要做，不是么？
“防卫帝国是士兵们的任务，并非我们的职责。”以上的念头一闪即逝，她只是这样回答道，“「雾部」的任务，向来是为帝国暗中提供可靠的情报来源，就如同现在这样。”
（一零一）访客（水云，II）（）
青年皱起眉头，看得出对于这个回答不怎么满意。他将脑袋转向自己的同伴，与那几人交换着目光。
水云理性地保持了沉默，等待着对方的下一个问题，脸上带着符合当前身份的笑容——尽管那几人不可能看清她的脸，但多余的思考说不定会被捕捉到，或是在声音上暴露什么端倪。
身为一名优秀的方术士，她很清楚这个世界上有许多难以用常理解释的能力。说不定，那两个「来历不明」的女孩，就拥有其中的一些。否则，要如何解释‘妖王’与皇帝陛下对她们的看重呢？
“水云殿下。”青年终于开了口，“空选择了你担任「雾之王」，是因为什么原因呢？”
没有继续纠缠于之前的问题，而是对她的身份进行质问么。这不是个坏主意，好在她对此有所准备。
“因为战争的缘故，我从小失去了家园，而那时候，便是空收养了我。”她平静地说道，似乎在讲述一个属于别人的故事，“他发现了我的天赋，就将我送到「雾部」当中，跟随这里的方术士们，以及前一任的「雾之王」学习方术的知识。然后，大约七年前，上一任「雾之王」选择隐退，同时将这个位置交给了我。”
她所说的是‘真实’的内容。任何谎言都可能被拆穿，或者需要更多的谎言去弥补，而那将产生更多的漏洞。防止这一点的办法，就是尽可能的精简话语，只叙述必要的内容——这也是之前的「雾之王」教给她的。
“那么小就一个人生活，然后一直努力到现在……”那名商人模样的青年感叹道，“一定很辛苦吧。”
“没什么，只是运气好罢了。”她迅速压抑住内心泛起的波澜，用平淡地语气回答道，“当然，天赋也是运气的一种。”
“那么，对于现在的地位和生活，你感到满意了么。”最初开口的青年仍然是一副公事公办的表情，目光仿佛能够穿透笼罩住她的雾气，看清她隐藏起来的内心，“或者说，你还有其他的‘理想’和‘追求’么？”
“我还年轻，当然不可能就此停下脚步。”水云轻轻摇了摇头，令雾气稍微散开些许，“我的理想，是让曾经关照和帮助过我的人，都能够得到令人满意的生活。至于我的追求——”她咽了咽口水，“达成我被赋予的责任，仅此而已。”
白衣女性沉下心思，准备着如果几名「使节」继续追问她的责任为何，她应当展现出的态度和给予的回答。然而，对方的下一句话，略微出乎了她的意料。
“看得出，你是个出色的城主，大概在「雾部」里，也是受到部下喜爱的首领吧。”青年护卫似乎意有所指地说道，“无论你是否真正在乎他们，我希望无论什么时候，你都不会令他们失望。”
水云张了张嘴，一时不知道该怎么回应。她是泽城的领主，即便身为皇帝的使节，用这种口气对她说话也显得有些僭越。按照常理，她可以大声喝斥对方，甚至将他们赶出房间，但一种奇妙的情绪阻止了她这样去做。
——或许自己与这些人的「联结」，并不会到此为止。
“多谢。”最后她只是轻叹一声，若有所思的抬手抚过自己的长发和脸颊，“我会尽力的。”
“那我们便不多打扰了。”青年护卫向她轻轻行了一礼，而另一名护卫和年轻的商人也做出同样的动作，“祝你心情愉快。”
三人转过身，不急不缓地走向房门。直到这时，从头至尾都在好奇地打量着屋里各种陈设的‘格尔诺人’，才仿佛刚刚回过神来。
他从椅子上跳下，两三步蹦到水云的面前，黑漆漆的眼珠转了几圈，最后落到一件摆放在桌面的小饰品上，“难得认识一场，我是说，水云殿下，按照格尔诺人的习惯，不来交换一件东西表示纪念么！”
白衣女性同样将目光落到那件饰品上。它由青铜、丝绳和羽毛编织而成，已经微微有些生锈，看起来也不怎么值钱。不过，对于水云来说，它的确具备着特别的含义。
“你打算给我什么？”她本想直接拒绝，可最终没能按捺住好奇心。格尔诺人喜欢收藏各种有趣的小玩意儿，或者制造各种方便的小发明，而见面时交换这些‘藏品’，的确是他们的习俗之一。而哪怕她明知眼前不是真正的格尔诺人，可那双黑眼珠中流露出的纯粹的好奇，让她也不禁有些期待——对方能够拿出怎样的‘藏品’呢？
“嗯……让我想想。”格尔诺人将手伸进挎在肩头的黑色包包，认真地摸索了好一阵子，“这个……恐怕不大适合；这个……唔，也不太好；能够配得上水云殿下你的……有了，就是它！”
他将手抽出包包，把一个折叠起来的，巴掌大小的金属盒子递到白衣女性的面前。
“这是什么？”她能够隐约感觉到里面传来秘术的气息，却无法理解它的构造。
“你知道吧，我们平时看过的和经历过的事情，都储存在我们的大脑里。”格尔诺人抬手指了指自己的脑袋，“很多事情我们以为自己忘记了，但实际上它们只是被埋藏了起来，就像是两个月没好好打理的工房一样！而这个装置能够帮你找到那些你需要的，却不知存放到哪里去的记忆——很棒对吧！”
被深埋起来，自以为遗忘了的记忆……这种东西，她拥有么？
水云一向坚信，她牢牢记住了所有需要达成的使命，而那些被她遗忘的，都是毫无价值的琐事。可是，如果是在更小的时候，在她的记忆尚不清晰的童年——
时间仿佛突然溜走了几分钟。回过神来的时候，她的手里紧紧攥着那个小匣子，而一直摆放在桌面上的挂饰，已经不见踪影。
是她的精神不知不觉间受到了操控？不对，脑海中没有任何精神系法术存留的迹象，笼罩着整个城主府的「结界」也毫无反应。而且，她的记忆是完整无缺的，的确是她主动伸出手，与那名‘格尔诺人’交换了各自的‘藏品’。
水云静静地凝视着手中的匣子，完全不急于将它打开。匣子不会自己飞走，寻找过去记忆的机会便一直存在。片刻之后，她将匣子摆放到挂饰原本的位置上，站起身，从窗口眺望着城内的景色。
夕阳已经将西侧的天穹染上了淡淡的橙色。大部分市民大概已经完成了一日的工作，有些则还有事务在身，但仔细看去，大多数人的脸上都带着满足的神情，互相擦肩而过时也会点头微笑——哪怕他们并不熟悉。
到底她是什么时候，是带着怎样的心情，将这座城市变成了这副样子，水云忽然有些记不清了。因为另外一段更为久远，模糊却厚重的记忆，再一次填满了她的心绪。
“你要担负起属于你的责任，做一名合格的领袖——”
是谁，在什么时候，对她说过这样的话？好像空说过，上一任的「雾之王」也说过，还有更早之前……自己已经记不清面容的「那两个人」，同样说过。
在很多人的眼里，她已经达成了这样的成就。只有水云本人明白，她仍需要不断努力，为了某个近乎虚幻的目标。
“等着我，大家。我一定会回来。”
水雾的遮掩之下，白衣女性轻轻开合着嘴唇，用无人能够听到的声音呢喃。
（一零二）目的（尤菲·斯坦米兹，I）（）
“怎么样，问到什么东西了没？”
尤菲刚刚走进酒馆，莱亚就转过头，略带焦急地问道。这让她稍微有想笑——看来这位一直保持着散漫形象的游侠，实际上内心也没那么平静。
“基本可以肯定，袭击事件和水云没有直接的联系。”她坐到年轻游侠的对面，抓起桌上的杯子喝了两口，“另外，她的目的，和“你家的”尉风恐怕不同。从她给我的感受当中，我察觉不到任何对于妖怪的仇恨……当然对人类也是一样。”
“什么叫我家的尉风啊。”莱亚夸张地抱怨了一声，耸了耸肩，“就这些？”
“还有这个。”满天星也凑近过来，将手里的青铜挂饰敲在桌上，推到年轻游侠面前，“认识这个东西么！”
莱亚伸手拿起挂饰，上下打量了一番，然后轻轻摇动了几下。悬挂着羽毛的铜环相互碰撞，发出清脆的旋律。
“这不是伊尼斯的东西。”他装作没看到满天星投来的白眼，“妖怪传承的文化混杂得很，我可不敢保证这不是哪个种族中某一支系的仪式道具。”年轻的游侠轻轻咳嗽一声，“不过，如果我没记错，这玩意儿……更像是极东那些人类部落的手工艺品。”
“极东的部落……”琳伸出一根手指，戳着挂饰下方的羽毛，“伊尼斯之外的人类国度么？”
年轻的游侠冷笑两声，神情中有着几分讥诮。
“或者说以前的人类国度。”他将挂饰放回桌上，又喝了一大口酒——当然仍旧看不出醉意，“几十年前，嬴政殿下的任期过后，这片大陆除了伊尼斯，就再没有什么‘人类国度’了。”
这段历史尤菲读到过，就在她驻留在‘罗真’家中的时候。当然，史书的记载自然倾向于帝国一方，它叙述着帝王接纳了所有人类的种族，并且对他们一视同仁。那些曾经以部落或城镇联邦形式存在，经常受到野生妖怪或联盟骚扰的人类们，得以享受帝国的庇护，得到与帝国人同等的权利和机遇。
这当然不是虚言。尤菲在新安城看到过不少面容或肤色迥异的居民，伊尼尔人对于他们也没什么明显的恶感或排斥。比起曾经将他们当成‘仆从’的妖怪，整体而言，人类的确更容易接受这些略有差异的同伴。
可是，谁又能说，就不存在某些「例外」呢——
“怎么了？”莱亚挑挑眉毛，看向她，“你觉得那个水云，会是某个极东部落的遗民？”
“也可能只是她喜欢这个挂饰的式样。”尤菲冷静地回应道，“现有的信息不足以给出确切的判断，不过，如果她的确是遗民的一员，那她的某些话语，就可以得到解释了。”
“自小失去家园……然后被空所收养……呢。”安雅轻声复述着白衣女性说过的话，神情显得有点落寞，“莱亚先生，那些……没有加入帝国的……外族人类，现在大概怎么样了？”
“反正帝国没有杀掉他们，但也禁止他们踏入帝国的国土——说白了，还不是把他们赶出原本的家园。”年轻的游侠嗤了一声，“至于现状么，不管是更靠东边的荒原，还是南侧妖怪横行的土地，恐怕都「不怎么」适合人类生存吧。”
这句话中包含的事实，让众人沉默了好一阵子。而重新展开话题的，依旧是身为妖王的少女。
“我明白了，莱亚先生。”安雅轻声说道，“即使水云的目的不是那里，等到有空的时候，我也想去那边看看……或许，我想……我能够为他们做一些什么。”
“比如说呢？”莱亚摊摊手，“给他们送点吃的么？那可解决不了任何问题。”
“现在我还不清楚。”安雅认真地回答道，“但是我觉得，不久之后，我可以找到答案的。”
“好吧，那我就姑且相信你。”年轻游侠伸出手指，拨弄了一下桌上的挂饰，“不提这个了，接下来我们怎么办？”
“还是和之前约定的一样。”尤菲轻松地回答道，似乎确定了自己的心意，“带我去你所说的那个驿站。”
……
莱亚所说的驿站就在才经过整修的商道旁边，距离泽城不到一天的路程。
尽管格尔诺人的符文列车已经在帝国渐渐普及，马车和骑马旅行这种传统的交通方式，距离完全没落还有很久。它或许不如列车迅捷与舒适，但自由度上更胜一筹。而且，在许多帝国人——无论贵族，商人或旅行者——的思维中，拥有一匹陪伴自己的爱马，并且和它一同成长旅行，是件充满浪漫气息的事情。
这与现任的皇帝陛下不无关系。据莱亚说，伯炎本人便是一名出色的骑手，每年年初的围猎中都会亲自出场，而且每一次都能取得出色的成绩。
驿站便是为这些马匹与车辆服务的场所。这些通常只有几十名‘居民’的小型据点包含了酒馆，旅店，马厩以及铁匠铺，可以让来往的旅人暂歇一晚，稍微修理他们的马车，或是替换坐骑的铁掌。此外，较大的驿站也提供了马匹和车辆的出租，只要缴纳一笔不菲的押金，就可以挑选一匹坐骑用以代步，然后在其他的驿站归还即可。
尤菲等人自然不需要这些——还没有什么旅行方式，能够比利用秘术旅行更加方便快捷。对于这种穿过星界的旅行方式，有些人起初可能感到晕眩或反胃，但年轻的游侠似乎毫无不适感。
“哇哦，这就是‘传送’啊。”他深吸了一口气，朝恢复了原本面貌的尤菲竖起大拇指，“我开始羡慕你们这些方术士了……还是说，应该叫女巫来着？”
“怎样都可以。”尤菲告诉过莱亚自己的一部分来历，但她很少在意这些所谓的习俗。她快步走向驿站，打量着大概能容纳十余匹坐骑的马厩，以及停放在一旁的两辆货用马车，“就是这儿么？”
年轻的游侠走过来，打量了一阵子周围，在一辆马车的右侧停下脚步，指了指地面上纵横交错的车辙。
尤菲顺着他的目光望过去，除了一团混乱以外，看不出任何有用的信息。
（一零二）目的（尤菲·斯坦米兹，II）（）
“那两辆马车当时就停在这儿。”莱亚一边说着，一边走向马厩，又指向其中的四个空位，“她们的马匹就停在那里歇息，是相当不错的燕吾马哦。”他说的是一种产自东北荒原的马种，以富有耐力与善于忍耐干渴闻名，“好了，现在轮到你大显身手啦，女巫小姐。”
“交给我吧。”尤菲微笑着回答道，然后闭上眼睛，开始引导属于秘术的力量。
她不是仿佛身体般熟悉大地的自然使者，也不是具备某些神奇天赋的妖怪。然而身为巫师，她却能够比那些人做得更好。
她使用的法术名为《灵视》，是个与其说是秘术，更像是神术的魔法。
法术的原理并不难懂——用魔力代替通常的感官，从周边环境中收集所有‘可见’的信息，随后筛选出有价值的线索。话虽如此，想要做到这一点，需要的不仅是对于魔力的精妙控制，还包括了接纳大量信息，与快速分辨和过滤‘噪音’的能力。
通常来说，这是个十分消耗体力和精力的过程，而且很可能一无所获。幸运的是，尤菲在实践中发现，她的「直觉」对这个法术同样有效。
魔力在她的身边流转，很快又完全散去。尤菲睁开眼睛，对上莱亚满含着期待的目光。
“你猜她们去了哪里？”她眨眨眼，平静地问道。
年轻的游侠用大拇指点了点东边。“你不会想说哪里吧？”他耸耸肩，“我是说国境的外面。”
尤菲点了点头。
“答对了。”她说，“马车前往了极东，就是你说过的，那片完全不适合人类居住的土地。”
莱亚再次耸耸肩膀，似乎早有预料。安雅的眼中隐约闪动着光芒，那是混合着期待与