或许以后可以从这里采购矿石，当作学院的练习用材料。凡卡先生大概相当富有，但节省一些总归是好事情吧，尤菲心想。
“于是，用八枚符文分别表示不同的状态，这样一来，频率的种类就一共是，二百五十六二种。”阿尔冯斯停下手中的忙碌，“这样如何，尤菲。”
“应该够用了。”少女点点头，“至于反向传输……只要定位成功，几百公尺以内肯定没问题。接下来还有……”
“制作时间。”阿尔冯斯接过话，“那个大叔，说要多少件来着。”
“一百六十件。”尤菲拍拍手，“就当成练习施法的速度好了。反正在学院的时候，一个法术练上几十次也是常有的事。”她揉了揉眼睛，尽管那只是习惯性的动作，“如果器件充足，我的部分大概三天之内就能完成。”
马车大门被嘭地推开，莉莉跳上车来，坐到阿尔冯斯身边，抱住机关人的胳膊。
“那个大叔真的好强呗？”女佣兵的脸上带着少许不甘，但更多的是兴奋和向往，“咱到底要花上多久，才能达到那个程度啊？”
“相信自己。”阿尔冯斯缓缓说道，“你很强，而且，以后你一定会更强。总有一天，你可以超过他的。”
“呼……还是阿尔最好了呐。”莉莉又往机关人身上靠了靠，然后突然想起什么，抬头盯着对面的粉发少女，“说起来，汝知道……那个男人和咱师父之间，发生过什么故事吗？”
“哎？”尤菲愣了一下，有些好笑地看向女佣兵，“为什么我会知道那种事情啊？”
“因为汝是女巫呗？”莉莉理直气壮地说，“总之，前两天晚上，那家伙对我说了些莫名其妙的话，所以我就来找你了！”
女佣兵一脸不满地描述了当时的景象，连男人说话的语气都学得惟妙惟肖。尤菲低着头，梳弄着头发，思索了好一阵子，然后抬起目光。
“莉莉，你应该记得，《旅团》一共都有哪些人吧？”
女佣兵想了几秒钟，点点头。
“从艾因哈特先生的性格来看……会让他说出‘不负责任的混蛋’这种话的可能性有两个。”少女用食指点着嘴唇，平静地分析道，“一个是指他作为团长，却解散了《旅团》，让团员们不得不各奔东西。而另一个，结合他之前所说的话，大概是指感情方面的不负责任吧。”
“哈？”莉莉瞪大眼睛，“汝是说……咱师父是个‘始乱终弃’的人呗？”
“那个词过头了啦。”尤菲忍不住笑出声来，“再说了，我可从未听说过，伊卡罗亚先生是个花花公子的传闻呢。”
“如果是艾因哈特先生和你师父之间的事情，应当发生在《旅团》仍然存在的时期。而能够同时得到两人好感的，又以团内的成员几率最高。”她看了一眼车外——巴拉克没有注意这边，而是正在演示某种枪术——然后收回目光，“银月女士和休斯的关系广为人知，那么剩下的对象——也只有另一位女性成员了。”
“汝是说，那位圣殿骑士，艾琳呗？”莉莉皱起眉头，“说起来，好像很久没听过她的消息了呐？”
“那说明不了什么。”尤菲摇摇头，“号称「熊王」的拉尔夫，还有「灰」之贝亚德，同样从旅团解散后就杳无音信。说不定，她只是心灰意冷，在教会潜心清修而已。不过……”她沉吟片刻，轻声补充道，“这个问题，最好不要去问伊卡罗亚先生。他不会告诉你答案的。”
“唔嗯……”莉莉松开阿尔冯斯，抱起双手打量着她，“又是汝的直觉呗？”
“正是如此。”她微笑着回答道。
“好吧。”女佣兵别过脑袋，“既然汝都这么说了，咱就不去打扰他了呗？”
莉莉跃出车厢，小步跑向巴拉克和那群佣兵的所在。尤菲目送着女佣兵远去，在心里轻声道歉。
她没有说出全部的猜测。男人所说的「不负责任」，也许不像莉莉认为的那样简单。艾琳本人，也不太可能在教会潜修——圣殿骑士基本都是行动派，避世独居不符合他们「守护民众、恩惠世人」的信条。时至今日，若艾因哈特先生仍然对「某件事」耿耿于怀——恐怕在身为「第一当事人」的伊卡罗亚先生心中，它更是一道难以抹除的伤痕。
那和她又有什么关系呢。尤菲甩甩头，重新将注意力集中到眼前的工作上。
（二十二）信仰（尤菲·斯坦米兹，中）（）
此后的两天在平静中度过。骑士团看起来完全没有出击的打算，而帝国的军士们设下足够的障碍后，也开始以三班为单位，轮换着驻守在坡道下方。巴拉克一如既往的训练那些佣兵——当然，那与她和阿尔冯斯无关。
第二天下午，两人完成了第一组装置的制作和测试。按照之前的约定，他们来到林间临时清理出的那片空地时，刚好看到佣兵们正在进行的训练。
尤菲对于排兵作战并不熟悉，而佣兵们正使用的战术，更是她不曾听闻过的。她尽量回忆起从书上看到的内容——步兵在战斗中通常以十余人为一队，大约百人为一中队，更高级别的编制，则根据一场战斗中的兵员总数而定。这既方便随军牧师们为自己的队伍施展神术，又可以在必要时机快速散开阵形，从而减轻敌方范围性法术造成的损伤。
但这一次她见到的，却是每三至四人为一组，十余人为一中队，约四十人为一大队。在此之上，还有着一百余人构成的战斗序列。佣兵们使用着旗帜和特殊的手势，将命令从最高级别的指挥官起，一路向下传达到每一个小组。他们的行动乍看有些杂乱，仔细看来却带着严密的规律和节奏，仿佛一出安排细致的歌剧。
过了大约一刻钟，男人喝令佣兵们停止训练，将他们聚拢到一起。他转头看向少女，尤菲朝他挥挥手，与阿尔冯斯一同走近。
“完成了吗。”和往常一样，男人的目光中看不出任何感情，声音里却似乎带着对她的信任。“那么，进行测试吧。”
他将一名佣兵叫到尤菲面前。她从上衣口袋中取出一个装置。那装置是大约半个巴掌大的扁长方体，灰扑扑的，看起来并不起眼。它的其中一面蚀刻着数枚符文，尤菲将手指放在最上方的符文上，轻声念诵了一句什么，装置发出嗡嗡的轻响，亮起微弱的蓝色光芒。
“拿着它，往那边跑，一直到树林的尽头就可以。”她将装置交给那名佣兵，佣兵疑惑地看了手中的玩意儿一眼，还是依言而行。其余的佣兵们注视着两人的行为，相互窃窃私语着。
尤菲取出另一个装置，同样将之开启。不久以后，那名佣兵在树林的尽头停下脚步，距离她大约两、三百公尺，看起来只有一根手指高。
“士兵，报上你的名字。”巴拉克站在尤菲身边，沉声说道。
“是！汉斯·施奈尔！将……”年轻佣兵的声音从尤菲手中的装置中传出，略有些失真，但字句清晰可辨。他突然意识到了什么，惊愕地问道，“诶，将、将军……是您在说话！？”
“没错。”男人满意地回答他，然后提高声音，让周围的人群都能够听到，“每一个小队，都将拿到这样的一个装置。它将代替我教给你们的旗语和手势。和训练中一样，你们必须听从来自上一级指挥官的命令，并向他汇报战况。”
说话时，巴拉克并没有看远方的年轻人一眼。他来回扫视着不远处的人群，尤菲随着他的目光向前望去，看到佣兵们的表情从最初的惊讶和难以置信，慢慢转换成隐隐地兴奋。
之后，在那名年轻佣兵的协助下，她对于装置的性能进行了大致测试。在空旷地带，装置的最大有效距离约为八百公尺。用做定位的探测性法术会被厚实的土石削弱，不过根据男人的说法，即使距离缩减到一半，也已经足够使用。
她听从巴拉克的指示，将装置的基本用法教给三名指挥官——之前的练习中，三人直接领受来自巴拉克的命令——并依次让他们亲手测试。这些全部结束后，巴拉克命令远处的佣兵返回。尤菲看着年轻人喘着粗气回到队伍当中，然后向她比了个大拇指。
巴拉克越过她，走到整个队伍面前。佣兵们下意识的挺直身体，等待着他的指令。
“你们几个。”他抬起手，先后指向人群中的数名佣兵，“出列。”
四名佣兵顺从地走到队伍前方，脸上带着少许疑惑。其中包含两个卡玛尔人——一名中年女性和一个青年，一名艾尔纳男性，和一个略胖的女性伊特人。他们穿着陈旧的皮甲或锁子甲，脚上的鞋子也有些磨损，看起来和那些混得不太如意的佣兵没什么两样。
巴拉克一言不发地打量着那几个人，尤菲觉得空气有些滞涩，她拉着阿尔冯斯退开几步，距离男人稍远，才感觉好了一些。
“将军，请问……”他们相互对视一眼，由那名中年女性开口，“有什么事情要我们做？”
“我问你们。”巴拉克沉下目光，“你们信奉的神祗为何？”
佣兵的队伍中传来一阵低声议论，尤菲轻轻吸了一口气。
站在人群之外的四名佣兵僵在原地，目光起初有些慌乱，但逐渐化为坚固的利刃。他们几乎同时抬起头，直视着仅有不足十步远的那名男人。
“将军。”中年女性将五指并拢放在胸口，向下、右上、水平向左、然后回到原点——那图案仿佛一个倾斜的沙漏。“我永远追随我敬爱的，温柔的母亲。她赐予我们热烈的生命，又带给我们甜美的死亡。正如我们在白天清醒，而于夜间陷入安睡。她是光，亦是影。在她面前，万物尽皆平等。”
女性平静地叙述着，脸上带着庄严的神色。佣兵们一阵喧哗，却没有更多的行动。
因为巴拉克并未下达命令。他只是缓缓拔出剑，指向对面的四名‘佣兵’——
女性迎上巴拉克的目光，低声颂唱，其余几人紧跟着她开口。周围的喧哗奇异般平静下来，让尤菲得以听清他们的颂词。
“有生有灭，无灭无生。生无所厌，灭无所惧——”
那是玛尔的祷言，是《黑鸦骑士团》的战士们前往战场之前，经常会吟咏的圣歌。那祷言带给他们勇气，让他们不再畏惧死亡。
“时如长河，一往无回。进可有路，停即迷失。”
四人合声祈祷，语气坚定，神色从容。
“莫胆怯，莫退缩，莫踌躇。贪生则死，决死则生！”
“为了黑鸦，前进——！”
（二十二）信仰（尤菲·斯坦米兹，下）（）
佣兵——不，黑鸦的骑士们向两侧散开，抽出各自的武器，呈倒三角形奔向近在咫尺的男人，
他们将左手擎于胸前，短促而有力地祈祷。暗紫色的幽光凭空而生，仿若一团凝实的雾气，笼罩在他们手上。幽光缓缓明灭，如同择人而噬的猛兽。
尤菲辨认出，那是掌管着「消亡」的神祗玛尔，赋予其信徒的神术。它可以将接触到的任何物质，化为一缕毫无价值的灰尘。
骑士们从三个方向包围而至，利刃闪着寒芒，分别攻向男人的脖颈、右肋和左腿。那名卡玛尔青年并未加入战斗。他看了一眼自己的同伴，快步绕过手持重剑的男人，径直往要塞奔去。
尽管身陷包围，巴拉克丝毫不为所动。他微微下蹲，扭身，踏步，右臂挥出。即便在不通剑术的尤菲眼里，男人的身躯，手臂和重剑也仿佛完美地融为一体。剑即是他，而他即是剑——
一剑平扫。
重剑带着沉闷的破空声，毫无阻滞地切开最左边那名男性的身躯，然后是中间和右侧的二人。他们的目光带着惊异和少许不甘，手臂仍然努力探向前方，却终归无法碰触到巴拉克的身体。
尤菲迅速回过头，望向正全力奔跑的那名青年。短短几秒间，他已经跑出三十多公尺，还不时转头向后探看。她看到青年的表情突然变得惊恐，身体尽力向一侧倾斜——
但什么东西破开空气，深深斩入他的脖颈。
那是一柄锐利的手斧。青年用双手捂住伤口，却根本起不到任何效用。他尝试继续向前奔跑，但喷涌而出的血液带走了他最后的体力。尤菲看着他俯卧在四十公尺外的地面上，直至临死，右手仍然指着城堡的方向。
她听到背后传来佣兵们的喧哗，以及巴拉克的命令。
“继续训练。”男人平静地说，仿佛刚才任何事情都没有发生过，“缺少队长的小队，自己选定一名队员接任。那么，各分队听令——”
又是一阵轻微的骚动，然后传达命令的呼喝依次响起，盖过了隐约的议论声。
似乎有人在她肩头拍了拍，她回过头，发现莉莉不知什么时候贴了过来。贝尔和她不在一起，大概是自告奋勇地参与到了训练当中——认真说来，在莉莉诺诺团里，对于巴拉克的名声最为崇敬的，其实正是这个看似神经粗大的贝隆人。
“这就是战争吗，莉莉诺诺。”身旁传来阿尔冯斯的疑问。
“大概，是吧？”女佣兵舔了舔嘴唇，“杀戮、掠夺和欺骗——这种时候，任何手段都是可以被接受的呗？”
“可是，为什么会有战争。”机关人似乎仍未明白，“大家都在一起，和和气气，不是很好吗。”
“那咱就不知道了。”莉莉摊了摊手，“这种问题，汝应该去问尤菲才对呗？”
少女感觉到机关人向她投来的视线，但她也不知道如何回答这个问题。她向阿尔冯斯轻轻摇了摇头，然后垂下目光。
“说起来……尤菲，汝觉得，他真的有办法攻下这儿呗？”女佣兵似乎感受到她有些低落的情绪，尝试着换了个话题——虽然换得不怎么样。尤菲明白对方的好意，她微微抿了抿嘴角，回答莉莉的话。
“我不清楚。”她摇摇头，指了山坡上的沟渠和障碍，又看向正在训练的佣兵们，“然而，艾因哈特先生似乎从一开始，就不打算和对方在野外战斗。”
“他们之前演练的战术，显然是为了在城堡内部交战。但我猜不到，他要如何将这些士兵送进城内。”她的声音带着一丝疑虑，“如果是科伦斯院长，即使无法进行传送，他也可以用强大的法术摧毁这一道城墙。可艾因哈特先生……毕竟只是一名剑士。”
“但他肯定有办法的呗？”
“我想是的。”尤菲确定地说。她相信「牧狼者」绝不会做无用之功，但不知为何，对于不久后的胜负，她忽然有些提不起兴趣。
她拉住莉莉的手，两人沿着树林的边缘漫步。
“我有些不好的感觉……有时候我会想，或许我们并不应该参与到这一场战争当中。”走了一段时间后，尤菲轻声说道。
她并不认为巴拉克做的有任何错误，更不是为那些死去的黑鸦骑士难过——他们和她一点儿都不熟。她只是有一种隐约的预感，似乎事情的发展会和她预想中的有些不同。她一向相信自己的直觉，然而这一次，她竟然有些无法理解自己的想法。
因为那预感告诉她，这次的事件只是一个开端，而它的后续，或许将影响到整个帝国，乃至艾尔大陆的全部。至于那究竟是充满光明的未来，血与火的变革，或者是最深远的黑暗——她无法看清。
“别想太多就好了呗？”莉莉拍了拍她的背，“我们是佣兵。虽然佣兵也会讲究委托的正当性，可这种事情，本