艾尔编年史- 第51部分

　　　　她的外貌与数十年前的记忆几乎一模一样，柔软的双耳微微抖动了下，红色的双瞳看向他，一瞬间焕发出光彩，又沉淀为历经世事的宁静。她转身向他走来，脸上带着欢欣，嘴角扬起满是自信的笑容。

　　　　希琳菲尔向他轻轻点了点头，悄悄退了开来，将独处的机会留给二人。

　　　　“好久不见，九月。”艾尔纳人凝视着少女姣好的面容，发现自己的声音有些干涩，“那时……我很抱歉。”

　　　　狼耳少女毫不在意地摇了摇头，大大咧咧地伸出手，拍了他的肩膀。

　　　　“别强行把责任安到自己身上呐。”少女盯着菲斯特的脸，“那不是汝的责任，亦不是咱的责任。既然知道敌人强大，努力变强就好了呗？”她咧开嘴，露出他熟悉的表情，“汝这些年，就做的很好嘛，已经是名人了呗？”

　　　　菲斯特无声地叹了口气。他的确实现了自己的宣言，成为全大陆最著名的冒险者之一，即使现在仍然声名显赫。然而，若要让他再选择一次，他或许宁可放弃这样的头衔，换取弥补自己曾经犯下的错误。

　　　　“所以啊。”对面的狼耳少女眨了眨眼睛，半开玩笑地问他，“汝这一次，是打算和咱再续前缘了呗？”

　　　　他沉默许久，缓慢地摇了摇头。

　　　　“抱歉，莉莉……九月。”他低声说，“我已经有了挂念的人。我会等下去，直到她回到这里。”

　　　　女佣兵收敛了笑容。她盯着艾尔纳人看了几秒钟，然后用力锤了他一拳。

　　　　“汝……果然还是个木头脑子呗？”她一把抓住菲斯特的手，拉着他向远处走去，话语中带着有些难解的情绪，“这种事情有什么好道歉的啊？汝喜欢谁，汝想要怎样做，都是汝的自由呗？”少女说着，渐渐放低了声音，“毕竟，五十年，已经是很长的时间了呐……”

　　　　两人快步走向远方，篝火的光芒逐渐消散于视野之外。空中的星河仍旧璀璨，一如数十年前的夜晚。

　　　　凡卡曾说过，群星无时无刻都在改变，有些互相靠近，有些则不断远离。只是它们的寿命太长，变化太过缓慢，令人无法轻易地察觉。

　　　　他仰头望向星空，代表埃达的那颗亮星仍悬于天顶，仿若叶片般的银桦座环绕在它的周围，和他第一次在冬夜看到的景象别无二致。只是身边的人和事，早已无法回到从前。

　　　　“好了，那些旧事不必多提。”九月似乎先一步从回忆中摆脱，恢复了轻松的模样，“她的事情，和咱说说看呗？”

　　　　菲斯特沉默了好一阵子。如果说九月那一次，的确存在无能为力的因素，那这一次，就确确实实是他自身的选择。

　　　　“她叫艾琳，教会的圣殿骑士，《旅团》的前成员之一。”他缓慢地，一字一句地说道，“我和她在二十七年前相识，她坚强而乐观的性格，让我喜欢上了她。”艾尔纳人的脸上浮起有些忧伤的，怀念的微笑，“巴拉克和我一起追求过她，我们因此还做了不少傻事……不过，最终是我取得了胜利。”

　　　　“难怪那家伙会说出那样的话。”女佣兵嘀咕道，口气听起来对巴拉克略有不满，“然后呐？”

　　　　“……十七年前，她执意只身进入深渊。”菲斯特垂下目光，省略了所有前因后果，说出印刻在心底的事实，“我无法劝阻她，也没有陪同她前往。自那时起，我就和她失去了联系。”

　　　　“汝……“

　　　　他感觉对面的少女张了张嘴，又重重叹了口气。他本以为会迎来九月的责骂或者鄙视，然而等到的，却是一个温暖的拥抱。

　　　　“……这个大笨蛋呐。”她低声道，“人各有志，早就和你说过了呗？她为何做出这一决定，汝经历了怎样的选择，咱不想知道。只不过，你们都已找到了答案，不妨试着相信她，而不是给自己套上莫名的责任呗？很累的呐——”

　　　　他抬起头，对上九月的双眼。狼耳少女的瞳仁中闪烁着睿智和三分狡黠，令他再一次确认，站在自己面前的，是比自己年长数百岁的神造生命，存在于许多传说中的「自然的贤者」。

　　　　“不过呐。”他听到少女继续说着，“汝这一次前来，是打算帮咱的忙，将可恶的帝国家伙赶出森林的，没错呗？”

　　　　被她拿到了机会，菲斯特心想。好在这并未违背他的本愿，不如说，正是他想做又无法下定决心的。他吐出一口气，感觉心中微微有些松动——和九月的重逢，似乎让年轻时的他，从记忆当中略微苏醒过来。

　　　　“那是自然。”他露出久违的笑容，望向远处星星点点的篝火，“我会尽力帮助他们安全离开。至于帝国，若他们执意入侵，我也不能袖手旁观。以‘梦之旅人’的名义，我将再次为这片森林而战。”

　　　　“这才像是咱所知道的汝嘛。”少女笑起来，一把抓住他的手。手上传来熟悉的暖意，象征着二人从此刻起，再次成为有着共同目标的伙伴。

　　　　天空的群星闪烁着，仿佛无数先贤的目光，一同见证此刻的约定。

（五十）故友（尤菲·斯坦米兹，上）（）　
临冬城的城门前，居民们排成两列长队，缓慢地向前移动。一个小队的卫兵镇守在城门两侧，谨慎地询问着每一个想要进城者的身份和近日经历，以此决定放行，拒绝进入，或是将对方带到治安厅中细细盘问。

　　　　他们拿着灌注进某种蓝色液体的透明空心短棍，用它扫过每一个经受询问的人。那是巫师或炼金师制作的简易道具，用于探测附近的魔力浓度，以判断是否存在魔法物品，或是被秘术改变过外貌的人。

　　　　当然，这种简单的道具不可能判别具体的法术。但巫师只需报上身份，自然会有人进行验证和迎接——话说回来，如果真有中阶以上的巫师试图硬闯，这一个小队的卫兵也别想拦得下来。

　　　　夕阳西下之际，门前的队伍似乎比上午短了一些，却依旧看不到清空的迹象。卫兵们显得懒散了许多，大概在计算着还有多久可以换班，以及该去哪儿喝些什么。

　　　　两名年轻的女性旅行者走到卫兵面前，摘下兜帽，露出黑色长发和略显清秀的面容。

　　　　“你们的名字，身份，来这里做什么的？”卫兵打了个哈欠，重复着同样的问题，一边用短棍在两人的身前身后扫了一圈。它发出微弱的蓝光。

　　　　“艾琳娜、她是妮娅，我的妹妹。”看似稍为成熟的女性向卫兵点了点头，右手与卫兵的手掌轻轻一触，将一枚帝国银币悄无声息地递了过去，“我们是在临冬城《公会》注册的佣兵，这次回家看看，顺带找个比较好的任务做。”

　　　　“这样啊，二级佣兵，还是初阶巫师，才二十三岁……挺厉害的嘛。”卫兵接过女性递过的公会证件，和她们比对了片刻，便将证件递回，顺带拍了拍她的肩膀，“好好干，小丫头，我看好你们！”

　　　　二人向卫兵道了声谢，穿过大门，很快融入到大街的人流当中。

　　　　她们自然是改变过外貌的尤菲和琳。虽说无法像九月那样自由的变换形态，短时间伪装成另一个人，对于尤菲还不算多难。琳就更不用说，绝大多数时间她都保持着身为人类时的模样，可她毕竟是真正的龙族……好吧，仅仅是雏龙。

　　　　两人的身份证明来自菲斯特。作为《公会》的创建者，‘梦之旅人’掌握着许多用于特殊场合的资源。尤菲曾经借用过艾琳娜的名字和外貌，但不久前她才得知，这名‘少女’从幼年至今的一切经历，都可以从各个行政部门得到验证——且只有极少数人知道，‘她’实际上从未真正出生过。

　　　　她们沿着大街的一侧漫步，欣赏这座城市冬天的风景。不知是因为气候转凉，还是战争带来的隐忧，此刻的临冬城比起少女初次拜访时，显得略有些冷清。街道两侧的阔叶树大半已经繁华落尽，仅余几片枯干的树叶挂在枝头，被不时卷过的寒风带向远方。忙碌一天的居民们匆匆而行，目的是街边酒馆里温热的饮品，几位臭味相投的友人，或者有人等待着自己归来的家。

　　　　那些都不是尤菲和琳想要的。她们沿着杏树大道走到尽头，然后右转。不远处，刻着宝剑、坚盾、金币和星的徽章，在夜晚的照明下闪闪发亮。

　　　　“我来找克拉托斯。”尤菲推开门，走向《公会》的前台——那里站着她不认识的一名男人，“他去了哪里？”

　　　　男人眯起眼睛，打量着她，而她也打量着对方。他足有近两米高，留着极短的圆头，第一眼很容易看成萨奇人；尽管是冬日，他却穿着轻薄的黑色背心，显出壮硕的胸肌和棱角分明的手臂。

　　　　他咧开嘴，露出雪白的牙齿，以及足以融化寒冷的笑容。

　　　　“欢迎，我是法埃尔，克拉托斯他今天有事！”他从柜台后面走出，想要给少女一个熊抱。她后退避开，礼貌地摇了摇头。

　　　　法埃尔丝毫不显得尴尬，脸上依旧布满微笑，“总之目前我在这里代班，有什么事情就和我说吧！”

　　　　“好吧。”尤菲和琳对视一眼，决定至少试着问一下，“近日的埃达教派你应当知道，他们在这个城市的传播状况如何？”

　　　　男人抓了抓脑袋，继续笑得温暖，“那个……听说是个好教派啊！但我不知道要怎么加入，你们能告诉我吗？”

　　　　“我也不知道。有和帝国军以及皇室相关的委托么？”这一次发问的是琳，“最好是报酬高一些的哟。”

　　　　“啊……委托的话，我记得是没有哦。”法埃尔耸了耸肩，托着下巴，摆出有些可爱的姿势，“也许你们可以去辉光城问问，那边有人知道的吧？”

　　　　仍然是废话——辉光城是帝国的首都，也是她们的目的地之一，但这明显不是两人期待的回答。

　　　　她们又问了几个问题，包括克拉托斯何时回来，均得到了敷衍且模棱两可的答案。最后，两人只能随便接取了一个城内的简单委托，同法埃尔告辞。等到完成这个修理屋顶的委托，顺带从屋主口中得到一些不痛不痒的消息后，时间已是深夜。

　　　　两人洗漱完毕，并肩躺在旅店宽敞柔软的双人床上，关上照明，在黑暗中小声聊着天。

　　　　“看起来，至少这种大城市还没被‘上神埃达’洗了脑子。”尤菲侧过脸，感受着好友身上熟悉的气息，“那个法埃尔……总觉得有些不对劲。能有办法找到克拉托斯就好了，哪怕他不太讨人喜欢。”

　　　　“别管克拉托斯啦。”琳翻过身来，轻手轻脚地抱住她。龙族少女的手臂柔软而微温——她一直有抱着什么睡觉的习惯，好在离八爪鱼还差得远，尤菲也就任由她去，“母亲之前告诉过我，这里有一个人，可以告诉我们想要的消息哦。”

　　　　尤菲点了点头，换到下一个话题。她们讨论了一小会儿法术，又猜想过学院目前的状况，然后进入梦乡。

　　　　……

（五十）故友（尤菲·斯坦米兹，下）（）　
第二天是冬之月的二十五日，每周的休息日，两人难得的晚起了一阵子。旅店提供的早餐是香肠，煎蛋和柔软的小白面包，与乡间小镇略显粗糙的风格完全不同。填饱肚子后，她们和旅店老板打过招呼，重新来到临冬城纵横交错的街道上。

　　　　琳没有前往坎贝尔庄园，但从居民的口中得知，庄园目前的经营仍算不错。她远远眺望过那栋建筑，转回身，带着尤菲穿过大街小巷，在一片稍显破旧的城区当中兜兜转转。

　　　　“这里好像见过呢，琳，你不是迷路了吧？”

　　　　“别着急，嗯，我想想……大概是这边？谁能想到才几年时间，这儿就完全变了个样子嘛。”

　　　　略显寂静的小巷中，两名少女低声交谈着，以不急不缓的速度前行。这附近居住的都是有一定财产的人，相对而言比较安全，没有人会无端上前打扰，或注意到用法术改变过容貌的她们。黑发的帝国人不算罕有，以她们普通的穿着和容貌，并不至于太过引人注目。

　　　　有琳的领路，两人很快来到这片住宅区的深处，一条名叫格兰威尔的小巷。此时约近正午，天气还算暖和，巷子两旁仍有些忙碌了一早上家事，坐在门口休息的主妇。稀稀拉拉的几间酒馆或店面散布在小巷四处，偶尔能看到顾客进出。

　　　　琳数着街道两侧的建筑，在悬挂着77号门牌的，一栋看似已有几十年历史的两层木制房屋前停下脚步。房屋虽有些老旧，却被打理得整洁雅致。门旁的两株红果树仍然枝繁叶茂，一串串的红色果实挂满枝头，很是诱人。一只褐色皮毛的田园猫懒洋洋地趴在门口，抬头瞄了二人一眼，蜷成一团不去搭理她们。

　　　　“就是这儿啦。”琳走上前去，抬起手敲了敲门，“如果老妈的消息没错的话。”

　　　　“是谁？”木门向外打开，一个年轻男人探出头来。他穿着整洁的外套，面容严肃而略显英俊，头发与上唇的短须打理的整整齐齐。他低头打量着两位来访者，目光有些疑惑，“请问两位小姐有何来意？我似乎无缘认得你们。”

　　　　“你或许不认识我，但你肯定认识我母亲。”琳拉着尤菲挤过男人身边，将房门带上，然后恢复了原本的外貌。

　　　　她模仿着一个成熟却略显俏皮的语气，“让我猜猜，你现在的名字是艾伦·沃克、汤普森·弗兰克、还是李维·德斯兰？”

　　　　“都不是。现在的我是吉德·辛。”男人眯起眼睛，注视着金发的少女，“幸会，安娜薇尔的女儿。你找上我，是有什么事。”

　　　　“当然是谈生意的咯。”琳轻松地说，“所以，让客人站在这儿，似乎不太符合你的礼仪吧？”

　　　　“的确如此。”吉德摇头轻笑，将二人带到客厅，为她们端上两杯花果茶，和一盘洗净的红果。尤菲品尝了一枚，味道酸甜可口。客厅中飘着似是某种混合药草的香气，令人神思清明——她试着辨认了一下，确认自己不曾闻到过类似的味道。

　　　　“好了，言归正传。”片刻的寒暄过后，男人正了正神色，“琳，还有这位小姑娘，既然来到这里，想必也清楚我的规矩吧。”

　　　　“当然啦。”金发少女笑眯眯地道，“这次是想问一下关于这场战争的事情。报酬和母亲以前一样，打七折如何？”

　　　　男人点点头，抬手示意二人继续。琳看了一眼尤菲，将提问的权利转给了她。

　　　　“这次战争……帝国从多久以前开始准备的？”她思索片刻，提出第一个问题。

　　　　“帝国的征兵令颁布于秋之月的第三十七日。”男人抚摸着下巴，双眼微眯，“但恐怕在夏末秋初，帝国就已经定下了发动战争的决心。”

　　　　一个月的动员时间么，算是不长不短。她默默记下这个情报，继续提问。

　　　　“你知道最近流传着的，信仰上神埃达的教派吧。它从什么时候开始兴起的？”

　　　　男人抬起眼皮，饶有兴味地看了她一眼。

　　　　“有趣，看来你也注意到了。”他轻笑道，“实际上，这个教派的历史说是不长，也有大概三四年之久。不过，像现在这样迅猛发展，只是一个半月以内的事情。按这个速度下去，等冬季结束，这里的那些家伙——”他指了指脚下，冷笑一声，“估计也要有两三成去当那什么埃达信徒。”

　　　　“毕竟实际的好处就在眼前嘛。”琳插话道，“不过我觉得，那些人信奉的教义不太对劲，长久下去……不会发生什么不好的事情吧？”

　　　　“我可不是预言家。”吉德皱起眉头，“比起教义的问题，你们不如去研究那些传言中的