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“所以。”她最后说，“我等着你平安回来。”
安雅轻轻应了一声，仰起头，不再回望身后的景色与人偶少女。她沿着被积雪掩埋的小路，冒着扑面而来的风雪，坚定而努力地走向前方。
锐利的寒风仿佛可以割破肌肤，漫天飞舞的雪片遮蔽了数尺以外的一切事物，尽管穿戴着厚实的衣物，严寒仍透过手套与靴子，将她的手脚逐渐冻僵。然而少女的心仍然保持着温暖，仿佛有一个声音始终陪伴着她，指引她向何方前进。
那或许就是初代「妖王」的记忆吧。不过，安雅更愿意相信，那其中包含了满天星、尤菲、琳、莱亚，以及许许多多关照和帮助过她的人，遗留在她身边的思念。
因为那才是她目前信念的来源。
风雪持续着，不知何时，少女却不再感觉到寒冷与疲惫。她半是机械地迈动着脚步，不知道已经走出了多远，也不在意还要前行多久。至于能否平安返回，更是已经被少女抛到了脑后。
也就在此时，一个冰冷却柔美，不带任何情感的声音，传进她的耳畔。
“退下吧，冬天。”
声音很轻，却仿佛无处不在。咆哮的风暴瞬间失去了气势，回归为无害的雪片，缓缓飘落在少女的头顶。少女眯起眼睛，用力眺望四周，没能发现任何像是人影的存在。
“白神山的神明大人，是您么？”她努力活动着自己僵硬的嘴唇，让吐出的词句清晰一些，“我……需要您的帮助。”
“我是妖怪，是自然的使者，是雪之化身，是永久不灭的寒冬，但不是神明。”声音平淡地回答了少女的提问，“如果想要寻求神明的援助，恐怕你找错了地方。”
（一零五）请愿（安雅，II）（）
“抱歉，妖怪女士。”安雅并未因对方的回答而气馁，由于寒风停息，她的话语也逐渐流利起来，“我遵循着四百年前的联盟创立者，最初的「妖王」结下的约定来到此处，向居住于此的神明大人请求帮助。”
“你想要什么。”那个声音淡淡地问道。
“我……不太确定。”安雅迟疑了片刻，最后选择说出心里的困惑，“我不知道我能够做到什么，也不知道未来是否会沿着预定的轨迹前进。只是……如果有任何可能，我想避免看到过的那个「预言」成为现实——”
原本停歇的风雪开始刮起，而传来的回应仿佛更加冰冷了些。
“我问的是，你想要什么。”声音听不出任何怒意，但安雅仿佛感受到无形的压力自四面八方而来，“无关世俗的一切，而是属于你的，心中最根本的期望。”
安雅低下头。
她明白「神明」指的是什么。维系联盟的平稳也好，阻止两国间可能发生的战争也好，这些都是她真心期望着的事情。然而，这样的期望之中，掺入了她赋予自己的「责任」。
——如果她不是妖族的「王」，而像孩提时代一样，只是一名普通的人类少女，面对这些情景，她会抱着何种心情，又会做出怎样的举动呢。
或者说，她到底是为了什么，才会不惜冒险来到此处？
风雪愈发猛烈，仿佛「神明」已经有些不耐。但少女并不焦急，她安静地站在原处，细细整理好自己要说的话，然后对着空无一人的风暴，轻声开口。
“我曾经很向往离开西阳城看看，去了解我的故乡，观赏联盟与帝国的各处风景，认识更多不同地方的人。”安雅微微抿起嘴角，“所以，当听说过她们的事情，见到她们以后，我提出了一个不切实际的要求。而她们没有考虑太多就答应下来，让我的愿望得以成为现实。”
“说下去。”风雪淡淡地回应道。
“然后，我们一同踏上旅途，直到不久以前。我见到了很多以前从不了解的事情，其中有些让我开心，也有些让我感到悲伤或遗憾。”少女望着飘舞的雪花，目光却没有聚集在任何一点，“可无论如何，那都是一次愉快的旅行。”
风雪似乎比原本缓和了一些，也可能只是少女的错觉。洁白的雪片围绕着她旋转，却不再落到她的身上，仿佛一件羽毛编成的，具有生命的铠甲一般。
“我知道没有完美的世界，也不存在永远的和平。她们同样知道这一点，可仍然在努力试着改变什么。我不想让她们的辛苦白费，也不想看到她们为此而感到低落。”少女咽了咽口水，让自己的声音更加清晰，“我不擅长战斗和秘术，无法直接帮上她们的忙。所以……我想要做些什么，以我力所能及的方式。”
“你选择了来找我。”声音仍然冰冷，却包含了一丝柔和，“告诉我，你的理由。”
安雅微微仰起头，毫不犹豫地给出回答。
“因为我相信，联盟最初的建立者来到这里，寻求您的帮助时，一定抱着和我一样的心情。”她将双手叠放在胸前，感受着灵魂中传来的一丝悸动，“他为的不是权力，也不是虚无的责任，而只是……不想让某些人，感到失望而已。”
风雪缓缓休止，直至完全停息。空中的雪片旋转着凝为一体，组建出一名白衣女性的身形。
“看来你已经认清了自己的内心，这很好。”女性开口，声音与之前一模一样，只是略少了几分神秘感，“我接受你的请求，那么，你的名字。”
“我叫安雅，神明大人。”少女向女性伸出平放在一起的双手，掌心向上，“谢谢您。”
白衣的雪女悄无声息地走到少女面前，将右手搭放在那双手掌上。
“神无，这是我的名字。”那只手上传来冰凉的触感，却不会令少女感觉寒冷，“走吧，带我去你想去的地方。”
……
将近两个月后的西阳城，仍然如安雅记忆中那般，和平、喧嚣、活力十足。
发生在帝国的变故根本传不到这些普通居民的耳边，或者就算听闻到了，妖怪们崇尚力量——换句话说，就是不擅长政治与阴谋——的天性，也让他们根本不在乎某些尚未发生的可能。
甚至就算发生战争，恐怕他们的第一反应，就是大伙儿一起打回去了事。至于能否打赢……不试过谁会知道呢？
细碎的雪花从空中飘落，甫一触及地面便即融化。这场薄雪来得比往年略早一些，但这片魔力活跃的大陆上，偶然的异常气候并不罕见。眼下没什么危害的雪花，绝大多数的居民根本不会在意。
安雅径直穿过外城最为宽敞的彩云大道，在接近内城城门时停下了脚步。守卫外城的士兵多半不认得她，内城的亲卫则不然——她可是记得，由满天星制作的那名「人偶」，还代替着她生活在宫殿当中呢。
这么久的时间都没有被发现端倪，除了满天星，或者说罗真女士的技术出色，亦能看出联盟长老们对她这位「妖王」的态度。他们要么根本不关心她的境况，要么看出了异常，却故意隐瞒下来。或许，他们不认为安雅有能力做出什么「大事」，只是进行了一次无关紧要的「逃家」。
“想要进去吗。”神无悄无声息地从她身侧现出身形，淡淡地问道。
“拜托您了，神无女士。”
白神山的「神明」伸出冰雪般洁白，甚至略有些透明的手，覆盖住安雅小巧的手掌。少女感觉从掌心传来一阵寒意，继而刹那间，仿佛全身都失去了实体。
下一刻，身体的知觉重新回归，而少女发现，自己已经回到了内城当中，正位于她离开之前的那片小树林。不仅如此，于白神山脚下与她分别的满天星，此时正带着微笑看向她，目光中是满意和赞赏的神色。
（一零五）请愿（安雅，III）（）
“满天星姐姐。”少女带着欣喜唤出对方的名字，“你怎么会在这里？”
“有人通知了我，所以我就来了。”人偶少女看向神无，“你就是白神山的「神明」吧，刚才你是怎样将安雅送过来的？”
“有雪存在的地方，便有我的存在。”神无回答道，“我可以带她进入这里，但我无法完全隐瞒自己的存在。”她抬起手，指向空无一物的半空，“做好应对的准备吧。”
应证着雪女的话语，空气里卷起漆黑的，仿佛能够吞噬一切的漩涡。
一抹黑雾从漩涡中流泻而下，在地面上形成一滩厚重而深邃的泥浆。然后泥浆缓缓隆起，凝固，构建成一个足有三个安雅那么高，微微躬着身体，没有五官的漆黑色人型。
“你回来了，安雅，带着一名野生的妖怪。”人型微微颤抖着，发出带有共鸣的低沉声音，“你这一次离开，找到想要的东西了么？”
“还没有完全找到，无面长老。”少女恭敬地行礼道，“但我已经看到了方向，接下来，我将努力朝那里前进。”她转头看了看身旁的两人，“与她们一起。”
“你们三个吗。”被称为无面的人型转过脑袋，蠕动着庞大的躯体，缓缓靠向三人身旁。
安雅有点紧张地仰起头，看着对方漆黑一片的「面部」。神无和满天星则毫不在意，甚至连头都懒得抬一下。
“既然这是你想做的，就由你来承担「改变」的后果吧。”黑色人型低沉地说，仍旧听不出感情，“其余长老们正在议政堂，你们过去吧。”
他穿过安雅身边，没有前往议政堂，而是朝相反方向的城门处走掉了。
“无面长老……其实是个好人的。”安雅轻声说道，“他很少表露出感情，但除了铃兰村的「阿桑」先生，他也曾说过……让我离开这里，去看看世界真正的样子。”
“换句话说，其他的长老，恐怕就没有这位好相处了吧。”满天星冷静地接口道，“你打算怎么办？分化拉拢，还是各个击破？”
安雅望着前方的道路，略有些紧张地咽了咽口水。
“余下的十一名长老当中，岚长老和白莲长老，多半会站在我这一边。木易长老，祝伏长老，曦长老应当不愿见到战争的发生。至于其他的几位……我不清楚。”少女一边说着，一边缓慢而平稳地迈动脚步，“可是，既然他们在议政堂等待，我就必须选择面对——按照古时的约定，若「妖王」放弃属于自身的权力和义务，就无法再次将之取回了。”
“那就走吧。”神无淡淡地说道，“让我看看现今的长老，与联盟初创之时，是否还是一般模样。”
在安雅的带领下，三人未受任何阻拦的走进议政堂。这座用于讨论联盟重要决策的殿堂呈圆形，直径约三百尺。殿堂仅有一层，拱形的殿顶嵌满彩色的琉璃瓦，从不同角度看去，仿佛能够看出各类妖怪的威武姿态。殿堂的墙壁上雕刻着协助建立联盟的九个族群的图腾，以及第一代长老们的塑像。
安雅抬起手，抓住大殿门扉上的圆环，在门上敲击了三次。下一刻，大门向内缓缓开启，展露出灯火通明的内殿，以及坐定于殿内的十一名长老。
无形的压力扑面而来，仿佛有一只巨手攫住安雅的心脏，只要稍许用力，就能终止少女的生命。
她知道这是众长老对她的示威，但两方的力量差距实在太远。一阵阵眩晕与心悸感冲击着她的大脑，让她双膝发软，不由自主地向地面跪去——
一只温暖的手恰到好处地扶住了她。与此同时，神无悄无声息地走到少女的前方，洁白的雪片从她身边卷起，仿若一层屏障，将针对少女的压力全数化为乌有。
“……谢谢。”
安雅深呼吸两次，用重新恢复力气的手腕支撑着自己站稳，然后向侧面踏出一步，望向环绕在她前方的诸位长老。
由于离开了神无的庇护，一部分压力再次袭来，但她没有退缩。
“感谢你们在这里等待我的归来。”议政堂中预设的秘术放大了少女的声音，让整个殿堂都能清晰听到，“我想将我帝国得见闻讲述给诸位，并希望得知你们对此的意见。”
没有人反对，甚至没有人多说一个字。但这不过是风暴之前的宁静。安雅明白，长老们无法剥夺她的「权力」，却可以对她的能力进行质疑。因此，她接下来所做的陈述，将很大程度决定自己与身边两人的命运。
她定了定神，以自己在镜心湖看到的「预言」为开端，讲述了她在帝国的大多数见闻。其中包括数次源自妖怪的袭击，「苍白之手」的现状与诸位首领可能的目的，伯炎对她们的任命，以及她们几人调查得到的结果和推论。当然，她回避了关于联盟在这里扮演的角色——现在还不是撕破脸皮的时候。
“这就是我的所见所闻。我希望，大家能够一同努力，让联盟以及这片大陆，避免可能来临的动乱和战争。”以这句话作为收尾，少女合拢双唇，等待着即将到来的质疑。
首先发出质疑的，是整个人便是一团燃烧的烈焰，脾气也和火一般暴烈的祝伏，“先不提汝私自跑去帝国，可能为联盟带来的不利影响。”他长身而起，声音震的整座殿堂都在颤抖，“汝可曾想过，不过一介凡人，且对武艺或方术一窍不通，若是死在荒郊野外，又有何价值可言？”
“因为我信任由我选择的同伴，而她们保证了我安全归来。”少女转过头，望着那团有着生命的火焰，语气不卑不亢，“这不应成为您责难我的理由，正相反，这证明了我有着足够的能力，对吗？”
火焰冷哼一声，听不出满意与否，可终归没有多说什么。大厅内略微沉默了数秒钟，然后由另一名长老接上话头。
（一零五）请愿（安雅，IV）（）
“你要如何证明，你所说的一切是足够可信的？”全身笼罩在银白色薄纱中的妖怪淡淡地开了口，“每个人都有可能受到蒙蔽，哪怕亲耳所闻或亲眼所见，亦非绝对可信。即使是我们之中，也不会凭借任何人的一面之辞，决定联盟采取的方针。”
安雅本能地转过头，看向身边的两人。神无平静地站在原处，一言不发，满天星则拍了拍少女的手臂，给予她无声的安慰，然后将目光投向发问者。
“以灵魂之贤者，「罗真」的女儿之名，我亲身见证了她的整个旅程，足以证明她所说的话并无虚假。”人偶少女温和地微笑着，无形中将对方施予的压力阻挡在外，“我认同她所做出的努力和决断，且以我个人的名义，建议你们为了联盟的未来，认真考虑她的提议。”
那名妖怪轻轻点了点头，不再继续追问。大厅中再一次沉默了近半分钟，然后传来一声满是讥讽的冷笑。
“你所说的同伴，就是这种家伙么？”说话的子虚长老是一名英俊的灰袍男性，可惜吐出的词句完全破坏了他的气质——至少对于安雅来说是如此，“一只狐假虎威的人偶，一个来历不明的妖怪，联盟何时轮到你们来指手画脚了？”
他抬起手，遥指向安雅身前的人偶少女，“要我说，联盟不治你们未经许可，将吾等的「王」带走之罪，已是便宜你们了。现在，留下安雅，然后滚回你们的山洞和帝国去吧。”
安雅不安地看着前方两人的背影，又望向满脸嘲弄的灰袍男人，想要说些什么，却几次把话语吞了回去。人偶少女同样没有开口，她似乎彻底无视了发话的妖怪，根本懒得转头看对方一眼。
就在灰袍男性看起来有些不耐烦的时候，神无终于淡淡地开了口，“照你的说法，是要按妖怪的规矩，决定我们发言的�