说——」
「以她的聪慧,一定能够找出答案。她的这段经历,亦将让她在不远的未来,选择与我站在一起。」声音带上了一丝怜悯,「她必然会做出正确的选择,当她知道了足够的事实之后。」
「是,吾主。」库伦恭敬地回答道,「那我现在,还能如何帮助您?」
「继续关注贝亚德的动向。」声音回答道,「目前,唯一的不稳定因素,就是他了。」
对话就此告一段落,作为结果,库伦不知道应当感到安心还是忧虑。「天之主」没有责罚他,可祂对于少女的关注,显然比他想象的还要更多。这让他暗中下定决心,要想办法弄清那名叫做尤菲的少女,身上隐藏着的秘密。
最好的方法之一,便是询问同样关注过对方的人。库伦沿着旋梯一路向上,最终来到高塔的中部,那道隐现着暗紫色闪电的,将整座高塔切裂的空间缝隙前。
「贝亚德。」库伦在心中呼唤道,思索着等一下要说的话,「那名叫尤菲的女孩……似乎出了点意外。」
「哦?」贝亚德的念头传进了他的脑海,「怎么了。」
「她不见了,从这个世界上消失了。」库伦回答道。
「哦。」空间另一端的男人对此似乎毫不在意,「她会回来的。」
「可是……贝亚德,我是说,那个女孩,到底有什么特别之处?」
「呵。」男人轻笑,「她是个变数,仅此而已。没什么事情的话,别来打扰我。」
头脑中传来的念头中断了,库伦默默地看了一眼那条裂隙,放弃继续追问的打算,转身向自己在高塔中的住所走去。
途中他遇到了休斯,那名和他向来不太对付的伊特人。帝国发动的战争期间,这名伊特人接下了守护皇宫的任务,却暗中给帮了那两名少女一次。他对此略感恼火,却无法和对方翻脸——休斯与贝亚德的关系,以及伊特人背后的《旅团》,都不是他乐意直接面对的。
他试着与对方搭话,询问关于尤菲的事情,得到了如下的回应——
“她?没什么特别的啊,就是比你可爱三倍……不对,是三点三倍罢了!”
果然伊特人不是适合聊天的对象,他冷冷地瞥了对方一眼,闭上嘴巴,与他擦肩而过。
某种直觉告诉库伦,自己被当成了一枚棋子,可他说不出是被谁,又是如何利用了。这很正常,他告诉自己,这个世界上,每个人都可能是他人的棋子,哪怕贵为帝王也不例外。
他离开这座压抑的半位面,现身在辉光城的皇宫门前,朝守卫点了点头,便长驱直入——以他的身份和地位,即使临时觑见陛下,也无需进行通报。
“
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