就在灰袍男性看起来有些不耐烦的时候,神无终于淡淡地开了口,“照你的说法,是要按妖怪的规矩,决定我们发言的权利了。”
远处的男人一愣,紧接着冷笑起来,“汝是想说,以力量决定一切?就凭你们三个?”
神无平静地看着对方,丝毫不受对方的态度影响,“这是最方便的办法,而且,你没有拒绝的权利。”
安雅轻轻呼出一口气,心中奇异地安定下来。
她知道这个规矩。尽管现在已经很少被使用,凭借「力量」终结一场争议,始终是被妖族认可的方式之一。
这意味着提议者需要轮番——有些时候甚至是同时——与所有的反对者对抗,直至一方认输或失去意识。对抗的形式往往是真刀实枪的战斗,由于实力不足或一时失手,导致重伤或死亡亦不算罕见。因此,就算这一传统并未废止,联盟建立以后,妖怪们开始更多选择较为和平的方式解决争端,而非这种「原始」的手段。
然而正是如今,在联盟最为核心,也可能是最为强大的长老们面前,一名「来历不明」的妖怪,轻描淡写般提出了这样的建议。
安雅不知道神无拥有怎样的力量,可毫无来由地,她完全信任了对方——相信对方能够成为她的支持,并且解决眼前的困境。
数道近乎透明的流光在大厅间不断盘旋穿梭,那是长老们正利用大厅中的「结界」,以来访者无法捕捉的手段交谈。看起来,即使早有准备的他们,也未曾预料到事态在几句话间,便会发展到如此境地。
大约过了整整一刻钟,盘旋着的流光才逐渐止息,重新开口的仍是那名灰袍的男性妖怪,“我们同意你的提议。你们必须依次击败我们所有人,才足以证明你们具备发言的权利。当然,如果现在选择放弃,还不算太迟。”
“你打算在哪里开始。”神无没有回应对方的嘲讽,只是平静地说道,“如果你们不在乎这座大厅,我也没有意见。”
灰袍男子的脸色变得通红,仿佛感觉自己受到了侮辱。他握紧右拳,一团灰色的云雾在其上飞速盘绕,但最终没有挥向大厅中心的几人。
“来吧。”他从座位上起身,越过神无走向大厅之外,“无名的妖怪,希望你还有后悔的机会。”
神无转过身,无声无息地跟在对方身后。安雅迅速追了上去,默默走在「神明」的身边。
其余的长老们也陆续动身,一名身材娇小,套着洁白衣裙,有着鲜红色眼眸与猫一般的双耳,在脑后还扎着一个巨大蝴蝶结的妖怪蹦蹦跳跳地走到安雅身边,抬手拍了少女的肩膀。
她名为「莲」,尽管看似年幼,却是存活了千年之久的「老」妖怪。不知因为什么原因,她是联盟中少有的,从不掩饰对于少女善意的长老之一。
“好好教训子虚那家伙。”莲笑着说,“他就是眼界太狭窄了!让他见见世面也好。”
莲对于神无的莫名信心,让安雅找回了一些勇气。她用力点了点头,快步跟着带路的子虚长老与神无,来到位于内城西北角的一片空地上。
“就由我来告诉你,联盟这几百年来,比起你这种固步自封的家伙,已经成长到了什么地步。”灰袍男性在空地的中心处停下脚步,“准备好了吗,妖怪?”
神无点了点头,在男性对面十余尺处停下「脚步」,平静地注视着对方。
毫无预兆地,灰袍的男性甚至没有动一下手指,一束直径超过一尺的黑色光线凭空从天际降临,散发着令安雅恐惧的强烈魔力,落向白衣女性的头顶。
“神明大人——”
安雅只来得及在心中喊出这几个字,便看到黑光散尽,而神无原本所站的位置,此时已空无一物。
“这是……什么?”少女喃喃道。
她了解这位子虚长老的力量。对方擅长令事物崩解,若被他拥有的天赋力量波及,无论活物或死物,都会化作毫无价值的微尘。但是,刚才那一击的威力,已经远远超出了「正常」的范围。
——或者说,在她的认知中,长老们「应当具备」的平均实力。
(一零五)请愿(安雅,V)()
旅行拓宽了她的视野,也提升了她的眼光。结合对于诸位长老的了解,安雅确信,子虚的力量与尤菲相差不远,却不可能达到她眼前所见的程度。
似乎注意到了少女的目光,灰袍的妖怪侧过脸,略带满意地开了口。
“那是天妖镜,设在西阳内城,用于防范任何入侵的敌人——比如说帝国。”他挑起眉毛,看着神无消失的地点,叹了口气,“联盟早已经过了以一己之力称王的时代,安雅。支撑联盟走下去的,是经过妥善权衡以后的决策,以及将妖族统合而成的力量。任何人未经深思熟虑,便擅自做出的决断,都已经不再重要。”
安雅没有回话。她紧紧抿着嘴唇,迎着子虚的目光,心中没有惊慌,亦没有失落。不知为何,少女本能地相信着那位神明大人,相信她不会这样轻易落败。
一片沉默之中,仍然是莲轻笑起来,清脆的声音显得有些突兀,却无法让人产生反感。
“说到底,那还是因为你们太弱了嘛。力量也是,精神也是。”莲左右摇着头,脑后的蝴蝶结随着她的动作来回摆动,“以自己的度量去揣测别人,可是要吃大亏的哟。”
仿佛回应着莲的话语,洁白的雪片凭空浮现在灰袍妖怪的身边。它们眨眼间凝聚成一柄冰雪雕饰的利刃,径直穿过对方的胸膛——
下一刻,利刃崩解成无数冰晶,在清脆的鸣响中飘散、旋转、再重新聚合成神无的模样。
白衣的女性优雅而淡然地漂浮在距离地面一尺的高度,看起来没有受到任何伤害。而她的对面,是单手捂住胸口,一脸惊怒的子虚。
“我是冰雪的使者,寒冬的化身。只要冬天存在,我就会存在。”神无望着灰袍的妖怪,语气依旧平静,“你无法杀死季节,因此,你无法击败我。”
“休要妄言耸听!”子虚猛地抬起手,掌心凝聚起灰色的漩涡,“区区一只妖怪,就让我亲自证明,汝不过是虚有其名!”
神无默不作声,连目光都不再望向对面的妖怪。雪片与冰霜环绕着她飘舞,继而向周围扩散。天空开始变得昏暗,带着寒意的风渐渐刮起——
冬天降临了。
安雅眨了眨眼睛。一层晶莹的冰壁环绕着她和满天星,将寒风与冰雪阻隔在外。而空地附近的其余人——除了莲和另一名蓝发的女性,都脸色发青地将目光投向霜寒中心的女性,不知是因为寒冷,还是其他什么原因。
“就是这样嘛。”一片风雪中,只有莲的笑语依旧清脆,“这气候太棒了!你们不这么觉得么?”
“谁知道呢。”那名蓝发的妖怪懒洋洋地回应道,“你喜欢的话,搬去和她一起住不就好了。”
“我可不去那种孤零零的地方。”莲撇撇嘴,“什么好吃的都没有,也太无聊了!”
两人聊得随意,其余的妖怪却没有这样的余裕。风雪已然升级成蕴含魔力的风暴,尽管远不足以致命,却切实地消耗着每一位长老的体力。
“你们还等什么,打算让她就这样嚣张下去么?”子虚恼火地叫喊道,“还不赶紧动手!”
并不是所有人都回应了他的要求。将近一半的长老没什么动作,而一名笼罩在淡淡金光中的,长着鹰头的妖怪,更是看了安雅一眼,便转身准备离去。
“我知道她是谁了,恐怕你们也一样。”他用高亢的声音说道,“看在王的面子上,我觉得,听一下安雅那小丫头的意见,大概也不坏。”
“谢谢,曦长老。”安雅轻声自语道。
这位擅长操控光与热的妖怪,在所有长老中的实力最强,所说的话自然格外具备分量。
受到曦的影响,其余数名妖怪长老,包括最初向安雅发问的两位先后走出空地,表示放弃向神无挑战。莲朝冰壁后方的少女用力挥挥手,恋恋不舍地被蓝发女性拉了出去。
余下的长老们却不打算就此认输。五光十色的秘术扑向神无所在的位置,或是席卷整片空地。他们尽量避开了保护着安雅的冰壁,毕竟无视妖王的权威是一回事,动手伤害又是另一回事了。
然而一切都无济于事。能够成为长老的妖怪自然不是弱者,他们的力量足以融化冰雪,扑灭风暴,甚至翻动脚下的大地。但只要稍有松懈,风雪便会卷土重来,且比前一刻更为猛烈。
白衣的精灵飘舞在空中。她的身影仿佛无处不在,又似乎永远无法触及。即便被秘术或利爪撕碎,她很快又会完好无损地出现,既不显得焦躁,也看不出一丝衰弱的痕迹。
正如她所说——身为季节的化身,若无人能够杀死冬天,也就无人能够将她击败。
“为什么?”一名蓝色皮肤的妖怪看了看安雅,略显不甘地问道,“你有这样的力量,为何选择隐居荒野,又为何答应帮助她?”
“我从未隐居。白神山在那里,于是我在那里。”神无摇摇头,平淡地回答道,“至于她,那是个努力的孩子,你不觉得吗。”
“单纯的努力有什么用!”子虚怒道,“没有足够的实力,再多的努力,也只是冗谈罢了!”
“所以我选择借给她力量。”神无的身形终于变得凝实,白神山的虚影从她背后缓缓升起,俯视着整座夕阳下的城池。
“我从她的心意中,看到了未来的星光。”她抬起手,遥指向灰袍的妖怪,“你无法阻拦她前进,所以,退下吧。”
漫天的风雪汇成一束,扑向面色僵硬的灰袍妖怪。子虚努力试着抵挡,可猛烈的暴风将他径直吹飞出去,灰头土脸地拍到地面上。
风雪缓缓停息,保护着安雅的冰壁也一同消散。灰袍的妖怪爬起身来,看了看周围的众人,又望向神无与身为妖王的少女,最终叹了口气,神情有些释然。
“我输了。”他摇摇头,不再如开始时般咄咄逼人,“说吧,我们的王,你打算怎么做?”
安雅走到空地的中心,转过身,迎上长老们的目光,轻轻鞠了一躬。
“关于具体需要做的事,我需要与大家一同商定。”她微微皱起眉头,似乎想起了什么伤感的事情,“我希望在未来的某一天,不仅妖怪,还有其他的所有智慧生灵,都能够将联盟当作自己的家园。”
少女的声音向外扩散,很快就消散在空气当中。
(一零六)使命(莱亚,I)()
时值正午。
天空覆盖着厚重的阴云,却无法阻止烈阳将温度传递给云层之下的大地。空气潮湿而闷热,偶尔吹过的一丝微风都带着热度,无法给汗流浃背的行人们带去片刻清爽。
这里是阳明城,是莱亚除去故乡以外,最为熟悉的地点。从十余年前起,他就一直关注并调查着这座的一切,直至如今。
原本的理由十分单纯:为了摧毁苍白之手的影部,为自己死于前一任影之王手下的父母报仇。
现在又多了另一个。
莱亚明白,与他曾经同行的小丫头们想要继续追寻和平的道路,因此以杀戮为生存理由的影之王,从开始就站在了她们的对立面。
对于任何人,这样一个潜伏在暗处,等待猎物松懈或虚弱时给予致命一击的猎人,都是极为可怕的不确定因素。
他不能看着自己好不容易找寻到的烛火,被蠢动着的影所扑灭。所以他必须做一件事——在刹那开始行动之前,找到机会将他杀死。
为此,他已经在这里守候了五天。
从几日间收集到的踪迹和情报来看,刹那此时尚不在城内。但莱亚知道这位影之王的习惯:每当打算开始一场认真的杀戮,他必然要回到自己的据点,向他信奉的神明祈祷,再用自身的少许鲜血,换取那位神明的眷顾。
换句话说,只要刹那没有出现在这里,那几名小丫头就是安全的。而只要他回来,莱亚相信——至少有很大的几率,他就再也没有机会离开。
等待是件无聊的事情。但至少,他用不着和那些倒霉的刺客一样,几天几夜地潜伏在阴暗潮湿的地点,只为目标的一次现身。
有时他闲坐于城内的酒馆里,要上一壶酒和一碟花生,慢慢地自斟自饮。有时他行走于大街小巷之间,聆听四周路人的闲谈,从中撷取自己需要的内容。
他从不担心被人识破。呆在苍白之手的数年间,莱亚习得了一身近乎完美的易容技艺——若不是他决心离开,本应轮不到水云接任雾之王。而母亲留给他的天赋,除了不惧火焰以外,还可以彻底改变自身拥有的气息。
就算刹那或尉风站在他面前,也绝不可能将眼前这个面容平凡的青年、妇人、老者、或者其他随处可见的路人,与那名独行的游侠联系到一起。
此行之前,莱亚回到属于自己的据点,再一次召集起跟随着自己的伙伴们。那几个小丫头将伯炎赐予的奖赏分给了他将近一半,他则按照资历,将其均分给所有人——包括他自己。然后,他命令伙伴们回归平日从事的职业,直到他再次召集他们为止。
没有人提出疑问,也没有人对他表示担心——这相当正常。这些伙伴们来自苍白之手的土部与雾部,学员时期的严格训练,让他们具备了服从命令的良好习惯。
于是,一切处理就绪,现在只剩下了他独自前来,完成最后的任务。
这正是他喜欢的。无拘无束,随心所欲,不必挂念周边队友的安危,也无需费神照顾他人。
当然,比起所谓的仪式感,他更在乎行动的成败。而做出这一选择,亦是因为他坚信,独自行动是成功率最高的方式。
不过,在他的心底的确有一个念头——亲手完成的复仇,才是对父母最好的祭奠。至于这种思维是来自母亲留下的妖怪血脉,还是父亲从小教导出的性格,倒是不大重要了。
莱亚晃晃脑袋,从思考中醒过神来。他此刻位于城市的中心广场,但没几个人会在闷热的下午出门散步,只有那些无家可归的人们正用一块薄布盖住身体,缩在两旁建筑的阴影中呼呼大睡。
等到太阳落山,其余居民出门聚餐之时,他们也会醒来,尝试从他人手中捡拾吃剩的食物。而当夜幕降临,他们则躲进能够避风的角落,期待着新一天的朝阳升起。
莱亚与他们有过交往,知道他们不是懒惰或不愿工作——乞食在这里绝非一个美好的职业,夏天尚且好说,等到冬季来临,这些露宿街头之人,将有半数无法熬过夜间的严寒,无声无息地消失在路边。
他们目前处境的原因异常单纯——他们拥有妖怪的血统,却没有人教导如何控制血脉的力量。
从自身的妖族特质显现的那一刻起,他们就被从帝国各处带到这里,明松实紧地看管起来。若想要逃离城市,立刻便有影部的成员追赶上去,将他们就地格杀。可即便呆在这里,也很少有人愿意雇佣他们。
一部分拥有美貌的人,能够凭借着自己的身体,换得一个不那么光彩的工作。余下的多半只能成为流浪者,在接下来的几年里逐渐衰弱和死去。至于他们的尸体去了哪里,被作了何种用途,这里的居民们并不知道——其实就算知道了,恐怕也不会在意。
这是第三个理由。
莱亚清楚,这远不是杀死一位影之王,就能彻
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