艾尔编年史- 第48部分

　　　　少女握着笔想了想。她本打算仔细叙述自己的所有规划和准备，可看到曾祖父的眼睛，又觉得这一切毫无必要。她无端地相信着，老人能够理解她的所有想法。

　　　　「我想出门旅行。」她只是简单地如此写道，「去成为最伟大的探险家。」

　　　　埃格蒙顿大公并未令她失望。老人的目光认真起来，没有问她任何多余的问题，便给出了回答——

　　　　“好。”

　　　　之后就是细节方面的讨论。简而言之，曾祖父作为安的第一个出资人，委托她对于距离帝国较近的，大陆北侧的海岸线进行探索，包括地图的绘制在内。在老人麾下二十余年的近卫官格鲁姆，一名武艺出色的贝隆人，则作为附加条件，陪同在安的身边。

　　　　除此之外，一切其余的事项，比如购买船只或招募水手，都将由安，以及艾里奥，独自完成。

　　　　这既是曾祖父对她的考验，也是她对于自己能力的测试。万里之行，终要有一个开端。这次看似危险不大的旅程，是安证明自己能力的最好机会——而她会交出让所有人满意的答卷。

　　　　望着塔楼窗外的碧空，少女在心中立下誓言。

（四十六）未竟之愿（哈尔·梅森）（）　
“听好了小伙子们，别忘了你们这几十天的训练！保持队列，留心四周！为了帝国的荣光，为了埃达大人，继续前进！”

　　　　哈尔握紧手里的长枪，让闪着寒光的枪尖朝向天空。心中隐隐有些激动。战争通常意味着功勋，财富和荣耀，这些或许来之不易，但总比看不到希望来的要好——哪一个年轻人，心中没有一点热血和梦想呢？

　　　　他出生于帝国乡间，一个名叫栗花领的小地方。他不愿继承父亲那一小片农田，毅然背井离乡，前往距离不远，又足够繁华的莱顿城，渴望凭自己的冲劲闯出一片天地。

　　　　然而，没有受到多少基础教育的他很快发现，自己在大城市里无法找到什么得体的工作；带有口音的卡玛尔语和来自乡下的某些习惯，又让他经常受人嘲笑。

　　　　他做过酒吧的侍者，因为言谈不受酒客喜欢，很快被辞退；做过铁匠铺的帮工，但老铁匠脾气暴躁，还经常克扣工钱，一个月下来只拿到三枚银币；还尝试参加过城卫队的选拔，被几个看他不顺眼的城里人背后下了黑手，休养十几天才恢复过来。

　　　　然后，他听说了帝国正在征召士兵的消息，而且要求十分简单——二十岁以上，六十岁以下的健康男性。他抱着一丝希望前去，征兵官只是打量了他一眼，便告诉他被选中了。

　　　　接下来的事情与他想象中的相差不远。他领到属于自己的制服，分配到一间算不上宽敞却足以栖身的宿舍，服从自称辛卡的健壮男人的指令，每日进行枪术和简易阵列的操练。士兵当中同样存在拉帮结派的问题，但那位据说来自帝国禁卫军的指挥官，用雷霆手段惩处了几个‘小团体’的首领。哈尔至今仍记得他那时吼出的话——

　　　　“帝国征召你们，是让你们为帝国的荣耀而战。只要立下战功，无论金钱还是地位，都摆在你们面前！然而……如果你们让我，还有皇帝陛下丢了面子——等待着你们的只有死亡，明白吗！？”

　　　　只是，就凭借他们，一群训练了半个月的新兵蛋子？哈尔对于辛卡的话一直抱着几分怀疑，直到一名身披黑袍，全身笼罩着令人舒适的圣洁光芒的中年男性，赐予他们来自「天之主」埃达的祝福。

　　　　柔和的光辉随着那名男性的祈祷洒遍整支军队。哈尔感觉全身充满力气，原本稍显沉重的长枪此时轻若鸿毛。仿佛无穷无尽的勇气从心中涌出，他敢保证，即使此时面对着一头灰熊，他也足以轻松将之刺杀。

　　　　黑袍男人又让人抬来几个箱子，里面是紧密叠放着的小布袋。每一名士兵，都拿到了一个这样的袋子。黑袍人说，这是「天之主」埃达亲手制作的魔法药剂，于危急关头饮用，可以给予他们起死回生，逆转局势的力量。

　　　　战功，金钱和地位——这几个词，第一次在哈尔心中扎下了根。

　　　　四天后，他们在辛卡的率领下拔营出征。又经过三天的如今，他们已经接近微风森林边缘，不远处就是艾尔纳人的国度。

　　　　附近看不到任何艾尔纳人的哨卫，或许是那些长命的家伙太过松懈吧，哈尔心想。他不知道自己的敌人在哪儿，又是谁。但他相信，无论对方是何方神圣，都将倒在帝国的长枪和铁蹄之下。

　　　　远方冒起滚滚浓烟，是走在更前面的先锋军点燃了森林吗？换句话说，帝国这一次的敌人，便是艾尔纳人了。哈尔握紧长枪，警惕地注视前方，准备迎接即将来临的战斗。

　　　　然后他看到了恶魔。

　　　　如同传说故事中提到的，羊首、人身、红肤、手握长矛的怪物从森林间蜂拥而出，其间还夹杂着一团团令人作呕的半熔融状生物，以及犹如巨大蛤蟆的怪物。

　　　　一阵炎热扑面而来，哈尔心中却毫无惧意。不过是一群恶魔——他这样想着，将手中的长矛放平，和训练时一样，等待辛卡指挥官的号令，然后用尽全力直刺。

　　　　他感觉手上传来巨大的阻力，恶魔的皮肤和肌肉果然异常坚韧，长枪仅仅刺进十几公分，就无法继续深入。羊首的魔物伸出手，一把将长枪掰为两截，而另一只手中的漆黑长矛，同一时刻刺穿哈尔的腹部。

　　　　剧痛席卷哈尔的身体，他却仍然感觉不到太多恐惧。凭借着本能，他取出据说是天之主制作的药剂——那是一个用软木塞封住的小瓶，一口咬开瓶塞，将里面的液体尽数倒入嘴里。

　　　　略带香甜的味道传到他的舌根，头脑中划过一道闪电，腹部的痛楚仿佛消失了。他抬起头，冲那恶魔咧了咧嘴，一把抓住仍扎在它胸口的那半截长矛，奋力一推。

　　　　长矛直接贯穿了它的心脏，恶魔嘶声惨叫着松开手，向后倒去。哈尔用力拔出刺穿腹部的长矛，鲜血染红他的制服，却没有继续渗出。他用左手摸了摸，伤口不知何时已经愈合，只留下一道些许凹陷的疤痕。

　　　　他杀死了一头恶魔。

　　　　不过这没什么值得炫耀，这样的事情，正在这个战场上的每一处发生。那么，下一个目标，选择谁比较好呢？

　　　　他用力一挥从恶魔手中缴获的长矛，锋利的矛尖将一只黏糊糊的怪物直接斩为两段。他看到一头四肢粗壮的巨大蛤蟆正在军队中横冲直撞，于是转过身，将矛尖对准了它。

　　　　天空似乎传来什么人的声音，沉闷而威严。

　　　　「居然将我困在这里……无论有心还是无意，迎接毁灭吧，爬虫们！！」

　　　　巨大的风声从头顶传来，他抬起头，看见数枚散发着炽白光焰的巨大流星，正落向整个军阵的中心。

　　　　这便是他看到的最后景象。

　　　　下一刻，高温和陨石爆开时的巨大冲击，毫无痛苦地带走了他的意识。

　　　　……

　　　　圣莱昂历第四百五十七年，冬之月，第二日。来自帝国的两支先锋部队，于微风森林边境遭遇恶魔袭击，全军覆没。

　　　　炎魔在一片混乱中离开了森林，没有人目击到它的去向。

（四十七）分别（莉莉·诺诺，I）（）　
目光放回一天之前——

　　　　莉莉轻轻喘着气，呼出的气息在有些寒冷的空中凝成团团白雾。她灵巧地在林间穿梭，跃过土丘与灌木，也避开从头顶降下的气根。艾斯卡化作小巧的白隼，在前方为她——以及探索小队的同伴们引路。

　　　　林间的清晨本应寂静无声，此时却完全换了一副样子。脱离樊笼的恶魔大军起初还有些踌躇，待到发觉新鲜生灵的味道后，源自血脉的暴虐和杀戮天性，顷刻间就占据了它们的大半思维。

　　　　它们用深渊语喊叫着晦涩且恶毒的词句，漫无目的地四散开去，向视线范围中任何恶魔以外的生物发起攻击。森林也一同遭了殃——秋末的天气较为干燥，这几日间亦不曾降雨。巴布魔体表的高温，以及希尔魔的灼热矛尖将那些枯树轻易点燃，又进一步扩散为席卷整片森林的火灾。

　　　　滚滚浓烟伴随着烧焦的气息向上升腾，将本应清澈的碧空染上一层阴霾。

　　　　探索小队小心地避开起火的区域，朝着森林西侧前进。即使在尚未燃起大火的地区，野兽的尸骸仍随处可见，其间夹杂着少量人类，均已被恶魔们啃食得残缺不全。

　　　　油脂燃烧的恶臭混杂着弥散的尘烟，几乎让人无法呼吸。莉莉感觉脑袋有些眩晕，她用单手掩住口鼻，努力迈开脚步，跟紧白隼的飞行路线。

　　　　一缕清爽的微风倏然环绕着她，驱开她头脑中的烦闷。她侧过脸，用眼神向尤菲表示谢意，又继续无言地奔跑。

　　　　途中遭遇到的零星恶魔，几乎都被她、安珀莉和贝尔就地斩杀。偶尔碰上的狂战魔，也由尤菲、艾斯卡或尤迪纳限制住行动，在阿尔冯斯的法术下焚成灰烬。只是，比起遍布整座森林的恶魔，她们的人数仍然太少。停留在这附近的艾尔纳战士，也是一样。

　　　　约一小时的行程后，她们再次见到了希琳菲尔。这位艾尔纳人的指挥官一边施展法术，保护周围的森林不被恶魔侵袭；一边安排自己的部下前往各处探查情况，尽量控制森林大火的蔓延。

　　　　约百余名艾尔纳人在她的身旁扎营，一半是金百合骑士团的成员，其余则是自然使者，附近的哨卫，以及少量巫师。他们近乎人人带伤，伤势较轻的成员正努力照顾着重伤者；还有少数人躺在地上一动不动，看来已经失去了意识或生命。

　　　　不时仍有三五人的小组从外面归来，混入那些伤员当中。

　　　　尤菲向希琳菲尔打了个招呼，就带着琳，加入到照顾伤者的行列中。莉莉走近希琳菲尔，将艾斯卡传达口信之后的一切经历，简单地描述给这名银发的指挥官。随后，从银发女性的口中，她得知了之前一小时内，于此地发生的整体事态。

　　　　迷锁突然崩毁，大量恶魔随之出现在艾尔大陆显然超出了所有人的预计。

　　　　分散在森林各处的百合骑士仓促应战，勉强将恶魔的进攻击退——缺乏统率的下级恶魔，在遇到足以抗衡或重创自己的对手时，多半会选择逃离。对它们而言，比起荣耀与胜利，自己的生命更为重要。

　　　　然而，毕竟人数差距悬殊，骑士团仍旧付出了七名骑士阵亡，数十名骑士受伤的代价。这还没有算上距离营地较远，尚未……或者已经无法归来的骑士们。

　　　　对此，尤迪纳满脸愧疚地单膝跪地，向希琳菲尔和巫师首领伊塞斯谢罪。

　　　　“是我思虑不周，在内部开启新的迷锁，致使原本迷锁的强度减弱，才造成了这一次的灾难。”他沉声说，“我愿为此承担一切责任。”

　　　　安珀莉和恢复人形的艾斯卡有些担心地对视一眼。莉莉虽然觉得自己做的没什么错，心里仍对艾尔纳人的牺牲有些介意，站在一旁并未发言。

　　　　“不要胡乱把责任丢给自己啊。”希琳菲尔轻叹道，“伊塞斯，你觉得就算不采取那种手段困住炎魔，迷锁能够撑过那阵爆炸的几率有多大？”

　　　　“不会超过一半。”伊塞斯淡淡地回答，“我刚观测到火元素界的一次巨大潮汐——哈特那家伙，大概是用自己作为导火索，将他所管辖的火元素界的力量一口气引发出来……简直就是愣头青的典范。”他摇头道，表情里有些不满，却不是针对探索小队，“实话说，你们没有死在那场爆炸里，只能说是运气够好罢了。”

　　　　“听到了吧。”希琳菲尔轻轻拍了拍艾尔纳巫师的肩头，“你们做的很不错。面对一只炎魔和一名深渊领主，不仅全身而退，还协助阻止了深渊领主的入侵……当然，哈特也是。否则，我们所面对的麻烦，比现在还会大许多倍。”

　　　　“可是……还是感觉很糟糕呐。”莉莉摇摇头，看向希琳菲尔，“就算是无心之失，咱还能帮忙做点什么呗？”

　　　　“如果你们愿意，那就再好不过。”银色长发的女性轻轻点头道，“需要做的事情很多……而且，也只能做一步，看一步了。”

　　　　征得其余人的同意后，莉莉诺诺团全员暂时留在了这里，各尽所能地消弭这场灾难的后续影响。

　　　　希琳菲尔召集来附近所有具备战力的艾尔纳人，尽力剿灭附近的恶魔，避免它们向其他区域扩散。同时，她在第一时间派遣信使，通知周边诸国防御恶魔的入侵。

　　　　“可惜人还是少了些。”四天后的晚餐时分，希琳菲尔轻声叹道，“居住在附近的艾尔纳人只有一千来人，距离较近的机动部队目前基本驻守在边境，没办法快速完成调动。面对数万的恶魔，这不过是杯水车薪。”她拂开耳边的长发，眉间有些忧虑，“前往梅隆王国，以及圣莱昂教国的信使已经带回了两国的回信。但前往南方奥伦帝国的信使……至今未能返回。”

　　　　“听起来有点不妙呗？”莉莉嚼着面包和肉干，一边如此评价道，“尤菲，汝怎么看呐？”

　　　　粉色的少女轻轻摇了摇头，神情中若有所思。这段时间里，她治愈了许多受伤甚至濒死的人，在艾尔纳人当中声望很高。但除此之外，她并没有参与更多驱逐恶魔的行动。莉莉感觉，她大概藏着什么心事，却无法从她口中问出任何结果。

　　　　“也许不妙的事情，才刚刚开始呢。”少女遥望着远方的黑暗，轻声低语。

（四十七）分别（莉莉·诺诺，II）（）　
“嗯……”莉莉摸了摸鼻子，“管它呢。再怎么糟糕，总不能比深渊领主更坏了呗？”

　　　　她以为自己做好了迎接任何事情的准备，即使再一次遇到炎魔，也不会感到惊讶或害怕。

　　　　然而，冬之月的第九日，忙碌了许久的她们迎来的，却是奥伦帝国的禁卫军团。

　　　　那些战士身披雪亮的精钢铠甲，持着坚固异常的重剑，背后挂着银白的钢盾，其上刻有金色的双头狮鹫——奥伦帝国的皇家徽记。所有人的表情都被掩盖在覆面钢盔之下，从他们齐整的阵形和稳健的脚步，可以确信那是一支士气高昂的部队。柔和的白光笼罩在整支卫队上，带来隐约的圣洁与压迫感。

　　　　军团的统帅缓缓走向前方，站立在希琳菲尔——以及莉莉等人的对面。比起阵容严整的禁卫军战士们，他的铠甲显得有些破旧，身上也没有任何光芒。但仿佛历经千战的锐利气势，让众人不由得将目光聚焦过去。

　　　　莉莉一眼就认出了他。旅团的前成员之一，帝国将军，黑鸦骑士团的送葬者，「牧狼者」巴拉克·艾恩哈特。

　　　　“应帝国皇帝，罗格曼·奥普特伦三世之命，于此宣告。”男人平静且冷漠地开口，没有多看莉莉一眼，“艾尔德斯王国运用禁法，蓄意召唤恶魔降临现世，致使数千帝国民众死于非命，乃大陆之灾。”他停顿片刻，目光锁定银发的指挥官，声音低沉，“奥伦帝国于即日起，向艾尔德斯王国，宣告战争。”

　　　　莉莉感觉一阵寒气爬上脊背——男人的话是认真的。黑鸦骑士团覆灭的场景还历历在目，这一次……无论结果如何，他想要击溃的，是整个艾尔纳人的王国吗？

　　　　“给咱等一下！”她忍不住反驳道，“我们……艾尔纳人才没有蓄意召唤什么呐！不如说正相反，我们好不容易才——”

　　　　“不必多说。”巴拉克冷冷地打断她，“看在曾经一同战斗的份上，仅此一次，我允许你们离开。”

　　　　那声音中听不出任何感情，与曾经赞许着她成长的他，完全