地哼了一声，却仍旧将自己的手放了上来。
“祝我们好运。”少女轻声说道。
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，II）（）
众人轻轻击掌，随后向着自己的目标位置，分头出发。
她们考虑过将炎魔引诱出来，由哈特伏击，将其击杀或放逐的战术，但最后否决了这一计划。杀死炎魔绝不容易，更重要的是，哈特与炎魔的交手中，其余人恐怕难以插手——这样一来，就回到了一对一的状况，而这种战斗，已经有过一次失败的前例。
如果这一次无法成功，就算是炎魔，也不可能再轻易上当。换句话说，她们只有一次机会。
她将身躯与遍布空气的魔力融为一体，小心地向研究所的下方前进。这是哈特以火元素界精灵的身份，暂时授予她们的契约之力。只要在拥有火焰，或火元素魔力密集的区域，她们就可以隐形和快速移动，并增强部分秘法术的威力。
恶魔为了达成仪式而造就的‘副产品’，反而方便了它们的‘敌人’，这大概算是因果循环吧。
从白色理石的狭长旋转楼梯上无声无息地飘落，穿过紧闭着的大门，研究所底层——即曼图尔说过的，通向「镜之界」的天然门扉，就此展露在她的眼前。
那是一个异常广阔的地下空间，整体呈四边形，边长至少有数百公尺，高度也不低于二十公尺。它的四壁均是光滑的天然流纹岩，似乎是直接从岩层中开凿而成，历经数百年，仍然看不出太多破损的痕迹。
无数金色的古老文字镶嵌在每一面墙壁之上，它们有些用于加固这个地下空间，有些则是恒定的监测阵法，用于对这里发生的每一丝细微变化，进行详实的记录和统计。地面上散落着许多大小不一的魔法装置，最大的一个直径足有几十公尺，可惜已经残缺不全。
尤菲认出，那是用于记录魔力属性变换的仪器——巫师们曾认为，魔力在离开物质界又返回时，其内部结构会发生变化。不过，最新的理论则认为魔力不存在属性，而是附着在上面的某些‘信息’，让它们的性质产生了改变。
曼图尔在笔记中提到，这个研究室的主要目的，就是为了解析「镜之界」的原理，并将其实用化。看着这片称得上宏伟的空间，少女能够想象，当年以曼图尔为首的白塔巫师们，在这里花费了多少心血。
她屏息凝神，缓缓飘向房间深处。一股比炎魔更为庞大，压迫感极强的力量盘踞在那里，让她不由得心跳加速。空气泛着黄绿色，除了火元素的气息，还带着浓厚的腐臭，以及足以对人类致命的有毒气体。
尽管尚未真正降临，恶魔领主的威势已经渗透到这片空间当中，缓慢改造着周围的环境。
如果现在是在走路，然后一不小心绊倒，大概不太有趣。这样想着，她就觉得所谓的深渊领主，似乎也没那么可怕了。
“法卡斯。”一个沉闷的，仿佛带着气泡的声音突然响彻空间，她连忙停下脚步，“先锋部队的探索情况如何了？”
“弗雷格斯殿下。”回答者正是那名炎魔，尤菲轻易地辨认出它低沉的声音，只是语气恭敬了许多，“先锋军已经占领整个空间，不过仍没有找到离开的手段。一切只等待您的降临。”
“哼……那个该死的家伙果然留了后手。”声音听起来并不开心，“早晚的事罢了，既然它夺走了我的沼泽，我便要毁灭它的故乡！就让我看看，这尺寸之地，要凭什么挡住我的大军！”
换言之，这名深渊领主，实际上已经算不上‘领主’了么，尤菲好笑地腹诽着。
此外，它在话语中指认，这里是夺取其领地之人的故乡——夺取一名恶魔领主的权力，可不像篡夺一个国家的王位那般简单。到底是谁达成了这样的伟业，如何做到的，又是为了什么目的呢。
“还有。”弗雷格斯的声音继续着，“和那个叛徒相关的家伙，都找出来了么！我可不想再看到任何意外发生！”
“已经确认，并全部处决了，殿下。”炎魔回答道，“请放心，他们只不过派进来几只弱小的虫子，根本不足以干扰到您的计划。”
虫子显然是指的她们。这样一来，制造出外面那片混乱的，反倒成了给她们传递消息的‘友方’。如果说，那名‘叛徒’与夺取弗雷格斯领土之人有关——这个可能性很高，那他的目的，就显得更加扑朔迷离。
无论死后或生前，成为各系天族——即居住在上层界，倾向善良的异界生物者，偶尔还会挂念自己的故土，并在必要时伸出援手。堕落成恶魔或魔鬼之徒，则通常对于故乡没有任何好感。新任的那名深渊领主，是单纯想要干扰弗雷格斯的计划，将艾尔大陆留给以后的自己，或是……因为某种原因，真心想要帮助这片大陆？
这一切在目前都没有确切的答案。但尤菲相信，随着时间的推移，她自然可以找到真相。
深渊领主满意地咕噜一声，合上嘴巴，让空间中恢复平静。少女又等待了一段时间，估计其他人已经完成准备后，闭上眼睛，小心地将魔力感知延伸向远处。
一只漆黑的巨大利爪从地下凭空冒出，攫住炎魔的脚腕，夺取它的力量。这是她融合埃达的躯体碎片后，新掌握的技巧。既然她可以将生命的神力赋予他人，那么反其道而行，制造出生命的‘真空’，自然也可以办到。
通过延伸开的感知，她‘看’到一个庞大的蛤蟆头颅，仿佛镶嵌在房间中部的地面上，只露出眼睛、鼻子和宽阔的嘴。那对鼓胀的眼睛转向下方，打量着前方的空间。
“你这蠢货！”弗雷格斯怒吼道，“这就是你说的虫子！？——给我干掉它！”
伴随着恶魔领主的咆哮，音波有如实质般横扫过整个房间。地上的设施残骸被扯成碎片，再抛向空中，七零八落地砸向墙壁。被魔法加固的四壁都有些无法承受，金色符文忽明忽暗，岩石的粉尘从天顶簌簌落下。
尤菲感觉周围的火元素瞬间一空，下一刻，音波如同一道铁板击中她的身体，将她拍到二十多米开外的墙壁上。
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，III）（）
少女从数米高的墙壁上滑落，一屁股坐到地上，又迅速爬起身来。
她活动了一下身体，心中暗自庆幸——「光之主」为她们准备的食物中含有「守护」的神术力量，吸收了她所受到的大部分冲击和坠落。余下的些许伤势，以及体内有些紊乱的魔力，也由蕴含埃达力量的躯体，于一两次呼吸间恢复如初。
不过，这就是恶魔领主的实力——她不禁有些担心，即使尚未完全降临，哈特真的有办法解决掉它么？
多想没有任何意义，计划已经确立，她必须优先做好自己的任务。少女转过身，手中瞬间构建出一道秘术，将大门向外击开。然后她展开魔力构成的羽翼，冲进通道，沿着旋梯向上疾飞。
炎魔愤怒地咆吼着，声音跨越大半个地下空间，震得她耳膜生痛。
“该死的蛆虫！”它展开双翼，全身瞬间燃起熊熊烈焰，“既然还敢露面，就别想和上次一样走运！”
尽管身体沉重，炎魔飞行的速度远比少女迅疾——穿越数百公尺的间隔，只用掉了它不足二十秒钟。它眯起眼睛，凝视着正努力向上爬升的少女，瞳孔中闪过一道火光。
少女惊呼一声，猛地向下坠落。炎魔拍动翅膀迎头赶至，手中的利刃用力一挥，将她的身躯斩为两截。
然而断开的身体里，流淌出的却是银白色的液体，碰触到空气后，霎时间化作纯白的闪光。
——那是她用光之主界域中的一束青草，融合自身的血液，所塑造出的‘复制品’。她的力量有限，创造出的复制品不具备人类的心智，也无法维系太久，但足够骗过炎魔的感知。
闪光在狭窄的通道中爆开，仿佛点燃了一个微型的太阳。炎魔不惧怕高温，对强光则缺乏足够的抗性，它痛苦地甩着脑袋，舞成一团旋风的长鞭带着尖啸，将旋梯扶手砸成一地碎屑，却无法捕捉到少女的踪迹。
借助对方失去视觉的瞬间，她迅速飞抵旋梯顶层。周围的火元素不再纷乱无序，她再次融入其中，脱离炎魔的威胁。
至此，属于她的任务已经完成。接下来，她所能做的，就是相信其他人，并祈祷运气站在她们一边。
炎魔咒骂着紧追而至。强光只能稍许阻碍它的脚步，并进一步将它激怒。它在走廊尽头停顿片刻，似乎在寻找少女的踪迹——当然一无所获。
于是它迈开大步，沿着笔直的走廊奔行。数千度的高温舔食着通道的四壁，原本已经凝固的岩石再次开始融化，散发出昏暗的红光，仿佛宣示着深渊的降临。
突然间，它似乎意识到了什么，猛地仰起头——可惜太迟了。位于它正上方的天花板整块轰然塌陷，重达近百吨的花岗岩板，径直砸向炎魔的头顶。
它加速向前方疾冲，手中的利刃爆开闪电，试图将岩板斩碎。然而前方的岩石继续着塌陷，最终覆盖了将近半条走廊。沉重的巨石砸在它的肩头，将它拍倒在地。
那是阿尔冯斯的杰作。机关人准确地计算出炎魔通过的时间，利用腐蚀岩石的解离射线，制造出这个庞大的陷阱。
“尝尝这个啦！……不好吃我可不负责啊，反正不是我做的！”
乱七八糟的瓶瓶罐罐从天而降，接连爆开五颜六色的闪光，冰晶，荆棘和奇怪的雾气。尤菲几人之前找到的攻击药剂，被安珀莉一股脑儿丢了下去，令试着起身的炎魔一阵手忙脚乱。
下一瞬间，闪烁着灰色微光的气流从走廊的另一端吹拂而至，笼罩着炎魔身躯的火焰立时黯淡了一些。
“早上好～”琳冲着炎魔吐了吐舌头，“热死人啦，帮你降降温也不错吧？”言毕，她再次吸了口气，将带有弱化效果的魔力之息继续喷向对方。
然而，这些都不足以真正威胁到它。炎魔从乱石堆中爬起身，目光转向走廊尽头的金发少女，抬起右臂，用低沉的声音，诵出源自深渊的咒文。
空气中卷起狂暴的魔力漩涡，一个强大的破坏性法术，很快在炎魔的指尖成型——
六根像是巨大章鱼的触须从头顶的巨大‘洞口’探出，闪电般缠上炎魔的身躯。数千度的高温让触须立刻变红，随之燃起烈焰，但它们远比看上去坚韧得多，既没有化为焦炭断裂，也没有丧失活动能力。
炎魔不得不停下施法，将手中的利刃挥向那些触须。它斩断了其中两根，余下的四根却将它向上掷起，接连穿过两层天花板上的‘洞口’，落在一个宽敞的房间中。
触手迅速缩了回去。淡蓝色的力场墙壁凭空浮现，封住它刚刚穿过的洞口。
位于炎魔无法看到的正下方，一道繁复异常的法阵被绘制在天花板上。尤迪纳正吟诵着冗长的咒文，艾斯卡则小心地将六枚闪着翠绿色光芒的‘叶片’，按顺序摆放到法阵各处。
来自空间的些许震颤，似乎让炎魔感觉有些不妙。它下意识地抬起手，施展出自己擅长的传送法术，却没有任何效果。
——它大概匆忙中忘却了，早在二十年前，这片大陆与星界的连接就已中断。
“混蛋……你们给我等……！”
翠色的微光一闪，空间整个折叠起来。炎魔所在的那个房间，和它最后的怒吼，就这样从众人视线中彻底消失。
躲在一旁观察的尤菲——以及探索小队的众人这才松了口气。她们回到地上的行宫内，在一个较为安静的房间中歇息片刻。
整个过程实际上绝不轻松。担任诱敌任务的她，以及捕获住炎魔，将它送到预定地点的莉莉，都承担了相当的风险。实际尝试以前，没有人知道她的复制体能否骗过炎魔，琳能否成功吸引它的注意，莉莉化成的巨大章鱼又能否承受它的高温。
好在如今一切顺利。
她轻手轻脚地帮莉莉治疗着伤口。恢复人形后，女佣兵的双臂仍然一片焦黑，左手也被从手肘处斩断。如今的尤菲已经可以令肢体重生，只是新生的手臂需要几天的适应，才能和往常一样活动自如。
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，IV）（）
“接下来，我们要怎么做？”艾尔纳人的巫师打量着头顶，“微型迷锁不可能永远困住炎魔，当然了……几个小时还不成问题。”
“就是说，我们超额完成任务咯？”安珀莉拍拍手，顺便掸去衣服上的尘土，“那个叫什么哈特的……精灵呢，他怎么说？”
“放一百个心吧！”哈特的声音忽然从少女耳边响起——从其他人的表情来看，她们同样听到了对方的话语，“接下来的事情交给我，当然了……以你们的这点实力，还是离远一点比较好！”
“我明白了，那我们就先离开这里。”少女点点头，同意了哈特的提议，“毕竟……和恶魔领主的战斗，现在的我们插不上手。”
没有人表示反对。于是她们小心地穿过行宫，回到原本聚集着恶魔的那片平原。
……
时间回到两分钟前——
少年融身于魔力之中，关注着探索小队的一举一动。来自火元素界的魔力如同空气一样缓缓流转，却不带起一丝微风。
它们不仅是哈特的眼睛和耳朵，更是他身躯的延伸。身处目前的状态，他可以清晰地察觉整座研究所的一切动向，或者瞬间将力量汇聚到‘身躯’中的任何一处。
通过简单的契约，他将这一能力传授给了那个叫做尤菲的小姑娘，她学的倒也很快。作为凡卡的弟子，这只是理所应当的程度——而且，比起自己的水准，她还差的远呢，少年心想。
他将注意力集中到研究所的最下层，连系镜之界的天然通道之处。火元素界的缺口就在那片空间的尽头，从内层界涌出的魔力源源不断地注入通道，强行打通这片大陆与深渊的联系，拓宽出足够一名深渊领主通过的门扉。
“该死的恶魔。”哈特自言自语道，“强盗，小偷，一群彻头彻尾的坏蛋！”
他看到尤菲向炎魔发动突袭，引起了弗雷格斯的注意。深渊领主的力量涌入地下空间，火元素界的魔力被搅成碎片，令哈特当场失去了那部分‘身躯’，以及对于最底层的掌控。
不过这些外来的躯体他毫不在意，用不了多久，从缺口中泄露出的魔力，就会再次填满那片区域，成为他新的一部分。
片刻后，炎魔再次进入它的感知。它的力量一如以往，远强于探索小队中的任意一人，甚至超越了小队成员的总和。只是这一次，他被怒火干涉了理智，另一方却准备充分，结果自然与之前大不相同。
“哼，干得还不错嘛，那些小家伙们。”哈特‘看’着炎魔被封印起来，对自己的眼光还算满意，“和他们合作，倒是个英明的决定。”
他等待了些许时间，让最下层的魔力恢复充盈。任何一场认真的战斗都不会花费太久，决定胜负的则是之前的准备——凡卡曾这样和他说过，而他深以为然。
“时机已到。”少年对自己说，“这儿可是我的主场。区区恶魔领主，也想染指火元素界的力量？简直做梦！”
他将意识悄无声息地转移到研究所的最下层，仔细查看着这片区域的情况，包括那条近乎开启的通道。他没有扰动任何魔力，即使是弗雷格斯，