「……若是放任你自行修习，不是萧家庄就此断后，就是武林一大浩劫。今日我收你为徒，传你正统剑法之道，你可愿意？」
「先生，请留步！」杜杨追了出门。
「杜将军，萧公子天资聪颖，像我等生性驽钝之人，只会碍其学业之进。」一名儒生深揖至地。「烦劳将军另请高明。」
「先生又何必跟个孩儿计较？」杜将军苦笑。这个情景，似乎已经发生过很多次了。
「不敢不敢，萧公子学富五车，实非我适一介纡儒所能教诲。在下告辞。」儒生一揖而去。
「先生！」杜扬又追了一段路。
「将军留步。」儒生又是深深一揖，然后头也不回地步出了将军府。
杜杨头痛欲裂。行军打仗都没如此耗费心力，眼看整个京城里的私塾先生都要给他请完了，可都是留不过三天。
「萧少爷呢？」杜杨无奈问著身旁的仆从。
「禀将军，少爷在小院练剑。
果不其然，当杜扬一接近小院之时，萧子灵就收了剑，懒洋洋地坐在阴影处。前几个月，就已听闻这位府中的贵客沉迷剑道，日日夜夜苦练不休。府中伺候他的仆役，在练功之时都被驱逐出了小院，更有甚者，就连他这个府邸的主人走近之时，萧子灵就会立刻停下剑招，仿佛深怕他偷学似的。
「子灵，你光练武是不行的，再怎么说你爹爹也是个状元，若是他的儿子是个目不认丁的武夫，你叫我们怎么对得起你爹？」
萧子灵看了他一眼。
「该背的书我都背了，该练的字我也练了，我还不够配合吗？」
可就是他对师尊也是一般的目中无人。
拜师前必须叩拜，这是拜师礼。之后师尊授业之时，作弟子的必须勤奉茶水，这是敬师礼。师尊离去之时，必须躬腰以送，这是别师礼。这些事他千叮咛万嘱咐，然而萧子灵却连一样都没做到。动辄还在课堂之上，刁难授课的先生，总弄得当事人脸色青白，拂袖而去。
小孩子不知道对错利害，因此父母要负起管教的责任，若是孩儿冥顽不听，就算是打在儿身痛在娘心也要动手的。可是，就因为自己不是这个孩子的亲生父母，才更打不下手。况且圣上千交代万交代的，一定要善待萧子灵，自己也知道跟前这个小孩儿，是萧家唯一的后代，看在萧御史的面上，是连一声斥责都开不了口的。
「子灵，我再替你找个先生来。」杜将军沉重地说着。
「随便。」萧子灵头也不抬地应了一声，缓缓擦著剑。
不过，看来他今天心情还不错。杜将军暗暗想著。至少比起初来府上那种冷冰冰又沉默寡言的态度好多了。
杜杨忍不住瞄了一眼萧子灵手中的剑。这并不是他当初带在身上那把名动江湖的紫棱剑，而是另外一把看来毫不起眼的普通长剑。可是咱们萧大少爷却拿它当宝，早也擦晚也擦，用来擦的布还是自己身上那袭御赐的锦罗绸缎，京城中最为顶级、御织坊进贡的上品。
尽管还有好几箱的衣物等著他青睐，他这么做也未免太可惜了这料子。
「我要练剑了。」萧子灵缓缓说著。
这是变相的逐客令，逐的还是主人，不过杜将军也不计较，点点头以后就默默走了开。
把外袍挂在大石上，萧子灵深吸了一口气，走起了剑招。轻逸灵动的身影在月光下显得飘逸无方。
那名男子背负著双手，站在一旁静静看著。
深夜的五里岗，除了两人之外只有偶尔飞过的蝙蝠，以及被惊醒的小型走兽。尽管已入寒冬，萧子灵也穿了厚重的锦绣棉衣，男子却逞是依然一样的粗布衣裳。
萧子灵收了剑，恭敬地低头。
「请师父指教。」
男子走了向前。
「这套飘絮剑法共有三百多招，你都记全了，十分难得。」
萧子灵还不敢吭声，因为他知道，这个男子通常是先褒后贬的。
「然而，也许是因为你一心求准确完善，剑招是对了、剑意也足了、但是却少了神。」
「弟子知错。」
「小心不要舍本逐末。我叫你练这一套剑法，是拿来用的，错个几招就算了，重要的是使得顺手。乾位走得稍偏、成了兑位，还是可以伤敌，但若是中间顿了一顿，就算只是迟疑了一瞬之间，就会反被敌所伤。若是忘了一招，不妨以别招剑法来补，亦或是随手使来，不需执著。」男子缓缓说著。「此外，飘逸有余但是下盘稳度还不够，你几次转身之时脚下虚浮，易被趁虚而入，注意了。」
「是。」
「再者，你太紧张了，筋骨反而抒展不开。这里只有你我二人，也不需怕我斥责于你，你可以放心。」
萧子灵红了脸，轻轻点了点头。
「再走一次。」男子走了开。
萧子灵稍稍思索了一会，再度提剑。但是，太过注意之前所犯之错，以致于走错了剑招。
「随手使来，莫要露了破绽。」男子轻轻的语声传到了萧子灵耳中。
萧子灵一凛，先前所记的剑谱如排山倒海而来，不及捡选，随手使了一招，然后又是一招，越使越心虚，恨不得钻下地去。先前那套剑法已然叫不回脑，现在使著的连名字都忘了，萧子灵几乎是缩著脖子等著男子的斥责，然而男子却没有喊停。
使了四百多招，萧子灵打算放弃了。
「没关系，继续使，让我看看你总共能走几招。」男子暗含赞许的声音传了来，萧子灵心中一喜、精神大振。
原本杂乱的剑招渐渐有了头绪，虽然还是没有从头使完一套剑法，但是萧子灵却觉得从未如此畅怀过。随性所致，信手拈来就是一招，来不及想起适是哪一门派的剑法，顺手就又是一剑。等到他不再挂怀之时，只登得灵感泉涌而出，记过的、没记过的，混雉杂了一起，尽管还是有些混乱，但是萧子灵开怀地笑了。
这是他第一次在练剑的时候忘却了血海深仇。
「好，很好，可以停了。」男子温煦的声音传了来。
萧子灵收起了剑，还有点意犹未尽。
红扑扑的脸蛋上满是汗水，他随手擦了一下，就是急忙奔回男子身边。
「太好了。」男子简单的一句赞美胜过千言万语，萧子灵兴奋地瞧著男子。
汗水从萧子灵的发上缓缓滴下，男子拿过了一旁的外袍为萧子灵盖了上。
「披上吧，盖著头，别让风走到脑子里。」
萧子灵还是十分兴奋。
「抱歉，三更天了，我们得回去了。」语声里，男子似乎笑了笑，不过萧子灵从他脸上还是看不出任何笑容。
「走吧，十日之后我会再去找你。在这段时间，你做个功课，把你刚刚使的剑招想一想，看看哪里有缺点，设法自己把它補了齐。」
「是。」
「好，我们走吧。」男子牵起了萧子灵的手。
走了几步，萧子灵的步伐有些不稳。
「你累吗？走得动吗？」男子问著。
「灵儿走得动。」萧子灵连忙说著。
「是吗……你的脚还在抖著呢。我背你可好？」
「不，师父，徒儿全身是汗，会污了您的衣服。」萧子灵受宠若惊。
「你身上的锦衣只怕买下一个普通人家的房子都绰绰有余了，怎会怕弄污了我的衣裳？」男子轻笑的声音，在这寒风刺骨的荒郊野外中，却仿佛初春的煦日。
萧子灵愣了。
惊呼一声，男子已经把他背了起来。
「抓紧了。」男子嘱咐著。
萧子灵牢牢攀著男子的颈项，涨红了一张脸。
男子足不点地奔回京城的方向，尽管是如此飞快，萧子灵却连一点微震都感受不到。
男子身上的淡淡松香气息，是萧子灵累极而睡之前最后的记忆。朦胧之间，直以为自己回到了父亲的怀里。
「爹爹……」萧子灵喃喃说著梦话。
这一日，长安特别热闹。文举的殿试、武举的埸试，都在同一天举行。壮阔的长安城被来自各地的应考者挤得水洩不通，共襄盛举的百姓、商人把这拥挤的情景再添上了三分。
正在练剑的萧子灵，听到外头的喧闹声音，不免有些心猿意马。自从萧家庄被灭之后，已经过了一年有余，再怎么说，一个十岁的男孩还是禁不起天生好动的性子。收不回心，萧子灵暗叹一声，决定收起了剑。
走到前院，隔著大门望去，城里真是十分的热闹。
「子灵？」
听到了叫著自己的声音，萧子灵回过了头。大厅里的杜杨将军正向他招著手。
此时的杜将军，披上了战甲，朗目剑眉，显得威风凛凛。
萧子灵走向了杜将军。
「今日我要主持武举，你要不要跟我来瞧瞧，顺道开开眼界。」
萧子灵考虑了片刻。
「还是你要人宫去瞧瞧殿试？圣上好像有意在今年的举人里挑几个作你的师傅，如果可以的话，还是你自己去选？」
萧子灵皱了皱眉。
「我去武举。」
「好，去换个衣服，我们等会儿就要动身了。」
无趣。这是萧子灵待了一个时辰之后所做成的结论。
杜将军坐在主考官的座位上，旁边还留了张小椅给萧子灵坐。日头炽烈，众人挥汗如雨，几个平民百姓因为禁不起高热而昏厥了过去，擂台旁黑压压人群中零零星星出现了几声惊呼。
然而，这点太阳对武人来说，自是算不得什么。尤其是杜将军，厚厚一身鎧甲，光重量都要压死人的，杜杨还是面不改色。侍从们想替将军撑个伞，都被打回了。
然而，杜杨却怕萧子灵受不起曝晒，一个命令之后，萧子灵头上登时撑起了三把油伞，还有五把扇子在身后死命扇著。
萧子重托著腮，看著埸中的比试。
考官向杜将军望了一眼，杜杨微微点了点头之后，考官就向埸中宣布：
「天山、碧天苍鹰、胜！」
一名魁武的男子立刻不可一世地向四周的人群抱拳示意。
「下一埸，钻天遁地五虎爪，对，飘邈一仙翁。」
考官拿起了名册，朗声念了一句就远远退了开。埸中两人拱手作揖了半天，惺惺作态的假相在考官的一声「开始」之后立即崩毁，横眉竖目的两人，招招不留情面。
萧子灵瘪了瘪嘴。
什么什么爪……什么什么翁……他们的名号怎么都不取得特别一些……
「子灵，你渴不渴？」杜将军注视了埸上一会，转头问著萧子灵。
「有点。」萧子灵有气无力地说著。无聊到有气无力。
「拿一碗冰镇酸梅汤上来。」杜将军唤著一名下属。
「我可不可以回去了……」萧子灵叹著。
「累了吗？」杜将军问著。看了看日头。「武试可能还得两个时辰才比得完，你要不要进宫去顺道看个文试，圣上可惦记著你。」
萧子灵考虑了片刻。
「好吧。」萧子灵不情不愿地说著。
「那我派些人送你进宫。」
「我自己走。」
「不行，如果你有个什么闪失，我怎么跟圣上交代。」
所以，现在十来个穿著战甲的士兵，团团围著一个粉雕玉琢似的小孩子，这埸景，说有多怪，就有多怪。
受不了众人好奇的眼光，本来坚持不坐软轿的是萧子灵，现在吵著要坐轿的也是萧子灵。
坐上了轿子，众人更加好奇了，瞧这轿身，金滚边、银铺面，里头的人不是大富就是大贵，再加上十几个战士开道，这该是亲王出巡了吧！
四周沸沸扬扬的谈论声、赞叹声，让萧子灵就算捂住了耳也挡不住。
坐在轿中的萧子灵噘著嘴，十分不高兴。
守宫门的侍卫、太监，一见到是萧子灵，躬著腰就放行了。
一进宫，萧子灵就跳下了轿。
「萧少爷！」
「够了，送到这里就行了，剩下的路我自己走。」萧子灵叉著腰。天晓得，他好手好脚的，为什么大家都把他当娇滴滴的小姑娘看。
「萧少爷，违反军令是要杀头的。」几个士兵哀嚎。
萧子灵颓丧地放弃了己见，就跟以前的许许多多次一般。
远远看到了皇帝，一群人（不包括萧子灵），立刻就跪倒在地。
「平身，别多礼。」玄武说著，顺便牵起了萧子灵的手。
「灵儿，你来得正好，我正闷得紧。来，我们去瞧些好玩的东西。」玄武笑得开心。
「那殿试怎么办？」萧子灵疑惑地问著。
「我早交给赵翰林主持了。我肚里的那点墨水，光听适些之乎者也就绚我头大了，听了三个时辰，也不是很懂他们究竟在搞什么名堂。反正我只是名义上的主考官，与其坐在龙椅上打瞌睡，还不如等结束之时再现身就好。」玄武毫不在意地说著。
萧子灵还想说些什么，就被玄武拉著走了。
一路上，压根想不到皇上会离开前殿的婢女、太监，慌张地跪满了一地。
「要去哪啊？」萧子灵不耐烦地问著。
「南方进贡了几匹布料，我们去挑挑，选张你喜欢的，给你做件衣裳。天气热了，得再做些新的给你。」
「不用了吧，去年的我还没穿完。」
「小孩子长得快，尺寸早不合了。」玄武笑了几声。
「啊，对了。」玄武像是想起些什么似的。「我有东西给你，我们拐个弯去藏宝库。」
「什么！」玄武不愧当了一年的皇帝，龙颜一怒，管库房的太监立刻趴伏在地、全身颤抖。萧子灵看著看着几个太监，怀疑他们会屎尿齐流。
「皇上息怒、皇上息怒，」太监哀求著。
「我不是说那对玉谁都不给的吗！好大胆的你们！」玄武大喝著，太监们简直是整个身子都要贴在地上了。
一名年少的太监畏颤颤说著：
「启禀圣上，是皇后娘娘来取的……」一句话还来不及说完，一名年老的太监一巴掌打了下来，小太监登时和著鲜血跌落两只门牙。
「皇后……你们眼中还有肤的存在吗……」玄武冷冷说著。
老太监这时才真的急了。从小看著玄武帝长大，知道他一向禀性宽厚，就算捅了多大的篓子，顶多就是捱几棍了。可是如今扯到了皇后就不得了了。皇上和皇后一向不合，碍于右丞相以及太后、太皇太后的情面，皇上也许不会动到皇后，可是，他们这些奴才可怎么办？雷霆之怒一旦打了下来，只怕就成了焦棍，没头的焦棍。皇后可不会为了他们适些奴才跟皇上撕破脸。
「圣上饶命，圣上饶命……」眼见玄武气得脸色都白了，只怕自己即将成为玄武即位以来，第一个被处死的宫人，老太监可真的吓到要失禁了。
小太监莫名奇妙捱了巴掌，先前还不知道自己闯了祸，事到如今，看到老太监的样子，也知道自己小命也要不保了。杀……杀头……想到这里，裤裆就湿了。
玄武的手还牵著萧子灵，萧子灵可以感觉到玄武正气得发抖。抬头看著玄武，萧子灵并不晓得为何玄武突然会暴怒。
老太监见识何其之广，光看圣上几次亲自带著这个小孩儿在宫里到处溜达，就知道皇帝有多疼这个孩子了……
一念至此，不顾已破半百的年纪，转往十岁孩子的方向磕著头。
「老奴求小主子救命！小主子救命啊！」老太监声泪俱下，面对可以说是唯一的希望，老太监磕得声声作响，额头都敲出了鲜血淋漓的伤口。
萧子灵有点不忍心。
萧子灵拉了拉玄武的手。「不就是对石头，犯得著生这么大的气吗？」
玄武咬著牙。
「我气的不只是这个。这些狗奴才也未免太不把我放在眼里了，今日我不杀鸡儆猴……」
众太监噤声了。脸是贴在地上，却都竖起了耳朵。他们的老命、小命，都系在这个娃儿身上了。
「他们也没有不把你放在眼里吧，不是你妻子来拿的吗？你的不也就是你妻子的吗？
玄武登时哑口无言，他要怎么跟萧子灵解释宫廷里的这些事情。
「再说，你要生气，也该对你妻子生气，不是吗？欺负这些下人，就能叫你气消吗？」萧子灵的话语，让玄武顿然醒悟。
是了……我这不就是恃强凌弱……
玄武静了下来。
察觉到主子脸色的和暖，众太监忐忑不安的心也终于安了。谢天谢地、谢天谢地……
「算了。」玄武勉强从嘴边吐出了两个字，众太监立刻开始歌功颂德。
「走啦，玄武。你不是要带我去挑布料？」虽然是自己求的