入昏迷的护卫修士们，以及空无一人的房间。
……
从城郊这座不过百余公尺的小山丘顶端，可以较为清晰地看清曙光城外的一切，以及城内的部分建筑。尽管被城墙所遮挡，爱莲娜仍可以想象出，目前数以千万计的‘审判军’和修士们整齐排列在大圣堂脚下的宽阔广场的情景，以及——或许吃惊、愤怒与失望兼而有之的，教宗陛下的模样。
“你倒真是给他们留了个烂摊子呢。”她撇了撇嘴，看向身边神情一如往常的天族。两人被爱丽儿展开的「圣域术」笼罩，路过的人根本看不见她们的身影——就连大圣堂的防御神术，也无法监测到两人的离开，“毕竟是莱昂诺斯大人的信徒，这样做不会过分了点么？”
“如果这能给他们泼一盆冷水，让教国放弃出兵的打算，或许对他们更加有利。”爱丽儿随口评论道，然后轻轻摇头，“可惜有那个‘诅咒’的影响，战争恐怕没办法避免。”
“还不都是你那个‘斯塔克大人’干的好事。”爱莲娜抱怨道，虽然她一定程度上赞同对方的话——契机早已存在，‘诅咒’不过加速了战事的来临，“再见啦，爱丽儿。希望还有机会……好好坐下来喝杯茶呢。”
迦勒天族点了点头，忽然迅速拥抱了她。盔甲的触感有些坚硬，但来自对方身上的气息，却难以形容地温暖，仿佛带着阳光与天空的味道。
“即便我们可能成为敌人。”她说，“我仍将你当作朋友，爱莲娜。”
天族转过身，走下山坡，穿过城外宽阔的大道，继续向远方离去。爱莲娜安静地等了一会儿，然后看向山坡的一处——在那里，两个比寻常卡玛尔人矮上一些，却更加壮实的身影正向她小跑而来。
“贝尔，格鲁姆。”她扬起眉毛，心情变得明亮了不少，“我以为你们不来了呢。”
“再怎么说、我们也是、一个团的、队友！”贝尔呼哧呼哧地喘着粗气，显然近日有些缺乏运动，“说吧，你要去哪里，俺们贝隆人，可是讲义气的！”
“你和大小姐一样，都是拥有远大理想的人。”格鲁姆眯缝着眼睛，嘴角带着笑意，“哈，跟你们这群小丫头在一起，总觉得俺还和四十年前一样年轻咧。”
爱莲娜同样抿起嘴角。她向两位年长许多的贝隆人轻鞠一躬，然后望向山丘之下的夜色。
“需要我们做的事情很多。”她平静而温和地说，“不过最开始……就一边旅行，一边打听安、艾利奥、莉莉、阿尔冯斯、还有吉尔姐的消息吧。”
“我相信，他们一定也在这个世界上的某处，以自己的方式努力着。”
（一零九）源头（琳·坎贝尔，I）（）
“不管是第几次来，这地方都是这么不讨人喜欢。”琳撇撇嘴，抱怨道。
她的不满有一半是装出来的，但这句话一点儿都不夸张。除了少数具备天赋的妖怪，绝大多数的生灵都不乐意住在这种地方，除非他们别无选择。
而此时正为两人带路的，就是一名以这片荒漠为家的人——雾之王的同乡，亦是‘大齐’的遗民。
大约五天前，她和尤菲整理好行装，再一次踏入这片土地。然而，荒原的广阔远超出两人的想象，混乱的魔力也令大部分秘术的效果变得一团糟。她和尤菲都不曾受过专业的追迹训练，人类留下的痕迹也没有马车那样显眼，往往被风沙卷过便消失了踪迹。
两人只得凭借肉眼，搭乘在狮鹫格蕾丝背上，从空中俯瞰搜寻任何可见的人影。
前几天她们没能找到任何人类，倒是与感受到‘人类’气息，找上门来的‘野生’妖怪打了好几架。好在掌管命运的女神终归眷顾了两人，这一日的上午，她们在一株仙人掌的阴影之下，找到了一名似乎正在歇息的女性人类。
对方披着破旧不堪的袍子，腰间别着一柄刃口弯曲的猎刀，略深的肤色或许是常年受到烈日曝晒的结果，而胸前由羽毛编织的挂饰则证明她属于燕吾人——那个曾以游牧和捕猎为生，也同样建立过统一王国的民族。
荒原上恶劣的环境、狂暴不羁的魔力、以及短缺的资源使她看起来苍老而憔悴。尽管如此，埋藏在人类体内的潜能和适应力，还是让她和更多的‘同伴’，在这里存活了下来。
然而，长期艰困环境下的生活，主要原因大概是对人类并不友好的那些野生妖怪，让她对来访的两人异常戒备。
作为女巫，她们本有许多办法抚慰对方的情绪——但在这片魔力紊乱的区域，随时可能失效的秘术更像是个不定时炸弹，药剂则大多需要服用才能生效。至于读取思想的手段，两人学过的只能侦测表层思维，无法获取对方刻意隐藏的秘密；更为强力的那些则不在考虑范围——它们会对受术者的灵魂造成深刻且永久的伤害，被大多数善良的巫师视为禁术。
结果，她和尤菲花了好半天口舌，加上之前满天星交换得来的饰品，才终于让对方相信了两人的来意，答应带她们前往族人所在之处。
金发少女将目光从引路的女性身上移开，偏过头看向身边，用卡玛尔人的语言同尤菲交谈，“你觉得，她真的信任我们了么？”
“谁知道呢。”她的好友耸耸肩，似乎正在思索着什么，“不管她带我们去哪里，总比没头苍蝇一般乱找来得好。”
“都怪这边的糟糕环境。”琳打了个哈欠，嘀咕道，“如果莱亚那家伙跟来就好了，天知道他一个人跑去了哪儿。”
“别去想有的没的啦。”尤菲轻笑道，“可不能让他看了我们的笑话，是吧？”
她应了一声，摘下腰间的皮袋喝了两口，然后快走两步，将它递给那名燕吾族的女性。对方看了她一眼，带着复杂的情绪接过，随之低声向她道谢。
“还有多远？”琳随口问道。
那名女性迟疑了片刻，用略显沙哑的声音给出回答，“大概很快就到了。”
她能够感受到对方异样的情绪，却没有继续追问，只是放慢脚步，回到好友的身边。
一行三人继续徒步向前。荒原的景色近乎一成不变，仅有少量仙人掌之类的耐旱植物，有气无力地站在烈阳之下。因为长期处于混乱的魔力环境，它们的颜色或形态看起来有些怪异，却是荒原‘居民’们宝贵的食物来源之一。琳用短刀切下一块，削去坚硬的外皮，然后啃了一口。
“像是不熟的青瓜，而且好苦。”她吐了吐舌头，还是将它吃了下去，“还好应该没什么毒。”
随着时间推移，阳光渐渐不若之前那般严苛。一座光秃秃的土丘从地平线的尽头升起，在她的视线中逐渐变大，但看不出任何人类居住的痕迹。
尤菲忽然拍拍她的手臂，用下巴点了点前方，继续用着‘西大陆’的语言，“如果等会儿有什么意外，就拜托你去保护她咯。”
这是好友的直觉，还是她已经发现了什么？琳眨了眨眼，专心感受周围的一切。紧接着，她就察觉到一丝略显熟悉的气息，而且来自于妖怪。
“等一下！”她立刻朝前方的女性喊道，“你带我们来了哪儿？”
“我们到了。”燕吾族女性用沙哑的嗓音回答了她，然后放声大喊，“晴炎大人，我为你带来了仇敌——！”
空气忽然间比正午更加灼热，烈焰从虚无间升腾而起，化作炎龙轰向荒野中的三人。琳几乎是本能地扑向前方，一把抱住呆立在原地的那名女性，然后展开双翼，带着对方摆脱已然成为火海的地面。
火焰扭曲着空气，亦遮蔽了她的视线，但琳一点儿都不担心好友的情境。和她不同，尤菲极少会毫无把握的冒险——既然让自己优先保护‘领路人’，就意味着她有信心保证自己的安全。
炎龙缓缓散开，如同来时一样消失于虚空。正如她预想的那般，粉色的少女平静地站在原处，完全没有受到火焰的侵害。
“有意思，比上次见面多了点本事。”空气中传来略显疑惑的，熟悉的女性声音，“你是怎么做到的？我可不觉得你和‘那家伙’一样，也有着妖怪的血统。”
“很简单啊。”尤菲伸出一根手指，点了点自己的下巴，“我们的身体能够自发地过滤魔力，保护体内的环境处于平衡。只要在体内构建秘术，然后施加于自身，就不会被这片混乱的荒野干扰。”她左右转了转头，看向仿佛空无一人之处，“要保证‘自己’的安全，其实没什么难度哦。”
“原来如此。”妖怪的女性嗤笑道，“但是就凭这点实力，也想来挑衅本大人，未免太过狂妄了点！”
毫无预兆地，琳眼前的景色忽然改变了。天空化为海洋，原本的地面则被深渊取代，而它们似乎还在不断翻转。空气中弥漫着火焰与硫磺的恶臭，形若巨大蝙蝠的丑陋生物成群结队地盘旋着，向她猛扑而来。来自脚下的重力仿佛增强了许多倍，扯着她缓缓坠落——
（一零九）源头（琳·坎贝尔，II）（）
琳迅速合上双眼，凭借本能展开双翼，如同平时在空中滑翔一般。她用左手抱住怀里的女性，另一只手从腰间抽出一枚卷轴，再用牙齿撕开封口。
即使视力不再生效，听觉、嗅觉和触觉仍然忠实地传递着周围的危险。呼啸的风声灌入耳畔，类似猛禽的利爪划过她的手臂，带来一阵麻木与灼痛。
还真是厉害呢，金发少女暗自想道。眼前的景象，和「迷锁」里的那次近乎一样真实。说不定，这才是那只妖怪真正的杀招——如果没有预先准备对策的话。
她将展开的卷轴贴在胸口，默诵出早已背诵熟练的启动咒文。握住卷轴的掌心传来一阵温热，手臂上的痛楚瞬间全数消失。琳睁开眼睛，视线中是熟悉的荒原，好友则安然无恙地站在原处。
她环抱着的‘引路人’面容惊恐，手脚胡乱地舞动着，看来依旧沉浸在某种幻境里。于是她再次取出一个瓶子，将里面的液体强行灌入对方口中。魔药很快生效，燕吾族女性的身体放松下来，陷入了深沉的睡眠。
曾有一面之缘的‘灵狐’显出身形，与尤菲相隔不过三十尺，赤红色的瞳仁闪动着火焰，却没有再次发起攻击。
“我们不是来打架的。”粉色的少女平静地说道，言辞间毫不退让，“话说回来，除去擅长的火焰与幻术，使用牙齿和爪子的本事，恐怕你连琳都比不上吧？”
她才不用牙齿和爪子打人。不过，这才是她的好友嘛，琳理所当然地想着。提前预料到敌人可能的手段，并为此准备完善的应对措施。从任何意义上，这都是理想中巫师应有的形态。
与母亲的那次谈话之后，琳从未再担心跟不上好友的脚步。每一次见证对方的优秀，都只会让她由衷地开心和满足。
既无需仰视，亦不必追赶——因为她就在自己身边。
空气沉默了将近半分钟，然后尤菲抬起脸，朝不远处的妖怪挥了挥手。
“既然有缘再次见面。”她说，“我们来做个「交易」如何，晴炎大人。”
“说吧。”妖怪嗤了一声，瞪着尤菲，金色的尾巴微微摇摆，“你能够给我什么，又想要什么东西？”
“很简单啊。”粉色的少女半转过身，朝琳望了一眼，“我想知道，水云的族人们目前住在哪儿。而我则告诉你一些，关于你的‘敌人’的秘密。”
八条尾巴迅速甩动了一瞬，仿佛风车一般，连带着空气发出咆哮。“你知道我的仇敌是谁？”
“具体是谁还不确定。”尤菲将被烈风吹散的头发拢到脑后，重新扎好，声音仍平稳如初，“但我知道它的种属，也对「那个种族」的弱点有些了解。”她偏了偏头，“与你付出的消息比起来，这怎么看都不吃亏吧。”
妖怪沉吟了十余秒，面带不屑地轻哼一声。
“这帮家伙的下落确实没啥价值。”她用尾巴尖指了指天上的琳和燕吾族女性，“问题是，我和‘它们’打了那么久交道，你有什么信心认为，你对‘它们’比我更加熟悉？”
“我不能肯定。然而，比起寿命悠长的妖怪，人类更善于利用书本和文字，将众人的智慧和知识集结为一体。”尤菲认真地回答道，“或许某些我所读过的卷册中，就有着对你也具备价值的信息呢。”
又是十数秒的静寂。琳凭借龙族敏锐的视觉观察到，一道极淡的笑容，浮现在女性妖怪的脸上。
“有趣的小丫头，就让我见识一下你的智慧吧。”八尾的灵狐收起气势，周围的空气渐渐冷却下来，“不过，到底有没有价值，可是由我来判断的。”
“我相信你能够做出公平的决断。“尤菲微笑道，“晴炎女士。”
……
琳没有倾听两人具体交谈的内容，也不打算加入两‘人’的谈话。她知道好友的一部分知识来源于自己，另一些则是在学院和旅行中，不断阅读的各种资料。对于‘它们’的了解，尤菲比她这个‘当事人’，或许犹有过之。
这种「传授知识」的事情，还是交给尤菲那样的理论派法师就好。她轻缓地挥动着双翼，降落到距离她们稍远的位置。即使晴炎突然发动袭击，她仍有充足的反应时间，来保证‘引路人’的生命安全。
那样的坏事情没有发生。一刻钟后，晴炎似是满意地点点头，用蓬松的尾巴包裹住身体，化作一团火光不见了踪影。琳这才松了口气，快步走向不远处的友人，将仍旧沉睡着的燕吾族女性平放在地上。
“你是怎么想起说服她的？”她好奇地问道。
尤菲揉了揉脸，看来刚刚也有些紧张。“其实灵狐是很理性和聪明——或者说狡诈的妖怪。只要证明了我们没那么容易‘下口’，她自然就愿意与我们做一笔交易咯。”
“那你又怎么知道，她的仇人是谁？”
“我在新安的图书馆里读过她的资料。”粉色的少女整理着衣衫，背诵出她曾经见到的文字，“晴炎，灵狐族，出生于帝国历前七百年到八百年间，天赋为火焰与幻术。帝国历八十六年，第三任帝王朱游亲自将其击败。其逃遁至极东荒野，奴役之民众则归于帝国所辖。”她呼了口气，拍拍手，“这样一来，她到底和「谁」有仇，不是一清二楚了嘛。”
“而且上一次帮助了我们，顺带将她的‘好事’搅黄的，也是「那个种族」干的吧。”琳摊开双手，笑出声来，“话说回来，你就不担心告诉她这些以后，伯炎陛下怪罪于你？”
尤菲伸了个懒腰，拉住她的手，“你觉得，她真有办法打过你那些‘同族’？”
“别人不知道，至少云月是没可能，那是活了好几千年的老妖怪呢。”她吐了下舌头，“而且，虽然不清楚‘它们’为什么好像团结了起来……我觉得，就算她勉强得手，自己恐怕也没啥好果子吃啦。”
“那正是我们要弄清楚的事情之一。”粉色的少女用手指梳理着长发，看向她的目光中带着思索，“晴炎所期待的，大概是这次的事件能够分裂帝国……或是削弱‘幕后操纵者’的实力。而很显然——”
“如果我们阻止了这个阴谋。”琳接口道，“她就会收起心思了，对吧？”
“回答正确。”尤菲露出满意地笑容，“晴炎明白这一点，但她选择赌这么一次……就像我说的，她本身没什么损失嘛。”
“那么我们接下来呢？”琳望向妖怪�