然而一切都收效甚微。灵狐释放出的烈焰不只是锋利的矛，还构成了坚不可摧的盾。任何法术只要接触到那面橙红色的火焰之幕，便会被狂暴的魔力搅成粉碎，根本无法影响到对方分毫。
“莱亚，你在哪儿？快回来！”尤菲将自己的声音用法术扩大了数倍，想要在遮天蔽日的火焰中寻找到年轻游侠的身影。
这里是那只妖怪的主场。继续战斗下去，除了消耗自身的体力，根本起不到任何效果。现在她只需要一个机会，用以施展传送的秘术，带着莱亚和其余的同伴们一起离开。
这的确是最适合的选择，如果没有那一道刺破云层，径直命中火海中心的光芒的话。
那其实是银白色的冰雾，然而以雾气的浓密程度与降落的速度，视觉中便呈现为一道银色的闪光。它的直径超过三公尺，从距离尤菲不足十公尺的位置擦过，将周围顷刻间化作寒冬。
火焰的帘幕在它面前仅仅支撑了十余秒，便散落成细碎的火星，毫无反抗地熄灭了。
悠扬而高亢的长吟从云层之上传来，尤菲曾经数次听过这种人类难以发出的音律，而这一次的声音最为悦耳。
那是属于龙族的，传承了数千年或者更久的语言。
“好吧……帝国的走狗们，这次就算你们赢了。”妖怪冷笑两声，显然心有不甘，“不过别高兴的太早，你们这些腐朽政权的追随者，很快就会得到报应了。”
灵狐化作一道橙红色流光，向东南方疾射而去，数秒钟间就消失在视线的尽头。四周很快恢复平静，只余下尤菲、琳、莱亚、被焚毁的马车、烧成焦炭的马匹……以及人类的尸骸。
琳带着她落到年轻游侠身边，满天星也带着安雅降落下来，几人一时间都没有说话。金发少女有些担忧地望着莱亚，她则在思索刚刚的，突如其来的援手。
这里几乎是不毛之地，没有人——包括一条巨龙——会无缘无故地跑来这里，还刚好撞上她们与那只妖怪的战斗。显然更有说服力的解释是，对方之前就尾随着她们，直到刚才的情形下，才出手给予了援助。
这听起来相当不坏。仅有的问题在于，帝国如何能让一条强大的巨龙听从命令？从那一发喷吐的威力来看，那条龙比她们之前遇到的黑龙更为年长，恐怕与她见过一次的金龙之王也相差仿佛。
（一零二）目的（尤菲·斯坦米兹，V）（）
想要‘命令’这种等级的生灵，哪怕是强大的帝国，都是根本不可能的事情。除非两者之间，有着她所不清楚的，更深一层的关系——
考虑那些还是太早了。尤菲收回无端的思绪，看到莱亚走到马车的残骸旁边。年轻游侠沉默地环顾着四周的一片狼藉，然后拂开烧焦的木屑与灰烬，露出满是焦痕，却于烈焰中得以存活的数个扁平箱子。
箱子上了锁，还附加着秘术的陷阱，但并不复杂，至少难不倒现在的尤菲。她走上前去，小心地解除掉其中一个箱子上的魔法。然后琳吐出极细的金色火焰，在不损伤箱子本身的情况下，轻而易举地将锁扣烧熔。
“干的不错。”莱亚低声说道。他没有和以往一样嬉皮笑脸，或是喋喋不休，但尤菲仍然可以从他的眼中看到期待的光芒。
他伸出手，掀开箱子的顶盖，显露出里面整整齐齐排列着的，宽一寸，长约一尺的金色条状物体。年轻游侠拾起其中一枚，将它举到眼前，迎着阳光读出刻在上面的文字。
“伊尼斯帝国财政司，帝国历四百六十六年春，封存。”
他随手将其丢回箱子，发出金属碰撞的清脆声响。尤菲也试着拿起一枚，无论入手的重量，还是略微注入魔力后传来的反馈，都只能证明一件事——她手中的金属，是极高纯度的黄金。
她们又试着打开了余下几个较大的箱子，里面存放的同样是刻上帝国印记的贵重金属，只不过换成了白银。
用东方的计量单位来算，那些白银恐怕有数万两之多。而按照尤菲所知的换算比率，那箱黄金的价值，可能比所有白银加在一起还要高出不少。
“这就是……你要找的东西啊。”琳轻轻摇了摇头，有些难以置信地说道，“那个阿姨做出这样的事情……到底是为了什么呢。”
“或许还有更有价值的东西，只不过已经被烧掉了。”尤菲冷静地补充道，“不过，那只妖怪的现身，已经足以说明很多问题。”她微微抬头，看着年轻游侠的侧脸，“莱亚，你打算怎么处理这些金银？”
莱亚压根就没有转头看她，只是盯着荒原上似乎空无一物的地面。
“我倒是想拿走几根，可惜，这是帝国的东西吧。”他撇了撇嘴，有些阴郁地回答道，“拿去还给那个皇帝吧，别忘了问他要点封赏。”
年轻游侠看起来心情有些糟糕。尤菲不知道他具体在想些什么，但八成与那只「灵狐」之前对他所说的话……以及年轻游侠的身份有关。
“你有心事么。”她轻声问道。
意料之中的，莱亚没有给出正面的回答。
他轻轻叹了口气，似乎在自言自语，“帝国的走狗……吗。”
“我一直以为尉风是个蠢货，现在看来，恐怕我也没好到哪里去啊。”他低声说着，“无论是妖怪，还是人类，将不同种族者看作天生的另一阵营，然后产生对抗的心态，大概便是我们的天性吧。”
谁也没有回应年轻游侠的话。尤菲不认为莱亚的话是对的，但她没有足够令人信服的事实，用来反驳对方的话语。安雅似乎想要说些什么，可最后还是把话咽了回去。
“好了，不谈这些。”年轻游侠摇摇头，扯出一个笑容，“这次就先到此为止。我们回去吧。”
众人对视了一会儿，先后点了点头。
一日后，尤菲、琳、安雅、满天星与莱亚五人，一同回到了新安城。
她们将那一大堆的金银交还给了国库，而后第二日一早，便跟随着卫兵的指示前往早朝，向帝国的统治者回报一路上的调查结果。
莱亚并不是调查团的成员，自然没有参加早朝的权利。不过年轻游侠对见到皇帝毫无兴趣，相比之下，他似乎更愿意呆在酒馆里等待众人归来。
早朝的过程相对平淡。不过，安雅所叙述的，她们几人的调查结果——无论水云的行为，还是在极东境的遭遇与发现，都在群臣间引发了一阵交头接耳。与臣子们不同，伯炎始终沉稳地注视着少女，只是对她们途中遇到的年轻游侠，表现出了些许兴趣。
“他叫莱亚，据你所说，拥有「灵狐」一族的血脉？”金发的帝王转过头，看向王座右侧的老人，“空，你知道他的来历么。”
老人双手抱在胸前，向帝国的统治者微微躬身，“是的，陛下。他是三十三年前，玛瑙领紫叶镇的幸存者之一。他的父母，则死于那一次的「冲突」当中。”
“和尉风经历过同样的历史，却走上了有些差异的道路么……这也难怪。”伯炎沉吟道，“如此说来，他的母亲，就是那名妖怪了吧？”
“正是如此，陛下。”老人回答道。
“后来，灵狐一族没有因为此事，而去找那些袭击者的麻烦么。”伯炎微微皱起眉头，“因为她是所谓的叛徒？”
老人摇摇头，再次鞠了一躬。
“并非如此，陛下。”他认真地解释道，“对于灵狐一族……或者大部分妖怪来说，在争斗中殒命，只是由于自身实力不足。很少有妖怪会对为同族进行复仇，否则一来二去，妖族将会陷入到永无止境的争乱当中。”
老人再次躬身，“我想，这也算是生存的智慧吧。”
“弱肉强食的法则么……倒是不无道理。”金发的帝王点头道，然后重新看向王座之下，“我明白了。那么你们几个，还有其他的事情想说吗。”
“是的，陛下。”尤菲走向前方，向王座上行了一礼，“我想向您请教水云大人的身份……她，并不是伊尼尔人，对吗。”
金色的帝王露出微笑，然后抬起右手，对一旁的老人做了个手势。
“你说的没错。”青衣的老者踏前一步，不带感情地对她说道，“水云来自燕吾一族，关于该族的历史与现状，你们可以在史料馆里查到。”
果然如同莱亚所说，已经成为历史了吗。尤菲暗自叹了口气，继续仰起头看着伯炎，“既然如此，请容我们稍许查阅这段历史的记录。在那之后，我们将继续调查此事的前因后果，为了得出真正的答案。”
（一零二）目的（尤菲·斯坦米兹，VI）（）
“那么，一切就拜托你们了。”伯炎颔首道，“作为对你们现有功绩的褒赏，如果你们有其他要求，尽管向空提出便可。”
尤菲点头致谢，随后和其余几人一同告退。离开时她看了看站在周围的群臣，与上一次相比，许是皇帝陛下对她们的态度相当不错，大部分投来的目光都带上了些许善意。
除了站在王座左侧的那一人。那名黑袍的男人从头至尾都阴沉着脸，看不出任何笑意，与另外一边的空构成了清晰对比。
尤菲曾经了解过他的来历。名为涛跃的这个男人大约六十余岁，担任过北部参军和中书令——即负责皇城内文书管理与政令传达的职位，后于十七年前被任命为帝国左相。他不曾展现过惊人的业绩，亦没有犯下任何明显的过错，只是安稳地实行着自己的使命，仿佛一切皇宫内外的纷扰都与他无关。
而他处理事务的态度，与那副始终不苟言笑的神情，同样是宫中的谈资之一。喜欢他的人称呼其为「无私铁面」，厌恶他的则贬以「黑脸阎王」。无论如何，这十七年来，他始终稳稳地担任着皇帝之下的最高职务，看不出任何失势的迹象。
琳与尤菲并肩走着，仿佛猜到了她目前的想法，“我还是感觉那个左相……有点可疑。”金发少女挑了挑眉毛，“你的直觉怎么看？”
“直觉没有告诉我这些，但这次我同意你的意见。”她微笑道，“不过调查他还太早了些，在那之前，让我们把水云的事情解决掉。”
“没问题，都听你的。”琳耸耸肩，“那我们这就去史料馆。”
……
新安城的史料馆就建立在内城的西北角，是一栋有些年头的两层宅邸。尤菲向卫兵出示了伯炎授予的「持节」，并说明来意后，很容易便得到了入内的资格。
馆内满布着高耸的木制书架，各种史料与文书按照类别和重要程度分布在不同的架子上。每一座书架都附加了秘术，除了驱赶虫蚁，还能保证放置在上面的书籍经久不腐。而在某些珍贵的书籍上面，尤菲同样发现了秘术的痕迹——一方面保护书籍不被寻常的水火损坏，另一方面，如果有人试图破坏书籍，恐怕多半要吃些苦头。
尤菲沿着书架的标签一排排看过，很快在角落的一个架子上，找到了与燕吾族相关的内容。与其他整齐且厚重的史书不同，那只是一本薄薄的，看起来稍有些破损的小册子，记载着帝国以外的一段历史。尤菲小心地将它抽了出来，放到一旁的桌子上，开始翻阅。
“燕吾族，起源于帝国历前三百五十年，为极东众部落的主要构成。”她一边阅览着记录，一边读出比较重要的部分，“帝国历四十七年，燕吾一族建国，史称大齐。”
“帝国建立的时候，顺带把统治他们的妖怪赶走了吧。”琳伸过头来，将她手中的史书向后翻去，“嗯……这个国家的领土不大，但历来与帝国交好，也就一直存留了下来。”
“可惜这样的和平，终归取决于帝国的态度。”尤菲将手指挪到这一页的末尾，读出上面的文字，“帝国历五百一十六年，第十八任皇帝赢政宣告诸国，命令其放弃主权，并入帝国。同年，齐国与其余五国一同回绝。五百一十七年，赢政向诸国宣战。五百二十一年，齐国灭亡。”
“齐国末代帝王水正率部反抗，战死。余下民众约三成加入帝国，其余不愿降伏者，帝国未加处置，自令其离去。此后，齐国国土并入帝国。”琳接着念出后面的内容，随之叹了口气，“说是未加处置……实际上，和流放也差不多了呢。”
“水正……不知这是燕吾族常见的姓氏，还是说，水云和他有某些关系。”尤菲说着，回想起之前莱亚告诉过她的话，“三十四年前的事情……希望那些未能加入帝国的燕吾族人，现在仍然存活着吧。”
……
包括莱亚在内，五人再一次聚集在新安城的小酒馆内，已是当日下午。
一切仿佛泽城时的翻版。尤菲宣称这一次由她付账，年轻游侠则毫不客气地要了许多食物。只是每个人的心情比起几天前，或许又有了不同的变化。
“所以，接下来要怎么做？”琳啜饮着手里的一杯苹果酒，依次看向其余的每一个人。
身为妖王的少女轻轻叹了口气，扬起目光，似乎下定了某种决心。
“如果说，尉风的目的是除掉妖怪，水云的理想是拯救她曾经的族人……嗯，至于刹那，似乎只是单纯的寻求杀戮……”她的声音逐渐低了下去，“再加上右相大人，「苍白之手」的四位首领，似乎……都各自有着不同的目标呢。”
“哦？这倒是没错。”年轻的游侠挑了挑眉毛，“但是你想说什么，小丫头？”
“我们原本以为，引发袭击事件，以及挑动帝国与联盟间的仇恨，多半与《苍白之手》有关。”安雅看了看琳，又看向尤菲，“可是……如果这个组织的四位首领，各自有着不同的目的……那么它就不具备足够的影响力和动机，去主导这样的事情才对。”
尤菲轻轻点了点头。她明白少女打算说什么，只是因为某些顾虑，让她不愿直接提及——然而安雅做到了这一点。
“野生妖怪同样如此，至于《破散会》，它的目的是报复人类，却不是引火烧身。”身为妖王的少女喃喃道，“有能力达成这一切，同时愿意承担战争后果的……大概只有……”
“吉普尼斯联盟本身，对吧。”琳帮她说出了后半句话。
“或许还有帝国内部的主战派。”尤菲补充道，“当然，无论哪一个，恐怕都是比《苍白之手》更加庞大的怪物。以至于尉风和水云，也只能作为它的棋子存在。”她缓缓闭上眼睛，随后睁开，“如果你的猜测是对的，你打算怎么办呢？”
（一零二）目的（尤菲·斯坦米兹，VII）（）
身为妖王的少女沉默了许久。尤菲同样无言的等待着，大约数分钟后，少女努力地坐直身体，轻声给出她的回答。
“我想……我该回去了。”
尤菲没有接话，她望了望周围，不仅琳和莱亚，连之前最为不安分的满天星都安静地看着安雅，等待她说出自己的决定。
“和你们在一起的旅行，我很开心。”她轻声说着，语气里并没有任何伤感，“芙蕾女士、蕾妮、满天星、还有琳和尤菲……你们教给了我很多，也让我留下了许多回忆。而现在，我应当去完成……属于我的责任了。”
“可是你要怎么做？”琳终于忍不住问道，“理论上你拥有足够的权力，可那些想要发起战争的人，大概不会那么容易就放弃的吧？如果他们拒不听命，或者对你下手的话……”
安雅摇了摇头，似乎示意她们不必担心。
“我明白这一点。好在…�
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