“爱丽儿和我一同离开教国,而她……前往了费米尔身边。”蓝发的修女轻声说,“她想要帮他的忙。”
“不止这样,从前线存活的士兵带回了另一个消息。”凯洛轻笑一声,神情看不出半点喜悦,“先锋军溃败以后,与巨龙的军势一同屠戮帝国士兵的,还有一头十多公尺长的银色巨狼。”
“另外。”未等她完全消化之前的话,男人便继续说了下去,“来自菲尔联邦的商人,曾看到一名长着狼耳的褐发少女,与联邦新任的元老走在一起。如果我没猜错,那位元老……就是费米尔·斯塔克。”
——那怎么可能?!
如果不是无法发出声音,安几乎要惊呼出来。很少有人比她更清楚,莉莉对于「斯塔克伯爵」的敌意。将卢格兰森林变为死地,困住「母亲」希萨的灵魂,乃至将她曾经熟悉的村落和人们,凝固于森林死亡的一刻。无论哪件事情,都是无法轻易——或者说,根本不可能被消弭的仇恨。
也许如同爱丽儿所说,费米尔·斯塔克和「斯塔克伯爵」是两个人。但安依旧无法想象,女佣兵自愿与那名「灰色战争」可能的主谋……结下盟约的情形。
「到底发生了什么?」她难以置信地迅速写道,「为什么会这样?」
“我不知道。”旅行修女轻声回答道,似乎与安一样困惑,“不过,安……造成这样的结果,的确是我们的责任。”
安咬住嘴唇。爱莲娜的话只算对了一半,可现在显然不是辩论那些的时候。她转向凯洛,炭笔不由得微微颤抖,「你想怎么做?」
“敌人得到了帮手,所以我们需要更多力量。否则,历史就可能滑向另一个无人知晓的深渊。”男人用锐利的目光盯着她,“帝国、教国,乃至更多的阵营必须联合起来,对抗即将来临的黑暗。而第一步,就是借助‘神之使者’的影响力,让教国的民众——乃至领导者,认同我们的目标。”
简直是个疯子的想法,安心想。以帝国人的身份,在近乎敌对的圣莱昂教国聚集势力,正常人都不会考虑这种事情。然而……凯洛·拉塞尔,同样是以奇谋闻名的将领,哪怕是如今年轻的他。
“爱莲娜愿意帮我的忙。她想要先找到失散的同伴,结果一口气来了三个。”凯洛的声音恢复了平静,“我需要任何可能存在的助力。贝尔,艾利奥,你们都是优秀的战士。而安——你具备出色的观察、判断和分析能力,是个指挥官的好苗子。”
这是在招揽他们么?少女看向凯洛,而男人以淡然的微笑回应。她不禁有些意动——被历史上的名人认同,总归是件令人开心的事情。
“所以,将神谕和灾祸,一同带给「此时」的各位。”男人停顿了片刻,摊开双手,“我等着你们的答复。”
艾利奥第一个表态,说是无论安选择什么,他都将始终追随。贝尔走到爱莲娜面前,有点紧张地握牢双手。
“你们没事……就好。”他左右看看,踌躇了片刻,拳头用力锤向右掌,“俺不喜欢那个胡鲁曼。俺想弄明白,为什么莉莉……团长,愿意帮他的忙。”贝隆人扭过头,瞪着凯洛的脸,“你,能让俺见到她吧?”
“我会尽力。”帝国的智将认真地凝视着贝尔,“尚未发生的历史并无定数。但我希望,它将比你们在史书上看到的更好。”
贝尔点点头,用力吐出一口气,似乎下定了决心。“好吧,大地精灵在上,就把俺暂时交给你了!”
「格鲁姆大叔,你的选择是?」少女走到爱莲娜身边,望着这位年长而经验丰富的战士。
“我答应与她同行,直至找寻到你的踪迹。”祖父曾经的近卫看了一眼爱莲娜,然后转向她,目光中满是期许,“现在你是雇主,一切由你安排。”
这样一来,需要做出选择的只剩下了安。没有谁出言催促,在场的每一人都明白,这是个略显艰难的决定。
她的确还在犹豫。选择加入凯洛的阵营,意味着将要面对无数挑战,遭遇各种或明或暗的危险,乃至与曾经的同伴为敌。可另一方面,能够与著名的智将同行,学习对方的谋略与知识,也同样令她向往。
少女仰起头,眺望晶莹如洗的夜空。
‘泰丝’刚刚从天顶的东侧升起,此时恰好是半圆形,代表着秋季已经走完了四分之一。按照如今的时节,它应当一路穿越白船座,牡鹿座和水晶座,然后消逝于新一天的晨光当中。沿着银月预定的轨迹,安很容易地找到了代表着艾提亚丝的,那枚水晶中最亮的星。
遥远的星辰与神祗没有任何实际关联。比起流传于民间的星象传闻,安更相信在祖父的书房读到过的,由巫师们书写和编纂的天文书籍。这是她为了冒险做的准备——无论在海上还是夜间,群星都是最佳的路标之一。不过,神祗……或者说神使,仍然是实际存在着的。
少女轻声在心中祈祷。如果「历史之主」能够看到眼前的一切,能否告诉她,怎样才是最好的选择?
没有人回答。问题又还给了她自己。
许多人的目光环绕着她,安不需要一一确认,也能够感受到来自他们的牵挂。安闭上眼睛,用她过目不忘的记忆力,将自己离家以来的一幕幕在心中重演。
那是爱莲娜答应帮她寻找治疗失声的药物,是阿尔冯斯用身体为她挡下巨蝎的一击,是贝尔常常抱怨却总能做好份内的事情,是格鲁姆坚实的臂膀,和艾利奥阳光的笑容。是将这一切串联到一起的,那位「团长」的话语——
“总有一天,咱们将成为全大陆最强的佣兵团!在那一天之前,咱绝不会放弃,汝们……也一样呗?”
修女的话还是说对了一半。这段旅程后,也许她将离开佣兵团,与艾利奥和格鲁姆开始一段新的探险。但至少现在,作为‘莉莉诺诺团’的一员,确认团长身上发生了什么……是属于他们的责任。
安拨开额前的长发,轻轻吸了口气,感觉心中忽然明朗了许多。她与曾经的同伴们交换过目光,打开手中的本子,走到凯洛身边。
「可以问你几个问题么。」
帝国的智将看着她,早有预料般点了点头。
「跟随你的人员,不止眼前的这些吧?」
“当然。”凯洛回头望了一眼营帐,“一部分人去了教国,另一些如你所说,准备在离别之森的南侧建立据点。”他轻轻摇了摇头,“我得知「神之使者」的消息,便派人来寻找她们……可惜因为身份和沟通的原因,闹出了一些误会。”
“谁让你的部下说话不清不楚!”贝尔小声嘟哝道,“还拎着武器,怎么看都是来找麻烦的。”
贝尔的话解开了她另一个过时的疑惑。安思索片刻,提笔写出她真正关心的问题。
「你觉得,莉莉会去做什么?」
“最大的可能只有一个。”凯洛放轻声音,说出和她预料中相同的话,“费米尔·斯塔克需要的,不只是莉莉一个人的力量。居住在北方森林中的,埃达的子女……那些「居于现世的神明」,足以成为一支与巨龙同样强大的军队。”
“一大群的莉莉团长……这样一想,总觉得我们获胜的可能渺茫啊。”艾利奥抱住脑袋,故作姿态地呻吟道,“安,凯洛,你们肯定有什么主意,能让我们打赢的吧!”
那可难讲。若一切都能够确定,又如何称得上‘未来’呢。少女抬眉看向凯洛,将问题转给对方。
“我无法保证。”帝国的智将并不显得担忧,“然而希望依旧存在。这片大陆的每一处「未知」,都可能成为我们今后的助力。”
这正是她的猜想。少女合上手中的本子,右手掌心朝上递向对方。男人同样抬起手,与她轻轻击掌。
个人的力量,在一场战争中多半微不足道。但对安而言,这是继祖父的认同以后,另外一个足以改变她一生的盟约。
尽管此时她还无法确定。
“我说啊,将军……还有这位小姐。”声音从背后传来,是自称‘猎人出身’的那名男性军士,“现在可以放开我们了吧?你看,邓肯两条胳膊全折了,还等着赶紧接上呢!”
安连忙回过头,示意艾利奥和贝尔将几人放开。与此同时,凯洛·拉塞尔的声音响起,这一次带着清晰的笑意。
“去找梅布尔治疗。然后,除了邓肯以外,每人一篇报告。从接受命令,到你们失败为止,加上原因的检讨与分析——不少于十页纸,明天中午之前交给我。”
几名‘兵士’夸张的惨叫声传来。安想起最初的时刻,她在祖父的高塔中写下的文字,心中竟隐隐有些期待。
「我想出门旅行。去成为最伟大的探险家。」
她一直弄错了某件事——眼前的世界不再是历史,而是属于她们的「现今」。摆在少女面前的,则是从未有人经历过,连想象都难以企及的一次「探险」。
如果足够努力,她、艾利奥、格鲁姆、爱莲娜和贝尔,加上凯洛和更多抱持着理想的人,可以做到什么地步?
那才是她想要确认的,关于这个世界的,真正的心愿。
(一一三)友人(莉莉,I)()
“给咱听好了!以父亲埃达的名义,这可是汝们第一次正式出征——”
银色的巨狼昂首走在雪地上,柔软的脚掌放下再抬起,留下一个个白色的脚印。同样庞大的生灵们跟随在她的身后,其中两只是她的‘同族’,余下则拥有各自不同的形态。它们全部是存于世间的半神,或者说,由「天之主」亚历克斯·安德森·埃达,亲手创造的孩子。
尽管总数不过十七名,眼前的队伍,已经足以摧毁一支整备完善的正规军团。
“所以,都拿出点本事来呗?”莉莉直视前方,密林在她面前缓缓分开,展现出通往荒野的道路。“让那帮蛮子搞清楚,到底谁——才是他们值得效忠的,这片大陆的主人呐!”
“神气什么。”跟在她身后的莱恩嘀咕道,声音足以让莉莉听清,“别忘了,你可是所有人的「晚辈」。再说了,半个月前,你不还在反对我们的做法么?”
“可咱现在同意了,而且按照约定,咱是汝等的领导者呐。”莉莉毫不在意莱恩的挑衅,她清楚,对方只是嘴上不满而已,“若有什么意见,就找希萨母亲……或者费米尔抱怨去呗?”
莱恩冷哼一声,不再理会她。
身后继续传来白离的声音,多半是些关于外界美食的事情。与那些和她一样,打算将萨奇人彻底纳入统治的「半神」不同,这头白熊之所以加入她的队伍,多半是为了找些好吃的。
那都没什么关系,莉莉心想。区区一个人类部落,只凭她自己便已足够。带上身后的这群‘老朋友’,还是费米尔·斯塔克的意见——想要让萨奇人甘愿服从,就必须用强大到无可抵御的力量,将他们的信念彻底摧毁。
雪地在眼前逐渐终结,取而代之的是枯干龟裂的荒原。她低声长嗥,感受着从脚底传来的热量,然后开始疾速奔跑。
后方的兽群迅速跟上她的脚步。白离的熊掌踏过地面,留下仿若地震的轰鸣;苍云展开遮天蔽日的双翼,从她头顶疾掠而过,再转回队伍的末尾。莉莉眯起眼睛,隔着数里远的距离,望向她们这一次的目标——
白猿部族,距离卢格兰森林不足五十里,她上一次离开森林时,曾经停留过的场所。
远处村落的全貌很快在她眼中放大。部族的居民发现了她们的到来,一多半人迅速关紧门窗,另一些则从屋舍中走出,注视着向他们逼近的庞大身影。莉莉可以看清,每个人的眼底都带着清晰的恐惧——无法掩盖,也不必隐藏。
银白的巨狼奔跑两步,轻易跃过仅有她身高一半的围篱,稳稳落在部落中央的广场上。
“汝们听好了。”她俯下脑袋,散发着绿色光芒的眸子扫过四周——无人敢于与她对视,“从此刻起,汝们即为咱的属下。咱要汝们去战斗,汝们便去战斗。咱要汝们去牺牲,汝们便去牺牲!这样,明白了呗?”
部落的人们敬畏——或者单纯是畏惧地望着她,没有人说出一个字。
这本在她的预期之中。等同于完全舍弃自由的要求,这些萨奇人不可能轻易点头。不过,他们只有两个选择:加入自己的阵营,或者,彻底毁灭。
“不。”一个压抑着愤怒的声音传来。
莉莉别过头,对上那个男人喷火的目光。对方身高超过两公尺,披着粗陋的铠甲,露出结实的臂膀和满布其上的陈旧伤痕。他握着一柄与身体等长的巨剑,将剑尖对准她的胸口。
“莉莉·诺诺。”男人似乎早有预料地望着她,“你……还是成为了他们的一员么。”
“汝是谁?”莉莉瞪着他,想不起曾经见过这样的人,“为何知道咱这个名字?”
‘现世之神’们已经围住了村落。苍云在广场的上空盘旋,莱恩和白离来到她的身边,其余的都留在围篱之外。半神的威势碾压着整个村落,心志稍弱一些的村人早已坐倒在地,几近丧失了反抗的意志。
然而那名男人没有。
“费米尔·斯塔克将我送回了这儿。”他阴沉地说,“为了让我见证你的堕落。”
“咱不这么认为。”银色的巨狼眯起眼睛。她隐约明白男人话中的含义,却不觉得自己有错,“值得咱去守护的,比起汝的部族,还有更加重要的东西呐。”
“汝是个不错的战士,所以,咱给汝最后一次机会。”莉莉呲起尖牙,声音更加低沉,“服从,或是死掉,选一个呗?”
男人连一刻都没有犹豫。“你背弃了自己的承诺。”他擎起巨剑,“就像我说过的那样——我要杀了你。”
莉莉懒得回答他,只是微微弓起身体,露出成排的利齿。
男人迈开脚步向她疾冲,他高声怒吼着,每向前踏出数步,身躯就仿佛强壮一分。巨剑擎过头顶,紧握在坚如铁石的手臂当中,横扫向她的脖颈——
作为人类的战士,他足以称得上强大。可对于莉莉……或者说九月,还远远不够。
巨狼跃向空中,从数公尺的高度越过男人的头顶,让那一剑完全落了空。她闪电般回过身,继而化作一道烈风,径直撞上那名剑士的躯体。
男人如同投石机的弹丸般横飞出去,轰塌了一面围篱,却仍然保留着意识。他挣扎着想要起身,但银色的巨狼已经来到面前,布满利齿的巨口横过他的身躯,然后猛然合拢。
鲜血从她的齿缝间流下,融入干燥的沙土。莉莉昂起头,缓步踱至广场中央,将男人的尸体丢向地面。
“成为咱的属下,或是和他一样。”巨狼咧开嘴,笑容令人不寒而栗,“汝们,想好了呗?”
敢于反抗的并非只有一个。然而,就和那名剑士一样,所有举起武器的村人,都已成为尚带余温的尸体。以凡人具备的力量,想要抵抗十七名「半神」的攻击,连半点可能性都不存在。
“听九月的话。”白离用闷雷般的声音吼道,“还有,快把好吃的全部拿出来,不然就吃了你们!”
这句话仿佛成了宣泄的出口,广场上还存活着的村人一哄而散,很快将各类食物堆放到庞大的白熊面前。白离开心地趴在那堆食物面前,用一人高的爪子扫来扫去,不时伸出舌头舔上一口。
果然,这
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