“大团长。”凯茜兴奋地挺直身体，用黑鸦的礼节向对方致意，“赞美母亲，您果然平安无事呢！”
昔日的大团长走到凯茜的面前，用混合着欣慰和歉意的目光望着她，轻轻点了点头，却没有说任何话。
肖恩的目光很快越过她，移向她身后的队伍当中。凯茜随着对方转过头去，看到那目光落在的位置，不禁微微抿起嘴角。她同样在队伍中寻找着，很快确认了自己想要找到的目标——哈伦依旧活着，和她一样。
曾经的同伴们似乎渐渐取回了各自的记忆，他们小声交换着意见，确认这段时间内发生的事情。这比她期待中的结果更好——她想了想，顺理成章的地将其归功于那名自称尤菲的少女。
虽然还有少数人仍旧目光迷茫，或是直接倒地不醒，但一场战争中本就不可能没有牺牲者。她同样没有看到祭司长穆尔的身影，和其他一部分记忆中的同伴——也许他们已经永眠在了冬青堡的泥土之中。
她为所有死者感到惋惜，却不会因此而消沉。黑鸦的复兴还需要无数的努力，沉溺于过往是最不可取的事情。
熟悉的声音将她的思绪带回现实。其余的三名军团长，艾萨克、皮尔斯和阿莱娅先后走出队列，向站在不远处的肖恩行礼致意。
“辛苦了，肖恩。”阿莱娅轻声说道，“你完美地履行了作为团长的责任，我为此感到很开心。”
“就是说嘛。”皮尔斯吹了声口哨，“真没想到还能活着看到今天的太阳——咳咳，我知道这话有点问题。总之，我们现在怎么办，团长？”
“当然是给帝国找点麻烦了！”凯茜兴冲冲地插进话去，“谁让帝国把我们弄得那么惨，不出一口气怎么行！”她快速转过身，目光扫过曾经的团员们，“第五团的诸位，你们的意见呢！”
一开始，她只听到一两声应答。但很快，众人便明白了她的意思，荒野间立刻回荡着响亮的应和声。
“我觉得这想法不错。”皮尔斯啧啧有声，“艾萨克，还有大团长，你们说呢？”
“我同意。”艾萨克用右手抚着下巴，轻笑道，“说实话，我很久没有这么想要给谁一点颜色看看了。”
“没有意见。”阿莱娅冷静地回答，然后凝视着肖恩的脸，“那么，请下命令吧，大团长。”
肖恩沉默了一阵子。正当凯茜想要再说些什么来鼓励他时，这位昔日的大团长终于开了口。
“全军整备听令。”他用往常一样的口气发出指令，“帝国的一个后方营地就在附近，我们可以从那里取得必要的武器和马匹——此外，教国也会为我们提供一定的援助，包括援军、补给和神术的支援。”他略微顿了顿，“这一次，让我们为了玛尔母亲，为了正义……以及黑鸦的荣耀而战。”
凯茜迅速行了一礼，开始集合自己手下的骑士们。其余的军团长也做着同样的事情——属于古斯坦因的骑士，按照惯例并入艾萨克的队伍。
完成整备仅仅用了数分钟时间。在肖恩的带领下，骑士们沿着荒原一路向东，直到属于帝国的营地出现在视线当中。他们没有立刻展开攻击，而是在较远的位置潜伏下来，等待着夜幕降临。
凌晨时分，黑鸦骑士们按照各自所属的军团，从四个方向同时发起突袭。他们轻易地击溃了尚在睡梦中的守军，而己方仅有两人受了一点轻伤。毕竟对于玛尔的骑士，黑夜本是他们的盟友。
骑士们分配好掠得的战马和武器，顺带小憩了片刻——他们现在的身体很难感到疲惫，但精神上的疲劳仍然需要时间恢复。他们的下一个目标，是帝国镇守在后方的正规军团。那是上千人编制的军团，包含重步兵，长枪兵和轻骑兵在内的完整战斗序列。即使每一名“复活”的黑鸦骑士都是出色的精锐，这依旧不是一场轻松的战斗。
“你们害怕么。”黎明时分，肖恩骑在一匹未曾披甲的骏马上，回头问道。
回应他这一问题的，是众人齐声唱出的祷言。
“有生有灭，无灭无生。生无所厌，灭无所惧。”
“时如长河，一往无回。进可有路，停即迷失。”
“莫胆怯，莫退缩，莫踌躇。贪生则死，决死则生——！”
凯茜抬起头，用闪亮的双眸注视着肖恩。她同样骑在一匹棕色的战马之上，手中握着从敌军手上夺来的巨剑，等待他下达最终的命令。
“全军整队。”金发的男人扫视过每一名骑士，露出满意的微笑，“以黑鸦的名义，前进。”
“是，团长——！”
三百余骑化作一道暗色的洪流，缓缓开始向前奔行。这一次，他们将为自己的信念，以及曾一度失去的荣耀而战。
承载着所有帮助过他们的人的期望，这只新生的黑鸦，一定可以胜利归来，凯茜如此确信着。
（七十一）转机（莉莉·诺诺）（）
对于宁静之森的战局，艾尔纳人的女王，加拉瑞亚最初其实并不乐观。
王国的哨卫们的确英勇善战，但战争看的始终是国力，而非少数士兵的素养。王国较少的人口和低下的生育率，都决定了它不可能承担起一次过于残酷的战争——否则，它也会像两百年前的弗里茨人那样，自此一蹶不振。
她同样不认为奥伦帝国有能力长期占据宁静之森。这片森林遍布着艾尔纳人数百年来不断设下的秘术，在实质上已经彻底与艾尔纳人化为一体。只要有足够的时间——少则数年，多则数十年，盘绕在这片土地上的神秘之力，就足以将那些侵略者渐渐驱赶出去。
比起其他的人类种族，艾尔纳人最不缺的就是时间。
然而这一次，转机似乎来得太快了一些。自从四天前，各国的使者就纷纷带来书信，表达出愿意签订和约，并联手将奥伦帝国赶出森林的意愿。
加拉瑞亚妥善地安顿好每一名使者，从他们的口中，艾尔纳人的女王得知，这些盟约不仅仅是针对艾尔纳人。紫罗兰帝国、萨奇人、弗里茨人乃至圣莱昂教国之间，同样正进行着联盟的构建。
就好像一夜之间，奥伦帝国就被彻底孤立了一般。这让加拉瑞亚很是有些不安，她觉得这种转折的背后，或许隐藏着什么不为人知的阴暗。只是对于艾尔纳人，他们没有更好的选择——拒绝这一份盟约，就等于让王国再次陷入孤立。而独自面对这个新建立的联盟，显然不是明智的举动。
圣莱昂历第471年，冬之月的第七十七日，盟约的雏形在火山堡的议事厅中起草完毕。同一日傍晚，莉莉回到了这座堡垒，带来她未能成功说服那些“老朋友”的消息。
“抱歉呐。”带着狼耳的女佣兵耷拉着脑袋，满脸的不甘，“咱明明和他们说的很清楚了，结果……他们还是那个老样子。所以，没办法了呗。”
“不必过于悲观。你已经将外界的变革传达给了他们。他们需要的，只是确认这一切的时间。”加拉瑞亚温和地说，“何况，既然安珀莉留在了那边，就意味着那些「现世之神」们，已经开始接纳外界的生灵了，不是吗？”
“那是因为她比较特殊呗？”女佣兵笑出声来，拍拍胸口感叹道，“说实话，当时真的被她给吓到了。不过……白离有她的照顾，咱也可以放心一些了呐。”
“所以说，事情总是在向好的地方发展着的。”艾尔纳人的女王如此做下了总结，“接下来，艾尔纳人将会加入联军，进行对帝国的反击，你会一起来吗？”
“那当然。”女佣兵毫不犹豫，“好歹咱答应过菲斯特，总要把事情做到底才行吧！”
“那么就辛苦你们了。”加拉瑞亚温和地说，“包括我在内，王国的居民将永远记得你们的努力。若你们在未来有什么需要，艾尔德斯王国也将成为你们的盟友。”
“谢啦。”女佣兵有些不自在地摆摆手，看来仍有些不太习惯这种郑重的承诺，“实话说……汝等的承诺很有价值，但咱真不希望有用上它的那一天呐。”
加拉瑞亚明白女佣兵的意思。如果身为「九月」的她需要向王国求助，很可能意味着这片大陆再次遭遇到巨大的变革。她微微转过头，望向窗外隐约可见的皑皑雪山，想象着世界可能面对的未来。
“倘若有那一天，艾尔纳人，将与这片大陆同在。”
……
圣莱昂历457年，冬之月，七十八日。被称为“寒冬之终”的那场战役，于微风森林的西南侧开启了序幕。
帝国的统帅仍然是巴拉克·埃因哈特。这名老练的将领从一开始就摆出了防御的姿态，不仅没有试图让那些「不死之军」发起突击，反而将他们大多放到了军阵的后方。作为第一道防线的，则是身披重甲，且久经训练的帝国禁卫军。
“那个男人……这是在搞什么鬼？”莉莉站在菲斯特身边，一脸不满地盯着有些僵持的战局。
帝国正规军纪律严明，即使面对着五方势力的合围，也不曾显得慌乱。而另一方，刚刚建立起同盟的众人，却难以达成足够完美的协同作战。紫罗兰帝国和教国军尝试过发起突袭，却都被镇守在两侧的帝国骑兵团，和随之增援的「不死之军」压了回去。
“不必着急。”艾尔纳人的传奇游侠看了看天色，重新将目光落到前线，“马上就要起风了。”
“哈？”莉莉忍不住皱起眉头，但下一刻，拂面而来的微风，和其中混合着的微妙馨香，就让她闭上了嘴。她扭头望向身后风来的方向，缓慢而认真地抽动着鼻子，“汝……和这风，有什么关系呗？”
“实际上没有。”菲斯特摊了摊手，一脸地无辜，“这东西是凡卡和尤菲她们一起研究出来的，我只是提前知道了这件事。至于效果——你直接看就知道了。”
莉莉转回头，向山坡下望去。微风虽轻却快，此时已经拂过了帝国的军阵前方。禁卫军们对于这阵莫名的香气毫不在意，继续全神贯注于战斗当中。
微风继续向前。它从那些「不死之军」的缝隙中流过，将仿佛毫无害处的香味送入每一个人的鼻腔。莉莉将目光投向远处，看到那些紧握着武器的帝国士兵们眨了眨眼睛，继而打了个喷嚏。
下一刻，他们眼中的狂热与无惧消失了，残留下来的只是迷惑，和显而易见的不安。
“就是现在呐！”没有再多说一句废话，莉莉刹那间化身巨狼，从侧翼扑向敌军的阵地。阿尔冯斯和贝尔，同样不甘落后地跟在她身边。同一时刻，教会军、紫罗兰帝国和艾尔纳人的哨卫们，也分别从各个方向展开了进攻。
不死的军势开始向后退却，即使有着「牧狼者」的约束，他们也不再是那支不畏死亡的狂热军队。
原本而言，以他们经历的厮杀和死亡，足以培养出一批老练的军人和士官。只可惜，他们从一开始，就没有真正以自己的意志战斗过。换言之，现在的他们，与半个月前相同，仅仅是一群被丢到了战场中心的——新兵罢了。
帝国的禁卫军和轻骑兵仍然保持着战力，巴拉克或许也提早预见了「不死之军」的缺陷，然而胜负已经分明。
对于她，以及战场上的所有人来说，这就是终结的序幕。
（七十二）天命（罗格曼·奥莱尔）（）
“混蛋，我需要一个解释——！”
怒吼声从金碧辉煌的大殿向外传出，仿佛震得长廊中的吊灯都在晃动。然而守卫着宫殿，全副武装的禁卫军们仍然目不斜视，只有微微颤抖的手臂，同样显示出他们的些微动摇。
“陛下，请息怒。”面对着罗格曼三世的愤怒，巴拉克·艾因哈特单膝跪地，神情却丝毫不为所动，“以上就是我带来的情报，以及我为此采取的行动。目前，帝国正规军已经在边境线上整备完毕，足以迎击敌人接下来的任何异动。”
“闭嘴！”罗格曼暴躁地打断了他的话，“到底是怎么回事，你给我说清楚些！”
“人力终有所限，帝国亦同。”巴拉克冷静地回答道，“虽然没有签订协议，萨奇人，紫罗兰帝国，弗里茨人，以及圣莱昂教国目前已经形成了实质性的联盟。那些失去掌控的黑鸦骑士，也从后方造成了大量破坏——现在遭到围攻的是我们了，陛下。”
“那些不死之身的士兵呢！”罗格曼站起身，居高临下地注视着巴拉克，“那是神的旨意，你难道将他们一并葬送了么！”
“他们……不再具备战斗的素养，我已经安排他们返回了故乡。”巴拉克用了个委婉的说法，“凡卡·科伦斯制造出了驱散狂热情绪的药物，失去士气的他们，不过是一群新兵，同样会害怕和退缩。”男人冷冷地抬起头，“而且，陛下，您应当知道，他们并非是真正的「不会死亡」。”
罗格曼重重地一屁股坐到椅子上。他当然知道，因为将这件事告诉他的，正是来自眼前这位帝国将军的信件——可那又如何？士兵本身就是战争的消耗品，而一群可以重复使用的消耗品，自然比一次性的要好用得多。他本想斥责对方的行为，但对方提到的某个名字，引起了他的些微注意。
“凡卡？”他冷冷地瞪着巴拉克，“我以为你告诉过我，他已经不再多管闲事了。”
帝国的将军站直身体，微微仰起头。罗格曼能够感觉到他的凝视，那目光中带着隐约的骄傲。
“那个敢于正面对抗任何敌人，用秘术摧毁一切的「疯子」，的确是不在了。”巴拉克沉声说道，“然而，属于巫师的血液，仍然在他的身上流淌着，这恐怕永远都无法改变。”男人闭上眼睛，缓缓吸了一口气，“陛下，如果您继续制造无谓的伤亡，我也无法保证，他是否会改变当年的决定。”
他这是在威胁自己么！罗格曼几乎想要咒骂出来，可一道冰冷的寒意适时划过他的脊背，让他咽下了即将出口的话。
他不认为自己发动战争是错误的，却同样明白，许多在这场战争中使用的手段，都算不上是‘正义’。他执政的期间，经历过《旅团》最为鼎盛的时期。那段时间，他和许多的上位者一样，为那柄随时可能降下的裁决之剑而恐惧和愤恨——尽管《旅团》多数时候都不过是一个佣兵团，只有那些真正残暴的统治者，才会受到来自他们的惩处。
他不知道现在的他，是否达到了那个标准。可是，哪怕有极微小的可能，让那个「疯子」再次归来……就算凭借整个皇宫的守备，恐怕也无法挡住对方。而因为他的所做所为，巫师联合会也颇有些看他不顺眼，从对方那里取得援助，更是痴心妄想。
“你想说什么。”他努力定了定神，向巴拉克问道。
“我将尽量促成和议。”巴拉克再次单膝跪下，如此回答道，“当然，这需要陛下您的亲自表态。帝国可能将为此付出一些代价，但那是为了避免更大的，无法接受的损失。”
什么和议，说白了就是投降罢了。罗格曼在心中恨恨地骂了几句，努力维持着脸上的神情不变，“你打算何时动身？”
“尽可能快一些，陛下。”巴拉克回答道，“其余诸国的军队正在逐渐逼近，此时进行的任何战斗，都只是无故耗损帝国的力量。”
好吧，他承认巴拉克说的是事实。那么，就只有先暂且让步，然后再徐徐图之——他已然永葆青春，建立功业也不急于一时。罗格曼如此说服着自己，站起身，将金色的