这种天方夜谭自然很难令人接受。但兰顿公爵威望犹在，也找不出什么更好的选择。艾伯顿·圣紫罗兰需要镇守金岩城，其余的子女或是不擅军事，或是此前便逃往南方避难，早已不见踪迹。
这段时日以来，安利用凯洛传授的军略，结合她擅长的分析推理，打了几个漂亮的胜仗，也获取了多数部属的认可。但如果可能的话，她宁愿从未得到这一头衔。
「你也一样，吉尔。」无论外观或给人的感受，此时的吉尔·风语，与上一次见面时近乎毫无差别，「我还以为你会直接闯进来。」
“麻烦越少越好。”女性随意地摊开手，“比起无谓地打上一架，我还不介意多等几分钟。”
「好吧，欢迎。有什么事？」
吉尔左右环顾着营帐，然后打了个响指，令宁静倏然降临四周。
“九月被联合会的巫师带走，关押在巫师塔内部。”她显得认真了些，“想去见她一面么？”
“莉莉团长！？”艾利奥吸了一口气，“她怎么样了，那帮巫师打算对她做什么！”
“联合会打算拿她当人质，估计还担心胡鲁曼·斯塔克在她身上种了什么法术，所以现在没事。”黑发女性看了少年一眼，“不过据我所知，想杀掉她的人不少，付诸实践也不算意外。”
安慢慢站起身来。她不怀疑吉尔说的话，也相信对方能够让她见到莉莉。的确，身为「公爵代理」的她，需要为数千士卒，以及周边民众的安危负责。不过，假如她的某个‘推测’成立，那些都可以不重要。
「能够带莉莉一起回来么？」她迅速写道。
“别忘了。”吉尔目光微沉，“她是胡鲁曼的盟友，你们的敌人。”
“团长才不是这样的人！”艾利奥大声反驳道，“她只是……假装是那头巫妖的同伴，这样才能……获取他的信任！”他挥了挥拳头，似乎这样便能提升信心，“不然就是误会！总之，她肯定会回来的！”
黑发女性继续注视着安，神情中带着玩味。“你也这么想？”
安摇摇头，沉默了片刻。事情没那么简单。莉莉的选择有些难以令人置信，但她明白，女佣兵的决定不会轻易动摇。少女期望的，只是一个「谈话」的机会——
只有获取充分的线索，才能推测出一切事象的起因。
「我会试着说服她。」娟秀的笔迹在纸上划过，「尽管希望不大。」
“她倒是找了几个不错的「团员」。”吉尔挑起眉毛，打了个响指，“我们走吧。”
……
对于空间法术，安亲身体验过好几种：前往‘斯塔克伯爵’所在之处的「异界之门」；不仅穿越空间，还同时跨越了时间的「镜之界」；以及金穗城一役之后，让她们得以快速赶回兰顿公爵身边的「高等传送」——
但眼下仍有些出乎预期。黑发女性只是牵住她的手，平静地向前迈出三步。
她没有感觉到哪怕最轻微的失重或眩晕。第一步时，前方景色仿佛被拉成无数条彩色的线；第二步时，地面化作漆黑，而天空覆满乳白的雾；而再一步落下，雾气散尽，眼前已经是一座方形大厅。
“谁！？闯进这儿是想——”
安循声望去，一名身披红袍的巫师正惊怒交加地起身，秘术的微光迅速汇聚在指尖。但他没来得及完成任何法术，黑发女性已经逼近身前，一掌便让他失去了意识。
“时间有限。”吉尔负手而立，面朝着安，“去吧。”
安这才有机会打量四周。大厅边长约二十公尺，地面与四壁均由光滑的石砖构筑，看不到任何出入口，亦近乎不染一丝尘埃。每一枚石砖都印有奇异的刻痕，散发出蓝色柔光，在略显黯淡的照明之下清晰可辨。
艾利奥站在距离她不远的地方，手中紧握着长剑。这让安稍微有点惊奇——她很确信，吉尔之前没有抓住少年的手。而在另一侧的角落，她看见彩虹长发的迦勒天族，以及披着褐色亚麻长袍，抱膝坐在地上，仍是人类形态的莉莉·诺诺。
尽管早就听说过两人的诸多传闻，离开「斯塔克伯爵」的半位面后，这还是她们第一次会面。
“莉莉团长！——呿，怎么你也在！”年轻骑士的目光扫过爱丽儿，随即决定不理会对方，“跟我们走吧，团长！贝尔、格鲁姆和爱莲娜，还有安和我，都在等着你回来呢！”
女佣兵无言地注视着少年，神情略微柔和下来。安在一旁看得清楚，莉莉的目光中带着怀念，却没有丝毫软弱。
“也就是说，果然……阿尔没有和你们在一起呗。”
“别担心这个！等我们一起干掉胡鲁曼，找到阿尔冯斯还不是轻而易举！”艾利奥用力挥开手，“阿尔他那么强，你就放心吧，他肯定没事！”
莉莉挑起一丝极淡的笑容，下一句话，则将少年的努力打回了谷底。
“咱不回去。就好像汝们，也不会跟咱来费米尔身边。”她轻轻摇头，“这个世界上，「莉莉诺诺团」早就不需要存在了呐。”
“什……！我们大家都还在，团长你也，为什么——而、而且，你不打算回去了么！”
“这儿才是属于咱的世界。”女佣兵摇头道，“有咱重视的人，还有咱要实现的理想……所以抱歉，那边就拜托汝们了呗？”
“可……”少年一阵气结，“说不定阿尔冯斯已经先回去了！如果你留在这里，就一辈子都见不到他！”
“那样很遗憾。”女佣兵转过身去，不再看向艾利奥，“总有些不重要的东西，是必须牺牲掉的。”
“……就算这儿的巫师把你杀了也一样？”
莉莉背对着少年坐下。她的声音隐含一丝疲惫，但平稳如初，“如果那样，也算是咱的命运呐。”
“你……简直不可理喻！和仇人共事也就算了，在这种地方殉的什么道！？”
“咱的选择，不用汝管——”
安听着两人的争吵，无言地摇了摇头。她走向大厅一侧，站到爱丽儿身旁，将手中的本子递给她。
「你的打算是？」
“我只为确认斯塔克大人的目的，和他实现理想的手段。”爱丽儿回答道，“等我回到原本的时代，我会将一切告知普罗托迪斯大人，然后听取大人的意见。”
「倘若无法回去呢？」
“我将依照大人之前的教导，自行判断这里的斯塔克大人是否值得追随。”
安点点头，以口型向对方致谢，然后回到黑发女性面前。
「带她们离开这里吧，拜托了。」
“九月的话你听到了。”吉尔冷眼旁观着争吵的两人，“理由呢？”
「如果我没猜错——你打算击败费米尔，然后将他的下落带回去。所以才来到这里？」
“就算是这样。”黑发女性看了她一眼，又扫了一眼莉莉，“和她有什么关系。”
「你需要原本时代中费米尔的下落。如果历史完全走上歧路，即使费米尔最终落败，得到的线索也没有任何意义。」少女平静地分析道，「我们曾见过，那盏油灯被使用了三次。第一次费米尔祈愿白塔覆灭，同时自己成为大陆之灾；第二次他祈愿森林毁灭，代价则是自身灵魂分离——」
“照你这么说。”吉尔似乎想到了什么，“卢格兰森林倒是活着，半神们却成了胡鲁曼的走狗……”
安认真的点了点头，「费米尔改变了第二个诅咒，而内容，或许就和莉莉有关。」
“还有别的证据么？”黑发女性皱起眉头，“如果这只是猜测……”
「莉莉仿佛混淆了历史与现今。然而其余的我们，包括爱丽儿在内，都能够清晰的意识到，眼前的世界或许不属于我们。更重要的……」安缓缓翻过一页纸，沉默了片刻——
「我所知道的，以及你认识的她，不会这样做。」
吉尔轻叹一口气。
“如果九月不在了，费米尔与‘半神’们必然产生嫌隙。那将是消灭他的最好机会。再说了，就算与诅咒有关，失去她也未必能改变胡鲁曼最终的愿望。”她凝视着少女，“归根结底，你只是不想看她死在这儿吧？”
安没有回答，而黑发女性自嘲般地摇了摇头。
“我也一样。”
……
片刻之后，之前的一幕再次上演。
原本的大厅从视线中消失，云雾散开后，眼前换成了一座原始却庞大的城市。安眺望四处，眼见均是朴素的毛毡帐篷，以及用茅草和柏木搭起的简陋房屋。成百上千的，高大而瘦削的萨奇人来来去去，忙碌着建设这座城池。他们神情多少带着忧虑与疲惫，却与她曾听说过的，金穗城一役时袭击老公爵的那群‘战士’全然不同。
莉莉显然注意到了同样的事情。她停下与艾利奥的争吵，吐出一口气，神色有些复杂，“是汝……救了他们呗，吉尔？”
“只是利用罢了。他们将成为胡鲁曼的敌人，也是你的对手。”黑发女性轻笑道，“如果这是你的愿望。”
“……无所谓呐。”女佣兵别过头，不去看那些荒原的居民，“汝怎么带咱出来的？”
“贝亚德授予我的力量。”吉尔认真地注视着棕发的少女，“不考虑一下么？你愿意的话，他可以给你更多。”
这一次，莉莉沉默了很长时间。
最终她背过身，化作银白色巨狼，一言不发地开始奔跑，直至融入荒原之中。爱丽儿来到吉尔面前，以剑拄地，向她轻鞠一躬。
“我会看护她。”天族说道，“愿我们在战场再会。”
两人离开后，艾利奥回到安身边，黑发的女性也转回身来，凝视着尚不足二十岁的少女。
“讲讲看你的打算吧。”她轻声说，“决战就要来临了。”
（一二七）故乡（费米尔·斯塔克）（）
费米尔斯塔克不曾想过，自己会以这种方式醒来。
四周万籁俱寂，却听不见心跳与呼吸。眼前一片漆黑——这样说不太准确，因为双眼恐怕并不存在。他试着抬手或坐起，却既未触及外物，也没有移动躯体的实感。
好在思维足够清晰。印象中他前一刻还在卢格兰森林的中心，直面哈伦与希萨，成功说服一群现世之神，然后融入吸纳了众多力量的‘她’。再向前追溯，则是金穗城的败北，生命之水的完成，萨奇人的归顺直至在菲尔联邦的那场相遇。但如何成为眼下的境况，苏醒之前又沉眠了多久，他没有确切的答案。
“汝是什么人？”
似乎有谁这样问他。话语不经由空气和耳道，直接在他的思维中呈现。他沉默片刻，梳理自己长久未用，略显生锈的记忆。
“一名巫师，费米尔斯塔克——名字不重要，只是有人记得它。”
“汝的家，在哪儿？”
“我的父母很早便不在人世，白塔家族也已彻底消亡。我没有故乡。”
“那，汝为什么来到这里？”
“我要去埃达曾在之处，去父亲指引之处。他们离开了、逝去了、或是逃避了。必须有人接替这份责任，完成父亲的期望。”
“汝说的那个期望，是什么呐？”
“在历史中吸取教训，从失败里获得经验。妥善利用他留下的力量，而非将之虚耗在无用的事物上，乃至带来第二次毁灭。”
“汝说的，咱不大明白。但是咱可以相信汝么？”
“自然如此——交给我就好。如今我就是你，九月。我不会欺骗自己。”
“嗯。那就，拜托了呗。”
黑暗逐渐退去，身体的感觉再次回归。他似乎仰面躺着，身旁是柔软的土壤与草丛，而每一口吸进的空气，都蕴有异常充沛的生命魔力。微风带来花丛与果树的香味，但在他增强了十数倍的感官中，除去他自己，附近不存在任何动物或人类。
费米尔斯塔克呼出一口气，收回散落四处的感知。他放松身体，将手轻轻覆上额头，指尖感受到久违的温暖。
眼下的情况还算令他满意。融合称得上成功，他保留下自身的全部记忆，加上属于费米尔的外貌。新生的躯体如他预料中那般，蕴含着足以让任何巫师——甚至他相信，亚历克斯埃达本人——感到惊叹的潜力。唯一的意外在于，九月于融合时撷取了他的一片灵魂，从而诞生出独立的心智。尽管仍需成长，她对于这具躯体，拥有源自血脉的，远强于他的掌控力。
但这不是坏事，费米尔心想。‘愿望’本就将他们系在一起，如今则更为紧密。
他用力伸了个懒腰，缓缓爬起身，然后睁开眼睛。
眼前草海如林，一眼难见边际。万千草叶长及腰际，没有一株染上丁点枯黄，入手柔软如同锦缎。天空一尘不染，未见日月，但橙黄色光芒照亮每一个角落，温暖而和煦，如同夕阳与酒馆的炉火——那是神使遗留下的力量，历经数百年依然如昔。黑袍巫师眯起双眼，满足地打量着视线中的一切。
“真不错。能做到这些，亚历克斯的确有些本事。”年轻巫师懒散地打了个响指，令崭新的黑袍覆盖住不着一物的身躯，“可惜蠢透了。”
脑海中传来些许不满，更多的是疑问。“汝，为什么这样说？”
“以埃达的力量，本能使全大陆风调雨顺，连年丰收；也可除尽疫疾，令凡人永不受病痛所苦——”费米尔无声冷笑，仿佛自言自语，“可他前半生固守在这方狭小天地，只为自身的兴趣而耗费光阴。而最后则死于私斗，不留一点价值。”
那个声音陷入沉默。他将右手按住胸口，吐了口气，抬步向前。
名为柯尔的信徒告诉他，神使们遵从着某个‘约定’，但年轻巫师对此嗤之以鼻——比起自相残杀，还有什么更不像是‘神明’该做的事呢？他坚信，若是自己处于埃达的位置，现状必然与眼前大相径庭：至少他没那么蠢。
只可惜那很难。从光之主的事例来看，神使容许传承，可没有谁清楚具体的方式。史书记载中，不止一次有人尝试接近神明，但他们收获的除了疯狂，便是死亡。
希望自己与他们不同。费米尔想。
他凝望着视线尽头的青铜色高塔。塔楼直入天际，光滑而笔直，无数枝桠从它身躯向外延展，枝头挂满鲜艳的果实，随着微风缓缓摇动。那正是亚力克斯安德鲁埃达原本的住所。他曾在那里一次次尝试着创造出完美生命，而所有的现世之神，包括九月在内，均是在塔内得以诞生。
他抬起左手，轻松构建出熟悉的秘术。法术光芒闪烁了一瞬，带着他从原地消失，又从极远的前方出现。然而当他抬头望去，视线中的白塔没有分毫改变。
“不认识我了，还是不承认我呢。”黑袍巫师喃喃自语道，“没关系，就算过了再久，你总该认得自己的女儿吧，亚历克斯。”
他合上双眼，将思维再次沉入意识的海洋，呼唤着另一个‘自己’。或许因为之前的争论，他等了好一阵子，才得到对方的回应。
“找咱，有事呗？”
“回家。”他简短地回答，“亚历克斯的住所，你应该认得路吧？”
“或许呗。”声音反问道，“咱为何要带汝过去，费米尔？”
“觊觎埃达力量的还有其他人。哪怕如今没有，今后也会有。”费米尔肯定地说，“而我保证，这力量将归于你——当然，在必要的时候，我将借用你的力量。”
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