她说的是每三年一度，由巫师学术联合会选定，颁发给为秘法知识的发展做出卓越贡献的巫师。奖项设立于约六百年前，由传说中将魔法传于世人的艾尔纳巫师，艾因·阿尔卡纳为名，分为魔法结构学、魔法应用学、魔法生物学三个分项。每个分项的获得者通常为一人，偶尔也会由多人共享。
二百余年前席卷大陆的那场战争后，各种族间的隔阂至今仍未完全消弭。如今，学术联合会的成员多半是卡玛尔人，让这个奖项的分量比起更早时缩水了不少。而她提起它，其实更多只是感觉好玩罢了。
“算上咱一个。”莉莉紧随其后接上话头，“这种扬名大陆的好机会，咱可绝不能放过呐？”
“莉莉去的话，我也一起。”阿尔冯斯的眼睛发出坚定的光芒——同样是物理上的，“我会保护好所有人的，请放心。”
“怎么能忘了我呢！”安珀莉探过头来，“早就说过了，这片森林的仇我还没报。等找到那个搞事的家伙，我一定要把他吊起来抽了再打，打完再抽，一直到我满意为止！”
琳感觉心中一阵温暖。莉莉等人与尤菲仅仅同行了不足一个月的时光，安珀莉更是几天前才结识，而他们都是值得信任又足够善良的人。学院遭受袭击时，她曾经稍许埋怨过未能出手对抗的导师们——当然她清楚那或许是明智的选择。但如果同样的事情再次发生，她几乎可以确信，眼前的这几个人不会袖手旁观。
“喂，还有汝，在想什么呐？”莉莉捅了捅贝尔的后腰，“别告诉咱你打算临阵退缩呗？”
“那……那怎么可能！”贝隆人满脸通红地说，不知道是因为激动，还是喝多了艾尔纳人的青麦酒，“俺这么厉害的人，如果……不去的话，你们不就有大麻烦了么！”
四周的人一同笑起来，冲散了空气中隐约的凝重和不安。
……
第二天正午，组建完毕的探索队正式踏上征程。队伍由尤菲担任领队，队员包括琳、安珀莉、莉莉、贝尔、阿尔冯斯、艾斯卡和尤迪纳，共计八人——除了莉莉诺诺团和白熊大姐以外，还包括了一名擅长侦查情报的自然使者，以及一名艾尔纳人的二等巫师。没有一次性凑齐十人的原因，是因为尤菲提议，若外界发生什么变化，或许还有派遣人员进入的需求。
凶暴熊露丝被交给了莫迪洛拉照顾。格蕾丝则已经成功转化成了琳的秘法之灵，可以自由出入少女所构筑的一个小型半位面，随时随地陪同在她的身边。对于仅用了不足一天就完成这一仪式的琳，伊赛斯甚至表现出了想要收她为弟子的意愿——当然被她委婉地拒绝了。
森林里一如既往的阴冷幽深，探索队的一行人小心地穿过的腐朽的林木和恶臭扑鼻的沼泽，再一次来到布满死亡气息的荒野。
自然使者希琳菲尔，巫师领袖伊赛斯与另外四名巫师，以及金百合卫队的指挥官阿斯塔纳和二十几名骑士也随同前来。将近四十人的队伍显然吸引了散布在荒原上那些炼狱生物的注意，那些豺狼或是鬣狗模样的家伙蜂拥而来，其间还混杂着一些两脚站立，顶着比起人类更像是豺狗的头颅，手握破破烂烂武器的生物。
“豺狼人？这些渣滓居然也在这里，刚好省下来去找他们的力气了。”阿斯塔纳面若寒霜地冷哼一声，这些肮脏矮小的生物是比卡玛尔人更加狡猾的偷猎者，自然不被他所喜欢，“骑士们，结阵，给它们一个痛快！”
金百合卫队齐声应和，他们身下的雪白坐骑自发地排开两行，随着指令开始小跑向前。坐骑锐利的独角上光芒闪耀，更进一步扩散至四周，神圣的气息令野兽们不由自主的纷纷退缩。
那群豺狼人杂乱地呼喝着想要尝试顽抗，但二十余名重甲骑兵毫不留情地从他们面前碾过。银光闪烁的长枪刺穿了绝大多数未能逃开的敌人，少数漏网之鱼也被盾牌打翻在地，然后被沉重的铁蹄踏成肉酱。
他们调转坐骑，将这一步骤重复了一次。这彻底击溃了豺狼人们的士气，它们怪叫着一哄而散，而见势不妙的兽群也纷纷退避开来。希琳菲尔满意地向骑士们挥了挥手，示意队伍继续前进。
不多时，探索队跟随着希琳菲尔的指引，来到迷锁的出入口附近。和途中相比，这儿显得更加寂静而沉默，四周听不到任何响动，枯朽发黑的树干也消失在视线的远方，只余下一片毫无价值的，铺满白垩质砂土的大地。
“这里本不应该是这样的。”阿斯塔纳一脸不敢置信地摇着头，“迷锁内外相互独立，这里原本应当是正常的森林才对，到底是谁搞了什么鬼！？”
“那正是这一次探险队的目的。”巫师领袖面色微沉，显然目睹了这些的他不得不赞同希琳菲尔或尤菲的观点，“我们同样会从外部进行调查分析，争取更快查明这片土地的魔力成分和来源。”
“请优先保证你们自身的安全，因为只有活着回到这里，才能让你们的发现为世人所知。”希琳菲尔看向探索队的一行人，柔声说道。
“你既然从我这里学了那个仪式，就算是我的名誉弟子。”伊塞斯板着脸说道，“记好了，不许失败，那是给我丢脸。”
“放心啦，‘导师’你也要努力调查，免得被我们抢走了风头呢。”金发少女向对方挥了挥手，笑着回答道。
“迷锁的结构每时每秒都在变化，因此每一次进入的位置都是不确定的。”希琳菲尔从怀里取出一根枝条，将上面翠绿色的叶片分给众人，“通过钥匙的锚定，你们进入时的地点，就是你们离开时的出口。记得保存好它们，但通常来说，能摧毁钥匙的手段很少，你们不用太过担心。”
安珀莉、艾斯卡和尤迪纳一脸严肃的点头。莉莉显得满不在乎，贝尔踌躇满志地搓着手。阿尔冯斯眼睛快速闪烁着，似乎在分析那片叶子的构造。琳牵住尤菲的手，忽然想起一个一直没来得及问的奇怪问题。
“对了，希琳菲尔。这几天一直听你们说巫妖巫妖的，书上记载的也都是‘强大的巫妖’，那家伙到底叫什么名字啊？”
女性的自然使者吐了口气，放轻了声音。
“他造成的破坏和死亡的确太过沉重。有一群人相信，只要还有人记得他，他就将再次带着灾难归来——因此，许多人刻意遗忘了他的名字。”希琳菲尔凝视着琳的眼睛，“但在我看来，记住历史不会带来灾难，遗忘才会。”
“那个人原本的名字是费米尔·斯塔克，白塔家族的天才巫师，也是其家族最后的一名成员。”女性一字一句地说道，“而当他兴风作浪之际，所自称的名字是……胡鲁曼·斯塔克。”
金发少女点了点头，努力记住这两个名字。
“接下来，祝你们旅途顺利。”希琳菲尔握住手中仅余两枚叶片的枝条，低声诵出古老的咒文。
琳睁大眼睛，看到眼前仿佛展开一扇似虚似实的，流转着银色光芒的大门。
她抬起脚步，和身边的尤菲一起走进那里。
（三十三）各自的意志（）
吉尔漫步在正午的海滩之上。
略带腥咸的海风扬起她的黑色短发，海滩之上，几只背负着壳子的螃蟹迅速从沙土上爬过，钻进湿润而凉爽的洞穴之中。几只梭鱼飞快地在水中前游，但另一只更大的黑鱼猛扑出来，一口咬住了最右边的一条，惊得余下的那些四散而逃。位于她背后的峭壁下方，一群珍珠贝正打开贝壳，悠然地享受着射入水底的阳光。
这些正在发生的场景，乃至更远处的每一个细节，都随着魔力的流转分毫不差的落入她的感知。这是她引以为豪的技艺，也是她得以闻名大陆的原因。她这一次来到这里，不只是为了在海边晒晒太阳或者散步，而是打算寻找居住在这片海域的智慧种族。
弗里茨人。
这个通常被卡玛尔人蔑称为‘鱼人’的族群，实际上既可以生活在海里，也可以在陆地上长期居住。他们具备精巧的手工技术，可以用兽皮、鱼皮、砂土和碎石等混合，搭建出舒适又温暖的房屋。他们制作的饰品和珊瑚工艺品，也在贵族之间颇受追捧——其中最为贵重的那些，往往还带有独特的魔法效果。
然而由于不擅长陆地上的战斗，魔法的研究也落后于其他种族，自两百多年前起，弗里茨人就失去了陆地上的家园，只能隐居在海岸附近开凿出的洞穴，和一些近海的小岛之上，艰难地延续着属于他们的文明。
“哈，找到了。”
海面上突然泛起一阵白浪，继而化作一道直冲天际的水龙。巨量的海水仿佛被某种无形的力量凭空举起，裹挟着一个模模糊糊的人影，落在黑发女性身边的沙滩上。
“咳……呼……呼……”那名弗里茨人努力支撑起身体，大口喘着气。他们当然不会在水中淹死，但被粗暴地抛到地上，仍旧一时间回不过气来，“你……你要……干什么？”
“带我去见你们的王。”吉尔干净利落地说，“现在出发。”
弗里茨人目瞪口呆地看着她。
“别发呆了，我不是刺客，也没打算害你们。”她朝着大海挥了挥手，一道无形的利刃劈开水面，将海水向两侧推开，直至露出布满碎石的海床，“我只是讨厌麻烦，所以，别耽搁我太多的时间。”
弗里茨人望着缓缓合拢的海洋，吞了吞口水，沉默点头。
……
“情况的进展如何？”
贴着金色的墙纸，四周摆满各类雕塑和摆饰的书房中，巴鲁巴雷斯·葛雷·圣紫罗兰看着眼前的褐发年轻人，沉声问道。
作为紫罗兰帝国的现任君王，即使放到全民尚武的帝国上下，巴鲁巴雷斯在剑术上的威名仍旧可以令绝大多数人仰视。几十年的帝王生涯并没有磨损他的锐气，反而给这名面容严肃的灰发中年男性增添了一些高高在上的气势。他双目炯炯，神情不怒自威，双手在桌子上垫着下巴，等待对面两人的回答。
“基本妥当了，陛下。”被称为「帝国双璧」之一的褐发瘦高男人，‘剑魂’扎卡尔·伊格莱因鞠了一躬，恭敬地回答道，“各大部族都已经答应加入联军，「熊王」虽然不同意担任联军统帅，倒也没有明确表示出反对，似乎和他的儿子一起作为战士入队。”
巴鲁巴雷斯满意地露出轻笑。拉鲁姆推辞统帅的位置，本就在他的预料之中。他本以为对方会更主动的表示反对，毕竟拉鲁姆的父母，就是丧生于二十年前的部族间战乱。得知那个男人加入了联军，他心中竟然隐隐有些失望——现在看来，衰老的狮子，也不过是一头狗熊罢了。
“就这样吧。”他的表情回归严肃，“雷欧斯，你来担任联军统帅。扎卡尔，由你带领帝国的疾风骑兵团。告诉我，你们是否愿意？”
“我愿意，父亲。”身为大皇子，也是帝国双璧的另一人，‘战神’雷欧斯拍了拍胸口，大声应道，“我会让那些蛮族明白，什么才是真正值得追随的力量！”
“我也愿意，陛下。”扎卡尔再次鞠了一躬，“以疾风之名，必将不辱使命。”
“很好。”巴尔巴雷斯从书桌后起身，转头望向窗外的斜阳。从皇宫向外眺望，繁华的内城街道上行人来往不息，另一侧的校场中，禁卫军正在进行每日的例行操练。阳光将整个校场镀上了一抹金色，帝国的君王凝视着那些百里挑一的战士，心中再次泛起一阵波澜。
“别忘记这只是开始。”他一字一句地说，“告诉我，雷欧斯，帝国的理念为何？”
同为灰发的健壮年轻人握拳在胸，躬身向他的父亲行礼。
“大陆之上，只可以存在一个帝国，就是我们。”他毫不犹豫地回答。
……
时间已经入夜，但即使是白天，阳光也无法照耀到这座由白石砌成的简陋‘宫殿’内部——弗里茨人并不喜欢阳光，因为热量会带走他们皮肤上的水分，令他们感觉很不舒服。宫殿的顶棚种植着一种可以发出荧光的藻类植物，让整个大厅沐浴在柔和的淡绿色光芒之中。
“那么长话短说。”黑发女性很随意地挥了挥手，算是打过招呼，“我是《铃兰之誓》佣兵团的「风语」，你也可以叫我吉尔。当然这不是重点。”
弗里茨人的国王坐在大厅的一端，透过柔和的光线瞪着她。布满大厅的卫兵谨慎地握着长矛，她却仍然如同在自己家中一样闲适自如。
“看你们住的还挺舒服的。”吉尔轻笑道，“打算一代代就这么下去了吗？”
“……你，想说什么？”
“也许你们忘掉了，可我听说过，艾尔纳人之后，是你们曾经统治了海洋和大陆。”她将头发抚到脑后，“两百年前的历史，你们还不至于忘掉吧？难道不想再做点什么吗？”
王座上的那人猛地拍了一下扶手，怒气冲冲地站立起来。
“两百年前……因为那个巫妖的阴谋诡计，我们不得不从此窝居在海底和岛上。”他咬着牙责问道，“如今你又来说类似的话，是想要彻底将我们赶尽杀绝吗！？你这个——”
他发出一声闷哼，无形的压力迫使他坐了下去，余下的话也被压回了嗓子里。他扭头看向大厅中的卫士们，发现他们同样凝固在原地，仿佛被什么定身了一般。
“我没兴趣让你们灭亡。”吉尔轻笑道，“当然，我也不是什么推崇平等的种族斗士。我只是本着每个种族和每个人，都应当具备自由意志和选择权的想法，来给你们传达一个消息。至于听过以后要怎么做，那与我无关。”
当然，做了之后的结果，也与她无关，吉尔心想。虽然在心底，她的确有那么一点希望，想要看到弗里茨人，获得与其他种族较为平等的关系。
这关系到她的出身，以及她的故乡——那片被称为‘远东’的，神所不存在的大陆。
（三十四）迷锁之内（莉莉·诺诺，I）（）
迷锁的内外是两个世界——这一次，莉莉终于明白了这句话的意思。
踏过银色的门扉，展现在她面前的是截然不同的景色。笼罩在空气中的死亡气息，和无孔不入的阴寒一扫而尽。灿烂的阳光从天而降，穿过茂密的树冠，将温暖和舒适带给树林间的所有人。四周的树木充满生机，随着隐约拂过的微风，椭圆形叶片发出悦耳的沙沙声，似乎在欢迎着探索小队的到来。
就在他们所处位置的一旁，一道银白色的光柱耸入天际，光柱中的物质缓缓流转，带着不属于这个世界的魔力。
“那就是回归的通道。”尤迪纳舔了舔嘴唇，“只要我们走进那里，就可以返回原本的世界了。所以，无论走出多远，一定要记住回到这里的路才行。”
“可这儿看起来没啥问题！”贝尔狐疑地东张西望着，“这真的是那个传说中寸草不生的地方？俺觉得比外面那鬼地方舒服多了咧！”
“说什么话呢！”安珀莉锤了贝尔一拳，显然不满自己的故乡被如此形容，“那你就呆在这儿算了！”
贝隆人缩了缩脖子，闭上嘴。
“没人说过这里寸草不生。”尤菲闭上眼睛，感知着周围的环境，“按照希琳菲尔女士的说法，他们原本打算施展的法术仅对类人生物有效——即使被那名巫妖扭曲了功用，这里的植物仍然没有受到太多影响。而且，现在它的效果已经基本消散了。”
“但�
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