“贪图享乐，必将磨灭意志。”萨奇人的剑士冷冷地回答道，“希望你不要忘记自己说过的话。”
“唔……真是无趣呢，汝。”莉莉撇了撇嘴，伸手过去拍拍男人的肩膀，“该努力的时候努力，该放松的时候放松，这才是正常的人生呗？等汝活到咱这么大年纪……或者只需要一半，就肯定会明白了呐。”
女佣兵将玻璃高脚杯中盛放的甜酒一饮而尽，用湿润的毛巾抹了抹嘴角，站起身来，“咱当然不可能随便食言。所以，就照那个官员的说法，去查清那个新任元老……到底在这里做了什么呗？”她咧开嘴，露出一个满意的笑容，“咱没有尤菲那家伙的直觉，但咱敢肯定，那家伙是很多事情的关键呐。”
……
四天之后，财富之城。
很难想象有一个国家会用‘财富’来命名自己的首都，但这恰好证明了联邦的本质。只要有利益可图，无论联邦的元老还是议员，几乎可以在任何事情上给予变通。他们当中不乏具备政治头脑的人物，但整体来说，那更像是一群商人组成的，用来保证每个人都能分到足够利益的同盟。
因此，莉莉在前往都城的议会，且付出了一笔‘合理’的金钱以后，便顺利地得到了想要的消息。
“你说新任的元老啊。”接待她们的中年议员先给自己倒了一杯茶，又坐回柔软的高背椅中，这才慢悠悠地开了口，“他给联邦提供了不少金钱上的帮助，得到这个位置，自然是情理之中的事情。”
“咱没有问汝这个，这些咱早就知道了呐。”莉莉隐约有些不满地盯着他，“咱想知道他是怎样的人，还有，要怎样才能见到他一面？”
“这个好办。”官员将双肘架在桌面上，透过交叉的指尖看了莉莉一眼，“按照常理，你只需带着足够的‘诚意’前往伯格斯特商会，宣称要和他们进行交易即可。至于那个人，我个人不大了解，只听说他曾经是一名厉害的巫师，听说巫师们都很有钱，这样看来果然不假。”
“巫师……”女佣兵咀嚼着这个词汇，“汝见过他本人么？”
“自然见过。他像是个三十来岁的青年，脸上满是自信的笑容，总是披着整整齐齐的黑色袍子。”官员用手指敲着桌面，“实话说，他看起来的确不像个商人，可谁在意这种小事呢，你算计票对吧。”
“那个人叫什么名字。”考文垂突然冷冷地问道。
“唔……”官员转过头，似乎被男人的目光吓了一跳，赶忙带着一丝埋怨看向莉莉，“他叫阿尔伯特·贝罗·伯格斯特，当然，在这里，名字这东西，很多时候也只是个代号罢了。”
不是她听过的任何名字，莉莉心想。但是，这并不足以打消她的顾虑——实际上，对于新任元老的身份，她已经有了不怎么好的一个猜测，目前需要的仅是一份证实。
“好吧，就到这里呗？”她推开面前的茶杯，站起身朝官员挥了挥手，“有事的话，咱还会来找你的呐。”
官员随后又说了什么，莉莉压根就没认真去听。她带着考文垂穿过繁华的街市，途中向几个路人打听了一下，不过半小时，就到达了下一个目的地——伯格斯特商会的大门前。
商会的主要建筑是一栋三层的大型宅邸，看起来有些年头了。它似乎近日才被修缮过，宅邸的外墙重新粉刷上了鲜亮的涂漆，环绕着它的金属栅栏也打磨掉了锈迹。只是庭院里略显枯萎的草木，仍显示出这座商会之前窘迫的情形。
站在门前的两名商会守卫发现了莉莉，快步走上前来，“停下脚步，佣兵。你有什么事情？”
“咱有点生意，要和你们的会长谈一下。”莉莉挑起下巴，用自信的目光望着对方，“劳烦通报一下呗？就说是……卢格兰森林的「九月」来访。”
“抱歉，会长目前不见外客。”守卫直截了当地拒绝了她，“诸位请回吧。”
某种意义上，这个钉子也在莉莉的预料之中——如果那位‘会长’的身份，符合她的猜测的话。她眯起眼睛打量着守卫的面容，脸上丝毫不动声色，“汝的意思是，伯格斯特会长就在这里，咱没说错呗？”
“你想做什么？”两名守卫立刻警惕起来，将手放到腰间的长剑上，“这里可是联邦元老的住所，你们岂敢——”
他的话戛然而止，因为莉莉干净利落地用手劈中他的后颈，将他打晕了过去。同一时间，考文垂一步踏到另一名守卫面前，宽厚的手掌有如铁钳一般夹住对方的喉咙，将他整个人提到半空。
“带我们去见你的会长。”萨奇人用冰冷的目光盯着对方，“我便不杀你。”
守卫的脸涨得通红，但求生的欲望仍然让他保持了足够的理智。他一边努力喘息着，一边抬起右手，挣扎着为两人指明方向。
两人走进宅邸当中，沿着守卫的指示前行。考文垂始终钳制着那名守卫，让他不至于窒息却无力反抗；莉莉则走在一侧，警惕地注意着周围。任何发现她们，且表露出敌意的商会守卫，她都只是一击便将其打倒，虽然受伤在所难免，却不至于让他们因此丧命。
（九十九）冲突（莉莉·诺诺，V）（）
莉莉、考文垂、加上被制服的那名守卫，几乎毫无阻碍地沿着旋梯上到了宅邸的最高一层。
莉莉不可能将宅邸中所有的人打倒。她们的闯入很快引发了一阵骚乱，但女佣兵对此毫不在意。在她看来，如果有什么东西是金钱都无法解决的，采取暴力解决问题，就是最为简便可行的手段。
事实上也的确如此。当她只用了三剑和两拳，就将那两名敢于向她发起挑战的，受雇于商会的佣兵解决后，其余的护卫为她的气势所慑，只敢远远地观望，谁也不打算再来尝试一下女佣兵的铁拳和利刃。
当金钱至上的规矩不再可行，这座城市的和平景象就显得脆弱异常，莉莉心想。
这座城市或许具备足以压制两人的力量，可它们是否愿意为了伯格斯特家族而出动，同样是个未知之数。即便伯格斯特家族能够付出足够的代价，等它们赶到现场，恐怕莉莉早已得到了自己想要的东西。
这便是联邦的缺陷所在——财富的确可以买到保护，但那些追寻着力量极致的人，却很难被单纯的金钱打动。
她继续沿着走廊向前奔跑，一直到达通道的尽头。身为猎人的本能清晰地告诉她，面前紧闭的大门之后，便是她想要寻找的那个人。
女佣兵轻轻吸了口气，绷紧全身的肌肉，右手牢牢握紧秘银制成的巨剑，然后一脚将大门踢开。
略微出乎她的意料，门后的人既没有惊慌失措，亦没有发怒，或是朝她展开攻击。他只是安静地坐在办公桌后方，抬起头，用温和的目光望着莉莉。
和官员所说的一样，那是个作为商会之主，明显有些年轻得过分的青年男性。他披着一件柔顺的灰色天鹅绒长袍，仿佛是他身为巫师的证明。一顶银线刺绣的兜帽就摆放在桌子的左侧，莉莉很确定自己曾见过它——位于「斯塔克伯爵」的半位面中，和属于费米尔年轻时的记忆里。
从窗口漫入房间的阳光洒在青年的背后，将他棕褐色的长发镀上一层淡金的光环。青年轻轻抿起嘴角，阴影之下的俊朗面容，竟隐约显出几分神圣之感。
“你来了，九月，我一直在等着你。”他轻声说。
“费米尔……还是应该叫汝胡鲁曼？”莉莉暗暗吞了吞口水，右手握的更加紧了，“汝跑到这儿来，到底在打什么主意呐？”
“胡鲁曼……呵，恐惧之子吗，倒是个不错的名字。”青年抬起手，推了推架在鼻梁上的眼镜，像是个斯文的学者，“如你所见，我只是挽救了这个即将倾覆的商会，同时将我得到的那些钱财，使用在合适的地方而已。”
莉莉一个字都不相信对方的话。如果没有看过对方的记忆，她或许会对眼前这个温和的青年产生些许好感。然而现在，她一心想知道的，便是对方心中到底盘算着怎样的阴谋。
“先不管汝哪儿来的那些金钱。”女佣兵冷冷地盯着费米尔，努力忍住一剑砍了他的欲望，“咱可不相信，汝是真心想接手伯格斯特商会，然后在这儿出人头地。汝花钱买来这个元老的席位，是打算找个机会，挑动联邦和其他国家的敌对呗？”
“你恰好说错了，九月。”费米尔微笑着摇头，“我从未打算让联邦对任何势力产生敌意。实际上恰恰相反，我说服其他的元老们，令联邦继续维持着和平的现状。哪怕整个大陆正处于动乱的前夕，我也希望……这里可以成为最后的乐土。”
费米尔没有撒谎，莉莉紧紧盯着青年，在心中得出这样的判断。可这更加不符合逻辑，如果这位白塔的巫师真的甘心安居于此，那她所看到的记忆，乃至「战争主谋，巫妖胡鲁曼·斯塔克」的名号，难道都是她的妄想不成？还是说，有着某种隐含的线索，可以将眼前的青年，与未来的胡鲁曼·斯塔克联系到一起——
“咱问汝，当今大陆上的紧张局势，是否有汝的影响在内？”女佣兵一边思索着历史与未来的关联，一边继续追问着青年。
“你未免太高看我了，九月。”青年苦笑着摇了摇头，“我承认我做了不少一般人无法达成的事情，但任何一个人，都无法独自影响这片大陆的局势，以及国家与民众之间的印象。”他仍旧温和的看着莉莉，只是目光中多了少许认真，“仔细回忆一下。现在你看到的情形，其实在你离开大陆的时候，就已经初现端倪了，九月。”
青年的语气沉稳而富含说服力。莉莉保持着戒备，头脑中却不自主地回忆起以往的场景——那些她最后一次环游艾尔大陆时的所见所闻。
她想起在帝国的城市里看到的，圣莱昂教会的教士与帝国平民发生的冲突，起因不过是那名平民不小心撞到了教士。而作为冲突的结局，平民被要求赔付给对方五枚帝国银币——在当时，那几乎是一般民众两个月的收入——只因对方代表着大陆上最为强大的教会。
她想起自己最后一次回到故乡时，和那些「老朋友」们吵架的具体内容。大体上，话题仍然围绕着是否应当离开森林盘旋——她是支持的一方，而绝大多数的「老友」都表示反对。她亦隐约记起，莱恩曾满是骄傲地说，即使他们离开森林，也不可能与那些‘凡俗种族’平等相处。这句话得到了许多赞同，可惜当时，女佣兵仅仅将其当作一句借口……或是气话而已。
她想起与利欧返回微风森林暂住时偶然听到的，艾尔纳人对于外界的评价。除了一如既往的‘粗鲁’和‘短视’以外，她还听到了‘不自量力’和‘玷污森林’之类的词汇。那时的莉莉依然陷在之前与「老友们」吵架的不悦当中，满心想着尽快离开这片大陆散心，根本没有去细想那些话语中的含义。
难道真的是她错怪费米尔了，就像爱丽儿说的，这名青年其实是个好人？既然如此，他是如何被历史认定为战争的「罪魁祸首」，又在最后摧毁了她的故乡？
而且，如果说这一切都是巧合，那么掌管命运的神祗一定是个充满了恶趣味的家伙，莉莉心想。
（九十九）冲突（莉莉·诺诺，VI）（）
当然，所谓的命运之神，只是莉莉毫无来由的埋怨罢了。
作为半神的她很清楚，这片大陆上根本没有掌管着‘命运’的神明。更不用提，所谓的「命运」，实际上是各种因素结合的产物，而非某个高高在上的存在挥笔书写的定则。
她漫无头绪地思索着，随口向对面的青年问道，“话说，汝是怎么知道咱的名字的？”
青年缓缓扬起嘴角，露出一个充满自信的笑容。
“我当然听说过你，九月。”他柔声说，“出身高贵的埃达的女儿，却甘愿踏入世间，亲身与凡俗的生灵相处。在你旅行的这许多年里，想必对于智慧生灵的本质，已经有了足够充分的了解吧。”
莉莉紧紧盯着费米尔，想要看出青年隐藏在笑容之下的本质，然而一无所获。
她转头看了一眼考文垂。萨奇人依旧面无表情，只有绷紧的手臂显示出他处于临战状态。那名可怜的卫兵不知何时被他丢到了一边，此时正四肢摊开仰面朝天，大口大口地喘息着，大概在庆幸自己的死里逃生。
“汝想说什么。”她回过目光，恼火地发现青年仍然毫不急躁地看着她，“咱懒得和汝打哑谜，有话就直说了呗？”
“我的意思很简单。以九月你的见识和经历，应当足以明白——对于所谓的‘智慧生灵’来说，为了欲望争夺更多的资源，哪怕以自己和他人的生命作为代价，都是再正常不过的事情。”他平静地叙述着，丝毫看不出激动或愤怒，“既然你找上我，便意味着……你已经对这种毫无价值的争斗，感到厌烦了。”
“某种意义上，汝这句话，算是说对了呗。”莉莉没好气地回应道，“汝该不是想要拉拢咱？”
“我们拥有共同的目标，结成携手共进的伙伴，岂不是一件美事么。”青年从书桌后站起身，朝莉莉伸出修长而光滑的右手，“我相信，有了你的助力，我们一定可以尽早达成理想当中的，没有欲望和纷争的世界。这也是我今生的愿望。”
青年的神情十分虔诚，语气听起来也毫无虚假，然而莉莉想都不想地摇头拒绝了。
“比起那个听起来不错的目标，咱更不信任汝的行事……无论汝曾经做过的，还是汝现今的打算。”她无视了心中隐约冒出的期望——不管青年说的如何动听，在她看到的‘未来’里，对方确实做下了她无法容忍的事情，“何况，就凭汝一个人，再加上咱，根本就没可能达成汝描述中的世界呗？”
“不亲自尝试一下，就永远不可能知道结果。”费米尔自信地说，“你一时无法相信我的愿望，亦是情理之中。”他微笑着向莉莉施了一礼，“既然如此，你和你的同伴可以在这里住上一段，自然便能确认我所说的真伪。当然，我会为你们安排最好的房间，以及足够周到的饮食与服务。”
莉莉回头瞟了一眼考文垂，萨奇人则冷冷地看着她，似乎想知道她打算怎样做。
“不劳烦汝了呐。”她咧开嘴，露出一个挑衅的笑容，“咱更想知道，汝是真心想要维持这里的和平，还是另有所图。费米尔·斯塔克先生，可以回答咱这个问题么？”
青年缓缓站直身体，神情依然温和，“你应当能够想明白的……不如说，你已经明白了，是吧，九月？”
屋里的气温仍有些炎热，莉莉却感觉一阵凉意从心中蔓延开来。费米尔说的没错，她已经有了自己的猜测，而对方尽管没有亲口确认，亦猜到了她的想法。
“汝打算让联邦成为‘受害者’，是这样呗？”女佣兵眯起眼睛，注视着青年的一切细微举动，“故意让联邦不进行任何动作，甚至放弃戒备，显得软弱可欺……这样一来，本已蠢蠢欲动的帝国之流，就会试着拿联邦开刀了呐。”
几声清脆的拍掌声传来。费米尔笑容可掬地放下手，似乎真心在替莉莉高兴一般，“很不错，继续说下去。”
“咱不知道，汝是真的打算将联邦当作祭品，或是有其余的打算。但这样一来，原本勉强维持着的平衡，就不复存在了呗？”莉莉朝青年走近两�
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