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“或许如此。”老人轻抚着胡须，不置可否地点了点头，“另外的几位小友，你们有何见地？”
“我觉得……琳说的没什么错。可另一方面，如果心中有那样的目标，也不是什么坏事。”安雅微微躬身，说出属于她的观点，“那可能有些理想化……但能够有一个始终为之努力的方向，哪怕没有成功，也是一件幸福的事情吧？”
“有理想的确不坏。”老人淡淡地评价道，“希望你能够坚持你的信念，不让它随着时间和经历而变质。”
身为妖王的少女点了点头。而后，空气倏然沉默下来。尤菲转头看了看满天星——对方双手抱胸站在一旁，完全没有回答这个疑问的意图。
她同样不觉得这个问题有必须回答的价值。但是，偶尔进行一下这种无意义的思考，亦算是有些趣味。尤菲再次整理过自己的语言，对上老人的目光，轻声开口。
“每个人的心中，都存在着只属于自己的，理想的生活环境。”她说，“或许是能够平凡度日的村落；或许是繁华的都市；或许是人烟稀少，宁静而美丽的林间。随着年龄增长，时间变迁，心中的愿望亦会不断改变。”
“我们的一生，大概就是不断追寻着那个愿望的过程。”少女抬起头，望着碧蓝色的天空，“过程中，我们也许受到过牵绊，也许成为了别人的阻碍。我不清楚，是否有一个世界，可以让所有人都实现自己的愿望。”她默默地数着头顶的白云，“我也不清楚，那样的世界，到底是不是真正的理想之乡。”
“为何汝会如此认为？”老人稍许睁开眼睛，淡淡地问道。
“我不知道，这样说是不是合理——”尤菲沉吟了好一会儿，方才开口，“如果每个人都能够实现愿望，那么……所谓的「愿望」，是否还会继续存在呢？”
对于她既是回答，又是问题的话语，老人没有给出任何评价。片刻后，对方缓缓站起身，拍了拍身上的青色长袍，然后将手伸进怀里，取出一个折好的信封。
“对错尚且不论，汝等有自己的想法，这是好事。”老人淡淡地说，随手将信件丢到地上，“如此，老朽便告辞了……后会有期。”
他迈开脚步，从几人身边经过。步伐看似不快，但当尤菲转过头，想要确认老人的去向时，却再也找不到对方的踪影。
还真是个性格随意的人呢，尤菲心想。她回过身，向前走出几步，将老人留在地上的信件拾起。
信件没有封口，里面是一张折叠起来的，十分柔软的乳白色纸张。她将其从信封内取出，小心地在眼前摊平。琳、安雅和满天星先后凑近过来——看来即使是人偶少女，对于老人的身份同样抱着好奇。
纸张上是俊秀洒脱的小楷，仿佛一幅优美的画卷。这种使用墨汁和毛笔的书写方式，在更加方便的「墨水笔」被发明出来以后，目前已经不大常见。但很明显，那位老人仍然偏好于这种方式——或许这便是年长者的专利。
纸张上的内容不多，只有寥寥三行，尤菲自上而下移动着目光，轻声读出上面的文字。
「异世的旅人，以及妖族的殿下，还请保重。
寄望于吾与汝等再见之时，汝等能有所成长。
——苍白之手，空，敬上」
她合拢双唇，盯着最后的署名，一时间不知应当作何想法。在她身边，琳和安雅同样是有些见了鬼的神色。人偶少女依旧保持着淡然的微笑，似乎对此并不在意。
自称为「空」的这名老人，与之前平白向她们发动袭击的「刹那」，是同一个组织的成员么？既然如此，刚才他和自己的那番谈话，是为了刺探她们更多的信息，还是单纯对她们有所好奇？
以「影之王」自居的剑士说过，他的消息亦是得自「苍白」——或者说「苍白之手」的同伴们。从当前的情况来看，至少这一点上他没有说谎：她们的确引起了不少人的注意。
“看起来，我们被一群怪人盯上了哎。”琳先一步说出了她的想法，“满天星，那个「苍白之手」，到底是什么东西啊？”
“以我所知，那是个历史相当悠久的组织，大概有数百年的历史。”人偶少女淡淡地回答道，“据说它与帝国的皇室还有着某些联系，当然只是传言罢了。”她将额前的发丝拨开，看向空无一人的岸边，“它到底是怎样的组织，你们最好自行做出判断——现在的「苍白之手」，与母亲大人曾经给我讲述过的故事，大概也不一样了吧。”
自然如此。时间可以改变很多东西，无论是个体，组织，或者是整个国度的一切。至少有一点可以确定，她们的这一次帝国之行，恐怕比预料之中更为有趣。
“我们回去吧。”她对其余几人说道，“好好休息过后，才能更好的去‘冒险’呢。”
（九十一）回忆（莉莉·诺诺，I）（）
“这是……什么地方？”
莉莉注视着眼前的场景，不禁喃喃自语道。
她和吉尔跟随着艾利奥和爱丽儿，并肩穿过那扇「异界之门」之后，就到达了这样的场所。两个相邻的，宽敞明亮的房间里，错落有致地摆放着床铺，书桌，柜子，木架和茶几等等，均是常见但足够精致的家具。
叠起的被子和枕头整齐地堆放在床铺上，一旁的梳妆台稍显杂乱，就像刚刚有人使用过；书桌上堆放着几本厚重的书籍，一张摊开的信纸，和插着羽毛笔的墨水瓶；一壶早已凉掉的茶被放置在茶几的中心，却不曾随时间腐坏；架子上摆着两三盆绿油油的植物，叶片鲜艳饱满，似乎被照顾的很是出色。
一切看起来，就像是常见的小贵族家中的卧室与起居室，充满生活的气息。可越是这样，莉莉就越是感觉难以置信。
她本以为自己会遇到敌人的伏击，甚至会看到艾利奥和那名天族，已经和敌人交上了手。即便不是如此，她也应当来到一个充满神秘和阴森气息的场所，里面遍布着来访者的骨骸与遗物——好吧，她承认后半句是多余的。
再怎么说，一个处于异界的，作为‘那只巫妖’藏身地点的场所，都不应该是现在的这副样子。
当她犹豫的期间，安、阿尔冯斯、贝尔和格鲁姆先后出现在了这座房间当中。艾利奥早已开始在屋内东找西看，爱丽儿则站在角落，用略带庄重的神色，打量着房间里的一切。
“这里有着斯塔克大人的气息。”她神色认真地说，“比我接触到的更为久远……以及纯净。”
“快过来啊，莉莉团长！”艾利奥突然大叫道，“你看——这封信上写着什么！”
莉莉应声走去，低头打量着桌上的那张信纸。信纸保存的极其完好，看不出一丝破旧或风化的痕迹，就如同刚刚写好，正等待着被寄出一般。信上的字迹有力而工整，书写者使用的是标准的卡玛尔文——不过，其中使用的，大多是数百年前的词汇和文法。
艾利奥可能看不懂那些，但这难不倒莉莉。她拾起信纸，轻声读出上面的内容。
「亲爱的小费米尔：
听闻你刚刚通过了巫师学徒的测试，在此由衷地祝贺你的成功。
能够年仅十岁就达成这一成就，足以证明你具备过人的天分，以及不懈的努力。
作为父亲，我非常开心。你是白塔家族的光荣，亦是我和安娜的骄傲。
我相信，在不久的未来，你一定可以成为真正的大巫师，前往家族历史上从未有人抵达的高度。
……
在白塔里的日子，你已经习惯了吗？你和同龄的孩子们不同，对于你来说，或许研究本身，就是一种快乐的来源吧？
比起研究成果，你的身体是更加宝贵的事物。我听说许多巫师会因研究而废寝忘食，导致身体虚弱，骨瘦如柴，你可不能变成那个样子。
好好吃饭，注意休息，有空的时候出去走走。这样一来，当回到工作时，你才有着更加清醒的头脑，以及充沛的精力去完成那些复杂的研究和实验。
……
我现在的生活很惬意。帝国官员的工作并不忙碌，闲暇时分，我在家里摆弄些花草，安娜则养了两只猫，一只叫伊丽莎白，另一只叫米莎，她们已经三岁了。记得你小时候很喜欢猫，如果你有空回家，一定可以与她们相处的很好。
当然，我知道对于巫师，时间永远都是不够的——对于你或许尤为如此。很多人对你赋予了极高的期望，承担着那些，想来你一定感受到了相当大的压力。
无需过于焦急，我亲爱的孩子。你还只有十岁，已经走在了绝大多数人的前面。属于你的未来，还有许多个十年。
巫师们的生命可以很长，有些人融合了龙的血脉，有些则选择成为巫妖，以获取永恒的生命。当然，那些方法都有少许的瑕疵。如果是你，说不定能够找到更加完美的永生之法。
因此，学会享受现下，以及未来属于你的无限时光与可能，才是我和安娜对你最真切的期望。
期待我们再会的那一日，无论何时。
——爱你的，库克，安娜。」
女佣兵念完最后一个字，将信纸轻轻放回桌上，舔了舔嘴唇。
“这是……那个巫妖，胡鲁曼·斯塔克的父亲，写给他的信呐。”莉莉环顾着屋里的一切，低声说道，“在他只有十岁，仍被称为费米尔的那个时候。”
“就是说，这儿大概是那个什么库克的住所咯？”艾利奥挠了挠头，看起来听懂了，又似乎更加迷惑，“可为什么它会出现在这里？该不会……那个胡鲁曼，把整个房子搬到这儿来了吧。”
爱丽儿摇了摇头，“这不是库克真正的住所，否则这里不会有这么厚重的，只属于斯塔克大人的气息。数百年前的房屋，也不应当是目前的样子。”她说，“斯塔克大人凭借记忆或想象再现了这一处场景，并且将它凝固在这一时刻——而那是他十岁时，不曾亲眼见到过的。”
“不过，信件的内容总该是真实的呗？”莉莉抬起手指闻了闻，那上面甚至还沾着信纸上的墨水香气，“十岁的事情还能记得这么清楚，巫师还真是一群可怕的家伙呐。”
「或许，那是费米尔·斯塔克最重要的记忆之一。」安将写好字的本子递到莉莉眼前，「可以看出，他的父母尽管对他抱有许多期望，同时也关心着他的生活，希望他可以快乐的成长。」
“差不多呗？”莉莉不置可否地嘀咕道，“可是，最后他还是变成了‘那样的人’呐……不知道如果库克和安娜看到了，是否仍然能为他感到自豪呢。”
“我想，还是会的。”爱丽儿轻声说道，“斯塔克大人……他的做法，没有令他的双亲蒙羞。至于他的家族，或许从一开始，就不配拥有这样的天才吧。”
结果又是这样——莉莉摇了摇头，不再去思考这个问题。她最后环顾了一次眼前看似温馨的房间，走向起居室一旁仍然关闭着的门，轻轻按下门把，向外推开。
（九十一）回忆（莉莉·诺诺，II）（）
房门的另一侧一片昏暗。莉莉眯起眼睛，借助着当前房间的光线，勉强看清了对面的大致情景——
那里近乎空无一物，除去并排摆放在房间中心的，两具足以容下成年人的黑色棺椁。不知来源的昏黄光线从天花板上投下，让整个房间笼罩在一层凝滞的气氛当中。
莉莉不由得放轻脚步，缓缓走到那两具棺椁前方。作为顶盖的木板上摆放着一张有些残破的纸张，她信手将之拾起，借着黯淡的光线，读出上面仅有的一句话。
「费米尔，你的父亲和母亲因为意外，已经在两年前去世了。」
其余的同伴们围拢过来，艾利奥轻轻敲了敲棺椁的盖子，它发出沉闷的回应。
“要不要打开看看？”年轻骑士随口提议道，“我明白这种行为不大好。但这里是那个巫妖的地方，稍微仔细检查一下……也是很正常的事情吧。”
“稍微有点道理呐。”莉莉点头同意，拍了拍机关人的肩膀，“阿尔，汝来看看，这个棺材上应该没什么陷阱呗？”
阿尔冯斯仔细地检查了一遍，给出了肯定的答复。而另一边，爱丽儿同样谨慎地打量着两具棺椁，没有参与到女佣兵和其余人的对话当中。
“咱还以为，汝会用‘不要打扰死者’之类的理由来阻止艾利奥呐。”莉莉故意对她问道，“原来天族没那么看重这一点么？”
爱丽儿认真地看向莉莉，并不在乎女佣兵是在调侃她，“我们不愿亵渎死者，亦没有人类那些多余的仪式。这里是斯塔克大人遗留的记忆，足够细致的调查，我认为对于了解斯塔克大人有所帮助。”
“好吧。”莉莉回过身，招呼队伍里的几名男性靠近过来，“都来出把力，把这玩意儿掀开看看！”
棺椁没有被钉死，格鲁姆将斧头用力砍入盖子与棺体的连接处，将它撬开一条缝隙。然后四人一起用力，把沉重的木盖掀到一旁。
阿尔冯斯适时地点起一团光明，借着柔和的光线，莉莉稍微探头看向棺椁内部——里面一无所有。她不信邪地让格鲁姆撬开了另一个木棺，结果仍然是空无一物。
“这是……怎么回事呐。”女佣兵喃喃道，声音里带着少许迷茫，“咱以为，里面至少能看到……两具遗骨什么的呗？”
「如果这里和上一个房间，都是费米尔·斯塔克的记忆。」安走到她身边，借着阿尔冯斯手中的微光书写道，「或许这意味着，当费米尔得知这一消息的时候，他没有能够见到父母最后一面……哪怕只是遗体。」
“说的也是。”莉莉拍了拍沉重的木制棺盖，看着天花板吐了口气，“迷锁里面，那个叫曼图尔的人也说过，费米尔十三岁取得初阶巫师的称号，满怀着期待返回故乡时，只是……听到了他父母的死讯而已呐。”
肩头传来些微的温度，她转过脸，看到机关人正轻轻抚摸着她的右肩。
“我们走吧，莉莉诺诺。”机关人认真地说道，柔光映出他温和的面容，“这里只是一段别人的回忆，没有沉溺在其中的必要。”
说的也是，她居然会为这种事情感叹……难道的确是上年纪了么？莉莉自嘲地笑了笑，握住阿尔的掌心，继续推开房间另一侧的大门。
这一次，房门的对面被明亮的乳白色光线填满，连这间昏暗的大厅也被照亮了不少。透过门扉，莉莉可以看到宽敞的实验台和许多器材，似乎是巫师实验室一类的场所。她大步走进房间，环顾四周，然后倒吸了一口凉气。
那些圆筒状的设施里填满了绿色的液体，其中漂浮着许多根本不能够称之为生物的东西。它们或者是扭曲的肉块，或者是布满眼球的面孔，又或者是没有任何四肢的身躯。就算是那些稍微像是人型的，也总是带着一些看起来过分异常的组件。无论哪一种，她从其中都感受不到任何属于生灵的气息，只有填满整个房间的寂静，与它们一同被凝固在此刻。
她不知道这些东西代表着什么，但本能告诉她，这里曾进行过的，绝不是什么美好的研究。
阿尔冯斯走上前去，认真地查看了一番实验台上的记录和报告，面色严肃地转过身来，“如果我没有看错，这些是关