琳看了一眼肖恩，似乎在给他打气。“再说了，就算我们做不到，还有科伦斯院长和银月姐呢。”
“多谢。”肖恩这才有些安下心来，“尤菲小姐，接下来，还有什么事情需要我去做？”
“继续跟踪那支部队的动向，观察他们平时是否有什么异常举动。”尤菲回答道，“他们的速度不快，但几乎不需要停歇，恐怕是个有些累人的任务。”
肖恩深吸了一口气，缓缓吐出。“没问题。”他说，“这本就是我想做的——你们呢？”
“我们要想个办法，去和皇帝陛下聊聊天。”琳开心的说，仿佛真的是要去闲话日常一般，“放心啦，只是去问他一下，到底从埃达那里得到了什么好处！”
肖恩清楚，现在试着接近皇帝是十分危险的事情，无论她们到底想做什么。然而，他没有立场或意愿去阻止二人的行动，只是抿紧嘴唇，微微躬身。
“祝你们好运。那么，我出发了。”
肖恩走下楼梯，念出咒文。风之力驱动双腿，让他的速度比任何快马都要迅捷。大约追赶了十几分钟，那支部队再一次出现在他的视线尽头。
于是他放慢速度，从远处注视着他们的一举一动。
正如尤菲所说，他们不需要进食，不需要休息，而是不知疲倦，不分日夜地行军。不过，他们似乎仍然依赖着光明，每到夜晚，队列中的部分士兵就会点起照明的神术火炬，行进的速度也稍有减缓。
即便如此，一直跟随着他们，注意着每一点细微的动向和异常，仍是个相当考验耐心与体力的活计。肖恩用秘术支撑着大脑的运转，加上少量的面包和清水，不知是凭借着承诺，或者其他的信念，一直坚持了下来。
起初的三个昼夜丝毫不见异常。第四天中午，队列已经接近原本冬青堡的所在，以他们的行军速度，距离东部边境不过四、五天的路程。
肖恩打量着已经废弃的城堡，心中五味杂陈。就在此时，他眼角的余光发现，士兵们先后从腰间摘下一个弧形的酒壶，拧开塞子，将其中的液体倒入口中。
数天时间才饮用一次，何况他们本不需要饮食——那酒壶里装的大概不是普通的水或者酒，肖恩心想。可要如何取得酒壶或者其中液体的样本，却让他有些犯了难。
继续等待下去，显然就太过软弱了。尤菲说过，这些战士间有着心灵链接，但酒壶本身是普通的物件，大概不会附着什么法术。他平复着有些波动的心情，念诵出不太熟练的标准咒文，让身体完全溶入空气之中。
（五十一）发现（肖恩·坦布尔，III）（）
他无声无息地接近队尾，找到一名看似普通的战士。锋利的‘白牙’轻而易举割断他的腰带，让酒壶落入手中。他轻轻晃了晃，确定壶里还有不少液体。接下来，就是离开这里，然后对那些液体进行分析——
锐利的破空声传来。他本能地侧开身体，一道锐利的剑气擦过耳畔，在他脸颊留下一道血痕。
肖恩感觉自己的心脏猛地收紧。这一道攻击实在太过熟悉，他即使不用抬头，也知道发起进攻的人是谁。本应立刻退走的脚步，不由自主地停留下来。他缓缓抬起长剑，准备迎接对方的下一次进击。
“阿莱娅……”
银发女性没有回答。隐形术的效果尚未消散，她的目光仿佛破开魔法，直视着肖恩的面容。尽管双瞳没有神采，但握剑的方式，以及走近时的姿态，都和身为第三军团长时的她毫无差别。
阿莱娅平举起细剑。肖恩眯起眼睛，在心中默念玛尔的祷文。即便知道玛尔已经陨落，这篇祷文仍旧可以让他心绪镇定。
——时如长河，一往无回。进可有路，停即迷失。莫胆怯，莫退缩，莫踌躇。贪生则死，决死则生。
细剑破空而至。银发军团长的攻击一如往常的刁钻迅捷，但肖恩的剑术毫不逊色。何况，他早已熟悉对方的进攻方式。肖恩身躯微斜，长剑挑向银发女性的右肋，想迫使她收剑招架，或者暂避锋芒。
然而阿莱娅再次闪电般一剑刺来，完全不在乎逼近身躯的利刃。肖恩只得尽力扭转身体，避免两败俱伤的后果。这样一来，节奏上他顿时陷入被动。女性不顾自身安危的进攻方式，也令他更难避免自己或对方受伤。
这样不行。之前他还抱着想要确认一下对方实力的想法，如今得知阿莱娅的剑术一如往常，可脱身离开反倒成了问题。他不清楚其余的战士为何仅站在不远处围观，没有插手这场战斗，但他不可能无视他们，更必须保证自己全身而退。
生死关头，谈不上保留什么实力了。肖恩打起精神，努力接下对方的进攻，然后看准一次对方用力的刺击，用长剑格住那柄细剑，同时诵出咒文。
“El、vensa…ello。”
风的魔力包裹住他的左拳，泛起青色的微光。他踏步欺近，用力朝对方的腹部挥出拳头，同时解放压缩的魔力之风。就在此时，他看到女军团长抬起左臂，其上泛起一抹黯淡的灰色——
肖恩尽了最大的努力，用长剑格往对方左臂指向的位置。一声闷响，没有命中的魔力化作风暴，将阿莱娅向后推开数步。他抬起长剑，看到这柄本应闪烁着银光的利刃，此时布满了点点黑斑和锈迹。
那是玛尔的神术。他不清楚为何对方取回了施展毁灭神术的能力，但知道这一点已经足够。肖恩眯起眼睛盯着对方，准备快步离去。可熟悉的声音，让他再一次停了下来。
“——干的不错嘛，军团长先生？”
那是阿莱娅的声音，却不是她的语气。肖恩后退两步，警惕地注视着前方。空气里传来轻微的拍掌声，一个披着漆黑皮甲的伊特人，从距离他十几米外，本应空无一人的位置显现。
“看来这段时间，军团长先生也没有荒废剑术。”与阿莱娅一模一样的嗓音从伊特人的口中发出，让他有些毛骨悚然，好在对方立刻换成了无忧无虑的男声，“好吧，别这副表情。我不是来找你麻烦的！”
肖恩冷静地盯着他，没有回话。那支部队的战士们——包括阿莱娅在内，都只是站在原地，似乎完全无视了二人。
“自我介绍一下，我是休斯，不骗你！”伊特人拍拍胸脯，“你听说过这个名字的，对吧？反正，你现在马上离开的话，我就从来没有看到你过！”
肖恩努力分析着这句话里包含的信息。「魅影」休斯的名号他当然知道，从刚才的一切来看，他是库伦和「牧狼者」的同伴，阿莱娅等人正是被他所操控。可为什么他要放自己离开，算是某种特别的恶趣味么？
“喂，你肯定在想什么关于我的坏话，我知道的。”休斯一眼看破了他的想法，故作无奈地摊开双手，“想太多事情，可是要变秃子的！我看你挺顺眼，所以放你离开，就这么简单。”他眯起眼睛，漆黑的双瞳中隐藏着肖恩全然无法解读的打算，“反正战争很难被一个人改变——好吧，如果真的改变了，不是很有趣么？”
好吧，那就如他所愿。无论这名伊特人是敌是友，可以平安离开终归是好事。他最后看了一眼阿莱娅毫无表情的脸，转过身快步离去。
他很快来到最近的小镇，找了一处还算干净的旅店，要了个单人房间，又从店主那里拿了几个碟子。他将酒壶的盖拧开，把里面的液体小心地倒出一些。
液体呈暗褐色，略显透明，散发出诱人的甜馨，让肖恩甚至有去品尝一下的冲动。他知道那不可以——它或许是对身体有益的药剂，却更可能有害，气味根本说明不了什么。如果是它影响了阿莱娅等人的心智，没人能保证它不会同样影响自己。
他试着运用自己不太擅长的解析秘术，分析那些液体的成分。除了确定那不是单纯的秘术产物外，无法得到任何结论。
玻璃窗上传来清脆的敲击。他起身走过去，打开窗子。一只白隼轻盈地落到地上，抖抖羽毛，恢复成银发的少女。
“初次见面，我是艾斯卡，尤菲和琳她们的同伴。”她愉快地介绍着自己，“看起来你发现了什么，需要我通知她们吗？”
肖恩点点头，将酒壶重新拧好，递到少女手中，“这或许是让那些人失去心智的原因，带给她们吧。”他打量着少女的面容，看不出太多疲惫，“你从什么时候开始跟着我的？”
“大概……两天前？”少女偏着脑袋回想了片刻，“我只是每过一段时间去看你一眼，正好看到了之前的事情。”她拍了拍胸口，“你太冒险了点吧，我刚刚还在考虑怎么将你救出来呢！”
“多谢关心。”他真心实意地向少女道谢，“麻烦你们了。”
少女不在意地摆摆手，将酒壶放进腰间的皮包，化作白隼飞出窗口。
肖恩关上窗。直至此时，他才感觉疲乏如同浪潮般汹涌而来，几乎将他彻底淹没。他勉强喝了些水漱口，一头扑在床上，迅速进入梦乡。
梦中，他回到了黑鸦骑士团仍旧完好，他刚刚接任团长不久的时日。艾萨克、皮尔斯、阿莱娅、古斯坦因、凯茜、还有穆尔祭司长和团员们都在他身边。没有难以解决的敌人和纷争，每个人都在为骑士团尽一份力，同时追寻自己想要的未来。
平静而令人安心的生活，仿佛从未被改变过，一如此时。
（五十二）谕示（爱莲娜·裘月，上）（）
北地的荒原近日似乎冷清了许多。
漫步于部落之中，看到的多半是闲坐在一旁的妇女老人，或是拎着木棍打闹的萨奇人孩童。成年男性——以及一部分身强力壮的成年女性，都离开村庄，前往紫罗兰帝国组建的联军当中。余下的人口也得到了足够过冬的粮食，此时尚不到耕种的时节，又不擅长外出打猎的他们，自然而然就闲了下来。
海兰西雅几日前就和她分别，说是要回南方调查一些事情。这一次，爱莲娜并没有上次的感伤，或许是因为她确信着，只要继续这样的旅行，两人必然可以在不久之后再见。
但她不曾想到，事情的发展往往与预期有所不同。
冬之月第七周的第三日，她正帮一名年迈的女性检查胃口不适的症状，一束圣光直接穿过草木搭成的屋顶，笼罩她的全身。随之，不存在来源，却令她确信无疑的声音，响彻她的耳边。
“我，奥斯华德，借圣莱昂诺斯之名，向诸圣殿骑士，旅行修士及修女通告。请诸位务必于短期内返回原所属神殿，或前往光辉之城。圣战即将开启。”
她停下手中的动作，抬头看着那名老妇人，“希巴大婶，你……听到刚才的声音了吗？”
“什么声音？”老太太疑惑地看着她，显然对那道圣光也一无所察，“我什么都没听见咧。”
这应当是正常的，爱莲娜想。她在教会的典籍中读到过，目前仅存的几种大神术之一，就是这个名为‘神谕’的法术。能够使用它的唯有教皇一人，作用则是借助「光之主」的力量，向所有在教会登记过的修士、修女及至信徒，发送一道位于她们心象当中的讯息。
只要「光之主」的神术网络覆盖之处，就能够接收到这道法术的内容。因此，这也是在星界关闭后，少有的超远距离传讯法术。
她低头思考着这些，手中继续为老妇人做着检查。片刻后，她从背包中挑选出一些晒干的药草，将它们分成四组，放在一旁的木桌上。
“没什么大问题，您前几天受了些风寒，又吃了些不干净的东西。将这些草药与粮食一起煮成粥，吃完应该就会好啦。”她微笑着对老妇人说，“另外，希巴大婶，我要离开了。”
“哦，这一次又是去哪儿啊？”老太太关切地问道，“北边可不太平咧。尤其是那个黑狐部落，没几个好人，你可不要去那种地方，会有危险的咧。”
这些时日以来，爱莲娜在北地已经有了一定名声。在这个部落借宿的十余天里，许多居民也喜欢上了这个勤快又善良的小姑娘。她感到心中微微一暖，这不是客套话，老妇人的关切的确出自真心。
于是她笑着摇了摇头，回答对方的话，“教会在召集我们，所以，我要回南方去了。”
“哦，哦。”老太太似懂非懂地点了点头，“就是你信的那个光的主咧？”
“是啊。”爱莲娜轻声叹了口气。她仍旧不太明白，为何教宗会突然发出圣战的指令，或许这个疑问，只有见到卡兰老师，或者银月姐才能得到解答，“你们也多保重，这片大陆……可能都不太平了呢。”
她与村落中每一名熟识的人道别，将这段时日积累下的药草，留下一大半在部落中，并简单说明了每种药草的用法。之后，她骑上部落居民赠送给她的角马——荒原上常见的坐骑之一，轻装向南方出发。
回程的路途还算得上顺利。她从紫罗兰帝国境内穿过，作为教国的长期盟友，帝国自然不会对旅行修女多加为难。唯一的波折是离开帝国境内，穿过教国边境外荒原的时候——她遇到了一支全副武装的，弗里茨人的军队。
这些‘鱼人’并不像传说中那样粗鲁和野蛮。他们的领头人喊住她，问了她一些问题，便让她离开了。整个期间，那支军队安静的肃立在原地，没有任何喧哗。
他们只是可以生活在水中，脸上有着腮，肤色与发色和我们稍有区别的人类。爱莲娜如此确信着。
她回到自己所属的曙光城，没有先去教会报道，而是熟门熟路地穿过大街小巷，来到一间朴素的小屋面前，敲了敲门。里面传来熟悉的应答，她转开门把，和踏上旅途之前的许多次一样，在可以直接看到光明大道的，整洁而朴素的木桌前坐下。
桌上摆放着属于她的茶杯，卡兰似乎早已预料到她会来。她提起茶壶，为自己倒上一杯果茶，轻抿着熟悉的味道。温暖的阳光驱散了冬日的寒意，她注视着老师的面容，提出徘徊在心中数天的问题。
“卡兰老师。我们……要和奥伦帝国开战了吗？”
“没错。”男人淡淡地回答了她，“帝国容许信奉埃达的邪教大肆流传，甚至波及到了教国边境。作为圣·莱昂诺斯的属民，教国有义务和权利，对任何企图危害大陆的邪教，及其支持者进行武力制裁。”卡兰抿起嘴，露出一个极淡的笑容，“这是教国给出的公开说法。”
“那……实际上的原因是什么，信奉埃达，真的就是邪教么？”爱莲娜偏了偏头，“而且，为何又一定要用战争解决呢？好好坐下来谈一谈，难道不可以吗？”
白袍的中年男人放下茶杯，坐直身体，用沉静的目光注视着对面的少女。冬日的阳光透过窗户，仿佛为他披上一层庄严的光环。
“人与人之间的分歧，可以通过谈话解决。国家之间，教派之间，种族之间的某些分歧，或许不能。”卡兰缓缓说道，“当然这是我的理解。属于你自己的观点，需要你自行去找寻和确认，我可爱的弟子。”
“还是有些不明白……或许和你说的一样，只有亲眼见过埃达的教派，才能够做出接近真实的判断吧～”少女抿了抿嘴，“卡兰老师，你会参加这次的圣战吗？”
白袍的男人摇头。“作为主教，我将继续维持城市与教会的正常运转，因而不会加入第一批出征的军队。”
他看向爱莲娜，她用沉静的目光回应，将想法传递给�
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