《艾尔编年史》

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艾尔编年史- 第8部分


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。莉莉有些担心他们,但尤菲扯住她的手臂,轻轻摇了摇头。

    临别之时,埃德来到莉莉一行面前,恭恭敬敬地向她们行了个礼。

    “莉莉姐……艾琳娜姐……还有贝尔哥和阿尔冯斯哥。”少年显得十分拘谨,全然不见最初时的跳脱,“我……想了想,还是不要给你们添麻烦……而且,”他扭头看了一眼父亲,压低了声音,“我也……有点担心他。”

    莉莉低下头,盯着少年,“真的不打算出门旅行了么?咱觉得汝还满适合的哟?”

    “呜……”埃德向后缩了缩,“也许……不,等我再大一些后一定会!我要去很多没看过的地方!”

    莉莉失笑,她用力拍着埃德的肩膀,无视少年的轻声呼痛,“好小子!咱没有看错汝呐!”

    “这个给你。”尤菲将一枚银币塞到少年手中,银币在阳光下反射着白金色的光泽。

    “啊……是热的?”少年用双手握住银币,睁大了眼睛。

    “你有成为优秀巫师的天赋,这是给你的证明。”少女淡淡地回答,抿起嘴角,声音有些怀念,“如果你下了决心,就带着它去水之城,伊格尔学院的院长先生会收留你的。”

    “这也算是……好朋友吗,莉莉诺诺?”阿尔冯斯问道。

    “咱也不知道。”莉莉打量着埃德,又看看阿尔,“大概……姑且应该算呗?”

    “没人听俺讲俺的故事了……”贝尔一边给马匹套上挽具,一边嘟哝道。

    然后他们再次出发。

    “说起来,莉莉。”当布法罗的马车消失在视线中,尤菲从车厢探出头来,“之前的事,还要和你说声抱歉呢。”

    “诶?汝说什么呐?”莉莉一时间没反应过来。

    “擅自决定带上埃德的事情。”尤菲耸耸肩,“结果把你们卷进危险里了呢。”

    “啊,那件事无所谓啦。”莉莉摆摆手,“反正结果还算不坏……吧,那就够了呗?”她突然想起什么,回过头,“对了,那个顽固大叔身上的水晶,到底是怎么回事?”

    尤菲笑起来,她从腰包中取出那张叠好的纸,递给莉莉。莉莉摊开它,发现上面只写了寥寥两行字。

    『这是生日礼物哟。成年快乐。

    ——艾莉西娅·希尔达·斯坦米兹』

    “是老妈给我的礼物呢。”少女愉快地说,“和以往每年一样,神神秘秘的。”

(十三)伊特人(休斯·暗眼)() 
休斯从阿拉克夏的后背轻盈地滑下,伸手拍拍金龙巨大的前爪,他管这个叫做握手。

    “嘿,多谢了,老朋友。”他开心地说,“好久没一起兜风了,真有点怀念以前的时光。要不然,咱们找个时间,再去做点有趣的事情?”

    “吾仅听从贝亚德的指令。”金龙严肃地回答,“如果你能说服他的话,吾也不反对。”

    “哦,别提那个。”休斯捂住额头,“连我都搞不懂贝亚德在想些什么了。不如说,我从来都没搞懂过他!可恶,如果她还在的话——”

    他的声音突然顿住,因为金龙扭过头,用严厉的目光注视着他。

    “不不不,我不是那个意思……好吧,我是说,对不起。”伊特人耸耸肩,“我们换个话题……嗯,比如说,你觉得库伦那家伙可信么?”

    阿拉克夏站起身,居高临下地望着休斯。

    “他是贝亚德认同的盟友,因此吾接受他的理念。”金龙将一只爪子拍在伊特人身边,“以吾所见,你并不比他更加可信。”

    休斯大大地叹了口气。”这话真是令人伤心。好啦,找你的冰美人儿去吧!啊对了,如果有‘那个人’的消息,记得带来这儿!我保证贝亚德会很高兴的。”

    阿拉克夏扇动着翅膀,将伊特人吹得东倒西歪。“你应该知道,如果『他』不想被找到,就没有人能够找到他。”他缓缓升到空中,巨大的风声掩盖了休斯的呼喊,“连贝亚德也不能。”

    金龙飞走了。

    “结果他还是什么都没说。”休斯摊了摊手,“但是没关系。伊特人的消息来源可不止一个!”

    他快步攀下陡峭的石坡,掀开一块用作伪装的‘岩壁’,钻进背后的洞穴里。这座面积不过几百平方公尺的‘礁石’位于大陆南方的深海,礁石上碎石嶙峋,近乎寸草不生。因为不在任何一条主要航线的周边,那些遭遇船难的倒霉鬼也不可能漂流到这座‘孤岛’来。

    顺带一提,他们本可以五天前就到达这里——如果不是休斯硬拉着阿拉克夏,以‘除暴安良’的名义掀翻了好几条海盗船,顺带搜刮了不少财宝的话。

    此时刚刚退潮不久,洞穴l内满布着零零散散的水洼。休斯小步跳着越过一个个水坑,走向洞穴尽头。一具庞大的岩石人形站立在那里,缓缓抬起足有两个休斯那么长的手臂。

    “又见面了,老伙计。”伊特人向石像挥了挥手,手心里的一枚金属徽章闪闪发亮,“说起来,口令是什么来着?”他打了个滚,躲开人形向他挥下的巨臂,“我想起来了!『吉尔是个大笨蛋!』”

    石像的右臂嗡嗡作响,一道耀眼的闪电从它的手臂顶端激射,落在休斯原本所处的地面上,爆破声震耳欲聋,碎石到处乱飞。

    “啊啊你这个不知变通的呆子!你会把这儿拆了的!”休斯出现在岩石巨像的背后,刚才的攻击并未让他狼狈分毫。他踩着巨像的后背,三两步攀上它的肩头,然后将脑袋凑近巨像的耳畔,用只有自己能听到的声音说道。

    “『休斯是个大笨蛋。』”

    巨像的行动停止了。一个足有三个休斯高的银白色圆盘,以竖立的姿态缓缓浮现在岩洞中心。从正面看,圆盘内部仿佛是云雾和群星的混合体,顺时针旋转着,散发出柔和而神秘的光芒。而从侧面看,它就像一层极薄的纸张,几乎不存在厚度。休斯跳到地面上,抬脚跨入圆盘。

    原本的光景消失了,一望无际的荒原展现在休斯眼前。天空中不存在太阳,也看不到‘泰丝’和群星——散发出幽蓝色光芒的大地,是这里仅有的光源。一座漆黑色高塔矗立在远方。高塔呈六棱柱型,墙壁如同镜面般光滑,看不到任何装饰、窗户或门扉。它从中部被一道黑色的裂隙截断,裂隙中隐约跳动着紫黑色的闪电,而上方空无一物。

    它原本不是这个样子的。休斯记得清清楚楚,当‘艾尔帕芮’还位于大陆时,它的墙壁是剔透的水晶,在阳光下有如贯入天际的彩虹。当然,那时它也是完整的,而不像如今,整个上半部分都消失了。

    二十年前的那场‘事故’发生后,贝亚德就将整个塔楼移到了这儿——由他所创造的一个半位面,存在于主物质位面和外层位面夹缝中的空间,面积有限,且仅能由几个固定好的锚点进入或离开。艾尔大陆上有四处锚点通向这里,和他刚刚拜访的岛屿类似,都设置在隐蔽的场所,被强大的守卫保护着。

    ——那些只是幌子,真正的防护措施还在后面。

    休斯迈开脚步,向前走去。半位面入口与塔楼之间看似空无一物,却遍布着无形的陷阱。只要踏错一步,或者被空间的裂隙切成碎块,或者被丢进无法脱离的虚无空间中,直至凄惨的死去。

    我才不怕这些,休斯快乐地想着,穿越这个‘迷宫’是他目前少有的乐趣之一。即使在伊特人中,休斯的胆大和对于刺激事物的追求也相当少见。他在平坦的荒原上辗转腾挪,娴熟而灵巧地避开每一个可能有危险的位置。半个小时后,他顺利地站到塔下,脸上带着饱饱的满足。

    “开门,艾尔帕芮。”他将手放在光滑的墙壁上,大声说道。

    漆黑的墙壁仿佛湖面一样泛起波纹,然后向两侧分开,形成刚好能让他直立通过的门。休斯穿过大门,眼前转变成他所熟悉的长廊,地面由暗色大理石铺就,嵌在天花板的水晶洒下黯淡的荧光。从走廊的另一头传来脚步声,以及长袍摩擦的沙沙声响,他向那边望去,看到黑袍人朝他走来。

    休斯脸上的笑容消失了。

    “库伦,你个胆小鬼。”他迎在黑袍人面前,低声说道。“我可是和吉尔打了个赌,说你可以在小女巫手下撑上一分钟的!”

    黑袍人在他面前站定,兜帽遮住了他大半张脸,但休斯能感觉到对方的目光。

    “她赌的多少?”库伦问道。

    “三十秒。”休斯阴郁地回答道,“可谁想到你居然不战而逃!”

    “我已经达成了此行的目的。”库伦柔声说,“我不喜欢无谓的战斗,那无法给任何人带来幸福。”

    休斯嗤之以鼻。“这样说来,你杀死马丁大主教,就是‘有所谓’的咯?我可没听说过他有什么值得被杀的事迹!”

    “信仰之争,由外人来看或许不值一提。”库伦摇着头,“但他和我,必然只有一人能够存活下来。”

    “信仰……真是个奇怪的东西。”休斯嘀咕着,“你说达成了目的,到底是达成了谁的目标?”

    “贝亚德的,你的,以及我的。”黑袍人将右手放在胸口,“现在只需要安心等待,直到她真正成熟。”

    “那你现在又要做什么去?”休斯追问道。

    “去完成我应尽的使命。”库伦诚恳地回答,“为吾主给这片大陆带来希望。”

    休斯扭过头,不再搭理库伦。他很早以前就不喜欢和这种神神叨叨的生物谈话——小女巫是个例外,她大多数时间根本不像个信徒,却与莱昂诺斯的关系好得出奇。

    好吧,目前库伦姑且还算是‘盟友’,但若是被他发现什么问题,他才不会顾念什么盟友情分。赌上一百枚帝国金币,这个人不值得信任,他对自己说。

    他走到长廊尽头,沿着螺旋楼梯向上攀登。越靠近塔楼的上部,四周的光线就愈发昏暗,漆黑的空间裂隙不时在他身旁撕开又合拢,似乎下一次就会将他整个吞噬。但伊特人毫不迟疑地一路向前,直到截断整座高塔的裂隙,在他头顶触手可及。

    休斯抬起头,想试着摸一摸那道裂隙,但眼前好像闪过贝亚德严肃的面孔,他叹了口气,收回了手。

    “贝亚德,醒着吗?”他将精神集中到裂隙上,在脑海中问道。

    没有人回答。

    “别睡啦,大懒虫!”休斯瞪着头顶,焦躁地搓着手,“我知道你听得见!”

    电芒在他眼前不断闪烁着,休斯觉得它们正在嘲笑他。

    “你再不理我,我就要进来啦!”他大喊。

    “够了!”一个严厉的声音在休斯头脑中炸响,让他打了个激灵。

    “我知道你想问什么。”声音继续着,“做好你自己的工作,别去管无谓的闲事。”声音放缓下来,显得更加阴沉,“一切都在我的计划之中。”

    休斯重重地叹了口气。“贝亚德,你以前不是这样的。”

    “没有人能够永远不变,哪怕是我。”声音冷冷地回应。

    “好吧,我明白。”休斯再次叹了口气,“我明白我没办法说服你,就跟我没办法说服小女巫一样。”他用力拍拍脸颊,赶走突然袭来的忧伤,“那个叫尤菲的丫头……还要不要把她带过来?”

    “不必。”声音冷漠而平静,“我暂时不需要她,库伦也一样。”

    “哦,你总算肯正面回答我的问题了。”休斯伸了个懒腰,这差点让他的指尖碰到裂隙,“谢啦,贝亚德。”他背过身,轻声说道,“晚安。”

    脑海中的声音不见了。休斯慢慢地走下楼梯。

    往好处想,休斯心道,又有借口和小女巫见上一面了。当然,一定要避开菲斯特,他可受不了那人要命的责任感。和他呆在一起,就好像自己犯了多大的错误一样。

    “总有一天我会证明我是对的。”休斯小声嘀咕。

    “到那时候,我非让他当着《旅团》所有人的面,倒立起来好好道歉不可。”

(十四)约定(尤菲·斯坦米兹,上)() 
时值夏末。

    仅余一轮细长圆弧的‘泰丝’静静悬挂在夜空,洒下银白色的清冷光辉。身处帝国南境,此刻的夜晚仍有些闷热。尤菲和莉莉并肩躺在干燥的空地上,聆听着周围草丛中的细碎声响。

    “——就这样,勇敢的年轻人离开了。而敌对很久很久的两个部落,自此恢复了和平。他们带着感谢,将这段故事讲述给许多路过的旅人,希望有一天,那几个年轻人能够收到这些来自远方的道谢。”

    “哦,哦。”莉莉连连点头,“所以后来,他们听到这个故事了吗?”

    “那我就不知道啦。”尤菲望着夜空,轻声细语,“老妈听过这个故事,证明它一直从北方传递到了这儿,我觉得,还是很有机会的吧。”

    自埃德的事情之后,两人的关系逐渐亲密起来。她们并未急于赶往下一个目的地,而是悠闲地体会着一路上的风土人情,顺带收集有关尤菲母亲,以及不死生物的消息。稍许可惜的是,尤菲没办法品尝各地的美食——她尝试过一次,结果肚子痛了整整一天,最后用神术才勉强解决。

    三年多的佣兵生涯中,莉莉不止一次拜访过帝国的各个场所。她一路上如同称职的导游,为尤菲介绍每个城镇的特产和民俗,以及她曾经遇到过的趣事。作为回报,尤菲将母亲曾经的那些睡前故事,一个个复述给莉莉。

    阿尔冯斯对于她们所说的每一句话都很感兴趣,它不断吸收着新的知识,每一天似乎都在成长。唯一有些不满的是贝尔,他不止一次抱怨埃德离开后,没有人喜欢听他的‘英勇事迹’了。

    他们都是很好的人。贝尔粗鲁但本质不坏;阿尔初看有些呆呆的,实际上相当聪明可靠;莉莉偶尔显得急躁,但多数时间是个直率热情的女孩,而且有着与表面不符的敏锐细心。

    看来每个人都有不同的几面。就像是琳,从她平时温柔的情形,恐怕并不熟悉的人,根本无法想像她的‘疯丫头模式’是个什么样子。她认识的其他人,比如伊格尔——或者说科伦斯校长,银月女士,黑袍的库伦·达尔,一定都有她未能看到的另一面吧。说不定……连她的母亲也是。

    我真的清楚母亲是个什么样的人吗?她轻声问着自己。母亲的模样,对她来说既清晰又有些模糊。幼时陪她玩闹的母亲;温柔聪慧,将整个男爵领打理得井井有条的母亲;睡前轻柔讲述着一个个有趣故事的母亲;自顾自离开了父亲,从此再未归来的母亲;将伊格尔学院推荐给她,又不时寄来各种奇异却实用物件的母亲——

    话说回来,父亲对于母亲的离去,倒也不显得多么吃惊。那时她还小,现在想起来,父亲当时的表现,像是早就知道这一天即将到来。她之前写信询问过父亲,得到了预料之中的答复。

    『亲爱的女儿:

    我与你的母亲结识,源自一个美丽的意外。

    她所陪伴我的十年,以及你陪伴我度过的十五年,是我这一生中最美好的时光。

    正因如此,我必须遵守与她相识时,答应她的承诺。

    你将追随她的足迹前行,而她会在终点等待着你。

    上面是她的原话,说实话,我的确知道有这一天,但她去了什么地方,我无从得知。

    既然那是她留给你的课题,就请加油。不要辱没了斯坦米兹家的名誉。

    如果你累了,随时都可以回来。然后,祝你好运。

    ——爱你的,菲利普·斯坦米兹男爵』

 
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