《艾尔编年史》

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艾尔编年史- 第41部分


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    热风扫过她的脸颊,带来一阵灼痛。呼啸而过的岩石碎屑划开她的肌肤,沙尘和灰烬让她几乎无法呼吸。凭借着长久练习出的本能,她将手按在地面上,以最快的速度默念出咒文,将处于两方之间的走廊合拢。

    法术似乎起到了效果,热风和沙尘减弱下去,她听到炎魔愤怒的咆哮。视力稍许恢复了些,少女爬起身,努力看清眼前的一片狼藉。

    猛烈的爆炸掀起地面的岩石,将它们化作碎屑。碎屑再被气浪扫开,留下一个焦黑的坑。这只是爆炸的末端,更接近炎魔一端的走廊几乎被完全粉碎,露出其后的原始岩层——也让尤菲得以迅速改变地形,将炎魔暂时困在对面。

    好在机关人的力场拦下了前面的数枚陨石,又吸收了最后一枚的部分威力。否则,只要有一枚在她们身边炸开,后果恐怕都难以预计。而巫师们筑成的坚固结构,让整个地下设施没有因为爆炸塌陷。

    少女环顾四周。琳和更前方的几人同样爬起身,满脸的血痕和沙土看起来十分狼狈,但没有受到太过严重的伤害。阿尔冯斯半跪在地面上,眼中的光芒黯淡而闪烁不定,仿佛下一刻就要熄灭。

    “魔力……过载。”他发出断续的声音,“需要……时间。”

    “琳,你带上阿尔继续前进!”少女大声喊道——她的听力仍未完全恢复。然后她手指划动,一对白色羽翼从背后展开,“快一点,那道障碍拦不住炎魔太久!”

    琳依言而行。秘银打造的身躯不算沉重,至少以金发少女的力量可以轻松抱起。探索小队向左绕过转角,终点似乎已经近在眼前。

    炎魔的咆哮自身后传来,两次攻击都未能建功,似乎彻底激怒了它。它赤红色的,燃烧着烈焰的双眸一闪,尤菲感觉到自己飞行的势头一顿,继而被无形的力量向后猛扯,如同一枚炮弹般冲向炎魔。

    一切发生的实在太快,少女根本来不及施展任何法术。她勉强回过头,看到炎魔高举起手中的利刃,瞄准她的头颅——

    清越的鸣叫忽然响起。两根藤蔓飞速划过少女身边,其中一根卷住她的身躯,与那股无形的拉扯对抗。另一根则横在她与恶魔之间,瞬间形成盘根错节的翠绿色墙壁——或许是视线被阻隔,扯住少女的力量瞬间减轻了许多。

    尤菲立刻明白了这是什么。召唤法术不可能如此迅速,那是艾斯卡的自然化身,她在苍鹰以外的另一种形态。

    “一定要活下去啊!”藤蔓用力将她甩向前方,伴随着艾斯卡用心灵链接传来的话语,“宁静之森拜托你了,不能让这些恶魔污染我们的家园——”

    布满倒刺的长鞭抽入藤蔓之墙,接着是那柄闪电般的利刃,声音戛然而止。

    与此同时,位于小队的最前列,莉莉挥动巨剑,一剑劈开走廊尽头的门扉。

    尤菲没有回头。哪怕心中盘旋着许多无法言明的念头,现在要做的事情只有一件。她祈祷着米莎拉给予的指示正确,以最快的速度飞进房间,转过头,看到伫立在房间一侧的「最初成品」。

    那是一面完美无瑕的平面镜,通体由水晶制成,流转着彩虹般的光泽。它高约两公尺,镶嵌在一个精致的雕花木框中,镜框的边缘篆刻着无数细小而精致的魔法符文,柔光映照下,反射出美丽的金色。

    其余人先后冲进房间,琳抱着机关人最后一个赶到,站到她的身边。

    “记好我们要去的地方。”尤菲迅速而冷静地说,“我们想要见到,能够帮助我们击败炎魔,解除微风森林危机的人。”她快速环顾众人,“坚定这个念头,其他的问题都放到之后再说——准备好了吗?”

    众人纷纷点头。阿尔冯斯的双眼快速闪动了三下,表示没有问题。

    尤菲轻轻吸了口气,按照米莎拉的指引,念诵出启动这个魔法装置的咒文。

    “以诚心和探求向您请愿,为我们连通真实与期望之门——”

    镜面发出轻微的震动。七彩色的光泽向四周散开,现出一个仿佛向内旋转着的,看不到尽头的空洞。无数银色星光在空洞中飞舞,从边缘出现,消失于中心。

    莉莉第一个试着迈入,镜子仿佛水面般泛起轻纹,吞没了女佣兵的身躯。之后是尤迪纳、安珀莉、贝尔、以及阿尔冯斯。

    金发少女回过身,一把牵住少女的手。镜面相当宽阔,足够二人并肩走入其中。

    她最后的印象是炎魔逐渐逼近的怒吼——随之,原本的一切都消失了。

(四十一)世界之外(莉莉·诺诺,上)() 
莉莉垂着头,右手按住胸口,努力平复急促的呼吸。

    她敢保证,方才那场遭遇战——或者说追逃,在她整个猎人生涯中也是最惊险的一次。她击败过各式各样的野兽或怪物,却从未想过与炎魔交手,并且成功地活了下来。

    那可是代表着「恶魔」这一印象的,凶名遍及艾尔大陆的强敌。童话故事中描述着它的形象,骑士小说中书写着它的强大,而历史的卷宗中,则记载着它曾经造成的破坏。历史记载中,每一次炎魔成功降临艾尔——无论是因为某个上当的倒霉蛋,还是某个想要掌控对方的自大狂,都在大陆上刻下难以磨灭的伤痕,以及数量众多的伤亡。

    她想起米莎拉和艾斯卡为了掩护小队做出的牺牲,叹了口气,然后抬起头,谨慎地打量眼前的一切。

    她没有在任何地方见到过类似的景象。脚下是一座宽广的圆形平台,漂浮于虚空之中,一眼望不到边际。它如同水晶般透明,看似坚固,踩上去却十分柔软。

    平台之下仿若无尽星空,数不清的星光闪烁着,缓缓变换着位置。一条灿烂的光带从星空中划过,宛如银白色的长河。女佣兵抬起头,天空是一道完美无瑕的圆形穹顶,覆盖了平台的整个上半部,难以看出距离多远。它发出纯净的柔光,足以照亮四周,却不会遮蔽脚下的星空。

    空间中万籁俱寂,除了她以外,看不到任何一个活着的生命。她握紧右手,熟悉的巨剑仍在手中,让她感觉略微安心。

    她回想起尤菲说过的话,在脑海中重复着那个念头——“想见到能够帮助我们击败炎魔,解除微风森林危机的人。”

    眼前的景象改变了。星河开始流动,许多星辰汇聚在一起,向上融入平台,构建出一条布满星光的道路。从天空投下一束略微明亮的光,与群星交相辉映,为莉莉指明前进的方向。

    女佣兵迈开大步向前走去。周围似乎愈发明亮,脚下的群星则逐渐淡去。当她再次跨出一步时,眼前毫无征兆地,变成了全然不同的场所。

    那是一处广阔的平原,青翠的草叶缓缓摇摆,蕴含着无尽的生命力。柔和而绝不刺眼的阳光洒满草原,空气中弥漫着奇妙的清香,隐约有圣歌伴着微风传来。

    纯白大理石铺成的道路从她脚下延伸,尽头是一座宏伟而圣洁的纯白色宫殿,就在距离她十几公尺的不远处。宫殿外墙布满精致的浮雕,莉莉大致看了一下,多半雕刻着人民反抗暴政,或是正义获得胜利的场景,壮观而不失朴素。

    她本能地走近那座宫殿。两个约十几公分直径,散发着金色柔光的球体飞到她身边,发出嗡嗡的轻响,然后带着她进入殿堂,来到正中的一间大厅。

    她在那里看到了尤菲和琳,不久后,其余几人也同样被指引着到达这里。她与每个人简单打过招呼,却仍然隐隐保持着警惕。这里出乎意料,或者无法理解的事物实在太多,让她无法完全放心。

    “这是什么地方呐?”她问尤菲道。

    “应当是外层界的天堂山。”少女回答道,“如果说深渊是邪恶的象征,这里就是善良的汇聚了呢。”

    “——正是如此。”

    宽厚的男性嗓音从前方传来,莉莉转过头,看到大厅的另一个入口站立着一名身披白袍的男性。他沿着白石铺就的道路行来,站到女佣兵与其他人的身边。

    莉莉上下打量着这个男人。他的面容算不上英俊,或许更多的应是宽厚,却让女佣兵感觉格外舒服。除了朴素的白袍与褐色布靴,男人的身上再无长物。他既没有迫人的气势,也感觉不到太强的力量,可莉莉确信,他绝不是一介凡人。

    “欢迎来到我的界域。”似乎看出莉莉和其余人的疑惑,男人主动开口,“我是莱昂诺斯,普罗托迪斯的代行者。”

    “哎——你就是,就是那个「光之主」,圣莱昂教国的神祗?”对此反应最大的居然是安珀莉,她手忙脚乱地从口袋中翻出糕点和蜜饯,“要……要尝尝我做的点心吗!”

    女佣兵皱起眉头,想要一巴掌拍开安珀莉的手,却又觉得在神祗面前这样做不太礼貌,只是用力瞪了艾尔纳人一眼。

    “如果说教国信奉的光之主,那的确是我。”莱昂诺斯微笑着取过一块糕点,平和地回答道,完全没有预想中的威严,“但我不是真正的‘神祗’,而是接受了「光之主」神权的代行者,仅此而已。”

    贝尔大张着嘴打量四周,实际上自从莉莉在这儿见到他,贝隆人的嘴就没合上过,“我的天咧,造这么座宫殿要花多少钱啊?”

    “外层界的表象由内在决定,我塑造了这里的形态,用以纪念那些完成伟业的人们。”男人笑着摇头,“没有用到任何人力,或者任何珍贵材料。”

    那还真不错,如果以后她能成为莱昂诺斯一样的人——或者说代行者就好了。莉莉心想。

    尤菲思考了片刻,轻声问道,“那么,其余的神祗,比如埃达和玛尔,也是一样的么?”

    “没错。”莱昂诺斯点头道,“我们不是‘神祗’,仅仅是具备祂们权利和义务的‘神使’。”

    “那些等下再说吧?”莉莉听得一头雾水,忍不住插进话来,“「光之主」阁下,汝能帮我们干掉那只炎魔呗?”

    “我不能直接对炎魔出手。”她不曾想到的是,男人拒绝了这一请求,“上一纪元的世界,就是因为神祗们过度干涉世间而遭致毁灭。即使炎魔的确邪恶,作为秉持平衡的守护者,我不能凭借自身好恶,对任何人进行裁决。”他停顿了一下,继续回答莉莉的问题,“但我可以给予你们——准确地说,给予你一些帮助,让你们有机会战胜炎魔。”

    “那也没问题!”女佣兵一口答应下来,“可是具体要怎么做呐?”

    “我将引导你,找回一段被封印的记忆,以及属于你的真实身份。”男人回答道。

(四十一)世界之外(莉莉·诺诺,下)() 
莉莉想起自己一路上做过的那些奇怪的梦。难道真的像尤菲所说,曾经的自己是一头狼,梦中那些熟悉又陌生的场景和生灵,则是和她的身份一同被遗忘的同伴?

    她还没将那些想明白,尤菲提出的下一个问题,就吸引了她的注意力。

    “莱昂诺斯先生。”少女似乎有些迟疑,却仍旧说了下去,“您能够想办法拯救米莎拉和艾斯卡……就是我们的两位同伴吗?她们在与炎魔的战斗中失去了性命。”她缓缓吸了口气,神情紧张而认真,“据说被恶魔杀死的灵魂都将坠入深渊……这不是她们应得的待遇。”

    男人露出微笑。宽厚的笑容有如和煦阳光,瞬间驱散盘绕在莉莉——以及众人心头的阴霾。

    “无需担忧。”他说,“勇敢的孩子无论何时都应得到奖赏。我已经保护了她们的灵魂,至于下一步,我想,还是问问她们自己的选择吧。”

    男人转过头,向一旁漂浮着的光球低声说了几句。那枚金色的光球转了一圈,快速飞向一侧的通道,不多时,又带着两名看似一模一样的同伴,回到众人的身边。

    “我将她们暂时转变成圣光神使,上层界大多数居民的起源。”莱昂诺斯说道,“现在,由你们自己来问她们。”

    “我明白了,非常感谢。”少女向「光之主」真心实意地行过一礼,走近那两名圣光神使,“米莎拉,艾斯卡……是你们吗?”

    光球发出轻微的嗡鸣,下一刻,来自她们的话语,直接在莉莉和所有人心中响起。

    “嗯,我们很好!”艾斯卡开心地回答道,“说实话,我都以为我死定了呢……没想到还能与你们见面,真是太幸运了!”

    尤菲轻轻点了点头,提出下一个问题,“那么……或许有些突然,你们想要恢复原本的身体,或是回到原本的世界吗?”

    “当然啊!”艾斯卡毫不犹豫地给出回应,“森林的危机还没解决呢,还有那个可恶的炎魔,被它杀掉一次的仇,我一定要亲手报了才行!”

    这倒是预料之中,莉莉心想。然而,纳迦小姐却给出了另一种回答。

    “我就不必了。”米莎拉柔声说,“在很久以前,我也曾经以圣光神使的身份存在过。现在这样子,让我有回到童年的感觉——那并不坏。我希望继续侍奉在光之主的身边,只能祝你们前路顺利了……抱歉。”

    “没什么啦。”琳摇摇头,接上话,“你已经帮我们足够多了,现在就安心等我们的好消息吧!”她看向莱昂诺斯,“那么,复活艾斯卡的话……要怎么做呢?”

    男人将目光投向尤菲。粉色的少女微微低下头,神情中仿佛明白了什么。她从领口拿出那枚项坠,轻盈的水晶坠子之前几乎用尽了力量,在这里停留的片刻又有所恢复,隐约闪动着微弱的光辉。

    “这个是什么?”少女问道,“我曾经用它复活过新死不久的人……但重塑一具躯体,以我现在的能力,恐怕还无法做到。”

    “它是上一任埃达留下的躯体碎片。”「光之主」的神情略显严肃,“我不知道谁将它给了你,又是怎么拿到的它。但它的确可以让你做到那一点。”

    没有人插话。莉莉竖起耳朵,听着男人继续讲述下去。

    “你现在的身躯是不完美的,我想你应当知道。”他用温和的目光注视着尤菲,“我能够将这枚碎片与你的身体融合,它可以修复你的身躯,让你成为接近完成的不死生物。你原本的能力将全部保留,与埃达有关的力量则会更加强大。此外,原本可能影响你日常生活的缺陷,也将全部消失。”

    “但这并非毫无风险。”莱昂诺斯继续说道,“海兰西雅告诉过我,你目前的状况并非出自本愿,而是他人强行造成的结果。我无法联系到埃达如今的代行者,也不清楚他打算做些什么。融合这一枚碎片,将让你与埃达的联系更为紧密,等同于将身心交托于那名身份不明的‘神使’——这不是安全的事情。”

    莉莉隐约听懂了莱昂诺斯想说的话,有些担心地看向少女。少女却完全没有显出一丝忧虑,只是点头表示理解。

    “琳为我放弃了人类的身份,艾斯卡为了森林的安宁牺牲了生命,相比之下,本就不可知的未来安全与否,又算什么呢。”她平静地说,“可以得到更强的力量,对于目前的情形总是有帮助的,不是么?”

    “你的意志,我已经了解。”莱昂诺斯点点头,向尤菲走近。少女会意地摘下项坠,将它递到「光之主」的手中。

    项坠在他手中逐渐变得明亮,澄澈的蓝光从水晶当中四散,将纯白的宫殿染上一抹碧色。镶嵌着水晶的金属坠子向两侧裂开,水晶——或者说埃达的碎片缓缓浮向空中。「光之主」将手掌转向前方,碎片调转方向,无声无息地没入尤菲前胸。

    粉色的少
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