莉莉紧跑两步，当哨站穿过树林和黑暗的阻隔，出现在她眼前时，即使是身为猎人和佣兵，见过各种场景的莉莉，也忍不住吸了一口凉气。
原本环绕着村落，作为天然围墙的藤蔓早已枯死发黑，像是一道道渗人的黑色长蛇，俯卧在被抚平的褐色泥土上。村落外沿，开垦过的土地上长满了暗褐色的粘稠菌类，仿佛一大坨瘫在地上，不时蠕动一下的腐肉，让她感到有些恶心。数十只发出暗红色萤火的椭球形物体漂浮在那团菌类上方，似乎正从那里汲取着提供它们生存的养分。
“鬼火。”尤菲注视着那些漂浮的萤火，冷静地说，“以负面情绪为食的半灵体生物，攻击性很低，不要去理会它们就可以了。”她把目光放低了一些，“以及灰泥粘菌，那东西的孢子有毒性，离远一些比较好。”
莉莉跟随着白熊，小心地绕开一段路。她刚踏过那些发黑的藤蔓，就感觉身边的空气突然陷入凝滞。原本不时吹过的阴风彻底止息，却令她感觉更为寒冷。
这不是什么好现象，女佣兵对自己说。她努力挥了挥手中的利刃，避免肌肉因为这阵寒意而变得僵硬。
她继续向前，几座木屋——或者说连木屋残骸都算不上的玩意儿逐渐破开黑暗，映入她的视野。
曾经组成房屋的木板已经化作焦枯的灰黑色薄片，纵横交错地摊在它们原本所处的位置。屋内的家具和摆设也几乎如出一辙，仿佛木材中的生命力被什么吸食干净一般。
余下的，可以被辨识的物件包括几只粗糙的瓷碗——有两只仍然完好无损；两柄金属长剑，早已锈迹斑斑；以及一共三具倒卧在屋外的骷髅。其中一具向前俯卧着，似乎生前正向外奔跑。余下的两具仰躺在地，手掌试图握住什么，但里面空无一物。
莉莉小心地碰触了其中的一具，只听到沙拉一声，整具骨骸瞬间化作细碎的白色薄片。它们飘散着落在地上，隐约还能看出属于人形的轮廓。
“这……”她有些心虚地缩回手，“不是咱的错呗？”
金发少女走上前来，俯下身打量了一番，又拾起一片薄而脆的骨骸碎片，用手指轻轻捻成粉末，放到鼻尖稍微嗅了嗅。
“他所有属于生物的部分都被移除了。”琳直起身体，有些答非所问，“到底是什么东西，才能造成这样的结果呢……尤菲？”
“我也不清楚。”粉色的少女走近过来，“至少学院提到过的那些魔法生物、异怪和一部分外界生物中，并没有可以做到这种程度的——”
“小心啊大家！”不远处，白熊形态的安珀莉发出低沉的咆哮，“有什么东西过来了！”
莉莉迅速抬起头。一具漂浮在空中的，奇形怪状的庞大生物——或者根本不是生物——缓缓进入柔光照亮的范围。
它整体呈半透明状，形态类似一个高五公尺，直径四公尺的圆柱体。凹凸不平的灰色表面缓缓起伏着，仿佛在进行呼吸。成百上千枚血红的眼睛和血盆大口嵌在这具怪物的每一个表面，巨口不断开合着，露出鲨鱼般的满口利齿。在眼睛和巨口的空隙处，还布满无数长约两公尺的灰色触手，像是浮在空中的水母，向四周随意地舞动抽打。
它缓慢地顺时针旋转着，用无数道阴冷的目光注视着莉莉，以及其余的每一个人。莉莉能够感觉到，那是打量食物一般的眼神，贪婪，嗜血，没有丝毫怜悯。
“这是个什么东西！？”她几乎是用吼的向尤菲问道，“就是它把这里弄成了这个样子呗！？”
“我也不知道——我并不认识它。”少女急促地回答，“等等，莉莉，小心一点攻击——”
那句话有些迟了。女佣兵拖着巨剑跃起，整个身体在空中划出一道完美的弧线，挥剑落向那具可怖的怪物。
志在必得的一击并未如愿。巨剑从怪物的躯体中一切而过，仿佛斩开一团粘稠的液体。她抬起头，发现怪物似乎没有受到重创——反而像是被激怒了。
盘绕在它身躯上的数十根触手骤然变得笔直，它们径直‘穿过’她横在前方的巨剑，命中她的胸口。
（二十九）灾厄（莉莉·诺诺，II）（）
触手毫不费力地刺穿她的胸甲，却没在铠甲上留下一点痕迹。一阵冰冷和麻木贯穿而过，莉莉觉得身体里的力量顷刻间被抽走了大半，她尽力侧过身，翻滚着逃离那只怪物。
她单膝支起身体，试图重新摆开架势，却感觉手中的巨剑仿佛重若千钧。原本轻盈的胸甲也忽然间变成了铅块，让她直立起来都有些困难。
“灵体生物。”尤菲将目光投向莉莉，又一一看过其他人，“物理攻击对它们效果很低，莉莉你先休息一下。贝尔和安珀莉，麻烦你们牵制住它。尽量离它远一些，它会夺取你们的生命力！”
“看、看俺的吧！”贝隆人的声音听起来有些打颤，“俺、俺才不怕鬼的咧！”
“少说废话！”白熊怒吼一声，俯下身体，摆出攻击的姿态。怪物似乎感觉到了安珀莉的威胁——或者说，感觉到了她身上强大的生命气息，摇摇晃晃地飘向白熊所在的方向。
安珀莉并未打算和怪物直接交战。她缓缓后退着，不断发出挑衅般的低沉咆哮。
怪物追着她飘移了一小段路，然后停止移动。处于它身体中间的几枚眼睛泛起光芒，迅速转为炽烈的鲜红色——
“看这边啦——！”
琳高亢的声音从另一侧传来，紧随其后的是一道烈阳般的金线，准确地扫过那怪物身躯的中段。
怪物触电般闭上眼睛，半透明的身躯颤抖着，发出仿佛指甲刮过玻璃一般，令人牙酸的尖锐嘶鸣。然后它转过身，盘绕在它身体上的触手一瞬间伸长了数十倍，闪电般抽向金发少女。
“咦，糟糕，它好像更生气了！？”
琳迅速向后退避，可那些触手的灵活度远超想象，仍然有几条成功命中了她——她一个踉跄，行动明显迟缓下来。
金发少女在胸前呼唤出几只光线构成的利隼，挡下紧随其后的追击。但怪物的攻击仿佛无休无止，不过数秒钟，琳就显得左支右拙，险象环生。
莉莉努力深呼吸着，让力量缓缓填充到身体和四肢当中。她站起身体，向怪物走近几步，用尽全力将那柄黑曜石的巨剑丢向对方。
巨剑打着旋儿呼啸而过，刚好切入那只怪物的中心。它全身猛地一缩，继而发出猛烈的尖啸，几乎遮蔽了一切此外的声音。
伴随着几乎刺破耳膜的声响，肉眼可见的冲击波从它所在之处向四周散开。莉莉感觉胸口仿佛被铁锤砸了个正着，身躯无法控制地向后仰去，结结实实摔在地上。
她挣扎着想爬起身，但一阵阵的强烈眩晕，以及胸口的憋闷感让她无力行动。她勉强侧过头，看到琳和安珀莉努力支撑着身体，尤菲和她一样试图起身，而贝尔已经仰面朝天不省人事。
怪物的身躯再次变大了一号，面对着她一侧——不对，应当是全身所有的眼睛依次睁开，每一只瞳仁都亮起嗜血的红芒。
“输了呗？”她低声喃喃道，“还真是……有点可惜呐……”
尤菲似乎想要说些什么，但耳中回荡的嗡嗡声让她听不清对方的话语。怪物身周的红色光芒愈发耀眼，地面、天空、一切的残骸乃至她们自己，都沐浴在这象征着死亡的光芒之下。
然后她听到一个熟悉的声音。
“我不会让你、伤害莉莉诺诺。”阿尔冯斯抬起右臂，右手的掌心中，一团绿色的火焰瞬间点燃，与空气中的血红色交相辉映，“也不会让你伤害到大家！”
一刹那间，火焰凝聚成一个点，又化作一道燃烧着的幽绿色火线，击中那怪物身体的下端。
烈焰从那里燃起，眨眼间笼罩住它的全身，天空也随之变成明亮的绿色。怪物四处翻滚，不断发出凄惨的嚎叫，被点燃的触手漫无目的地甩动，却完全无法扑灭火焰。
它的身躯在烈焰的吞噬下迅速缩小，眼睛和嘴巴融化成无法辨识的组织，又被彻底从身躯上抹消。最终，当绿色的火焰消去时，曾经构成它的一切都化作微微发光的灰烬，尚未飘落到地面，就已散失不见。
寒冷的空气拂过莉莉的脸颊，她用手臂支起上半身，发现寂静的哨站中重新刮起了风。风仍旧阴冷，哨站里也还是一片昏暗，但不知为何，她感觉到身体比刚才暖和了一些。
“阿尔……干的漂亮呐。”她喃喃道。
机关人快步跑向她，用坚实而温暖的手臂将她搀起——机关人需要消耗能源，身体自然也是温热的。
琳关心地询问着尤菲，少女摇摇头，表示自己并无大碍。安珀莉变回人形，一把地将仰面躺着、双眼紧闭的贝尔拎了起来，检查他是否出了什么问题。
“只是吓昏了！”艾尔纳女性上下看过一遍以后，下了结论。她咂咂嘴，“这孩子是不是受过什么心理创伤？”
“应该说受的还不够呗？”莉莉没好气地回应道，“被这么个东西吓昏，亏他还敢自称是一流佣兵呐。”
“这不全是贝尔的错。”尤菲缓缓走到她身边，“那怪物的尖叫带有很强的精神攻击，贝尔只是刚好对那些缺乏抵抗力罢了。”
“那又有什么区别。”莉莉撇撇嘴，考虑着以后要不要让尤菲有事没事对贝隆人丢几个精神系的法术。要不然，再出现这一次，甚至之前被鬼婆控制那样的事情，弄不好会让整个团队都陷入险境。
她抱住机关人的手臂，将整个身体靠在他身上，仰起头看他的脸，“还是阿尔最可靠，居然一下子就把它干掉了呐。”
“还不完美。”机关人的眼睛轻轻闪了闪，平静地回答她，“增幅法术的耗能非常大，现在我需要充能一个小时，才能重新恢复施法能力。”
“足够了呐。”莉莉心满意足地说。小规模战斗最重要的往往是开局，有了阿尔冯斯的助力，只要能先手对敌人造成重创，就可以大幅度降低失败或有人受伤的几率。
她考虑着以后要如何利用机关人的强大攻击力，一边扭过头，发现安珀莉面容严肃地打量着四周。
莉莉叹了口气，走上前去，拍了拍她的肩膀。“汝说的朋友……这种情况，怕是没戏了呗？”
艾尔纳女性摇摇头，完全没有显得沮丧。
“她不会有事的，一定不会！”安珀莉大声说。
（二十九）灾厄（莉莉·诺诺，III）（）
安珀莉转过身，快步向哨站深处走去。莉莉喘了几口气，从地上拾起那柄巨剑，跟上对方的脚步。尤菲抬起手，用柔和的光芒为她们打开道路。
哨站深处的情形与外沿没有多少区别。由于刚才尖啸带来的冲击，以及重新恢复的微风，原本还是条形的木料残骸，已经变成凌乱不堪的，不足巴掌大小的灰黑色碎片。散布四处的骨骸也与被莉莉碰触的那一具相同，成为一摊摊勉强能够看出人形的遗留。
艾尔纳女性穿过哨站的空地，走到一大堆残骸当中。那似乎曾经是一幢大型建筑，并非木材制作的物件仍残留在附近各处，例如刀剑，铁制的箭头，镶嵌皮甲上的铆钉，陶土烧制的水缸和石砖砌成的井口。地面上还散落着许多各式各样的钱币，莉莉拾起一枚沾满泥土的硬币，用手擦了擦，钱币重新展现出光泽的金色，以及其上刻着的，一张成熟而优雅的艾尔纳女性面容。
“那就是现任的女王陛下，漂亮吧？”安珀莉拍了拍女佣兵的肩头，朝她露出洁白的牙齿，“就是这儿，下面就看我的吧！”
莉莉狐疑地盯着安珀莉的一举一动——她小心翼翼地蹲下身，用手在空气中摸索着，嘴里不断嘀咕着什么。没过一小会儿，她就站起身换一个位置，再次重复之前的动作。
几分钟后，她似乎终于选定了地点，将双手拢成喇叭状放在嘴前，用力吸了口气。
“金——咳咳，我是说，莫——迪——洛——拉——！快——起——床——啦——！”
莉莉眨了眨眼睛，看到地面上凭空生出一团模糊的影子。阴影迅速变得凝实，像是绘在地面上的黑色图形。然后它缓缓隆起，抽出似虚似实的四肢、身躯、脊背和头颅。
那是一只通体漆黑的巨大犬科生物。魔法的白色柔光映照着它的身躯，却不曾产生任何反光，以至于从侧面看来像是一片剪影。它双眼半睁半闭，完全不给人以凶恶之感，反而只觉得温顺可亲。
莉莉伸手过去，抚摸它的脊背，发现它同样有着柔软的毛发，入手微凉，继而变得温暖。它看了女佣兵一眼，张开大嘴打了个哈欠。
然后它蜷起身体，再次消失在一阵微光中。
取而代之的是另一名艾尔纳女性。她安静地闭着眼睛站在原地，柔顺的银色长发垂落在肩头，身着皮甲，腰间挂着两柄连鞘的弯刀。引人注目的是她的饰品——挂在脖子上的并不是常见的橡果，而是一条穿着数枚金币的项链。她的发饰上点缀着圆润光滑的珍珠，而洁白的手腕上，则戴着两串晶莹剔透的宝石，在柔光映照下熠熠生辉。
她抬起手揉了揉眼睛，又打了一个哈欠，然后慢慢睁开双眼。她的目光起初不存在焦点，但很快被地面上的金光熠熠所吸引。她似乎是下意识的蹲下身，拾起一枚金币，握在手心把玩着。
莉莉想要说些什么，但不知何时跟上来的尤菲拍了拍她，做了个噤声的手势。她抿了抿嘴，继续注视着近处的二人。
被称为金币——或者莫迪洛拉的女孩松开手，让手里的钱币滚落在地，然后她终于抬起头，目光聚集在安珀莉的面容上。
“安……”因为很久没有开口，她的声音有些嘶哑，“安珀莉姐……你终于来了。”她停顿了好一阵子，“可是，除了我以外……大家……都不在了。”
安珀莉抚摸着女孩的头发，轻轻拍着她的后背，露出温柔而带着少许悲伤的微笑。
“你做的很棒，莫拉。”她叫着女孩的昵称，安慰着她，“你通过自己的天赋存活了下来，才能把那时的情况传达给我，以及王国的其他人。所以——”安珀莉的声音突然变得富有活力，“告诉我们吧！你用锐利的双眼，看到了怎样的真相！？”
莫迪洛拉扑哧一声笑了出来。她抬起手揉了揉鼻子，然后对安珀莉点点头。
“那时候还是上午，不知怎么的，天突然间黑了下来。阿克莱雅和凯罗出门查看情况，却一直没有回来。我们每个人都拿起武器准备战斗，但完全看不到敌人的踪迹……”她有些哽咽，于是喘了口气，尽量让声音平稳下来，“周围的人一个接着一个不明原因的倒下，兰洛尔大哥、阿尔凯丝姐、还有小贝罗都是这样。吉尔纳斯大叔和我决定逃出这儿前去报信，但我们来到哨站的边缘时，发现眼前只有一片无法看穿的黑暗。”
她闭上嘴，似乎在思考怎样进行描述，“吉尔纳斯大叔首先冲向那里，然后……突然就倒了下去，身躯迅速变得干瘪发黑……就那样停止了呼吸。我尝试触碰了一下那片黑暗，却一瞬间被夺去了大部分力气，好不容易才逃回来……”
“于是你留下了线索，化作幽影生物，躲到影界当中，等待着我们——或者说艾尔纳人的援军到来。”尤菲接过话头，语气中满是敬佩和赞赏，“有不少攻击可以从物质界影响灵界，却很难伤害到一具影子……真�
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