艾尔编年史- 第73部分

　　　　“好啦，总是说这些多无聊啊。”或许是觉得谈论神使有些不敬，爱莲娜换了个话题，“我们接下来要做什么？回去找萨兰队长他们么？”

　　　　尤菲与琳对视一眼，同时露出会心的笑容。

　　　　“那些等到之后再说。”琳开心地说道，“至于今天，就先放下一切其他的事情，让我带你们好好逛一下这座城市！”

（六十六）劝说（莉莉·诺诺，I）（）　
“这是什么鬼地方！”贝尔呼哧呼哧地喘着粗气，好不容易憋出一句话来，“歇一会儿吧，俺走不动咧！”

　　　　“的确应该休息一下了。”安珀莉难得地认同了贝隆人的意见，尽管她看不出太多疲惫，“这里地势很高，身体更容易感到疲乏，如果强行前进的话，或许会发生危险哦。”

　　　　“好吧。”莉莉拍了拍手，“那就休息会儿，吃点东西，再继续往前走呗？”

　　　　贝尔这才松了口气，一屁股坐到雪地上，抓起雪团搓揉着脸颊。莉莉望着远方雾霭中的群山，微微有些出神。阿尔安静地陪在她身边——由于获得了更接近人类的躯体，他的战斗能力没有太多改善，但毕竟仍是机关人，不会受到地势环境的影响。

　　　　安珀莉打开随身携带的一个提包，取出糕点和温热的蜂蜜水分给众人。莉莉问过安珀莉，得知那是一整套附加秘术的厨具，由加拉瑞亚女王亲手赠送给这位喜好厨艺的艾尔纳女性。它不仅可以快速处理食材，长期存放和保持食物温度，还能够不依靠火焰完成各种复杂的烹饪。

　　　　她又想起了尤菲。如果那名女巫在这里，一定有让大家保持活力，和快速登山这座山峰的办法。可尤菲有自己的事情要做，而这是属于莉莉——以及九月的任务，必须由她自己来完成。

　　　　她们正努力攀登的是绝境山脉的第二高峰。此时是到达山脚后的第三天，她们刚刚走到半山腰处。山峰名为白刃，具体高度无人准确测量过但估测不会低于一万公尺。历史记载中，累计有十多名不怕死的探险家试图攀登过它，但没有一人成功登顶。

　　　　阻碍登顶的因素不止是高度。与东部大洋中心的暴风之海类似，整条绝境山脉当中的魔力都处于混乱状态——尤菲曾提起过，那是因为神术网络的边缘就位于这里，自然中存在的魔力与神明的法则互相对抗，形成了强烈的魔力风暴。受此影响，山脉顶端的两千米内始终被暴风雪和迷雾笼罩，且一切魔法和神术都无法正常运作，让利用法术穿越屏障也成为了幻想。

　　　　“所以说，还有多远咧？”贝尔抬头望了望山顶，一边往嘴里灌着葡萄酒，一边含糊不清地说，“再爬下去，只怕我们还没到峰顶就先死掉了！那俺可不干！”

　　　　“谁都没让汝爬到山顶呐。”莉莉鄙视地看了贝隆人一眼，“就算咱那帮‘老朋友’，也不会住到那种地方呗？只不过，他们有特别的办法，让其他人找不到他们而已。”

　　　　“还好还好。”连安珀莉都松了一口气，抚着胸口插话道，“不然我也要考虑打退堂鼓啦。”

　　　　莉莉看了这位艾尔纳女性一眼。旅途中，她询问过几次安珀莉想要一同前来的原因，对方只是一脸神秘地摇头，声称‘有一点私事而已，不用在意’。

　　　　难道说，她和自己的某位‘老朋友’相识？这倒是有所可能——艾尔纳人是信奉埃达的种族，那些不太保守的‘老朋友’在外出闲逛时，对于他们的好感总会略多一些。

　　　　“好了，继续出发呗？”她将这些没用的想法丢开，站起身，拍落衣服上的雪片，“毕竟答应过人家了，早一点回来总不坏呐。”

　　　　一行四人拾起行装，继续沿着几乎称不上道路的陡坡向上攀登。

　　　　莉莉走在队伍的最前方，不断停下脚步，从空气中寻找着自己熟悉的味道。阿尔冯斯紧跟在她身后，谨慎地注意着周围的环境。雪山上并不安全，除了雪崩和山体滑坡以外，一些长期生活在这里的野兽或魔法生物，由于气候恶劣的缘故，会凶狠地袭击任何途径的猎物——包括人类在内。

　　　　当然，寻常的野兽早已奈何不了莉莉等人。一行人在雪山上遇到的最强‘敌人’是六只冬狼——皮毛雪白，体型比常见的灰狼大出两倍有余的魔法兽类。它们的智力稍低于人类，部分冬狼懂得附近常用的语言，却很少与人类沟通——在它们看来，那不过是一堆食物罢了。

　　　　对于普通的冒险者，这足以称得上一场灾难，但莉莉一行人根本没有动手。女佣兵阻止了握着弯刀跃跃欲试的贝尔，眯起眼睛，释放出属于「九月」的气息。那群冬狼迟疑了一阵子，感觉眼前的猎物无法下口，转过身夹着尾巴跑掉了。

　　　　“姑且算是咱的同族，就放它们一马咯。”她看了一眼有些不满的贝隆人，如此解释道。

　　　　阳光即将没入山脉背面之时，她们大约又向上攀登了一千米左右。莉莉再一次停下脚步，转着脑袋来回嗅嗅，露出满意的神色。

　　　　“就是这里呐。”女佣兵舔了舔嘴唇，“结果过了几百年，他们用来隐藏家园的方法，还是和之前一模一样呗？”

　　　　她转向一处看似厚实的岩壁，毫不犹豫地径直走了进去，然后回过身等待。阿尔下一瞬间便跟了进来，随后是安珀莉，贝尔则过了将近一分钟，才一脸懵懂地重新出现在莉莉的视线里。

　　　　“真是怪事。”他嘀咕道，“摸起来就是正常的岩石，可却能直接走进来，这到底是什么巫术？”

　　　　“就是个简单的幻术呗？当汝确定前进念头的时候，它就会失效。”莉莉满不在乎地回答道，“具体的原理到时候去问尤菲，现在要继续赶路了呐。”

　　　　她转回身体，依旧走在队伍的最前方。岩壁的背后是一条曲折的岩洞，看不到钟乳石和石笋的痕迹，想来完全是人工开凿而成。微弱而清新的风从远方吹来，让洞中的空气保持着新鲜，其中还夹杂着一丝极淡却长久不散的，父亲的味道——寻常人根本无法辨别，她却正是嗅到了这个气味，才确定入口被隐藏在这里。

　　　　通道很长，某种不知名的植物生长在洞顶的岩石上，开着圆形的小花，投下柔和的橙黄色光芒。这一定是那几个擅长创造植物的‘老朋友’的作品，莉莉心想，既然他们还活着，里面的环境应当和往日区别不大。

　　　　空气中熟悉的味道愈发清晰，她想象着即将见到的景色，和记忆中的人们，心中竟隐隐有些担忧……或是害怕。

（六十六）劝说（莉莉·诺诺，II）（）　
也许这就是所谓的近乡情怯。她已经离开太久了，就算这里勉强称得上是她的故乡，实际上，她却一次都没有拜访过这儿。两百五十年或许不足以让这些保守的「现世之神」改变多少，可失去过两次家园的他们，对于外来人的态度，真的会和她想象中一样宽容么？

　　　　她不知道。但她已经答应过，要帮艾尔纳人找来出色的援军，所以再多的顾虑，也只能放到重逢之后再见分晓。

　　　　狭长的岩洞终于到达尽头。随之展现在莉莉眼前的，是一片庞大到近乎望不到边际的翠绿色草原。清新的草叶和淡雅的花香完美混合在空气中，随着微风拂过她的鼻尖。她深深吸了口气，感受着微风里充沛的生命力量，让一路以来的少许疲倦飞速散去。

　　　　这里没有太阳，自然也看不见真正的天空。然而，洞穴的高度足有近百公尺，洞顶是澄澈的天蓝色，点缀着白色的云朵样植物，一眼望去似乎无限高远。光源则同样来自头顶，那些比之前大出数十倍的花朵此时正投下昏暗的光——它们会随着时间自动改变光照的强度，看起来现在正是傍晚。稀疏而整齐的，恐怕需要数十人合抱的巨大‘树干’从地面笔直拔起，直达洞顶。它们没有太多树叶，而是在顶端展开粗壮的枝杈，用堪比金石的坚固身躯，支撑着整个岩洞的稳定。

　　　　一些似鹿似马的生物三五成群地在草原上悠然漫步，不时低下头，啃食两口鲜嫩多汁的草尖。它们似乎毫不怕人，安珀莉走过去，轻轻抚摸着其中一只的皮毛，它也只是晃了晃脑袋，用圆溜溜的眼睛打量着众人。

　　　　“好漂亮……简直像是做梦一样！”艾尔纳女性感叹道，“可是怎么一个人都没有，他们都在睡觉么？”

　　　　当然不是，仅仅是那些保守派更加不愿见人了而已，莉莉心想。但是没关系，她有的是办法让他们出来。

　　　　她再次深吸了一口气，仰起脖颈，发出一声充满挑衅意味地长嗥。

　　　　“咱回来了！难道汝等活了这数百年，已经只会喘气，连走路的能力都忘记了么！”

　　　　片刻之后，一个沉重的脚步声从远处传来，迅速向她们接近。兽群们轻盈地散开，各自跑向两侧。贝尔仍未从惊讶中回过神来，阿尔冯斯则紧张地盯着草原深处，似乎在准备战斗。

　　　　“放松点，那不是敌人呐。”莉莉握住阿尔的左手，眯起眼睛眺望着远方。

　　　　脚步声渐渐清晰，来者的身影也逐渐进入莉莉和其余人的视线。那是一头硕大的白熊，身长完全不逊色于化作巨狼的她，体积则犹有过之。他雪白的皮毛上闪烁着油光，看起来平时的伙食一定不错。

　　　　白熊径直奔向女佣兵，在她面前变作大约三十来岁的年轻卡玛尔人，兴奋地搓着手打量她。

　　　　“九月……是九月，对吧？”因为激动，年轻人连声音都有些变了调，“我就知道你没死，一定能回来的！”

　　　　莉莉自然认得他——名为「白离」，与白河一先一后被「父亲」埃达制造出来，算是对方的弟弟，也是她那些‘老朋友’里不那么保守的一位。她曾鼓动过不少人前往外面的世界旅行或游玩，而他是少有的同意者。虽然最后，喜欢安逸的白熊还是回归了家乡，却对外界的美食一直念念不忘，每次都会嚷着让她带些各地的土产回来——当然，必须是可以吃的东西。

　　　　从被创造的时间来说，白离比她年长约一百多岁，但两人相处的时候，莉莉总有一种自己才是姐姐的感觉。

　　　　柔和的笑容不知不觉爬上她的脸颊，她伸出手，温柔地摸了摸年轻人的头，“没错，咱回来了呐。”

　　　　“那个，嗯……我、我叫安珀莉！”艾尔纳女性迅速插进话来，或许因为见到了传说中的「半神」，她看起来和白熊同样激动，“要……要尝一下我做的蛋糕么！”

　　　　一边说着，安珀莉匆忙从提包里取出一整个用油纸封好的小包，小心翼翼地打开。蜂蜜、黄油与面粉的香气立刻从油纸中散发出来，搭配上金黄的色泽和贝壳般圆润可爱的外观，显得格外诱人。

　　　　“那是当然！”白离想也不想地抓起一块，放进嘴里快速咀嚼着，“唔……好吃，这是你们艾尔纳人的特产么？为什么我以前都没吃过这么好吃的东西？”

　　　　“因为这种做法是我创造的！”安珀莉一脸自豪地回答道，“我还会做更多美味的点心呢。”

　　　　两人立刻就糕点的问题开心地攀谈起来，以至于莉莉不得不强行插进话去，“呐，白离，咱说啊，其他人都到哪里去了？”

　　　　“他们……还在里面，我带你去。”少年嘴里塞着两颗蜜枣，口齿不清地回答，“不过九月，你别和他们再吵架了，感觉……很不好。”

　　　　那可说不准，尤其是在她身负「使命」的情形下。她沉默片刻，努力点了点头，“咱……尽量呗。”

　　　　于是众人在白熊的带领下，向草原深处进发。

　　　　四周的环境逐渐开始改变，原本一望无际的翠绿草原，渐渐分化为形貌各异的环境与景观。莉莉向右边转过头，看到宽阔的沙滩、翠绿怡人的棕榈树，碧蓝的水面、和偶尔从中跃起的鱼儿；另一侧是错落有致的树林，成熟的果树遍布林间，枝头挂满颜色l诱人的果实；较远一些的位置，则是皑皑雪地与直入天际的松柏林。它没有父亲的家园广阔，也不若记忆中的卢格兰森林那般庞大，却令女佣兵清晰的回忆起数百年前，自己仍在故乡时的一幕幕往事，无论开心与否。

　　　　“哇——！”安珀莉的惊呼声从一旁传来，打断了她的回忆，“这简直……不可思议！沙滩、森林和雪地居然就在这么近的地方……而且那是海吧？还有这些果树……”她快步走近那片树林，努力分辨出一个个果实的品种，“南境的橘树、帝国南部的白桃、北方荒原的沙梨、还有宁静之森的枣子！这些东西居然可以生长到一起，而且看起来都如此茁壮……我一定是在做梦吧？”

　　　　“当然不是，安珀莉小姐。”身旁的少年稍显得意地回答道，“这里是「现世之神」的领域，对于我们来说，改变一小片区域的环境，让它适合我们的生存，不是多么困难的事情——哪怕这里原本只是一片岩石和雪山。”

　　　　莉莉没有继续去倾听二人的闲聊，她抓紧阿尔的手，大步走向那片熟悉的雪地。灵敏的嗅觉已经通知了她，这一次旅行的目的，以及她想要找到的人，就在那里。

（六十六）劝说（莉莉·诺诺，III）（）　
哈伦，「父亲」最先创造的生灵，也是目前莉莉认识的‘老朋友’当中，具备最高话语权的一员。

　　　　他平时的模样是一株挺拔的黑松，最喜欢矗立在略为寒冷的场所，让阳光洗刷着他似乎永远一尘不染的墨绿色叶针。最初众人定居在北境的卢格兰森林，便是他做出的决定。

　　　　“而且，那家伙还是最保守的‘保守派’呐。”莉莉一边漫步着，一边对阿尔述说那些她记忆中的往事，“当年咱想离开这里，去外面旅行的时候，他就用‘那不仅危险，还可能为森林招来灾祸’这种差劲的理由阻止过咱。若不是希萨母亲支持了咱的决定，恐怕到今天，咱仍然窝在这样的一小片地方，对于外面世界的广阔一无所知呐。”

　　　　“但是，他仍然是关心着你们的，是这样吗。”阿尔冯斯挠了挠头发，试图理解这背后的逻辑关系。

　　　　“咱不知道。”莉莉抿紧嘴唇，用力摇了摇头，“咱只知道，如果是那样，咱就没可能遇到……包括汝在内的许多人了。汝觉得，那样也无所谓呗？”

　　　　“当然不是。”机关人立刻给出了回答，“如果无法遇到莉莉诺诺，在我看来，一定就不是好事情了。”

　　　　莉莉微微扬起嘴角。然而，似乎回应着阿尔的话，一个低沉的声音从松柏的叶片间轰然响起。

　　　　“何时起，余的决定，容得下一介外人加以置喙了。”声音带着隐约的不屑，如同闷雷一般，“以及汝，九月，可有脸面来此见余？”

　　　　她感觉阿尔猛然绷紧了身体，于是略微握了握他的手，让他放松下来。

　　　　“咱愿意回来就回来，汝有本事，便封锁入口，让咱找不到这里也无妨。”女佣兵缓缓向前踏出几步，昂起头，针锋相对地回应道，“外面有哪些变化，发生了多少事情，汝这株僵化在山洞里的老树从不会关心。可汝应当明白，若有一日这片大陆不复存在，汝就算窝藏到世界的尽头，也不可能安然无恙的呐。”

　　　　黑松的枝条抖动了一下，声音带上了些怒意，“汝到底想说什么？”

　　　　“帮咱召集还在这儿的所有人。”莉莉抬头望向黑松的顶端，直截了当地提出要求，“咱带来了外界的消息，汝最好帮咱这个忙——如果不想和卢格兰森林那时一样，被迫再搬一次家的话。”

　　　　黑松的枝条剧烈抖动起来，阿尔拉着她迅速后退两步，抬起手，全神关注地警戒着对方