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她们依言照做了。大概过了几分钟，一阵困倦袭来，再次恢复视觉时，出现在眼前的是老巫师认真的脸。
“刚才的那片空间，和你们见到过的精神网络，是否一致？”凡卡急匆匆地问道。
尤菲思索了片刻，将感知到的些微差别告诉对方。琳也在一边补充上她的体会。
“很好，那我们继续。”凡卡吐出一口气，丝毫没有休息片刻的意图，“首先要调整到接近一致。然后我会根据测出的共鸣频率，试着用秘术解除你们和网络的连接。掌握了解除手段以后，就可以试着制造出对应的解药了！”
“好吧，反正我们就暂时交给你啦。”琳半开玩笑地说，“你可要负责一些哟，学院长。”
……
两天后，尤菲带着满脸的倦意，一头扑在柔软的床铺上。而床铺的另一侧，她的好友看起来也好不了多少。
这段时间内，老巫师在两人身上尝试了各种各样的精神秘术，还包括一部分物理性的手段和简单的药剂。加上接近两天两夜没有合眼，即便是不需要睡眠的她和身体强度远超常人的琳，此时也觉得头脑里塞满了黄油一样。
然而，这两天之间，她们从老巫师那里学习到的知识和经验也数不胜数。一部分理论被她们用纸笔记了下来，更多的却是凡卡 。 科伦斯亲身演示的秘术心得。这些尚未消化完毕的知识不断盘旋在她的思绪中，让她不愿就此睡去，从而遗失部分珍贵的记忆。
“你们……还好吧？”爱莲娜给她们递上两杯糖水，一边关心地问道。
带着甜味的温热液体稍许驱散了她的疲惫，她努力坐起身来，“问题不大，休息一下就没事了。说起来，解药已经完成了么？”
“反正学院长说收集的差不多啦。”琳咕嘟嘟地喝下糖水，有气无力地回应道，“我大概明白为什么他会被称作「疯子」了……有这种可怕的劲头，难怪他能成为那么伟大的巫师啊。”
“总有一天我们也可以，毕竟我们的时间很多嘛。”尤菲微笑道，“不过现在，余下的事情，交给学院长就好了吧。”
“是啊，总有一天……”好友的声音渐渐淡去，她侧过头，发现金发的少女不知何时已经沉入梦乡。
（六十九）曙光（莱托·鲁丁）（）
莱托·鲁丁其实并不能确定，自己目前正在做的事情，到底有着怎样的意义。
那当然不是因为他过于愚笨。实际上，他有着敏锐的观察力和分析能力，否则也不可能被奥里恩殿下选中，担任整整一个军团的指挥官。
只是他们离开大陆已经太久了。他今年四十岁，刚刚走完人生的三分之一。然而，连他垂垂老矣的曾祖父，以及他见到过的最年长的同胞——已经活了一百四十岁之久的老柯尔，都从未有着生活在大片陆地上的记忆。
传授给他们历史的贤人说，那是因为两百年前，他们率先参与了一场不应参与的战争。作为结果，当时衰败而本不堪重负的罗拉尔王室彻底崩毁，王国的人口损失过半，余下的残兵败将和国民们，则在其他诸国的压迫下，不得不流亡到大海深处，以求得一线生存。
听起来是他们犯了错误，从而自食恶果。那么这一次，他们主动加入这一场战争，就一定是正确的么？
他还没有找到答案，但显而易见的事实是，战争这件事情，比他想象中要困难得多。
比起他们那些在海里和荒岛上居住了数百年，始终挣扎在资源缺乏中的同伴，圣莱昂教国的军队不仅士气高昂，训练有素，还有着神术力量的辅助。弗里茨人中，的确有少部分懂得一些巫术，但面对成百上千名受到神术加持的教会战士，他们的力量显然是杯水车薪。
如果不是还有利用艾尔纳人——以及自己族人尸体制造出的融合怪，他们早就彻底溃败了。然而使用这种看起来就充满邪恶，又缺乏沟通能力的怪物，让莱托觉得，自己似乎真的成了骑士小说中的那些反派一般。
他明白，其他种族对于弗里茨人或多或少都有些偏见，认为他们智力低下，生性粗鲁等等。海边与他们进行贸易的渔民和大陆商人们，也总是隐隐带着高人一等的态度和他们交谈。
弄不好，这场战争之后，弗里茨人又要添上一个‘亵渎生命’的名头了。那可不是他想要的评价，但他又能怎么做呢？
“长官，敌人的军队正在向这里进军，距离大概二十分钟！”身披暗色鳞甲的下级士官气喘吁吁地跑到他身边，莱托记得他是叫欧格，有一个比他小四岁的妹妹——因为他只要说到家里的事情，就必定会提起她，“请求指示！”
“数量是？”
“大约七百，没有骑兵，但包含随军牧师在内！”
又是教国的重步兵团，莱托捂住额头，在心中咒骂了一句。这些号称重步兵的家伙身披结实的页片甲，因为有着神术的辅助，在战斗中的灵活性丝毫不比轻步兵差。让弗里茨人的军队和刚刚整备完毕的重步兵团正面对抗，就和小孩子拿着竹棍与成年人打架差不太多。
当然对方并非没有弱点。随军牧师的体力不是无限的，失去神术的加持以后，他们不过是一支训练有素的军队而已。问题是，目前能够切实消耗对方战力的，只有一种办法。
“阿苏。”他大声喊道，“融合怪还需要多久才能再次使用？”
被喊到名字的那人转过头来。他是这个军团中的随行巫师，融合怪没有足够的智力，必须通过巫术的手段操控，才能避免伤及友军。这同样是个累人的活计，以弗里茨人巫师的水准，每次指挥它们战斗半个小时，就必须好好休息上一整天才行。
敌人同样发现了这个秘密，他们不再一心摧毁那些怪物，而是对它们的操控者展开刺杀和袭击。长达几十天的战争中，莱托带领的中队最初一共有八名巫师，现在则只有三人还能继续操控那些怪物。其余的不是在战斗中身亡，就是被神术重创精神，暂时失去了运用巫术的能力——准确地说，是整个人都失去了正常的神智。
“两个小时。”阿苏眼皮都没有抬，懒懒地回答道，“除非你打算让我也变成那些傻子一样。”
“好吧。”莱托皱紧眉头，尽量令自己保持冷静，“传令第二，第三，第四中队先顶上去，其余队伍继续原地休整。重步兵团的推进速度有限，利用我们前两天布下的陷阱，尽量牵制住对方……不要和对方硬拼。”
士官领命而去，莱托用力握了握手中的长剑，思索着下一步的应对之策——他不太用得惯这种短武器，可作为一军之将，拿着鱼叉或长矛实在缺乏威严了些。
他很清楚，如果敌军强行发起冲锋，凭借三个中队加上那些陷阱，也毫无取胜的可能。到那时，他或许唯有放出所有不受控制的融合怪，以自身毁灭的代价，尽可能给对方留下沉重的打击。
这不是他们第一次这样做。弗里茨人已经损失了五个军团，其中的三个在溃灭之前做了相同的事情。他们对教国军造成了不少损失，可远远不足以阻挡住那支军队的脚步。
莱托望着下级士官和传令兵远去，闭上眼睛，祈祷着一切不要如他预想中那般糟糕。
过了不长时间，他再一次听到了有人走近的脚步声，于是睁开眼睛，将目光投向那名斥候打扮的族人，“又出什么问题了？”
斥候的神色有些古怪，而他说出的话则解释了这一原因，“克里米大主教……向我们传达了停战的意愿。不过，他要求与这里的指挥官会面，莱托大人。”
这是葫芦里卖的什么药？难道教会军打算设下埋伏，趁着会面刺杀他么？只是目前的境况下，一份停战协议的诱惑，对任何人而言都难以抵挡。莱托沉吟了好一阵子，终于下定了决心。
“带我去见他。”他说，然后点了另一位巫师的名字，“玛拉，你与我同去，免得他们用法术搞什么鬼把戏。”
巫师点点头，合上手中正在翻阅的书，与莱托和他的十几名亲卫一同跟上斥候的脚步。
他们沿着稀疏的林间走了十几分钟，在一处稍显空旷的环形空地里，见到了对方的代表——一名身披白色长袍的主教，以及两名教会卫士。
莱托看了看自己带来的大量卫兵，不禁有些脸颊发热。继而，他脑海中闪过一个念头：如果突然发难，是否可以就此杀掉敌人的一员重要人物？
这个邪恶的念头立刻被他赶了出去。为此抛弃可能得到的停战协议，无论对他，还是对弗里茨人全族，都实在太过愚蠢了。
“我是莱托 。 鲁丁，这里的军团司令。”他走上前去，用尽量得体的卡玛尔语自我介绍道，“您可就是卡兰大主教阁下？”
“我是卡兰。”白袍的男性颔首道，“不必拘谨。我这次约你见面，是想说明一件事情。教国和弗里茨人之间，并非一定是敌人的关系。”
“您的意思是——？”
“当我们拥有共同的敌人时，教会与弗里茨人就是盟友。”卡兰柔声说，“你应当知道，奥伦帝国在这场战争中，使用了许多违背人道和正义的手段吧？”
莱托用力点点头。那名将融合怪的制作和操控手法传授给他们的黑袍人，就是打着奥伦帝国和上神埃达的名号。这倒是能说明为何教国如此不满——信仰向来是引发战争的最好理由之一。
只是这样一来，他们等于是和帝国站在了一起。莱托按下有些忐忑的心，点了点头，“我明白。另外，那些融合怪……”
“它们是神术的产物。当然，由于你们的制作手法有些缺陷，被用作材料的尸体，其灵魂会因为不完整而无法前往原本的归处。”男人轻柔地说，“我们会帮你将那些不幸被困的灵魂解放出去，在那以后，它只是一件由法术制作的工具——尽管手段看起来有些邪恶。”
一种说不上是喜悦还是放松的情绪瞬间席卷了莱托。他颤抖着声音问道，“您……教国真的不追究我们的责任？”
“制造融合怪的手段仍然是不人道且不完善的，我希望你们从今以后，不要再制造任何新的它们。”卡兰温和地答道，“「光之主」教导我们要宽容那些无意间犯下错误的人，我希望弗里茨人能够改正错误，为大陆的和平出一份力，而不是粗暴地得到惩处。”
莱托明白了对方的意思。共同的敌人指的自然是奥伦帝国，如果弗里茨人改变战争的目标，教国就可以同他们结盟——但这只是临时的盟约，战争不可能永久持续下去。
“那……等到共同的敌人不存在了，教国又会如何？”他有些犹豫地问道。
“我们无意干涉弗里茨人的生活。”卡兰微笑道，“大概你还不知道这个消息。紫罗兰帝国希望将你们看作它的属国，并保有大部分主权——对于目前的你们来说，这应当是一件好事。”
“可是以后呢。”莱托喃喃道。成为属国可以换得一时的和平，却同样意味着从此和紫罗兰帝国捆绑在了一起。他不确定自己——还有大部分的弗里茨人，想要的是不是这样的结局。
“自由和平等的权利，是要不断努力去争取的。”卡兰柔声说，“这不会是一个简单的过程，弗里茨人很久以前的确犯过一些错误，但我相信，现在的你们已经懂得了战争的代价。”
……
莱托回到自己的营地时，身体仍然在微微发抖。那不是由于恐惧，而是兴奋和期待。
就在数分钟前，大主教卡兰亲手解放了困在一只融合怪中的灵魂。这不仅让它从本质上不再那么“邪恶”，更重要的是，巫师阿苏告诉他，现在对那只怪物进行操控，只需要花费不足原本四分之一的精力。
教国不是在信口开河，同样不是将他们当作炮灰使用。换句话说，想要重新回到陆地——这个几乎被弗里茨人遗忘的心愿，或许就快要真正实现了。
“长官，敌人似乎自行撤退了，到底发生了什么？名为欧格的下级士官跑到他面前，脸上混合着庆幸和少许不解。
一抹笑容从莱托的嘴角扬起。
“没有确定，不过应当是好消息。”他说，“对了，有空的话，把你那个妹妹介绍给我如何？”
（七十）还击（凯茜）（）
凯茜从身躯中‘苏醒’的时候，发现她正处在一片从来没见过的荒野——又或者她曾经见过，只是现在它换了一个模样。
枯干龟裂的地面上散落着烧焦发黑的树木残躯，空气中仍飘荡着隐约的焦糊气息。显然曾经有一场灾难席卷了这里，从时间上来说，或许还在她上一次的‘死亡’之后。
她还清楚地记得自己‘回来’之前的事情——与尤菲的相遇，观看埋藏在自己灵魂中的记忆，以及最终和她一同击败造成这一切的罪魁祸首。她努力适应着取回了身体控制权的感受，小心地转了转头，发现许多她熟悉的面孔正一脸茫然地张望着，似乎仍未弄清发生了什么。
她有能力和团员们解释所有的前因后果，不过，现在还有一件更重要的事情要做。她再次环视四周，迅速确定了想要找到的目标——一名披着禁卫军战袍，正因为身边的「傀儡」们突然不受控制，显得有些慌乱的帝国军官。
凯茜缓缓吸了一口气，右手轻轻抚过腰间。陪伴她最久的「乌梅」不在她身边，掌心传来的触感似乎是一柄普通长剑，但那已经足够了。
她猛地一蹬地面，铮地一声拔出长剑，同时在心中默诵玛尔的咒文。帝国军官看到了她的举动，慌乱地挥剑试图抵挡，一边大声喝令她立刻停手。
看来对方忘记了一件事——黑鸦非但不是帝国的属下，更是被其一度摧毁的「敌人」。贪图骑士们战斗力的帝国，将大部分在冬青堡战役中阵亡的黑鸦骑士变成了不死者，这最终给了她复仇的机会。
凯茜微微挑起嘴角，手中长剑沿着那名军官的武器下切，迫使对方双手施力，将她的剑压向一侧。然后，如同曾演练过许多次的，她侧身踏上一步，将泛着微光的左手，轻轻贴在对方的胸前。
与冬青堡战役时不同，这一次，咒文顺利地被她完成。在凯茜抽身离开的同时，玛尔的神术已然摧毁了那名军官体内的一切。他猛地喷出一口暗褐色的血浆，就此失去了生命。
背后传来急促地脚步声，凯茜回过头，看到另一名随行军官正举着剑向她刺来。但在军官距离她还有两公尺的时候，一柄锐利的长剑——没有任何人握持着的——径直贯穿了他的后心。她轻松地闪开军官的突刺，看着他摇晃着向前冲了两步，然后扑倒在地。
她不再去管死去的军官，而将目光投向那柄长剑袭来的方向。果然，她看到了自己一直想要见到的那个人。
大团长肖恩·坦布尔解除了隐藏的秘术，缓缓朝她和其余的骑士团成员走近。比起一个多月前，冬青堡仍旧属于黑鸦的时候，他显得憔悴了许多，下巴上长满了来不及刮除的短须，金色的长发似乎也黯淡了些。唯一不变的是他的双瞳——或许它们曾一度布满阴霾，但现在又重新燃起了火光。
“大团长。”凯茜兴奋地挺直身体，用黑鸦的礼节向对方致意，“赞美母亲，您果然平安无事呢！”
昔日的大团长走到凯茜的面前，用混合着欣慰和歉意的目光望着她，轻轻点了点头，却没有说任何话。
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