艾尔编年史- 第22部分

　　　　“这样一来，就算他们打算在这儿烤肉，也不会把塔里弄的乌烟瘴气了。”老巫师微笑着，自言自语道。

　　　　最后，他在天花板上图案的正下方，刻下数个小型的图案。和前几次一样，他将手指按在一侧的启动法阵上，注入魔力。

　　　　“这就是最后了。”他轻声说。

　　　　砰地一声巨响，灼热的光芒从直径不过十几公分的图案中爆开，化作腾空而起的烈焰。它盘旋着提升至一米多高，蜷缩成奇形怪状的一团，然后展开，形成一具看似由火焰构成的人形。

　　　　高温扭曲着四周的空气，灼热的气息扑面而来。老巫师眯起眼睛，略微后退两步，打量着那位不请自来的‘客人’。

　　　　“好久不见，哈特。”

　　　　“哼……你这里还是一般无趣。”从火焰中传出低沉的声音，“以及你的记性仍然糟糕，是哈特殿下，巫师！”

　　　　火光爆闪，化作利箭直击凡卡的面门。老巫师早有预料般抬起手，银色线条从手心向外延伸，将袭来的烈焰阻隔在外。

　　　　烈焰散去，留下一名看似十余岁的少年。他身披红色大氅，剑眉星目却略带稚气，一头火焰般的短发飘向空中，赤红色的双瞳中似乎隐现点点火光。

　　　　纯粹的魔力和概念里，同样可以诞生出意志，即是所谓的‘元素生物’。他们自虚无中生，死后回归虚无，又再次重生。以这一层面论，他们几乎是不死的。

　　　　凡卡面前这位自称‘火之领主’的少年，正是其中之一。当然，这个宇宙中，像他一样的‘领主’，还有着成百上千名，甚至更多。他活过的岁月或许远比老巫师要长，但火焰这一概念的特性，让他始终保持着少年的心态和外貌。

　　　　“好吧，哈特殿下，久疏问候。”老巫师微微躬身。

　　　　“这可不像我记忆中的你。”少年皱起眉头，“原本的你，是那种会喊着‘哈特小鬼’，然后与我大战一场的人！你是吃错了什么东西，导致连性子都改变了？”

　　　　“一切安好，哈特殿下，谢谢你的关心。”老巫师平静地答道。

　　　　“哼，毫无诚意……我们上次见面之后，又过了多久？”

　　　　“大概二十多年吧。”老巫师随口答道，对他而言，那些往事早已远去，“这一次，你是来做什么。”

　　　　“不知道什么人，正从我管辖的界域中窃取力量。我曾和你立下过契约，所以特地来告诉你这件事！”阿卡背着双手，大步走出房间，老巫师跟随其后。

　　　　红发少年走到明亮的拱形窗边，打量着外面的景色，“这是哪儿？”

　　　　“水之城，忽伦王国中部。”老巫师回答道，略带皱纹的脸上带着笑容，“这里，现在名为《伊格尔初级巫师学院》。”

　　　　“巫师……学院，你？”火焰猛地从少年周身腾起，四周的温度瞬间提升了数倍，“现在的你，到底是为了什么而战？”

　　　　“为可能存在的希望。”凡卡低声说，“由我们所传达，而由后人继承。”

　　　　“所以，我告诉你的事情，你还打不打算去管？”

　　　　凡卡摇了摇头。

　　　　“我只是学院的院长。”老巫师说，“其余的事，就交给别人去做吧。”

　　　　阿卡上下打量着老巫师，瞳仁中似有熊熊烈焰。凡卡不为所动。

　　　　“算了。”少年冷笑，“你们的种属，寿命不过一百多年。如今的你，已经不再是我所认识的那个巫师。”

　　　　他背过身，步伐如风，身形似火，“我会自己去找到那窃贼，然后将他烧成灰烬！至于你……就在这里慢慢腐朽吧。”

　　　　红色大氅无风而动，飘过转角，消失在老巫师的视线中。

　　　　凡卡没有再看那里，他转过身，回到房间中，补上尚未完成的那些法阵。

　　　　“下一届学生来到这里的时候，”老巫师安心地说，“就不必在实验室里，用炼金器具烹饪食物了。”

　　　　“他们一定会喜欢。”

（二十七）答案（爱莲娜·裘月，上）（）　
“所以说，信仰到底是什么呢，卡兰老师？”

　　　　爱莲娜坐在窗明几净的房间中，用手指垫着下巴，眼睛一眨一眨地看着自己的老师。她披着淡黄色的修女长袍，浅蓝色的发丝编成长辫垂在肩膀一侧。或许是身为修女的缘故，即使提问时，她秀美的脸上仍带着少许温柔的笑容，正如面对信徒的祈祷时一般。

　　　　房间面积大约十五平方公尺，除去床铺，一张圆桌，三把椅子，盛放碗碟的柜子，以及白桦木制成的简单书架外，再无他物。这间朴素的房屋是她的老师，曙光城的白袍主教，卡兰·奥尔菲德的居所，也是她空闲时最喜欢停留的地方。

　　　　对她来说，悠闲地坐在圆桌旁，感受着阳光暖暖地照在身上，然后听老师讲述各种各样的学识和故事，远比呆在家中有趣得多。能够了解到的事情，也一点不比通过家庭教师来得要少。

　　　　“如果让我来回答，信仰本身，是每个人对于世界，对于自身，对于他所见的每件事物的理解方式。”坐在她对面，身着白袍的中年男人微微一笑，温和地回答她，“那么，爱莲娜，你又是怎么想的？”

　　　　爱莲娜侧过脸颊，目光透过左侧的拱窗，望着街上来往的行人。她来到这里已经接近三年，作为「光之主」原本的故乡，曙光城是教国最著名的圣地之一，来此朝圣的人群络绎不绝。信徒们带着虔诚穿过她面前的光明大道，前往大圣堂进行参拜。这一光景无论冬夏寒暑，在她眼中从未改变过。

　　　　两杯冒着热气的红茶分别摆在桌上，茶香袅袅。她端起自己面前的那杯，轻抿一口，露出满意的神色。虽然对贵族的茶会感到厌烦，单说红茶本身，她倒还是满喜欢的。

　　　　“我不清楚。”少女微微摆了摆头，“我本以为，教会能够将信仰传达给我们，而它可以指引我们，去找到自己想做，和能够做到的事情。可事实上，我仍然有着疑问，卡兰老师。”

　　　　“哦？”中年人故作惊奇道，“那爱莲娜，你的问题是什么？”

　　　　少女稍微沉默了片刻。她将自己的发辫抓到面前打量着，又将它甩到一侧。

　　　　“卡兰老师，您知道我的过去。我是银桦家族的长女，从小参加那些礼仪课程、茶会和舞会，学习历史、政治、还有治理领地的相关知识。我不喜欢那个样子，所以父亲送我来了这儿。”少女略微皱起眉头，“可是，来到这里之后，我所度过的生活，真的是我想要继续下去的吗？”

　　　　“所以，我亲爱的学生，你并不喜欢这儿咯。”中年人做出伤心的表情。

　　　　“不是这样的！”少女一下子抬起头，迅速反驳道，“我喜欢卡兰老师，喜欢神殿里的大家，喜欢这座城市的白天黑夜，还有那些拜访这儿的人们……而且，能够学到那些草药和药剂制取方面的知识，我也很开心！”

　　　　“只是……我不清楚，”她放轻了声音，慢慢低下头去，“有很多信徒来到这里，向「光之主」大人祈祷，然后带着满足的笑容离开。可他们，真的找到了自己的希望吗？而我们在这里日复一日，年复一年的聆听他们的愿望和痛苦，又能够帮上他们什么？”

　　　　“你想要做什么呢，爱莲娜？”白袍的中年人微微一笑。

　　　　“既然「光之主」教导我们，要将光明施予所有需要它的人……”少女咬着指尖，沉吟了片刻，“这片大陆的许多角落，是否仍然有着无法触及光明的人们？如果我们带着拥有的学识、药剂和治疗疾病的方法走出教会，是否能将希望带给更多的人们？”

　　　　“你说的事情，圣殿骑士和旅行牧师们已经在做了，爱莲娜。”

　　　　“可是教会的圣殿骑士只有五十二名，旅行牧师同样不多见。”少女不服气地反驳道，“相比之下，普通的修士和修女的数量有百倍不止。”她抓着自己的发辫，看向自己的老师，“回应祈祷，加上治疗前来拜访的病人，根本用不到那么多人。如果能让一半，甚至四分之一的人走出教会，或许就能减轻许多人的苦难——”

　　　　“可是，那不是你能够决定的事情啊，我亲爱的学生。”中年人带着揶揄的笑容，温和地回答她。

　　　　少女一阵气结。她当然知道自己做不了这种决定，因此才向自己的老师提出这个问题。可他却将这个问题，轻描淡写地推回了她的身上。

　　　　她知道，身为四十位白袍主教之一，曙光城实质上的城主，下一任教宗的有力候选人，老师在教会中的地位足够提出这一建议。不过，他已经表明了态度，爱莲娜自然也不会再用这种无聊的问题去打扰他。

　　　　少女思考着老师如此回答的原因，自己可以做到些什么，又能尝试用什么办法继续说服他。今天是一周的第三日，是她每周的休息日，所以时间还有很长。白袍的中年人端着一本《光明福音·后篇》，时不时地打量她一眼，似乎觉得她现在的举动很有趣。

　　　　她低下头，努力不去看他。

　　　　两人面对面坐着，沉默了一会儿。门外传来清脆的敲击声。中年人站起身，过去将门拉开。

　　　　身材娇小的女性走进房间，摘掉兜帽，露出富有光泽的银发。她与卡兰熟络地拥抱片刻，随手拉过一把椅子，坐到少女的右侧。

　　　　“好久不见哟，小爱莲娜。”海兰西雅眨了眨眼睛，“这次又有什么烦心事啦？”

　　　　“别一直小啊小的……”少女有些气恼，“你的个子还没我高呢，银月姐！”

　　　　“不过年龄比你大。虽然这不是什么值得开心的事情啦。”海兰西雅笑眯眯地说，“讲讲看，姐姐我说不定会有答案哦？”

　　　　那倒也是。这位「银色女巫」和老师一样喜欢逗她，但见识的确非同一般。而且，作为圣殿骑士的一员，或许她会赞同自己的意见，爱莲娜心想。

　　　　她正了正神色，再一次说出刚才的问题，以及自己的思考。

　　　　“作为莱昂诺斯的信徒，应当做的事情啊……”银发的年轻女性点着下巴，“这样吧，我来给你讲个故事，怎么样？”

　　　　“咦？”爱莲娜睁大眼睛，“是和信仰有关的故事？”

　　　　“没错。”海兰西雅露出有些神秘的笑容，“那么，要开始咯。”

　　　　……

（二十七）答案（爱莲娜·裘月，下）（）　
茫茫夜色中，一名骑士踏着星光疾驰而来，在永昼城的大门外翻身下马。他抬起袖子，擦了擦脸上混着着尘土的汗水，将身份文书和一小袋钱币，一同递交给城门处进行查验的卫兵。得到批准后，骑士立刻翻身上马，冲向城内，丝毫不顾背后注视着他的目光，以及窃窃私语的议论声。

　　　　「永昼城」这个名字严格来说并不符合实际。哪怕作为教国的首都，这里一样有着白天与黑夜。此时正值凌晨，城市的绝大多数区域仍然一片黑暗，大部分居民也正陷在美好的梦乡当中。一两小时后，无论是否愿意，他们又将迎来新的一日。

　　　　只有大圣堂是个例外。这座位于城市最中心的殿堂既是国家的宗教核心，也是政治中枢。无论日夜，大圣堂内部以及其前方的中央广场，始终亮如白昼。只要旅行者自己愿意，任意时刻都可以前去拜访——当然能够进入的区域是有限制的。

　　　　如今，这座大圣堂迎来了一名特殊的客人。

　　　　佩恩尽量让自己放慢脚步，不要显得过于急躁和失礼，但脸上的一抹焦急始终无法隐去。他离开冬青堡之后，快马加鞭，只用五天就赶完了平时需要将近十日的路程。顾不得歇息片刻，他利用城市的公用水井勉强梳洗了一下，然后带着满身风尘和一脸倦容，向大圣堂提起谒见教宗陛下的申请。

　　　　或许是报上去的身份和目的得到了重视，不过半个小时后，他就得到了那位陛下的接见。

　　　　大圣堂的谒见大厅位于最高一层的左侧，装饰并不奢华，房间整体呈柔和的乳白色，明亮的光线自拱形棚顶的每一处洒落，铺满整个大厅。教宗奥斯华德身披白袍，独自一人站在大厅的尽头。

　　　　圣莱昂教国当中，教宗虽然是名义上的最高领袖，也具备直接调动军队，发布政令的权限，但历任教宗很少亲身参与政治。另一方面，光之主的教义十分宽容，受其影响，教国容许自己的国民信仰多位神祗，甚至单纯信仰其余的神祗——只要不给国家造成损害。

　　　　正是这看似有些模糊的教义，将司法、习俗、政治、信仰等事物神奇地统合在一起，却并未导致过度专权的发生。也是这一独特的体制，让圣莱昂教国历经数百年，仍旧走在大陆前列。

　　　　他定下心神，走过去单膝跪地，拜见那位教国的最高领导者。

　　　　“黑鸦骑士团，佩恩·德斯克，向您致意。”

　　　　“我知道了。”白袍的教宗抬手示意他起身，“说说你的来意。”

　　　　“我……”佩恩迟疑着，不知道自己应该怎样开口。他沉默了好一会儿，右手无意识地抓紧自己的衣襟，“陛下，您或许知道，我等所在的冬青堡，正遭受帝国军队的攻击。”

　　　　“是吗。”教宗淡淡地回应道，“那与本国有什么关系。”

　　　　“我带着大团长肖恩的意愿而来，向您求助。”佩恩再次单膝跪下，“请您帮忙结束这场战争，让骑士团……和帝国的将士，免遭灾难！为此，我们可以付出任何您所需要的回报！”

　　　　“是怎样的回报呢，说说看。”教宗看了他一眼，声音平静。

　　　　“金钱、地产、或是人员。”佩恩沉声说，“此外，您也将得到骑士团的友谊，必要的时候，我们将为您服务。”

　　　　“那么，”教宗眯起眼睛看着他，“如果说，我要你们所有存活的团员，全部放弃原本的信仰，加入「光之主」的教会呢？”

　　　　佩恩紧紧抿着嘴，头顶的光线似乎变得刺眼，让他有些晕眩。

　　　　“即……即使这样，”他犹豫了片刻，用力摇了摇头，“不……这样的话，我不同意。”

　　　　“是吗。”白袍的奥斯华德叹了口气，接着却微笑起来，“这样还好。如果你同意的话，我倒是要问你一句，随便就能背弃自己信仰的骑士团，又有什么存在的意义了。”

　　　　“只是，很抱歉。”他话锋一转，“既然你们仍旧属于玛尔的信徒，又身处帝国领土之中，我国既无能力、亦无意愿干涉这场战争。”

　　　　“可是……那是许多人的性命。”佩恩咬着牙，“身为「光之主」的代理人，难道您希望见到大陆陷入战火么！”他沉吟了片刻，继续开口，“帝国现在是对我们下手，在那之后，它又会将战争的火焰烧向何处？以帝国历来的野心，或许连您的国度，也是他们的目标之一。”

　　　　“可现在毕竟没到那个时候。”白袍的教宗面无表情地说，“名不正，则言不顺。作为一场帝国内部的争斗，我国不存在合适的干涉理由。”

　　　　佩恩还想试着说什么，但王座上传来的冰冷目光，让他咽下了之后的话。

　　　　“帝国既已动手，就不可能轻易同意谈和。若加入这场争斗，我国的战士将会牺牲；而帝国士兵们，同样可能死去。无论是我们，还是帝国军的将士中，都存在着「光之主」的信徒，你要他们做何感想？”奥斯华德冷淡地下了结论，“离开吧，你无法从我这里，得到你想要的任何东西。”

　　　　……

　　　　“啊……”爱莲娜闭上嘴巴，神情中满是担忧，“所以，银月姐，他就这样走了？”

　　　　“当然不是啦。”海兰西雅笑的像只狐狸，“刚才奥斯