艾尔编年史- 第20部分

　　　　“——喂，出了什么事？——喂？！可恶，几个贪功的混蛋！”

　　　　肖恩差点以为又有敌人出现，但他立刻发觉，那声音源自其中一具尸体。他蹲下身，从尸体怀中摸出一个巴掌大小的长方体——声音正是从那里传来。

　　　　那人临死之前，似乎也正喊着什么‘快来支援，这边顶不住了！’之类的话。

　　　　“马克那几个人恐怕完蛋了！其余小队给我听好了，贪功冒进就是送死，别忘了统帅说的话！那些硬点子就交给统帅和——”

　　　　肖恩用力将那装置丢向墙壁，它撞在坚硬的石壁上，砰地四分五裂。

　　　　他心中的不安尤甚。敌人何时有了这种装备？而且看起来数量不少。难道是那个下午——难怪「牧狼者」要除掉骑士团安排在佣兵当中的密探。那个男人……从开始就预计到这一刻了吧？

　　　　他快步来到下层，而看到的，已经是一番地狱景象。

　　　　刺鼻的血腥味弥漫在整条通道当中，青石地面和墙壁上遍布鲜血，残肢断臂随处可见。骑士团的战士们横七竖八地倒卧在地，许多已经失去了生命。进攻者同样留下了一些尸体，肖恩估算了一下，数量尚不足死去团员的三分之一。

　　　　战士们背靠着背，在狭窄的通道中奋力作战。许多人都在面对一名以上的敌人，或是腹背受敌——

　　　　“怎么会这样……”

　　　　不远的转角处，两名团员正陷入苦战。肖恩快步赶至，掌心爆开耀眼的闪电，将围攻他们的佣兵炸成一片焦黑。那两名骑士抓住机会，将长剑深深刺入敌人胸口。

　　　　其余的两人打算后退，但肖恩手中的利刃带着灼热的红光挥过。剑锋如同切开黄油一般，从背后轻易斩下他们的头颅。

　　　　两名骑士受了不轻的伤，靠着墙壁勉强站立着，但肖恩顾不得这些。

　　　　“到底发生了什么！其他人呢？！艾萨克呢！”他抓住其中一人的肩膀，急促地问道。

　　　　“我也、不清楚……”骑士喘着粗气，胸口的罩衫被鲜血浸得透湿，“他们就像、打不死的、僵尸一样……而且好像比我们、更熟悉这儿……其他人都被分散了……军团长大概正在、组织他们……”

　　　　是那些该死的装置——肖恩瞬间明白了这一点。事情已经坏到了极点：地利优势不复存在，团员们未能武装得当，就连玛尔母亲都背弃了他们。再加上那个可怕的男人——即便骑士团仍旧保留着作战的意志，他也想不出什么反败为胜的机会。

　　　　冬青堡完了。

　　　　而这是否预示了，黑鸦骑士们未来的命运——？

　　　　从表面来看，骑士团远未伤筋动骨。他们仍然拥有庞大的领地，上千座庄园和城堡，近万名成员，乃至数倍于此的预备团员、雇工和农夫等。可肖恩明白，对于精心筹划的帝国军，一切或许只是俎上鱼肉。

　　　　如同这一次，他们从最初就落入了对方的算计。

　　　　以雇佣军令他们大意；摆出防守的阵势，抓准他们担心损失而选择坚守的心理；用未知手段，打击他们胜利的信心——而等到对方做好进攻的准备，他们才发现，自己一直以来依仗着的不落壁垒，其实只是个笑话。

　　　　果然自己，还是没能尽到团长的职责。既然如此，就让他与其余人，一同于此战死便是。

　　　　玛尔的信徒，从不惧怕死亡。

　　　　肖恩把沾上鲜血的长发甩到脑后，将手中剑擎于胸前。他轻声吟诵着玛尔的祷词，让自己的愤怒和悔恨，渐渐化为冷静的战意。

　　　　“有生有灭，无灭无生——”

　　　　但是，一缕熟悉的，冷淡而柔和的声音，中断了他的祈祷。

　　　　阿莱娅手持一柄秘银细剑快步走近，鲜血从剑尖滴落到地上，她的银发上沾着点点红斑，肩头有一处殷红，显然受了伤。三名骑士——两位女性、一位男性——跟随在她身后，发丝散乱，似乎也经过一场激战。

　　　　“大团长，你应当记得城堡密道的位置。”她面无表情地说，“露妮、简、西尔斯，你们陪团长一起离开。”

　　　　“开什么玩笑！”肖恩瞪着她，“黑鸦没有苟且偷生的团长！为了死去的那些人，为了身后的那些人，我必须——”

　　　　“不。”银发女性打断他的话，“我会留下来，是要对自己的属下负起责任。而你必须离开，则是因为——你需要负起责任的，是整个黑鸦骑士团。”

　　　　她向他走近，仰起头盯着他。一时间，四周的刀剑和喊杀声似乎都已远去，只余下银发女子清冷的声音。

　　　　“我们还有大量领土和团员，你必须继续带领他们，尽你所能去保护他们。何况，为什么骑士团会遭到针对，玛尔母亲，又是否真的抛弃了我们——只有团长你，才是查明这些的最佳人选。”

　　　　肖恩吞了吞口水，凝视着她的面容。

　　　　“那可真是个艰巨的任务。”他苦笑道，“恐怕需要花上我的一辈子去完成吧。”

　　　　而且，还要为你们讨回公道。他默默在心中加上这一条。

　　　　银发女子稍微愣了一下，然后放轻声音，“其实，团长…………不，没什么。”

　　　　她轻轻摇了摇头，闭上了嘴。肖恩本想追问清楚，却发现那已经没有必要——对方的目光足以说明一切。

　　　　远方的转角传来脚步声。敌人共四名，谨慎地向他们靠近过来，其中一人正对着自己的手心，低声说着什么。

　　　　“时间有限，快去吧。”银发的军团长背过身，“生无所厌，灭无所惧。祝你顺利，再见了，团长。”

　　　　她平举起细剑，面对着缓缓逼近的敌人，声音听不出一丝惧意，“黑鸦，不灭。”

（二十五）决战（肖恩·坦布尔，III）（）　
肖恩一路奔向城堡另一端的密道，马休、简和西尔斯围在他的前后，紧握着手中的兵器。

　　　　一路上，他得以目睹其余团员仍在英勇奋战的身姿。

　　　　艾萨克将骑士们尽量收拢在一起，组成坚固的阵列，抵御着敌军的攻势。皮尔斯正与一名使用战斧的男人交战，两人的武器急速交击，迸出脆响和火花。凯茜挥舞着那柄被她叫做‘乌梅’的双手剑，将好几名佣兵挡在通道之外。

　　　　他努力将每一个人的身影记在心中，却不敢多去看他们几眼，害怕自己会忍不住留下来。巴拉克没有出现在他的视线当中——这或许是幸运，但不会所有人都如此幸运。

　　　　传说中的剑士，再加上摧毁了城壁的那个人，当他们出现在这片区域时，这场战斗就将迎来终末吧——以骑士团的失败为结果，肖恩如此认定着。

　　　　他想起之前看过的传闻。《旅团》曾经的足迹遍布整个大陆，留下大量传唱至今的故事。故事中的他们强大、公正且善良，将许多纷争化为无形，解救无数人于苦难当中。而正是原本属于那个团队的男人，此刻作为帝国的剑，亲手断送了黑鸦骑士团的未来。

　　　　毕竟是二十多年前的历史了，肖恩有些悲哀地想着，或许，人总是会变的吧。

　　　　他来到堡垒深处，推开通向密道的木门。狭小的房间中，一名老人正等待着他。

　　　　老人的脸上带着深深地疲惫。大概是伤势仍未痊愈，他未曾参与这次的战斗。

　　　　“你来了，肖恩。”老人看向眼前的金发男人，缓缓说道，“看来你已经明白了，你所要背负的责任。”

　　　　“祭司长。”肖恩点头向老人致意，“请和我一起离开吧，我需要您的智慧。”

　　　　老人摇了摇头。

　　　　“那样的话，我只会成为你的拖累。”他轻叹一声，但口气不容置疑，“我在这里等你，只是为了带给你一句话。”

　　　　“这几天，我一直在想，是神遗弃了我们，还是我们惹怒了神明，或者，还有第三种的可能？”老人的语速很慢，“大约三十多年前，我的祈祷还能够得到她……得到母亲的回应，但不知从何时起，我就无法再听到她的声音了。”

　　　　肖恩愣住了。

　　　　他今年四十九岁，加入骑士团二十七年，却从未听老人说起过这件事。他本以为母亲只是不愿干涉凡世，毕竟骑士团的史书中，与母亲切实沟通的记载屈指可数。但从老人的话来看，或许其中还有其他的隐情。

　　　　——他想起一天前，艾萨克于会议之后，对他说的那句意味晦涩的话。

　　　　“或许并不是母亲遗弃了我们，而是……当她需要我们的时候，我们抛弃了她。”

　　　　“我本应将这一切更早告诉你……”穆尔喘了口气，“但那时你刚刚成为团长，为了避免引起不必要的担忧，我将此事隐瞒了下来。现在看来，那时的我……或许做出了错误的选择吧。”

　　　　“不，祭司长。”肖恩柔声说，“不要为过去而自责，何况，您做的未必有错。”

　　　　“谢谢你。”老祭司长用那根已经不再具备力量的长杖拄着地面，努力站起身来，“无论如何，我绝不相信，曾经如黑夜般温柔的母亲，会亲手下达毁灭我们的谕示。所以，肖恩……记住这件事，或许有一天，你能够确认真相。”

　　　　肖恩默默地点了点头。

　　　　“那么，骑士团的未来，就托付给你了。”老祭司长穆尔越过他，缓缓向外走去，“年轻人们都在战斗，我也不能输给他们啊。”

　　　　老人的身影消失了。肖恩深呼吸两次，将老人之前所说的话牢牢记在脑海当中。

　　　　他来到房间角落，和西尔斯合力推开一块凸起的石板，露出通向下方的密道。西尔斯率先跳入其中，他紧随其后，简和马休则走在最后。

　　　　密道阴暗而潮湿，不时有水从头顶滴落下来，让脚下的石板变得湿滑。西尔斯点起照明的神术，四个人尽可能放轻声音，在通道中快步前行着，谁也没有开口说话。

　　　　通道是一条略微向下的缓坡，大约四、五分钟后，一块竖起的石板出现在通道的前方。

　　　　“我先去看看，团长。”西尔斯压低声音说，“没问题的话，你们再出来。”

　　　　“不。”肖恩冷静地回绝了他，“这一情况下，当然要由最强的人——”他指了指自己，“打开一条通路才行。”

　　　　肖恩确定那个男人不可能漏掉这里。他们唯一的机会，是对方等待已久，因而有些松懈之际。当然，也可能对方轻视了他们的实力，不过肖恩对此不抱期望。

　　　　“El、vensa——”

　　　　他用左手缓缓抚过剑身，低声吐出代表着‘风’的咒文。那咒文源自艾尔纳语，这并非必要，而属于一种传统。因为将魔法带给第二纪元的文明社会的，据说就是两千年多前的艾尔纳人。

　　　　黯淡的青光一闪即逝，肖恩回过头，对跟随他而来的三名骑士使了个眼色。

　　　　“我来破开敌人的埋伏，你们随后跟上——”

　　　　他们点点头。肖恩凝下心神，一脚踹开石板，纵身跃出密道。

　　　　下一秒钟，耳边传来锐利的破空声。风的魔力强化了他的感知和反应，令他足以瞬间确认当下的情势。

　　　　他反手挥出长剑，与一柄弯刀相碰。弯刀传来的力道有些超乎他的想象，但他的爱剑‘白牙’亦非凡品，还不至于被一刀砍断。

　　　　他平过锋刃，沿着刀身一剑横削。附加魔力的剑锋足以削金断玉，如果对方继续向前，这一剑就能带走对方一条手臂。

　　　　对方反应同样很快，肖恩感觉手上传来的力量瞬间加强，而后消失——攻击者已经退了开来。肖恩听到他啐了一口，似乎是名男性。

　　　　四周隐约围着数个人影，距离大概五米。他选定一个看起来身材瘦小的，身躯化作一道疾风，一剑突刺对方的咽喉。

　　　　另一侧有什么呼啸着向他扑来，速度甚至还在他之上。他连忙回身举剑，却感觉自己仿佛被一座山砸中，整个人倒飞出去，摔落在数公尺远的山坡上。

　　　　趁着这几秒钟的空隙，余下三名骑士跳出密道，围拢到他身边。借着西尔斯手中的光芒，肖恩第一次看清了伏击者的外貌。

　　　　伏击者一共四人。一名身披重甲，体形壮硕的贝隆人，也是最初向他挥刀的那名男性。一名握着比身体还高的漆黑大剑，双瞳似乎散发着幽光的年轻女性，刚才重若山岳的一击正是来自对方。

　　　　如果说那两人还算得上战士，余下的两人显然更加特别。其中一名是全身覆盖着银白色金属的人形，肖恩在心中祈祷那不是传说中的秘银魔像——当然，体型看起来是小了点。

　　　　而最后那人一身轻便衣装，没有着甲，身材娇小，粉色的柔顺长发随着夜风缓缓摆动。她看向肖恩的目光中带着隐约的好奇，加上若有若无的沉静气质，就像是个未经世事的大小姐一般。

　　　　伏击者没有继续进攻，而是谨慎地盯着肖恩等人。几名骑士低声交谈着，刚好能让肖恩听到。

　　　　“团长，我们几个拖住他们，你赶紧离开吧。”

　　　　“不、对方只有四个人，拦不下我们，我们从一个方向突击出去！”

　　　　“或者干脆击败他们，四对四，有团长在，我们可是不会输的——”

　　　　肖恩爬起身，低着头思索对策。方才的一击令他全身仿佛散了架，好在似乎没有伤到筋骨。

　　　　金属人和那名少女尚未出手，无法确认对方不具备远程攻击的手段。如果打算击败对方，或许最好的方式，是佯攻其中一人，然后等拿巨剑的那名女性前来救援时，转而围攻对方——

　　　　“喂，咱说啊，别嘀嘀咕咕的呐！”

　　　　不知何时，手持巨剑的女性佣兵已经站到他们前方，不足三米的距离。

　　　　她劈手将一个物件丢向肖恩，金发男子下意识的挥出剑，将那东西斩为两段。

　　　　分成两半的物件落在地上，肖恩低头看去，那似乎是一只，皮制手套？

　　　　……这是什么鬼？

　　　　他隐约想到了一个失落已久的传统。可目前情势下，这实在有些异常，让他全然不敢确定。

　　　　“汝是个挺有名的骑士呗？”清脆的女声说道，“那么，汝和咱，一对一决斗，如何？”

　　　　肖恩不由得抬头看去。那双晶亮的眸子中充满战意的火焰，他突然明白，对方是认真的。

　　　　“传统好像还有不少仪式，但太麻烦了，还是算了呐。”声音继续着，“如果汝赢了，就让你们离开！如果咱赢了，你们就死在这里，足够简单呗？”

　　　　“所以，”年轻的女战士咧开嘴，露出仿佛看到猎物的笑容，“汝，可敢接受咱，来自莉莉诺诺团的，莉莉·诺诺的挑战呐——！？”

（二十五）决战（肖恩·坦布尔，终）（）　
“……”

　　　　肖恩皱起眉头，快速判断着女佣兵的真实目的。

　　　　是拖延时间？想用这种办法确保留下他？或者就和她表现出来的那样，仅仅是想进行一场酣畅的战斗？还是说……

　　　　不，没必要思考太多。反过来看，如果能够确认对方守信，这是仅有的，可以确保他和其余三人能够安全离开的方法。即便对方不守信用，借此机会废掉对方可能的最强战力，也是一笔划算的买卖。至于战斗的胜算——没错，那名女性的确很厉害，但肖恩同样对自己有着充足的信心。

　　　　毕竟，他也是被称为「天才」的魔法剑士，骑士团有史以来，第三年轻的大团长。

　　　　“我，黑鸦骑士团第十四任大团长，肖恩·坦布尔，接受你的挑战。”他举剑于胸，微微躬身，“让公正的战斗决定一切。”

　　　　他示意身边的骑士退后。而另一侧，女佣兵以外的三人也向后退却，为两人留出足够战斗的空间。

　　　　“废话说