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他又转过身，注视着拉鲁姆。男人露出有些复杂的神色，少年向着他，坚定地行了一个属于部族战士的礼。
“让我去吧，父亲。你知道，这是我的愿望。”
男人的表情终于柔软下来。他伸手拨开少年，对上克朗特的目光。
“克朗特，你能够保证我部族民众的安全吗？”
使者用力点了点头，“以雪狼部族使者的名义，以四方精灵为证，我将保证你部族所有人不受侵扰。”
男人起身，将手搭在阿兰的肩头。
“既然这样，我霍洛，也以灰熊部族一名普通战士的身份，陪他同去。”他说，“让我亲眼看看，这场战事到底将如何结束。以及，阿兰，你确定做好准备了吗。”
少年有些惊喜地抬起头，沉声答道。
“是的，父亲。”
（三十一）委托（尤菲·斯坦米兹，I）（）
通体金色的猛兽有力地拍打着双翼，从几乎连成一片的树冠之上翱翔而过。它柔软而宽阔的后背上，两名少女悠然地坐着，一边小声说着悄悄话。
金发少女拍了拍狮鹫雪白脖颈的右侧，它会意地侧过身体，向右划出一道圆弧，再次振翅飞往高处。
这是琳、尤菲和格蕾丝早已熟悉的场景。狮鹫的飞行速度不算极快，但负重能力远强于同样被当作坐骑驯养的飞马。对于一只七岁——也就是成年不久的狮鹫来说，搭乘两人飞行几乎毫无难度。
“前不久我才知道。”琳向后稍微靠了靠身体，“这孩子是艾莉西娅姑妈送给我的。想起来，她可真是个神秘的人呢。”
通常来说，狮鹫的脾气相当暴躁，只有从小驯养的个体才能够当作坐骑使用。格蕾丝是琳十三岁生日收到的礼物，那时安妮薇尔刚‘患病’不久，而格蕾丝则代替母亲，成为了她入学之前最好的伙伴。
另一方面，它们也具备足够的忠诚，只要接纳了某个人，就会一生陪伴在对方身边。身为魔法生物，狮鹫的成年期远比普通的动物要长——据说可以达到数百年之久。当然，与目前身为龙族的琳相比，恐怕还不够看就是了。
“是吧？”尤菲贴紧好友的身体，在她耳边呢喃道，“我一直感觉，母亲就算是现在，也悄无声息地指引着我们前进呢。”
狮鹫再次向右划出一个圆弧。它此时的正前方，一片林间空地隐约可见。琳拍了拍狮鹫的脑袋，让它缓缓开始降落。
视线中的空地逐渐扩大。那是一个用作聚会和休闲的广场，广场中心竖立着一根木制图腾柱，象征着艾尔纳人所崇敬的自然精灵。与卡玛尔人有所不同，他们的信仰更接近一种对于自然的敬畏和尊重，而非对于神祗的崇拜和索求。
“不过啊。”尤菲回忆了一下，小声说道，“据说几百年前，艾尔纳人所信奉的并不是自然精灵，而是……埃达哟。”
“哎呀。”琳侧过脸想了想，然后笑起来，“那不是很糟糕么，埃达‘死掉’的时候，他们肯定相当慌乱吧？”
“倒是没有。”尤菲将头靠在好友的肩膀上，“据说，那时的艾尔德斯国王迅速做出决断，让所有人放弃埃达的信仰，转而信奉森林的使者——就是树精那一类的自然精灵。”她望向脚下的一片苍翠，轻声继续说着，“魔力恒久常在，精灵又相当于森林的象征，作为信仰其实再适合不过了。”
少女感受着柔和的风拂过脸颊，缓缓吸入一口气。森林上方的空气清新甜美，蕴含着充分的生命力和澄净的魔力，与之前被‘污染’的区域大不相同。
她想起那座变为废墟的哨站，以及仿若死地的荒原，忍不住稍微打了个哆嗦。
“别担心。”琳似乎感觉到她的心思，用肩膀蹭了蹭少女的脸，“大家一起努力，不管是有谁在打什么主意，都肯定可以圆满解决的！”
格蕾丝侧过身，小心地穿过树冠之间的缝隙，展开翅膀向下滑翔。
艾尔纳人的房屋分布在四周粗壮的树木枝干间，每一幢都不算大，其间用藤蔓或木板构建的吊桥相连。它们呈褐色与绿色相间，形状各异，几乎与树木融为一体，既显得别致，又带着令人沉醉的美感。
格蕾丝降落在广场中央，琳和尤菲刚刚跳到地面，莉莉、阿尔冯斯和安珀莉就围拢上来。
“怎么样！”安珀莉满脸的焦急。她下意识的揉搓着露丝的后背——之前琳和尤菲决定搭乘狮鹫先行调查时，就将这头凶暴熊托付给了她，“有什么发现没有？”
尤菲用手撑着下巴，点点头，又摇了摇头。
“问题的源头大致确认了。”少女看了看安珀莉，“就在我们第一次相遇的那片荒原深处。不过，源头不是在地面上。”她咽了咽口水，“而是位于地下的更深处。”
“地下？”莉莉挑起眉毛，显得有些兴奋，“就是汝说的那个宫殿呗？”
“也许吧。”尤菲回答道，“不过，那里被设下了一个迷锁，我找不到通向源头的入口。”
她还有一句话没说出口。迷锁本身除了限制外人进入，还有着防止内部物质或魔力离开的效果。现在迷锁尚存，森林却已经遭到了污染——她有些不愿去想，迷锁的内部现在是个什么样子。
“别担心。”安珀莉揉了揉鼻子，“莫拉正在去王城汇报情况的路上，再大的事情有王庭扛着！”她信心十足地挺起胸，“反正急也不在这几天，你们就好好休息，等到援军到来再说！”
“有好东西吃么？”贝尔听到了休息的字眼，立刻打起精神跑了过来。
“吃你个头呐！”莉莉没好气的给了他一拳，“咱告诉汝，接下来咱要去的地方很危险，还可能遇到更多鬼婆，或者哨站里那头怪物一类的家伙。如果你不赶紧做好准备，咱就把汝踢出团队，免得到时候成为祸害！”
“俺、俺只不过是不习惯罢了！”贝隆人脸色通红地争辩道，“下、下次一定没问题，你就等着看俺贝尔大人的厉害吧！”
“很好。”莉莉开心地说，“那么尤菲，这几天，这家伙就交给汝了呐。”
“哎！？”贝尔张大嘴巴，转头盯着少女，“你……你们，要对俺做什么？”
“一个小游戏。”尤菲微笑着回答道，“如果你获胜了，晚上就有好东西吃，说话算话哦？”
‘游戏’的内容并不复杂。尤菲和贝尔相隔三十公尺面对面站立，莉莉喊出口令后，两人才可以开始行动。其中，贝尔需要在半分钟内触碰到少女，超时则为失败。当然，为了保证公平——或者说给贝隆人一点希望，尤菲是不允许离开原地的。
——即使如此，游戏的结果，仍以贝尔的全部失败告终。
（三十一）委托（尤菲·斯坦米兹，II）（）
身为法则巫师，精神控制类的法术的确不是尤菲最擅长的部分，却更非仅凭一身蛮力的贝尔能够对抗的。即使尤菲和琳认真传授了他对抗精神控制的诀窍，贝隆人所能做到的，不过是多撑个四五秒而已。
一面倒的结果反而激发了贝尔不服输的性子。他一次又一次地进行尝试，尽管每一次都最终失败，可至少已经能够做到不让身体完全失去掌控。因此，训练结束时，尤菲难得地给予了贝尔不错的评价。
“进步很大。”她说，“看来只要你想做，还是能做到的嘛。攻击队友这种事情，大概……不会那么容易发生了吧。”
“所以说，那个只是意外！”贝尔愤愤不平地道，显然对那件事仍在介意，“而且，凭什么那几个丑婆子会盯上俺——”
“因为你看起来比较好吃。”琳挑起嘴角，“或者因为她们喜欢上你了。你要选哪个答案？”
“……哪个都不要选。”贝隆人丧气地嘟哝道，“俺这辈子都不想再见到鬼婆了！”
“那就祝你好运咯。”尤菲轻松地说，“今天就到这里，去吃饭吧。”
贝尔的表情瞬间兴奋起来。少女望着贝隆人跑向远处，融入夜色的笼罩之中，脸上的笑意渐渐隐去。一阵凉爽的夜风吹过，她轻轻打了个哆嗦，抬起手抱住双肩，背过身，无声无息地呼出一口气。
这一刻，她忽然有些不希望自己的直觉是灵验的。
心中的声音告诉她，目前她所眼见和参与的一切，会将她和身边的人们，卷入一场宏大的历史剧。能够亲眼见证并参与到历史的变革中，对于一部分人来说是幸运的，然而那也意味着，对于更多的人则是不幸。
因为血与火必将贯穿每一场变革，前进的道路上也必然满布荆棘。而更为残酷的事实是，身处其中的人，将无法看清未来，也无法看清自己。或许直到生命的最后一刻，他们都无法知道自己的所作所为，到底是否有着意义。
尽管一直想要追求真实，当真实以未知的姿态横亘于黑暗之中，却会不由自主的产生些许恐惧。少女自嘲地笑了笑——果然她是个平凡的人类呢，当理想与现实交接之时，属于普通人的不安，对她来说同样存在。
她不打算再去打扰琳。这是属于她自己的课题，她必须一个人找到答案，然后做出选择。
她可以就此抽身离去，将一切交给安珀莉、莫迪洛拉、以及其余居住在这里的艾尔纳人。她可以与琳一起回到学院当中研究秘法术，或是远渡重洋，前往东方的另一片大陆。她还可以将秘法术传授给有志于此的孩童们，或者在一处安宁的小镇隐居下来，开一家只属于她们二人的店面，贩售由她制作的秘法道具，和琳所饲养的各类神奇生物。
至于大陆上将要发生的事情，自然有人会去处理和应对。她们不必直面历史，世界的进程更不会因为缺少了两个人而产生太多改变。天地之间足够广阔，值得去做的事情也有许多，所以，何必选择一个不确定的，可能充满痛苦和悲伤的道路呢？安安稳稳地度过一生，忘掉那些本不属于她们的命运，听起来似乎也很不坏——
那真的是她想要的么，又是琳想要的么。尤菲从不自诩为冒险者，身为女巫的谨慎，让她一直将安全放在优先的位置进行考虑。正因如此，除去学院遭受袭击的那一次，她从未主动将自己置入无法预知的危机当中。
只有活着，才能够不断追求真理，这是亚伦导师再三强调的巫师理念。可是，历史上从不缺乏为了理想奋斗，乃至于献出一切的人。对于他们来说，重要的到底是什么？
她忽然想起，温暖的壁炉旁，母亲曾给她讲述过的，一个有些伤感的故事。
“很久，很久以前，在大地还是一片蛮荒之时，世上存在着一头巨大无比的猛兽，在大地上横冲直撞，凭自己的欲望吞食着一切。后来。无法忍受的各族，和其发生了一场大战，最终它的躯体被消减，拥有巨大力量的身体分为七块，融入大地的各处。
之后，从这些地点，产生出巨大的灵脉，同时，也诞生出七个不同意识的象征。由巨兽的残片所生出的他们，拥有着强大的力量，被视为世界的精灵。他们有的安稳的生活着，有的隐居着，有的试图征服大地，有的试图挽救苍生，但最终，却什么也没有留下。”
母亲稍微停顿了一会儿，让年幼的她尝试着理解故事的内容，然后继续讲述。
“百年前，如今荒芜的极北之处，曾经诞生过一个女孩，她的目标，是让大地上所有的人都能露出微笑。于是她行走于世间，每到一个村镇都尽力用自己的力量，给那里的人们带来幸福。但是，幸福是她所带来的，走了后也会消失，她不在的地方，没有幸福。
终于，人心狂乱之时，少女在自己诞生的地方，流尽了最后的一滴血，徒劳的将手伸向空中，试图挽留那不存在的东西。如今，还记得这一切的，只有哭泣的北风。但是即使如此，她依然是微笑着的。”
“为什么……可以这样？”那时的她无法理解母亲想要表达的事情，却不知为何让泪水打湿了脸颊，“这种事情……也太可怜了啊……”
母亲安慰地摸着她的头顶，温暖而柔和的触感，迅速抚平了她心中莫名的感伤。或许小孩子就是这样吧，纤细而敏感，却又情绪多变，只是眨眼间，就能雨过天晴——
而且故事毕竟只是故事。即使能够记下情节，即使那背后有着真实的过往，随着时间变迁，供世人传唱之后，余下的不过是几句唏嘘。
“世界始终无情也无意，改变的和离开的，只有活在世上的每一个人。好人不一定幸福，恶人也未必会有恶报，但是，即使如此，我们依然会为自己所追求的东西前进。”母亲的声音悠长而轻柔，“为什么要在意失败后的事？我已经做好了我想做的事情，难道不是一件开心的事么？”
一个柔和的声音直接从她的心中响起，尤菲将手探入怀中，取出那枚由母亲赠与她的成年礼物。
“——你所追求的，到底是什么，现在你可以明白了吗？我的女儿。”
（三十一）委托（尤菲·斯坦米兹，III）（）
近乎透明的水晶散发出湛蓝的柔光，如同漾起波纹的湖泊，将尤菲包裹在温暖的魔力之中。她转过身，看到好友满是惊奇的面容和开合的嘴唇，却听不到任何的话语。
光华流转着，尤菲闭上眼睛，再睁开时，面前已经换了一副天地——
天空仍是一片黑暗，远方传来的点点星火，代替真正的群星，为旅行者指明着通向城镇的道路。此刻似是寒冬腊月，凛冽的北风利刃般吹过，刮得她脸颊有些生疼。地上积着数十公分厚的雪，鹅毛大雪飘舞着从天而降，落入到地上的同伴当中，将或许存在着的，旅人留下的痕迹逐渐抹平。
很少有人在这种时节连夜赶路。如果是繁华富有的重要城市，卫兵们倒是会及时铲开主要街道的积雪，让来往的马车和旅人可以正常通行。但在这种本就鲜有访客的小镇，清理积雪的花费远大于回报，自然不会有人去费时费力的做那些事情。
这让冬季时分进行旅行的危险性进一步提升，平时还偶尔有人路过的小镇，此时更显得冷清异常。居民们都安静的窝在家中，在壁炉中点燃早已备好的柴火，悠然而闲适的度过冬季，等待着春天的再次降临。
然而此刻，却有一名旅人正冒着漫天大雪前行。她披着皮制的斗篷和兜帽，竖起领口，让厚重的皮革阻挡了大部分寒风和雪片。她在松软的积雪上悠然前行，鹿皮的短靴每一次只留下一层薄薄的痕迹，转瞬又被新落下的雪片遮盖。
尤菲旁观着她的一举一动——这样说其实并不贴切，因为少女似乎就处在她的身体中，亲身体会着凛冬的寒意，以及皮制斗篷的温暖，只是无法改变对方的行动而已。
女性的旅人走进小镇。没有人来访的此刻，自然也不存在什么卫兵。家家户户的门窗都紧闭着，对于这位罕见的访客表现得毫不关心。她倒也不在意那些，只是自顾自地穿过布满积雪的小径，绕过空无一人的广场，最后在一幢木制的单层小屋面前停下脚步，抬起手，轻轻叩了叩紧闭的门扉。
门向内打开。一名女子热情地牵住旅人的手，将她拉进屋内，又给了她一个熟悉的温暖拥抱。屋内的炉火跳动着，温暖的空气扑面而来。女性旅人脱下斗篷，在门外抖了抖上面的积雪，将它挂到门口的木架上。
她熟络地拖出一把椅子坐下，用双手托