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马车穿过城门，驶向城北的荒野。贝尔赶着车，不时回过头，声称《公会》负责人有多看好他的实力云云。莉莉打断贝尔的话，转向几乎一直一言不发的尤菲。
“汝又……问到了什么消息呐？”她本能地感觉，这个问题的答案不会太平淡，但某种奇妙的‘责任感’迫使她继续自己的话语。“从教会那边。”
尤菲抿了抿嘴唇，看向坎贝尔夫人。而夫人仿佛早已明白了什么一样，对少女缓缓点头。
“尼尔森主教告诉我，子爵大人七年前曾向他求医，他当时给出的诊断是「不治之症」。”尤菲的声音轻缓而清晰，“而且，从那时算起，子爵大人的生命，应当不超过半年。”
坎贝尔夫人咬住嘴唇，眼眶略微泛红，却没有发出任何声音。
少女继续轻声叙述着，神色有些复杂。“子爵大人要求尼尔森帮他守住秘密。为了得到这个消息，我使用了一些特别的‘方式’，但消息本身足够可信。”
就算是贝尔，听到这里也终于反应过来。他猛地勒住马，整架马车一阵剧烈摇晃。“尤菲，你的意思是，子爵他……他诅咒了夫人，用来让自己活——”
“给咱闭嘴！还没有定论呐！”莉莉打断贝尔，焦急地提高声音，“那个辛蒂什么的不是提到，子爵身边还有个巫师么？诅咒什么的，是那个巫师下给夫人的，这样说应该更合理呗？”
“但是，莉莉诺诺。”阿尔冯斯拍了拍她的肩头，“子爵本不应活到现在，所以，他一定明白。”
“就是这样。”尤菲接过话头，“而且子爵大人身为雇主，应当知道肯特做了什么事。”她揉了揉脸颊，看向怔在一旁的女性。“但子爵大人不可能对您下咒。他真心地珍惜着您，绝不会主动对您不利——这是我的直觉。”
“那……会不会是肯特瞒着子爵，没有告诉他诅咒的事？”莉莉感觉头有些疼了，她揉着自己的太阳穴，“等到伯爵知道，已经什么都晚了呗？”
“肯特是巫师，不是疯子。以他的实力，惹恼子爵大人对他没有任何好处。”尤菲摇头道，“他们是雇主和属下，也是合作的盟友。肯特可能出了个馊主意，但他不会自毁长城。”她向后靠住车厢，闭上眼睛，“我想不出任何理由，让他们必须选择夫人成为承受诅咒的目标。”
那就别纠结那么多。反正具体原因之类的，问问当事人就一切都清楚了呗？大不了先揍他们一顿。莉莉正打算开口，耳边传来阿尔略显生硬的声音。
机关人的蓝色眼珠快速闪烁着，这意味着他在努力思考。“尤菲，如果，子爵不可能诅咒夫人，他的巫师也不会做。那么，下咒的就一定是别人了。”
这不等于什么都没说么？莉莉抬起头，却发现坎贝尔夫人微微睁大眼睛，用双手捂住了嘴。尤菲注视着坎贝尔夫人，神色中仿佛明白了什么。
“阿尔冯斯，谢谢。”少女侧过身，轻轻抱住有些不知所措的女性。“对不起……让您听到这样一个糟糕的故事。”
“不，是个很好的故事。”子爵夫人吸了吸鼻子，用衣袖擦干无意中滑落的泪水，“果然，相信朱利安和你，都是完全正确的选择。”
“唔嗯……总归是解决问题了呗？”莉莉不清楚阿尔的话起到了什么作用，只是不想再让这个话题继续下去。她皱起眉头，打量着对面的少女，“那接下来汝打算怎么办呐，尤菲？”
“等待子爵下一次和肯特会面，然后当面向他确认原委。”尤菲回答道，“夫人，等下我送您回家。请您放心，这件事会有一个好结果的。”
坎贝尔夫人摇了摇头。“我和你们一起去。”她的声音轻柔而坚定，“我是他的妻子，是他身边最亲密的人。所以，即使是那样的场合，他……也一定希望能够见我一面。”
尤菲张了张嘴，似乎想劝说些什么，但最终点了点头。“如您所愿，夫人。”
莉莉极其不适应这种沉闷伤感的气氛。她不安地依次看向每一个人，慌乱地思考着适合的话题，并把第一个闪过脑海的丢了出来。“夫、夫人你去过很多地方吧？是和以前的朋友一起呗？”
“啊，没错。”不知何时，子爵夫人已经恢复了平静，只有眼角的泪痕还能证明她曾经哭过，“我们在一座遗迹之中相识，从那之后，一同旅行了大约六年。”
“那后来呢？”莉莉好奇地追问。
“后来啊。”子爵夫人温柔地看着莉莉，轻声回忆着，“我遇见朱利安，和他结了婚，自此定居在这儿。两位姐姐想来还在四处游玩，每年生日，我都能收到她们寄来的各种纪念品。”
“打扰一下。”尤菲忽然插话道，“夫人您的两位好友，叫什么名字？”
这个问题显然有些突兀，但子爵夫人温和地笑了笑，回答尤菲，“最年长的那位姐姐叫做「风语」——嗯，她出生在大海的另一端，那是她原本的名字。这片大陆上，她使用的名字是吉尔。”
似乎在哪儿听过这个名字……好像是哪一次师父提起的，还是和艾伦那家伙聊到过？果然是某个有名的人么，莉莉思考着。
“至于另一位姐姐，在我们一同旅行的时候，她自称「风铃」。不过，这些年她寄给我的信件上，落款使用的名字都是「艾莉西娅」。”
“啊啊俺、俺想起来了！”贝尔扭过头，激动地大呼小叫，“你们、你们不就是那个‘铃兰之誓’什么的佣兵团嘛！”
贝隆人用力锤了一下马车座板，“据说三个人就能达成几十个人都完不成的委托的，团员全都是漂亮姑娘的，”他吸溜一下口水，“特别有钱的！”
这都什么跟什么啊？莉莉好气又好笑的转过目光，却刚好看到尤菲扑进坎贝尔夫人怀里。
“都是许多年前的事情了。”子爵夫人低头看着怀里的少女，似乎并不感到意外，“这样子，应当解答了你的问题吧？”
“嗯。”少女仰头看向坎贝尔夫人，眼睛闪闪发亮，“果然，这也是命运的安排呢。”
（十七）证明（尤菲·斯坦米兹，上）（）
尤菲小心地避开地上满是污水的凹坑，沿着狭长的甬道缓缓前行。在她身旁，阿尔冯斯将坎贝尔夫人抱在怀中，稳稳当当地走着。莉莉擎着黑曜石巨剑，呆在队伍的最前方；而贝尔握着一根巨大的木棒——大概是食人魔喜欢用的体积——小声抱怨着跟在最后。
空气中弥漫着略带腐败的酸臭，花岗岩墙壁上满是滑腻的青苔。不知来自何处的污水汇集成小溪，沿着地面的凹陷处缓缓流淌。偶尔有一两只老鼠吱吱叫着窜过尤菲的脚边，然后消失在远处的转角。
数百年来接连不断的修缮及扩建，让临冬城的地下水道犹如一座庞大的迷宫。而那些年久失修的陈旧地段，以及匍匐在通道中的怪物，让这座‘迷宫’比预料中更加危险和难以前行。唯一的优点是，这里几乎看不到任何生活垃圾——某种意义上，用胶质怪作为下水道的清理者，确实是不错的选择。
即使从《公会》购买过地图，她们仍然多绕了一大段路。原本计划中的路线被一群庞大的绿色软泥堵了个结实，尤菲思考了不到三秒钟，果断放弃从中杀出一条血路的主意。
没有人表示反对。就连最为好战的莉莉，也完全提不起劲去和这种生物打架。
“俺说咧，为什么俺要走这种破烂地方啊！还都是讨厌的怪物！”贝尔的声音在通道中回荡，手中的木棒沾满了黏糊糊的半流质，那是之前一场遭遇战的‘成果’。“你不是说子爵的书房有那什么，密道么！俺们直接从那边下来，不就全都妥了？”
“肯特很有可能设下防护用的魔法或警报，直接闯进去只会打草惊蛇。”尤菲平静地回答道，“更重要的是，强行闯入子爵大人和他属下‘谈话’的处所，是很没有礼貌的行为，会给他人带来麻烦的。”
温柔的轻笑从她身边传来。
“难为你考虑的这么仔细。”坎贝尔夫人的手心里跃动着柔和的光芒，正是它照亮了昏暗的甬道，“当然，莉莉和贝尔，也辛苦你们了。”
那一日的谈话过后，子爵夫人并没有回到家中。她偶尔和尤菲一起乘车游览城内和城郊，回忆着这座城市在几年内发生了怎样的变化。更多时候，她呆在旅店或马车内，向尤菲请教秘法术和神术方面的问题。她的进步很快，从几乎不通法术，到学会熟练地施展照明术，只用了不足一周的时间。
“以前都是两位姐姐处理法术相关的事情，我只需要挥剑即可。”关于学习法术的原因，她如此解释，“但我总不能一直依赖她们。”
这就是母亲曾经的密友。安娜薇尔·格兰女士，曾经的剑姬「风舞」。母亲讲述的故事中，她是个开朗的有些过头的女子，仿佛从不知忧愁为何物。尤菲无法解明子爵夫人现下的心情，但她相信，对方不会因此而消沉多久。
琳能够从遥远的帝国得知伊格尔学院的传闻，估计也和老妈脱不了干系。这样说来，她们两个的相识，到底是偶然还是必然呢？当然，无论是哪一种，或许都是她一生中仅有一次的幸运吧。
尤菲用手指划过地图的表面。从地图上来看，她们离目标地点已经不足五十公尺，在这个距离，对方随时都有可能发现她们。她快走两步，从背后拍拍莉莉的肩，在她耳边说了些什么。
莉莉没有回头看她，只是点头表示明白。
她们绕过最后一个转角，眼前的甬道狭长而笔直，子爵夫人手中的光芒只能照亮十几公尺，更远处则被黑暗吞没。就在此刻，尖利嘶哑的鸣叫声从她们脚边响起，在静寂的通道中回荡着，一直传向远方。
“谁在那边！”属于成年男性的，气急败坏的吼声从遥远的前方传来，“这里是坎贝尔子爵的居所，擅闯者按律法可当场处决！”
“我是子爵的客人，此次是按照约定前来拜访。”尤菲走到队伍的最前端，高声回应道。从这个位置，她看不到对方的身影，相信对方也是一样——那只乌鸦不过是被下了单一指令的动物，正是因此，它才逃过了尤菲的检测。“肯特先生，不如我们坐下来好好谈谈。”
回应她的是一枚金色的耀眼光珠，破开黑暗，呼啸而至。尤菲清晰地感觉到其中强大而不稳定的魔力，只需要极轻微地碰撞，它就会变为一团火海，将区域内的一切化作焦炭。
她快步向前，正面迎上那一枚光珠。仿佛由无数晶格构成的，柔软而坚韧的翠绿色屏障从她面前浮现，将它阻挡在两公尺外的半空。屏障闪烁着，光珠在其上融解开来，化作无害的微光散去。
接着她抬起右手，向前一指。‘莉莉’越过她的身侧，手持巨剑疾步奔行，脚步声在空旷的甬道中格外清晰。她听到远处传来男巫慌乱的念诵，然后是一道划破黑暗的耀眼闪电。
闪电穿过‘莉莉’的身躯，击中甬道拱形的顶端。女佣兵的身形颤抖了一下，消失了。
男巫尝试着再次施展法术，但一溜火光沿着他的手臂向上延伸，瞬间将他汇聚起的魔力化为乌有。他惊恐地抬起头，刚好对上尤菲不带感情的目光。
“如果我是你，就不会再继续浪费自己的法术。”她平静地说，“现在，我们可以好好谈一下了。”
莉莉将尤菲从怀中放下，厌恶地打量着男巫。为了带着她快速接近目标，女佣兵并未拿着那柄巨剑。但那没什么，毕竟少女一开始的目的，就不是杀掉这名巫师。
男巫披着亚麻制成的袍子，长袍的前身已经变为紫黑，不知染过多少人的鲜血。而他的双手上，同样满布着新鲜的血迹。他看了看正对他怒目而视的莉莉，以及刚才轻易反制了他法术的尤菲，无奈地耸耸肩，举起双手表示放弃抵抗。
（十七）证明（尤菲·斯坦米兹，下）（）
后续的事情还有许多。
临冬城领主突然身亡并不是件小事。幸运的是，她们在书房的桌上，发现了子爵两日前留给妻子的信件。
信件为子爵亲笔所写，内容相当朴素，只是简单地说明了自己身患重病，即将不久于人世。因此将子爵之位和其名下的所有权利，交由自己的妻子，安娜薇尔继承。
奥伦帝国的继承法令中，可世袭的贵族爵位应由其后代继承，优先权按长幼排列，且不分性别。另一方面，贵族本人有权指定任何一名帝国的合法居民，继承其部分或全部的地位和权利。
坎贝尔夫人平日很少参与领地事务，但大部分与子爵有过来往的人士，都对她有着聪慧温婉，行事得体的评价。庄园里的管家和侍从们心目中，子爵夫人也足够和善，且具备足够的威望和能力。他们哀悼于朱利安·坎贝尔子爵的逝去，同时相信着，夫人能够将现有的一切事务处理得当——或者比原本更好，如果她有这个意愿。
坎贝尔子爵的葬礼举行于三天之后，仅邀请了平日来往密切的少数朋友，简单却不失庄重。尤菲等人应邀参与了这场仪式，肯特男巫也被包含在内。子爵夫人在仪式上念诵了一首短诗，她清楚地记下了其中的一部分——
『今日我们离别，
是为了明日的相聚。
当我们走在世上，
留下的每一个脚印，
都是他人的记忆。
我追寻着风的影子，
倾听着群星的呢喃，
无论距离多远，
你都在我的耳边。』
夏之月的最后一日，尤菲等人向子爵夫人辞行。然而令她有些意外的，是对方当前的样子。
坎贝尔夫人——或者应当说安娜薇尔——身着轻便的短上衣和贴身长裤，上半身套着一件柔软的皮甲，一柄闪烁着银色光泽的精美细剑，斜挂在她的腰间。
她看起来仍有些虚弱。久病初愈的前几日，她必须依赖拐杖才能慢慢行走。但她几乎将空闲的每一分时间用来练习，一周后的如今，虽然仍无法奔跑或快速活动，步伐已经与常人无异。此刻她只是立在那里，右手轻抚着剑柄，整个人就散发出利刃般的气势，令人难以直视。
尤菲凑上前去，轻轻抚摸着细剑的剑身。“她就是‘希格娜汀’吗？”
女性扬起嘴角，身周的气势如同云雾般散去。“是的。冷落了她许久，好在她还记得我。”
细剑发出一声悦耳的低鸣，仿佛回应着女性的话。
“喂，汝——”莉莉走到女性面前，一脸奇怪的打量着她，“不会是，打算撂挑子走人呗？”
安娜薇尔笑起来，“其实领地并不需要我做什么。民政厅、刑律司和监察所的官员们，才是临冬城正常运转的保障。”她想了想，又补充道，“即使有些重要事务，通过信件处理，再由《公会》转达也并无不妥。朱利安远行在外时，基本也是这样实行的。”
“呃，那个。”贝尔摸摸脑袋，“俺是说，谢谢你的招待！那个，你要旅行到哪儿去？”
“这件事情啊。”安娜薇尔偏了偏头，“可就要看尤菲了哦。”
“诶？”少女冷不丁听到自己的名字，愣了一瞬间，但立刻明白了女性想说的事情——
“所以，现在可以告诉我吧？”安娜薇尔看着少女，眼神中带着笑意，却同样如剑般锐利，“琳她目前在哪儿，以及，她�