《艾尔编年史》

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艾尔编年史- 第10部分


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    “嗯……那个,大概就是类似‘怨灵缠身’的情况吧。”尤菲想了想,又补充道,“不过,单纯和怨灵接触不会受到诅咒,一定要有人……或者什么其他的东西,在背后指使才行。”

    “鬼……鬼什么的最可怕了!”贝尔抱住双肩,打了个哆嗦。“俺的意思是,俺讨厌没法拿来砍的东西!”

    “嗯,嗯。”莉莉转头看了一眼子爵夫人,无视贝隆人的抱怨。“就是说,有什么人想要害她咯?”

    “不是没有可能……但是要确定还太早了点。”少女摇了摇头,“虽然有点失礼……夫人,您有什么仇人或者对手吗?或者是您丈夫的?”

    女性思考了片刻,缓缓摇了摇头。“应当没有。我不太处理领地事务,认识的人里,不会有谁因为我得病或死去而受益。”她似乎轻叹了口气,“我的丈夫对人很好。据我所知,无论贵族、商人或是平民,对他都有着不错的评价。他没有什么不良嗜好,也未曾欠过谁的债,我想不到有谁会同他结怨。”

    “唔嗯……”莉莉的眉头拧成一团,她抓住尤菲的肩头,前后摇晃着。“那个‘诅咒’什么的很麻烦呗?汝不能试着解除掉吗?”

    当然很麻烦,尤菲在心里叹了口气。从孱弱的亡魂到强大的地狱领主,诅咒所借助的‘外来存在’可谓千奇百怪,而它们对于‘请求’被打断的反应也各不相同。在确认诅咒的来源及作用方式之前,贸然尝试解除,是极其危险和不负责任的行为。那可能导致破解者同样受到诅咒、施术人遭遇反噬、受术人当场死亡,乃至很多更加糟糕且难以预料的结果。

    “给我记清楚了,不可轻用诅咒!不可擅解诅咒!”伊格尔学院的咒术课上,亚伦导师五次三番大吼的样子仍犹在眼前,“要是让我知道,你们谁因为玩脱了诅咒而丢掉小命,我就把他的愚蠢事迹写进下一版的讲义里面,让你们的所有后辈都记住那个蠢货的名字!”

    她重新梳理着已知的线索。子爵夫人承受的诅咒威力很低,数量却相当惊人,根据她的叙述,显然是在这些年间逐渐增加的。施术者不像想要她的命,如此大费周章地让她承受数年折磨,也很难想象只是由于单纯的仇怨。更重要的是,施术者到底从哪儿找来这么多弱小‘外物’的?

    “如果不能找到源头,即便解除了诅咒,它还会卷土重来。”尤菲解释道,尽量不让其他人看出她的烦恼,“不过别担心,夫人。您所认识的人不多,要确认来源应当很简单。”她走到女性身后,轻柔地帮她按揉着肩膀,“您曾经去过什么……让您记忆深刻的,比较‘特别’的场所吗?在这附近的。”

    “年轻的时候,我可是去过很多有趣的地方呢。”子爵夫人微眯着眼睛,慢慢地回忆着,“数十公尺高的移动沙丘,建立在巨树顶端的房舍,还有沉睡在地底的宏伟宫殿。临冬城虽说有上千年的历史,算得上特别的场所……”她低下头,看着脚边的地面,“大概只有地底的下水设施吧。”

    “下水……设施?”

    “是的。”女性稍有些怀念地说,“它从共和国时期保留至今,现时仍然作为重要的设施,不断得到修缮和扩建。”她闭着眼睛回想,“《公会》建立之前,城里的许多‘秘密组织’都将那里作为会面地点。无家可归的流浪汉或孤儿,也会选择在设施的角落里过冬。那里的环境确实不太好,但至少可以远离寒风的威胁。”

    尤菲看着熟悉地介绍着这些的子爵夫人,突然有点明白,琳的性格到底是继承了谁。

    而后,她又询问了几个问题,没有得到更多线索。坎贝尔夫人对于魔法的了解不深,针对她的诅咒太过弱小,时光也过于久远,想要确认最初下咒的时间几乎不可能。因为说了许多话,她看起来有些疲惫。尤菲提议她去休息片刻,得到她的许可后,莉莉小心地将她从椅子上抱起。

    “唔……好轻呐。”莉莉抿了抿嘴,“比尤菲还要轻得多……”

    “她一定需要多补充营养。”阿尔冯斯说道,“如果她能喝机油就好了。”

    那当然不可能,尤菲鼻子有些酸,这也算是阿尔冯斯独有的关心方式吧——还有莉莉的。

    她再次在心中起誓,一定要尽力治好坎贝尔夫人——为了不让相信着她的所有人失望。

    她们来到坎贝尔夫人的卧房。房间整体呈淡黄色,四壁贴着淡金色花纹的墙纸,看起来温暖舒适。墙纸稍有些剥落,屋里清理的很干净,飘着淡淡的柠檬香气。莉莉将女性轻轻放在床上,为她盖好被子。一幅肖像画悬挂在床铺正对面,画像中的三人看上去十分亲密。尤菲认出幼年的琳,以及显得更年轻一些的坎贝尔夫人。

    “他是我的丈夫。”子爵夫人看向画中的男性,轻声解释道,“你们愿意留下来的话,今晚就可以见到他。”

    “谢谢,我很荣幸。”尤菲微微颔首,“请您好好休息,夫人。”

(十五)诅咒(尤菲·斯坦米兹,中)() 
尤菲和莉莉一同离开卧房,轻手轻脚地带上房门。在返回的路上,尤菲拉住一名正在打扫走廊的年轻侍女。侍女转过头来,好奇地看着她。

    “你在这里多长时间了?”尤菲问道。

    “我想想啊……今年我三十一岁,也就是说,十三年了!”侍女清脆地回答道。

    这样的话,应该没问题。尤菲吐出一口气,让自己放松一些。“可以告诉我一些夫人的状况吗?这有助于治疗她的病症。”

    “当然可以!”侍女用力点头。

    自己期待的,到底是怎样的回答呢。尤菲思绪有些纷乱,脸上却仍旧带着微笑。“夫人……和子爵大人的关系好么?”她直截了当地问。

    “当然了!”侍女的眼睛闪闪发亮,不知是因为提起子爵,还是能够和小姐的同学说话——在她印象中,大概巫师总是高高在上的。“从我来这里起,子爵大人和夫人就一直特别亲密,只是在旁边看着,我都会觉得幸福!”她双手紧紧抓着胸口,“夫人生病这些年,他也一如既往地照料着她。如果我能有这样的丈夫,这一辈子就算没白活了!”

    “是这样啊。”尤菲点了点头。解开心中的疑惑之前,她无法对侍女的喜悦感同身受。“那么,夫人还有其他的亲密好友吗?”

    “夫人以前经常会和朋友出外游玩,但生病以后……就渐渐不再出门了。”侍女的表情耷拉下来,声音也带上了几分哭腔。“最初她们经常来看她,可夫人似乎不想让她们看到自己这个样子,所以最近一两年几乎没人再来——”

    “别担心,夫人她会没事的。”尤菲轻声安慰着侍女,“子爵大人呢?”

    “大人……大人的朋友我不太清楚。”侍女皱着眉头冥思苦想,“不过自从夫人生病,大人似乎也很少再出远门了,大概……是想要多和夫人相处一阵子吧。经常来这里拜访大人的,基本都是城里的官员和商人。”她突然想起了什么,轻轻啊了一声,“还有肯特大人,听说……听说他是一名巫师!”

    “那他一般什么时候会来?”尤菲追问道,“他和子爵大人都谈了些什么?”

    “好像没有固定的时间,一般每个月会来一到两次。至于他们的谈话,”她连连摇头,有些胆怯地说,“我不知道,他们在书房谈话时不让我们打扰,我……我也不敢去偷听!”

    “已经很好了,谢谢。”尤菲轻轻拢住侍女的手,她的手心汗津津的。“夫人一定会感谢你的。说起来,你叫什么名字?”

    侍女的呼吸仿佛快了几拍。“辛蒂……我叫辛蒂!”她用力抓紧尤菲的双手,“拜托你了!一定要帮帮夫人和子爵大人啊!”

    尤菲一时不知道如何回答。她咬住下唇,垂下头,不让辛蒂看到她脸上闪过的犹豫。她脑海中闪过一个问题,几乎就要将它说出口——但她及时制止住自己。最后,她重新扬起笑容,拂开额前的发丝,认真地看着侍女,给出她的回答。

    “我一定会尽力,辛蒂。”

    她又询问了几名不同的侍女,而她们的答案大同小异。并非所有人都和辛蒂那样,热切地期盼着子爵夫人康复;但她们中的每一员,都对子爵和夫人间的感情,表现出充分的赞赏和钦羡。一名年长的侍女提到,在夫人生病后,子爵大人曾对她稍显疏远。可她又斩钉截铁地说,子爵大人绝不可能因为夫人身体有恙,就倾心于其他女人。

    没有人能够七年如一日地骗过所有人,坎贝尔子爵对于妻子的情意不应有假。侍女们的回答虽然提供了大量线索,却同时让疑问变得更多。尤菲专心致志地思索着,浑然不知自己是怎么回到会客厅的。阿尔冯斯不知从哪儿取出一瓶黑色的液体,正小口小口地喝着。贝尔已经趴在桌上睡着了,轻声地打着呼噜。

    莉莉拽过一张椅子,一把将尤菲按到上面。少女吓了一跳,发出小声的惊呼,但立刻闭上了嘴巴。

    “咱说呐。”莉莉紧紧抿着嘴,神情严肃,目光有若两柄利剑,“汝,有事情瞒着咱呗?”

    她不等尤菲回话,便自顾自接了下去。“咱知道琳是汝的朋友,可咱也是汝的朋友吧?汝总喜欢把所有事情,都藏在自己的心里呐!”她把脑袋再靠近了些,两人隔着仅有十几公分的距离对视,“也许咱没有汝那么聪明,可多一个人总比少一个人强呗?”

    “别这么愁眉苦脸!告诉咱,汝到底是在担心些什么!”莉莉几乎贴上尤菲的鼻子,低声吼道,“就算现在治不好她,世界也不会就此毁灭!”她喘了口气,表情松弛下来,放轻了声音。“汝不是神,更不是无所不能。只要汝努力过了,就算是琳,也不可能责怪你呐——”

    “是这样没错。”阿尔冯斯放下手中的‘饮料’,“每个人都有别人不知道的东西。同一件事情,从不同的角度看,结果也会改变。”他有些机械地点点脑袋,“我会帮助你的,尤菲。”

    尤菲心里仿佛落下了一块石头,整个人突然轻松了许多。她想起在学院时,和琳一起闹出麻烦之后的情形。尽管被亚伦或凯瑟琳导师骂个狗血淋头,比起责备,她感受到的更多是对她们的关心和担忧。是啊,就连母亲也在信中说过——她从来就不是孤单一人。

    “抱歉,还有,谢谢。”她真诚地看着莉莉和阿尔冯斯,“接下来的事情,我需要你们的帮忙。不过,那要等到和子爵大人会面之后。”她吸了口气,似乎下了某种决心,“至于我所担心的事情……”

    “莉莉,你知道,诅咒最切实有效的解除方式,是什么吗?”

    莉莉摇摇头。阿尔冯斯的眼珠亮了亮,表示他正在好奇。

    “杀死施与诅咒的人。”少女一字一顿地说,“或者把它破坏掉,如果那并不是人。”

    “很多诅咒,施术者自身也无法解除。但当他失去生命,不存在源头的诅咒即会失效。”

    “这是……属于诅咒的定则。”

(十五)诅咒(尤菲·斯坦米兹,下)() 
“汝是说……想要解除她的诅咒,需要杀掉另一个人呗?”莉莉满不在乎地耸耸肩,“那又怎么样?那个人在给她下咒的时候,就该预料到这种情况了吧?”

    尤菲摇摇头。“也许吧。”她轻声说,“可是……如果那个施与诅咒的人,并不是坏人呢?”

    “哈?”莉莉瞪大眼睛,“下咒的不是坏人?难道汝想说,坎贝尔夫人才是坏——”

    尤菲伸出两根手指,贴上莉莉的嘴唇。“不要随意下任何结论。每个人都有自己行事的原因,而善恶也难以一概而言。”她看向窗外,夕阳已经渐渐没入地平线下,西侧的天幕被染成一片火红。“不过,我相信夫人她不是坏人。”

    “差点被汝吓到了呐。”莉莉拍拍胸口,显然松了口气,“反正……继续慢慢找就好了呗?”

    尤菲点点头。不过,呆的太久恐怕会引起下咒者的注意,要快点解决才行呢,她想。

    夜幕降临。

    两名侍女走进会客厅,放下窗帘,然后打开吊灯上的罩子,让柔和的光芒驱散黑暗。

    由于信奉『光之主』的教会遍布大陆,照明用的神术在艾尔相当普通。一盏神术灯具价格不过十几枚银币,却能够使用长达数年之久。和蜡烛或油灯不同,它不惧风雨,也不会引起火灾,不使用时,只需用不透光的盖子遮住即可。

    它唯一的缺点是亮度有限。为了提供充足的照明,这间长约二十公尺的会客室中,就放置了十余枚灯具——分置于两盏吊灯之上。而部分旅人,也会选择带上可以照亮更远处的牛眼提灯,作为探索时的备用品。

    尤菲安静地看着她们忙忙碌碌。莉莉拎着领子把贝尔从睡梦中叫醒,贝隆人揉揉鼻子,用手背擦干嘴角的口水。

    又过了一会儿,会客厅的门再次开启。子爵夫人安静地侧卧在一名男子怀中,脸上带着幸福的微笑,似乎刚刚睡醒不久。侍女辛蒂快速地帮他们拉出椅子。男子走到长桌的尽头,用尤菲所见过最轻柔小心的动作,将坎贝尔夫人放下,再为她整理好长裙。

    然后他在长桌尽头坐下,挺直身体,转向原本呆在厅里的尤菲等人。他梳着整洁的卷发,身着精致的短上衣、披风和马裤,如同刚刚旅行归来。和卧室的画像相比,他似乎瘦削了少许,下巴上原有的黑色短须也消失不见。

    “我听说你们的事情了。”他两手支撑着下巴,用锐利的目光打量着尤菲,“你是琳的朋友?”

    尤菲与子爵对视片刻,然后点点头。她的魔力视线扫过子爵全身,并未发现魔法残余的痕迹;从子爵身上,也闻不到那些熟悉的魔法材料味道。他不是巫师,尤菲默默做出判断。

    “听说你找到了治疗安妮的方法。”子爵继续问道,“能给我仔细说一下么?”

    “俺知道!夫人她是中了诅咒,只要……”贝尔抢着回答,说到一半却卡住了,“只要……怎么做来着?尤菲?”

    子爵的脸色略微变了变,没有接话。莉莉狠狠剜了贝尔一眼。忙碌着的几名侍女同样听到了贝尔的话。她们不觉间停下手中的工作,紧张地打量着子爵和夫人。

    “夫人的确身负诅咒。”尤菲直视着子爵的眼睛,希望能从中看出什么,但是一无所获。“具体的原因我还在调查,为此我需要您的帮助,子爵大人。”她微微俯下身。

    “不必多礼。现在是你在帮我的忙,应该说谢谢的是我。”子爵淡淡地回答,“那么,你需要什么样的帮助?”

    “一份您所手写的证明,搭配上您的印鉴。”少女解释道,“我需要调查一些城内的隐蔽场所,以及可疑人物的相关记录。”

    子爵沉思了片刻。“好吧,我答应你。”他露出一个很淡的笑容,“我相信你不会让我失望。”

    “还有一件事,子爵大人。”尤菲环顾四周,目光扫过有些不知所措的侍女们,“为了避免惊动对方,今天这里说过的事情,希望您能暂时帮忙保密。”

    “我知道。”子爵收起笑容,冷冷地打量着那几名侍女,“等安妮的病治好,你们每人都能拿到两枚帝国金币。但那之前,若是我从别人嘴里听到了这件事——”

    “还有汝,贝尔。再让咱听到你大嘴巴一次,咱就把你剁成肉馅丢去喂黄鼠狼!”莉莉抓住贝尔肩头,恶狠狠地威胁道。

    “我有喝了可以
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