艾尔编年史- 第67部分

　　　　阿兰屏住呼吸，注视着眼前的一切。他很清楚，尽管只有一个敌人，这一场战斗比之前的那些都更为凶险。加隆与‘父亲’一样是极为出色的战士，只要任何一人稍有不慎，或许等待着他的就是失败——乃至死亡。

　　　　两人缓慢地移动着脚步，互相试探对方的力道和反应。加隆的兵器较长，相对来说略显笨拙。拉鲁姆的战斧尽管粗糙，但胜在斧面厚重，用于防守已经足够。他们的武器交击了数次，谁也没能找出对手的空隙。

　　　　“你是个值得敬佩的对手。”加隆注视着眼前的对手，大声说道，“我会想念你的。”

　　　　他后退两步，稍微拉开距离，然后深深吸了口气。

　　　　无形的力量似乎随着呼吸融入他的体内。加隆的肌肉和身躯以肉眼可见的速度膨胀，皮肤由光滑的褐色，迅速转为带有金属光泽的铁灰。他此时身高超过三公尺，赤红的光芒从双眼中喷出，仿佛潜藏在火山之下的岩浆。他平伸双手，轻易将金属制成的长戟折为均等的两截，然后左右手各持着其中的一半，再次扑向面前的男人。

　　　　铁灰色的双枪化作两道风暴，笼罩住男人的身躯。拉鲁姆挥斧招架，却在对方超乎常理的力量面前节节后退。更糟糕的是，那柄本已残破不堪的战斧，在连续不断地碰撞之中，似乎已经有些不堪重负。

　　　　“是时候——结束了！”加隆发出震彻整片森林的大吼，“死吧——！”

　　　　阿兰几乎想要闭上眼睛，躲开这对他来说过于残忍的一幕。幸好他没有这样做。

　　　　因为他看到，‘父亲’陡然冲向前方，手中战斧以他从未见过的速度和力道，横扫那对飓风般的短枪。或许是力量过强，斧柄终于不堪重负，啪地一声断为两截。但与此同时，加隆的身形，也被这一击带得向一侧偏倒。

　　　　拉鲁姆趁势向前，双手握住对方武器的握柄。这次阿兰看得清楚，浅红色的光芒从‘父亲’的身上一闪即没——他不懂得那究竟是什么，但大致可以猜得到。

　　　　拉鲁姆同样使用了某种超乎常理的力量，才得以和对方势均力敌。

　　　　这才是父亲真正的实力。阿兰忍不住有些热血沸腾，他不顾一切地挥舞着拳头，为自己所重视的那名男人加油。他看了看身旁的少年，格洛克也正在做相同的事情。

　　　　为这一击喝彩的不止他们两个。对于竞技场上的战士，萨奇人只关心谁能够给出精彩的表现，其余的一切都无关紧要。显然，拉鲁姆刚才的表现，已经赢得了众人的认可。

（六十二）说服（阿兰，V）（）　
战斗仍在继续。

　　　　双手被武器所限制，加隆借助自己身高的优势，猛地抬起膝盖，顶向对面男人的胸口。拉鲁姆则将短戟向一侧拉扯，令加隆失去发起攻击必须的重心。两人的攻守以秒为单位快速转换着，却都没能给对方造成严重的打击。

　　　　如此几个回合后，两人默契地同时丢开那两柄已经弯曲变形的废铁，将武器换成自身的拳脚。

　　　　战斗已经进入白热化，有如钢铁的拳头每一次挥出，都带着破开空气的爆鸣。阿兰毫不怀疑，普通的战士若被他们的拳脚击中，后果绝不会比遭到双手战锤的全力一击更好。

　　　　围拢在场地四周的观众被彻底点燃，不少人甚至大喊着‘干掉他’——哪怕战斗的双方都是他们的同族，而任何一人死去，对于萨奇人都是难以估算的损失。

　　　　忽然间，加隆脚步一个踉跄，好不容易才避开对手挥出的一拳。很快，他皮肤上的铁灰色迅速褪去，拔高了将近一公尺的身躯也开始恢复原状。火焰的光彩从他的瞳仁中消散，狂热的目光再次恢复清明。他本能地尝试后退，打算拉开与敌手之间的距离。

　　　　身为对手的男人没有给他机会。拉鲁姆再次陡然加速，加隆勉强抬起手臂招架，却整个人被抛到空中，结实地摔落到地上。下一瞬间，锐利的短戟顶住他的咽喉，剥夺了他起身反击的可能。

　　　　拉鲁姆缓缓移开短戟，加隆则仰面在地，沉默了许久。拉鲁姆将他摔落的一击不曾用力，他没有受什么伤。然而，于数百族人的注视下，他败给了眼前的这位男人，已经是无可置疑的事实。

　　　　“好吧，你赢了。”他终于开口说道，同时翻身坐起，“你是一名伟大的勇士。果然，即使过了二十年，「熊王」仍旧不曾真正老去。”

　　　　“你也一样，加隆。”拉鲁姆低声回应，伸出右手将对方从地上拉起，“看来，身为霜狼族长的重负，同样没有磨去你的锐气。”

　　　　加隆露出满意的笑容，又迅速换成严肃的表情。他站直身体，缓缓闭上眼睛，随即睁开，目光炯炯地盯着对面的男人，“你说要我暂停进军，拉鲁姆。告诉我，是什么事情，让你做出了这样的判断。”

　　　　说出这句话，意味着霜狼的族长已经开始正视‘父亲’的提议。阿兰一阵轻微的激动，父亲居然真的做到了这一点。他无视周围低声的议论，将全部注意力集中到场内两人的谈话上。

　　　　“因为这是目前对我族最为有利的做法。”拉鲁姆沉声回答道，“奥伦帝国的行为违背了自然的常理。他们滥用神祗的力量，复生不死的亡灵为他们作战。那的确可以让他们取得一时的优势，却绝不可能长久。”

　　　　“继续。”加隆说道。

　　　　“巫师不会赞同帝国的举动。”拉鲁姆沉声说道，“他们记得上一纪元的终末，明白神祗能够在大陆上造成怎样的灾难。若帝国的行动超出巫师联合会的忍耐范围，他们必然会出手阻止。贝隆人和艾尔纳人没有目前所见的那样脆弱，他们恐怕保存了实力，等待着反击的时刻。最重要的是——”他轻轻摇了摇头，放低声音，“正如一直信仰着的大地精灵告诉我们的，死亡是任何生灵必经的道路。擅自操纵生命，绝不可能没有任何代价。”

　　　　“此外，萨奇人习惯了荒原上的生活，森林的确比荒原更为富饶，但我们需要适应的时间。”他转过头，望向场地周围的所有人，提高了音量，“我看到许多战士因林间的潮湿而感染热症。等到春季降临，那些隐于林间的虫豸，将带来更多的疾病。若我们继续深入森林，等到艾尔纳人展开反击，我们将一无所获。”

　　　　“我明白你的意思了。”加隆打断了他的话，“那么，你有什么好的建议？”

　　　　“与艾尔纳人和谈。”拉鲁姆毫不犹豫地回答道，“退还部分我们目前占领的土地，换取余下土地的居住和使用权，或是类似的条件。我们需要一个盟友，教导我们如何在林间种植作物；经历过战事的艾尔纳人，同样不愿意多出一个整日袭扰边境的外敌。而且，我们必须保留下足够的力量，以应对未来真正的敌人。”

　　　　“什么？”霜狼的首领皱了皱眉头，“真正的敌人，你说的是谁？”

　　　　“将神祗的力量散布到世间的那个人。”拉鲁姆的话语掷地有声，“以我「熊王」的今生经历与荣耀为证，这样的做法必将带来不可预期的灾难。这很明显——一名合格的神祗，本不应轻易干涉凡世间的任何事物。”

　　　　加隆再一次沉默了半晌。最后，他躬下身，抓起地上的半截长戟，缓缓将其举过头顶。

　　　　“我，霜狼部族的首领，联军的统帅，加隆·洛克，于今时今日，答应勇士拉鲁姆·莱诺尔的请求。”他缓慢而响亮地说道，“为了我族，以及整座大陆的未来，我将尽快中止针对艾尔德斯王国的战争，并与其进行和谈。”他放下长戟，以手抚胸，缓缓低下头，“大地精灵于此见证，若我违背许诺，我将不再受其庇护。”

　　　　“非常感谢。”拉鲁姆同样低下头，“大地精灵在上，愿我族自此获得长久的安宁。”

　　　　他转身走向场外，围拢的观众们自发地为他让开一条道路，目送着他穿过众人，走到两名少年的身边。

　　　　“父……父亲。”阿兰看着男人大步走近，心里说不出是激动，紧张还是莫名的胆怯，“你……真的很厉害。”

　　　　“我只是想起有人告诉过我，这个世界上，总还是需要有些人，去做某些事情的。”拉鲁姆轻叹一声，看起来有些落寞。

　　　　“那……”阿兰迟疑了片刻，“父亲你让我守护部族，不是因为……”

　　　　拉鲁姆转身，走下看台。阿兰赶忙扯了扯一边有些呆滞的格洛克，跟上男人的脚步。

　　　　“我让你守护部族，并非是打算一去不返。”‘父亲’似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，“不过，今后若有必要，我的确将离开部族一段时间。那些时间里，故乡和族人的安危，我希望能交到你的手上。”

　　　　“我明白了，父亲。”阿兰用力点了点头，然后再次开口，语气中充满了期待，“可是，以我现在的实力，还不足以保证部族不受侵害。你……您刚才的那种力量，可以教给我么，父亲？”

　　　　“还有我！我也想学，拉鲁姆先生！”格洛克像是生怕错过机会一样，迅速插话道。

　　　　“不必着急。等到合适的时机，我自然会将我得到的那些，全部传授给你们。”男人的声音里，难得带上了一丝柔和，“我不会立刻离开部族。完成其余属于我的任务之外，守护灰熊部族，同样是我自始至终的目标。”

　　　　“所以，现在，让我们回家。”拉鲁姆说。

（六十三）记录（尤菲·斯坦米兹，I）（）　
得知这一次事件中，克拉托斯可能担任着重要角色的第二天，尤菲和琳就准备返回临冬城。前一日晚上，尤菲将精神世界中了解到的一切，大致讲述给了归来的教会军成员，就是那时，爱莲娜主动要求和她们二人同行。

　　　　“我是药剂师，如果遇到陌生的药草或配方，总需要有人帮你们确认来历啊。”她给出了这样的理由，“而且，如果不得不进行战斗的话，多一个人帮忙会更好吧？”

　　　　她们二人对此自然没有意见，倒是教会小队中的几人显得相当不舍。乔恶狠狠地盯着她，声称如果让爱莲娜受到伤害，他一定和她没完——然后就被叫做米莉亚的那名女性赶到了角落。

　　　　尤菲明白这位旅行修女受欢迎的原因。这支教会小队能够还算平安地走到如今，很大程度上要归功于爱莲娜。她摆正神色，给出会对爱莲娜的安全负责的保证。这让米莉亚有些不好意思，好在当事人及时为她解了围。

　　　　“别小看人啊，你们大家。”年轻的旅行修女略带无奈地环顾众人，故意叹了口气，“我可是很厉害的，是吧，米莉亚姐？”

　　　　“那当然了。”米莉亚这才满是自豪地扬起笑容，“加油，爱莲娜，让她们看看我们教国人的本事！”

　　　　尤菲和琳二人救出的那些帝国官员，由爱莲娜所在的小队负责接手。队长萨兰声称，他将尽快联系位于教国的后勤人员，和其他潜伏在帝国内的小队，将官员们安全地转移到教国境内。这样一来，罗格曼三世再想抓他们回来，都将是不可能达成的任务。

　　　　总的来说，她们等于花费几十枚金币，得到了足以支撑「圣战」正当性的象征。不知道如果说出来，教国会不会负责支付这笔金钱，尤菲暗想。

　　　　对于她们来说，关于战争的部分就此告一段落。

　　　　目前留给两人的任务，是找寻到精神网络的源头，或者研制出解除魔药控制的手段，从而挽救黑鸦骑士们的灵魂。仅仅数百名骑士不太可能影响到整个战局，但对于尤菲而言，这是冬青堡战役的延续，和她理应达成的约定。

　　　　——无论是与肖恩，还是凯茜。

　　　　冬青堡战役中，她和阿尔冯斯制作的魔法道具，在一定程度上推进了冬青堡的覆灭。她不为此而后悔——发生过的事情只是历史，那时的她与黑鸦亦是敌人。然而，对于骑士们本不应承受的命运，她认为自己有义务为此做些什么。

　　　　至于艾斯卡告诉过她的，那些‘死而复生’的帝国军队，是否与骑士们具备相似之处，则是之后才需要考虑的事情。

　　　　……

　　　　说来有趣，临冬城的冬季仿佛永远不会降临。即使是如今的时日，这座城市也仅仅笼罩着些微湿润的凉意，街道两侧散落着众多售卖小吃和杂货的摊位，食物的香气与行商们各显身手的吆喝，不时引得行人驻足。

　　　　这是尤菲第三次拜访这座城市，与琳一起则是第二次。可惜与上次一样，她们三人——多了爱莲娜·裘月在内，仍然没有享受这份悠然冬日的空闲。

　　　　琳似乎看出她的遗憾，约定等到这次事件告一段落，便陪她慢慢游览临冬城的一切。依照金发少女的说法，春暖花开的时节，才是这座城市最为动人的光景。

　　　　当然约定实现的前提，是她们顺利达成这次旅途的目的。否则，无论蔓延的战火，或是潜伏在临冬城内的阴霾，都足以将这座数百年历史的古城毁于一旦。

　　　　她们穿过最为热闹的银桦大街，来到接近城市中心的白鹿广场。道路从这里分割成七条，分别通向城内不同的区域。三人驻足在广场的一侧，简单讨论起接下来的行动安排。

　　　　“为了节省时间，我们分头行动吧。”琳提议道，“我先回家里看看，说不定能够得到有用的消息，顺带借用一下母亲的玺戒——她应该是把那个放在家里。”

　　　　“那么我去《公会》。”尤菲点了点头，“希望那个叫做法埃尔的人还在。当然，更好的是克拉托斯回来了。”

　　　　“我要去拜访一下教会。”爱莲娜有些开心地说，“帝国的教会我一直没有来过，不知道和教国那边有什么区别呢。”

　　　　三人相互击掌，约定好再次见面的地点，然后暂时分别开来。尤菲微微仰起头，让柔和的凉风将长发拂开，快步向城市西侧的《公会》走去。

　　　　由于战争的延续，比较‘有理想’的佣兵们都前往了北方，找寻比较危险，回报则更高的‘工作’。如此一来，临冬城内的《公会》就不似以往那般热闹。偶尔进出的人们多半是城里的居民，所做的事情，也仅仅是发布一些修理房屋，打扫仓库之类的委托，或是给远方的友人寄送一封信件或包裹。

　　　　尤菲推开厚实的木制门扉，踏着吱呀作响的地板走到柜台前方。法埃尔·奥罗拉仍然代替克拉托斯呆在柜台后面，他手边放着一杯热气腾腾的果茶，正埋头阅读一本不太厚的书，全然没有注意到一公尺以外的她。

　　　　这位接待员的心神似乎同样不在书中。尤菲默不作声地观察了好一会儿，发现他打开的书没有翻动哪怕一页。

　　　　“法埃尔。”她伸过手去，在男人面前晃了晃，“下午好。克拉托斯还没回来么？”

　　　　男人猛地站起身来，似乎被尤菲吓了一跳，“啊？哦，是你——你说克拉托斯？”他皱了皱眉头，眼神闪烁，“他前几天就从这儿离开了，我……不知道他去了哪里。”

　　　　用不着莉莉的能力，她也能看出对方隐瞒了什么。问题是，直接追问恐怕没多大意义，她总不可能在这里动用武力。她用食指卷着头发，试着换了个问题，“《公会》的资料里，应该有他住址的记录吧？我有点事情需要找他。”

　　　　“这……这可不行，没有正当的理由，我们不能把这些内容告诉别人。”男人连连摆手，一板一眼地回答道。

　　　　尤菲暗自叹了口气。和上次一样，她可以借助坎贝尔子爵——准确地说，现在是安娜薇尔·坎贝尔——的名义向《公会》提出要求，可那需要等到琳从家中返回