《艾尔编年史》

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艾尔编年史- 第13部分


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    “诶?”少女冷不丁听到自己的名字,愣了一瞬间,但立刻明白了女性想说的事情——

    “所以,现在可以告诉我吧?”安娜薇尔看着少女,眼神中带着笑意,却同样如剑般锐利,“琳她目前在哪儿,以及,她当前的情况如何。”

    尤菲轻轻垂下头。

    果然骗不过这个人呢。得知夫人是母亲密友的那一刻,她就有了这样的预感,但善解人意的夫人,仍然将问题留到了今天。所以,也没什么好瞒着的,作为母亲,她自然有权也应当知道一切。

    她讲述了学院那天发生的事情,银月女士的解释,琳当前的情况,以及琳所做出的选择。她没有隐瞒任何一个细节,包括琳是为了救她才身负重伤的部分。她本以为夫人会责怪她几句,或者至少表现出担忧,却感觉一阵温暖的触感从头顶传来。

    “这才是我的女儿嘛。”女性开心地说着,声音中没有一丝伤感。她揉开尤菲的头发,“别这么垂头丧气。如果琳真有什么问题,两位姐姐一定会出手帮忙啦。你也要多信任她一些才行。”

    结果还是被教育了呢。尤菲眼眶有些湿润,心中却满是暖意。

    “我明白了,夫人。”她轻声回答。

    “叫我安娜薇尔。”女性愉快地说,“我很看好你们,说不定什么时候,我们会成为并肩战斗的同伴哦。”她从尤菲头顶收回手,“既然这样,我就先去月歌城,给女儿鼓鼓劲好了。”

    “真可惜……”贝尔嘟哝着,顺带慌慌张张地躲开莉莉锤过来的一拳,“俺还以为,如果你要往北边走,说不定能一起……还能去俺老家看一看。”

    “我学到了很多,这段时间,非常有意义。”阿尔冯斯抬手抚胸,向安娜薇尔做出行礼的动作。

    “以后你还会学到更多。是与其他人的联系,让我们得以成为我们,你也一样。”女性有些好奇地打量着机关人,“我听说过凡卡是个很厉害的巫师,但居然能做出这样的生命,世界真的很广阔啊。”

    “说起来。”尤菲突然想起了什么,隐约带着期望看向女性,“安娜薇尔,你知道我母亲去了哪儿吗?”

    女性摇摇头。“艾莉西娅在我们三个中最为神秘,她知道很多神奇的事情,似乎还去过许多我不曾听过的场所。”她托着腮想了想,“这样说来,如果在这边找不到她的消息,不妨去海的对岸试试看。那里是吉尔的故乡,据说是个很美丽,而且和这里截然不同的地方呢。”

    尤菲点了点头,在心中记下这条线索。其实就算母亲不在那里,能够见识一下迥异于家乡的土地,同样是让她心满意足的事情。

    “那么,一路顺风呗?”莉莉大大咧咧地拍了拍女性的肩膀,当然没用太多力气,“既然汝这样说过,咱就期待着和你一同作战的那一天了呐!”

    “刚好天气不错。”安娜薇尔看向窗外,此刻尚未到中午,光线透过窗户,均匀地洒落在室内。“我们一起出发吧。”

    尤菲点点头,和大家一同走出庭园。临近秋日的朝阳已经不再灼热,微风拂过脸颊,传来些许的清爽。她们来到庄园门口,两辆马车一左一右停放在门边,已经各自整备完毕。属于子爵的马车旁,尤菲还看到了两个熟悉的身影。

    侍女辛蒂放下手中的草料盆,开心地向她们挥手。男巫肯特一身便装打扮,侍立在车厢边。他恭敬地向女性行礼,为她打开马车的门。

    “汝这是,转投明主了呗?”莉莉走过去,戳了戳他,“如果汝再做出对夫人不利的事,咱可饶不了你呐!”

    那个词不是这么用的啦,尤菲好笑地腹诽着。但另一方面,对于肯特来说,这大概算是不错的结局。或许对于某些无辜死去的,下水通路的‘居民’们,他的罪孽尚未弥补。然而某种意义上,只有继续活着,才能更好的补偿以往的过错。

    男巫慌忙摇头,“能够作为「风舞」大人的属下,是我的荣幸。我绝不会背叛大人的。”

    “等到了月歌城,我会找人好好教育他。”安娜薇尔认真地说,然后看向男巫,“虽然从年纪上看,把你丢去伊格尔学院不太可能,但……大不了让琳来当导师嘛。”

    她再次向尤菲等人挥了挥手,在肯特的协助下登上马车。车夫甩了一下鞭子,清脆的声响中,马车缓缓开始移动,向着城市的南方。

    尤菲目送着马车远去,突然想起,忘记让她帮忙给琳带一封信件了。和经由《公会》转达虽说不存在本质区别,但两份喜悦叠加在一起,会不会感觉更好一些?

    现在倒也不迟。《公会》的信件传达速度几乎是乘马车旅行的一倍,将给琳的信写给安娜薇尔,想来她是能够收到的。

    “莉莉啊,俺们接下来要去哪儿?”贝尔的大嗓门在空旷的城郊格外响亮,“要不要,先去城里吃点东西,然后再——”

    “汝就知道吃!”莉莉用力敲了一下贝隆人的后背,看向机关人,“阿尔,咱还剩下多少钱?”

    “帝国银币,七枚。铜币,四十六枚。合计,大约九枚银币。”阿尔冯斯迅速回答道。

    “好了,午饭取消。”莉莉盯着贝尔,干净利落地说,“想吃的话,就给咱努力赚钱去!”

(十八)理想(库伦·达尔)() 
库伦踏入宽敞的大厅,缓步走在光洁的大理石地面上。

    他披着黑色长袍,袍子笼罩着黯淡的光芒,随着他的步伐摆动。大厅两侧是巨大的拱形落地窗,以及撑起拱型屋顶的四方型廊柱,其上满布精细绝伦的雕刻。每根廊柱前方竖立着镀金的灯台,约一人多高,由四匹扬起前蹄的战马作为基座。天棚上绘着几幅长达数公尺的油画,描述着帝国军人英勇奋战的场景。花样繁复的水晶吊灯从天顶一直垂到距地面两公尺的高度,令夜间的大厅仍旧尤如白昼。

    厅堂两边整整齐齐地肃立着身披钢甲,手持长枪的卫兵。他们谨慎地盯着黑袍人的一举一动,但黑袍人步履平稳,将他们完全视若无物。

    他径直走到大厅尽头,向王座上的那人微微躬身,然后摘下兜帽。他的面容柔和,看上去刚刚步入中年——大约六十余岁,黑色中长发,留着短须,双目炯炯有神,嘴角带着有些神秘的微笑,给人一种莫名的圣洁感。

    “久疏问候了,陛下。”他柔声说道。

    王座上的男人稍微俯下身体,让目光与黑袍人交汇。

    “好久不见,库伦卿。”男人声如洪钟,“这一次,你给我带来了怎样的消息?”

    这就是奥伦帝国的现任君王,‘勇敢者’罗格曼三世。现年八十九岁,有着奥莱尔家族标志性的红发。或许是国事繁重,他刚硬如蚀刻般的面孔上已有不少皱纹,但瞳孔中仍然燃烧着属于年轻人的,渴求改变的火焰。

    “吾主回应了我的祈祷。”库伦微笑道,“祂愿意协助您的请求。”

    “那可真是个好消息。”罗格曼抚着下巴,“也是时候让那帮乡巴佬,见识到帝国应有的荣耀了。”

    黑袍人点了点头。他十分清楚,罗格曼一直渴求的是为何物。历史记载上——以及传闻中,第一纪末期的幸存者在蛮荒的大地上挣扎数千年,才得以建立起最初的国度。自一千八百多年前起,奥伦帝国先后经历过王权、共和、数帝共治、直至当今的单一帝制。在鼎盛时期,它统治着整个大陆的三分之二,艾尔纳人、贝隆人、乃至北方的萨奇人,都曾经是帝国的子民。

    随着魔法和不同信仰的崛起,帝国对于各地的控制权逐渐减弱。五百年前卡斯帕王朝的暴政,让民众的不满达到顶点。最终压倒骆驼的那根稻草,则是莱奥诺斯·诺特·兰贝尔,帝国东境的一名子爵。兰贝尔子爵的一生足以用传奇形容,当他最终接过『光之主』的传承,帝国对于大陆的统治就此四分五裂。

    如今,西方的宏伟山岭落入贝隆人之手,北边的广阔森林被艾尔纳人占据,再往北的荒原区域,则是近百个部落或王国组成的联合政体——他们经常自己打个没完。南部是以贸易立国的菲尔联邦,和手工业闻名大陆的忽伦王国。东方则是现今大陆第一信仰的根据地,圣莱昂教国。

    帝国空有光荣的历史,却只能固守在大陆的中南部。重振帝国的雄风,几乎成为卡斯帕王朝之后,历届王朝统治者共同的梦想——可惜从未真正接近实现过。

    “然而,库伦卿。”王座上的男人皱起眉头,“我了解你的力量,但我需要一份证明,让我足以相信,你所说的那些不只是幻想。”

    “当然,陛下。”库伦抚胸行礼,“请容我接近您,我将向您展现只属于吾主的神迹。”

    罗格曼沉思了片刻,颔首表示同意。

    库伦撩起长袍,缓步迈上王座的台阶。他半跪在王座前方,用温和的目光看着帝国的统治者。

    “请把您的手递给我,陛下。”

    罗格曼依言而行。

    库伦从袍袖中伸出手,与罗格曼宽阔而粗糙的手掌相握。他仰头望向天顶,目光中带着隐约的狂热。继而他合上双目,低声祈祷。

    “主啊。我为您带来新的信众。请赐予他勇气,让他坚定不移的前进;请赐予他力量,让他击碎前路的困境;请赐予他青春,让他有充分的热情完成理想——”

    奇迹发生了。一道澄澈的光芒穿透坚固的殿顶,笼罩罗格曼全身。在它的洗礼下,皇帝面庞上的皱纹迅速消散,发色更加鲜艳,手掌变得光滑,身躯也比方才挺拔许多。他露出混杂着喜悦和难以置信的神色,打量着自己的全身。

    “库伦卿,你做了什么?我感觉自己一下子年轻了四十岁!”

    “这不是我的功劳。”库伦摇头,柔声回答,“我仅仅向吾主埃达引荐了您,而您得到了祂的赐福。”

    “而这赐福——”罗格曼沉吟道。

    “将被授予每一位虔诚信徒。”库伦接话道,“他们无法像您一样青春永驻,但同样会得到勇气和力量。”

    “很好。”罗格曼吐了口气,“我会安排人手去达成你的要求,剩下的就拜托你了。”

    “您可以放心。”库伦再次微微躬身,“请多保重,我的朋友,吾主将始终照拂你。”

    “愿你的荣光永远行于天地,愿我们终有一日实现你的期许——”

    两人一同低声祈祷。

    ……

    黑袍人离开宫殿时,卫兵们的目光中已经不再含有敌意。正相反,亲眼见证过皇帝所受神迹的他们,眼里都带着隐隐的狂热和兴奋。

    库伦能够感受到他们跃动着的生命力量,而这些人——以及更多的帝国子民,都将成为天之主的忠实信徒。一想到这里,他就恨不得时间走快一些,让他可以尽早见证那一天的到来。

    他走进无人问津的小巷,仰首望向遥远的虚空,无声地在心中祈祷。

    “至高无上的主啊,我可曾令你满意?现今又能否予我新的使命?”

    ——和以往每一次相同,温暖的、和善的、并且神圣的声音,在下一刻填满他的心房。

    『那些原本不信我的,若能感化,则使之归化。无法归化,仍旧追随那些腐朽神明的,由他们自去便可。』

    “是……然而吾主,若那些异教之人尚存,你的荣光也将被其玷污——”

    『食古不化之人,终会被时光遗弃,与旧时代一同化为尘土。若他们挡了你的道,且行你所愿,我的荣光与你同在。』

    黑袍人深深吸进一口气。「天之主」已经将一切交托给了他,而他必将不负祂的托付。那些空有虚名,却毫无作为的「神明」们,本就不应继续阻碍着这个世界。

    他所追随的神祗,终将为艾尔带来崭新曙光。而他本人,也将以新世界开创者的名义,永留青史。

    “愿一切,归于你所指明的起始——”

(十九)心意(琳·坎贝尔)() 
“呜……果然这次也不行吗?”

    琳垂头丧气地趴在林间的土地上,背后一对金色翅膀有气无力地拍打着。她抬起手,眼前出现的似乎是某种猫科动物的前爪,毛茸茸的。

    “还算可以啦。”背后传来海兰西雅的声音,带着明显的笑意,“至少比昨天的三头怪好多了哟~”

    “其实我觉得那个三头怪挺棒的。”休斯在一旁火上浇油,“特别是中间那个食人魔的头!”

    琳偷偷抬起头,瞄准休斯的位置,然后悄悄吸了一口气。

    一道手指粗细的金色火焰从她口中吐出,直扑向伊特人所在之处。休斯手忙脚乱地勉强闪开——琳敢确信,他是故意装成这副样子的。她闭上嘴,灼热的气息倒卷回肺部,呛得她连连咳嗽,连眼泪都流了出来。

    “早都告诉你不要用人型喷吐,现在知道后果了吧?”休斯笑嘻嘻地说着,“再说了,这行为一点都不淑女,有空多向你银月姐学学!”

    我本来就不是淑女啊,琳好气又好笑地想着。而且海兰西雅更算不上吧?比起这两个成天看我笑话的坏蛋,果然尤菲要好太多了。上次听说她已经见到了母亲,不知道什么时候还能收到她的信件呢?

    “总之,今天也辛苦啦。”海兰西雅剥开一只橘子,往自己嘴里塞了两瓣,然后坐到琳旁边,慢慢喂给她。“稍微休息一下,别忘记刚才身体的感觉哦。”

    她点点头,努力记下之前尝试变化形态时,从身体各处反馈而来的,魔力的流转和肌体的知觉。当然,成功的——或者说符合她要求的部分需要着重记忆,而那些失败的位置……反正出错的方式没有一百也有八十种,下次换个方法尝试就行了。

    “没想到这方法真的可行哎。”休斯蹦蹦跳跳的走过来,在她面前蹲下身。约五周之前,这个伊特人不知从哪儿冒出头来,然后就加入了每天‘嘲笑’她的队伍。“我说小女巫,要不我去找那条龙多弄点血来,组建一个巨龙大军——巨龙大军哎,听起来多棒!”

    “哪儿有那种好事啦。”海兰西雅将一瓣橘子丢向休斯的脸,看着他一口叼住,嬉皮笑脸地吞下去。“她可是受了不少罪。若是意志力差点的人,根本连转化都完不成,更别提现在的训练了。”

    琳用力地点着头,表示赞同海兰西雅的话语——顺带鄙视休斯的异想天开。她还清晰地记着最初「转化」时的感受,那仿佛是将她全身的每一个部件都切成薄片,慢慢揉碎,再重新捏合成截然不同的形体。

    反正以后再有什么痛苦她都不会害怕了。学院时的她其实祸害了不少生物——比如那些变异了的观赏鱼,现在说不准算是报应?琳这样安慰着自己。

    “也对哦。”休斯仿佛恍然大悟,“你是凡卡那老家伙教出来的,专门研究魔法生物的女巫嘛。虽然看起来一点儿不像。”他咳嗽两声,假装没看到琳在瞪他,“说正经的,和巨龙这种天生的魔法生物不同,人类的一切肢体活动,都要依赖遍布全身的神经完成。如果粗心大意的漏掉一条,你就可以当残疾人啦!对了,还有保证身体运转正常的各类腺体,以及用来调控它们的脑部组织。如果你想长久以人类的姿态生活,这些都必须完美无缺——”

    果然十个伊特人里,至少有七个半都是话痨,琳暗地里腹诽着。但自从休斯来到这里,开始各种插科打诨起,空气一下子就轻松了许多。原本每次练习失败后,身体的不适和心灵上的少许恐惧,也被这家伙的嘲笑给打到
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